Balthasar-Anthelme Richerand

“ La nature, en bonne mère, dérobe à l'homme comme à tous les animaux, la connoissance de sa fin. Le phthisique, consumé par la fièvre lente, et l'hydropique, sur le point d'être suffoqué par l'amas des eaux, rêvent encore à leur guérison prochaine, et s'endorment ainsi bercés par les consolantes illusions de l'espérance.
Le malade qui, dans son inquiète curiosité, vous paroît le mieux résigné, ne croit point être aussi près du terme, et seroit mortellement affecté de voir le médecin partager son avis. ”

“ Pour tirer des forces de son esprit le parti le plus utile, celui qui suit la carrière des sciences doit donc éviter le double écueil d'étendre ses recherches à une trop grande multitude d'objets, ou de les circonscrire dans un cercle trop borné. Si la médecine, avec tous les arts, resta dans l'enfance chez les Egyptiens, ne faut-il pas en accuser son partage entre une multitude de familles dont chacune s'adonnoit exclusivement à l'étude et au traitement d'une maladie particulière? ”

“ On pourroit dire que sur cette scène de la vie, à l'exécution de laquelle tant d'organes concourent et conspirent, pour nous servir de l'expression du père de la médecine, jamais deux rouages ou organes essentiels n'agissent simultanément; le repos de l'un est nécessaire à l'action de l'autre, comme on le voit manifestement dans une digestion laborieuse, dans toute contention forcée de l'esprit, etc. La santé étant un état perpétuellement variable, il ne faut point s'étonner que tant d'hommes paroissent si peu certains d'en jouir, et vivent dans une appréhension continuelle de la perdre. ”

“ La médecine peut se glorifier d'une noble origine : elle naquit du plus précieux sentiment que la nature ait gravé dans le cœur de l'homme ; de cette bienveillance sympathique qui nous fait compatir aux maux dont nous sommes témoins, et nous inspire le desir d'y porter remède. Celui qui le premier vit souffrir
son semblable, dut partager sa douleur, et chercha les moyens de la soulager. ”

“ En outre, elle sent pour lui, l'éloigne de tous les dangers, devine ses besoins, se prête à son langage, et cette communication morale si touchante qui s'établit entr'eux, supplée aux liens relâchés, mais non pas détruits, de la communication physique. L'enfant ne se détache donc que par degrés de celle dont il tient le jour. Ce n'est qu'en avançant en âge qu'il acquiert les moyens de vivre dans l'indépendance. ”

“ Si l'on remonte, au contraire, de l'homme aux Dieux dont les anciens nous ont transmis les images, on voit la ligne faciale parfaitement droite, ou même inclinée en avant, de sorte qu'elle forme un angle obtus par sa rencontre avec la ligne mentonnière; de cette inclinaison, dont on voit des exemples sur toutes les statues des Dieux de l'antiquité, résultent, pour la tête, un air de grandeur et de majesté, un front saillant, indiquant un cerveau volumineux et une intelligence divine. ”

“ Rien n'est donc plus condamnable que l'étrange abus que font les médecins, des purgatifs, des diurétiques, des sudorifiques, dans la vue d'aider à son expulsion; rien n'est plus dangereux et ne détermine plus souvent des rechutes funestes.
Quelquefois néanmoins il est utile de favoriser le rétablissement des sécrétions interrompues ou dérangées dans le cours de la maladie, il n'y a rien d'absolu en médecine, et proscrire entièrement un
remède, est aussi peu sensé que l'admettre indistinctement , et le donner comme spécifique de tous les maux. ”

“ Ce sont les impressions venues du dedans, les sensations instinctives, sur lesquelles Cabanis a appelé l'attention des métaphysiciens, qui nous avertissent à chaque instant, et comme à notre insu, de la réalité de notre vie, et du dégré auquel nous en jouissons. C'est spécialement la force ou la débilité des instrumens de la circulation qui déterminent la foiblesse ou l'énergie de ce sentiment.
Le jeune homme, sentant que dans tous ses organes arrivent des flots de sang, par un mouvement vif et rapide, a la conscience la plus vraie de son être et de ses forces. ”

“ Cette influence du climat s'étend du régime de l'homme en santé à celui de l'homme malade ; la pharmacie chez les nations est fort analogue à leur cuisine, et c'est avec raison qu'on a dit de la pratique de la médecine, qu'elle devoit être différente suivant les lieux où on l'exerce.
La tisane d'orge, le miel et d'autres substances, la plupart tirées du règne végétal, suffisoient à Hippocrate dans le traitement des maladies aiguës. Les médecins qui exercent leur art sous un ciel analogue à celui
de la Grèce, peuvent imiter cette antique simplicité du père de la médecine. ”

“ Mille chemins conduisent à la mort; mais, bien que la multitude des causes qui peuvent amener la fin de notre existence soit presque innom brable, elle se termine généralement de deux manières : ou bien nous périssons, parce qu'un des principaux foyers de la vie, le cœur, par exemple, est atteint d'un coup d'épée, le cerveau frappé d'apoplexie, ou les poumons d'asphyxie, et alors l'extinction est tellement subite que l'on ne peut observer aucune succession dans la décomposition des facultés intellectuelles ”

“ Cependant le vésicatoire irrite comme le cautère; plus douloureux que lui, il entraine un écoulement plus considérable de liquides. Le danger de supprimer un exutoire quelconque tient à l'habitude que contracte l'économie, de se débarrasser par cette voie d'une certaine quantité d'humeurs; il sera donc aussi grand, et plus grand encore pour le vésicatoire que pour le cautère. D'ailleurs le vésicatoire ne peut remplacer ce dernier dans beaucoup de cas. La sécrétion séreuse et puriforme qu'il détermine à la peau, n'a point les effets du pus qui s'écoule du petit ulcère établi par les caustiques. ”

“ Ce n'est pas qu'il ne s'offre des occasions dans lesquelles cette médecine symptomatique se trouve applicable; dans une fièvre bénigne inflammatoire, par exemple, la réaction trop vive des organes de la circulation détermine-t-elle une affluence trop considérable de sang vers le cerveau? craint-on le délire ou une congestion dangereuse? une saignée prévient cette espèce d'accident dans une maladie qui, sans cela, n'exigeroit que le repos, l'abstinence des alimens solides et l'emploi des boissons délayantes. ”

“ En voilà assez pour prouver, contre le sentiment vulgaire, que le verre pilé n'est point un poison, et faire en même temps sentir que les erreurs les moins importantes au premier coup d'œil, peuvent influer non-seulement sur la santé et sur la vie, mais encore sur l'honneur, bien plus cher que la vie aux hommes réunis en société. ”

“ On entend gronder l'orage des passions mal éteintes, et le murmure des regrets que ne sauroient calmer les plus magnifiques promesses de la religion et ses exhortations les plus touchantes. Tout ce que peuvent raisonnablement exiger du médecin les parens du malade, est de leur faire part de ses craintes. L'humanité lui fait un devoir de paroitre toujours àses yeux avec l'air de la confiance et de la sérénité, même alors qu'il ne croit plus en son pouvoir de le rappeler à la vie. ”

“ La santé, cet état si desirable , n'est pas même encore bien définie: si l'on entend par-là l'exercice libre, régulier et facile des diverses fonctions dont l'ensemble et la succession constituent ce que l'on nomme la vie; rien n'est sans doute plus aisé à concevoir ; mais si, comme les anciens, on veut dire un équilibre parfait dans la machine humaine, de telle sorte que toutes les actions qui s'y exécutent se balancent mutuellement, et qu'aucune ne l'emporte sur les autres , rien n'est plus chimérique. ”

“ L'action du cerveau est tellement subordonnée à celle du cœur, qu'elle doit nécessairement languir lorsque les flots de sang que celui-ci envoie sans cesse vers la tête, y arrivent avec un mouvement retardé par la distance. ”

“ L'homme se venge de l'espèce d'empire que la médecine exerce sur lui. Sain et sauf, il donne des coups de pied à l'idole qu'il encensoit durant la maladie. Cet art a en effet quelque chose de tyrannique. Ni la jeunesse, ni la fortune, ni l'esprit, ni le rang , ni la beauté, ne peuvent se soustraire à sa domination, et le potentat, comme l'esclave, sont forcés à chaque instant de s'y soumettre. ”

“ Comment se persuader que, depuis tant de siècles, les hommes se trompent encore sur la manière de remédier aux moindres accidens, aux coupures, aux blessures les plus légères ? Comment l'expérience ne leur a-t-elle point appris que, dans une blessure qui est encore saignante, il suffit de nettoyer la plaie, d'en rapprocher les bords et de les maintenir en contact? ”

“ L'estomac, chargé de sucs dépravés, se contracte de lui-même pour s'en débarrasser; des vomissemens spontanés se déclarent; la fièvre gastrique s'allume; le trouble général qui l'accompagne, semble dirigé vers la même fin, comme si l'organe malade appeloit tous les autres à son secours pour travailler à sa délivrance. Cet ensemble de moùvemens dirigés vers le même but, et naissant des sympathies (1) qui existent entre tous nos organes, constitue le plus grand nombre des maladies. ”

“ Hors ces cas, la médecine de la maladie est toujours préférable à celle du symptôme.
Le mot fièvre n'indique pas plus un être individuel que le mot arbre ne désigne un végétal particulier. C'est néanmoins ce que croit le peuple. Donnezmoi, dit-il, un remède contre la fièvre; le charlatan vante son remède contre la fièvre, sans dire si c'est une fièvre de tel ou tel genre, de telle ou telle espèce. C'est cependant une des classes de maladies qui
renferme le plus grand nombre d'individus ”

“ Quand on travaille sur les connoissances humaines, a dit avec raison un sage du dernier siècle (1) , on trouve plus d'erreurs à détruire que de vérités à établir. Entreprendre d'extirper les erreurs dont certaines sciences se trouvent infectées, ce seroit en essayer la complète réfutation. Des plaisans diront peut-être que la médecine est de ce nombre. On traitera des erreurs relatives à la médecine et à la chirurgie; sous le rapport des principes généraux et de l'enseignement, ces deux parties de la même science sont absolument inséparables. ”

“ Rien n'est en effet plus salutaire; rien n'est au contraire plus faux et plus dangereux que le proverbe, ce qui plaît à la bouche est doux à l'estomac. Bien que le sens du goût soit un conseiller assez fidèle, et se révolte souvent à la saveur d'un aliment nuisible, il peut cependant nous induire aux plus fâcheuses erreurs. ”

“ La nature tend à l'ordre, a dit avec raison un philosophe; un principe conservateur semble veiller en nous et diriger nos actions vers un but utile. Une plaie tend d'elle-même à se guérir; l'instrument qui l'a faite, le contact de l'air , suffisent
pour introduire dans ses bords l'irritation , le degré nécessaire d'action pour que la cicatrice se forme immédiatement, ou par l'entremise de la suppuration. ”

“ Le peuple seul croit à l'existence de ces animaux imaginaires dont on amuse sa crédulité. Annoncez la découverte d'un monstre qui joigne une face humaine à la crinière d'un lion, les ailes de l'oiseau à la queue du serpent, les naturalistes, loin d'admettre l'existence de la chimère, dédaigneront même d'en démontrer la fausseté. Des étudians en botanique, voulant mettre à l'épreuve le savoir de Bernard de Jussieu, fabriquèrent une plante en assemblant des parties empruntées à plusieurs végétaux d'espèces différentes. ”

“ Des préjugés qu'ils nous ont transmis, et que tous les efforts de la civilisation n'ont pu détruire, aucun n'est plus général et plus absurde que l'habitude de regarder la chirurgie comme une science essentiellement différente de la médecine. ”

“ S'épanouir la rate est, par exemple, une expression qui subsiste dans le langage commun, comme pour attester l'ancienne erreur de physiologie, qui plaçoit dans ce viscère le siège du rire et de la gaieté. Il en est de même du proverbe être né coiffé. ”

“ Faire succéder une idée à une autre idée, les rectifier en les comparant les unes aux autres, est aussi nécessaire à la santé de l'esprit, qu'un air pur, de bons alimens et l'exercice le sont à celle du corps. ”

“ Il n'est pas plus vrai que les boulets blessent sans toucher, qu'il ne l'est que les balles brûlent les parties qu'elles touchent , comme on l'a cru pendant longtemps, d'après la couleur noire , les escarres des plaies d'armes à feu, et le défaut d'écoulement du sang. Cet état de leur surface tient, comme on le sait très-bien aujourd'hui, à la vivacité de la contusion, à la vélocité et à la violence avec laquelle les parties sont frappées. ”

“ Observez la nature; cela vaut mieux qu'imaginer les hypothèses les plus ingénieuses. Personne, à ma connoissance, n'a songé à prendre un enfant au sortir du sein de sa mère, et à faire l'histoire des progrès de son intelligence en notant, avec une exactitude scrupuleuse et jour par jour, tous ses accroissemens observables. ”

“ Bannie de la médecine humaine, elle s'est réfugiée de nos jours dans l'art vétérinaire.
Je veux parler du fabuleux dictame , des spiritueux, des baumes et de l'abus des onguens de toute espèce et des emplâtres appliqués au traitement des blessures récentes.
Comme il s'agit de combattre l'erreur par l'évidence, on ne dira rien des points encore contestés; aucune opinion douteuse ne se trouvera mêlée à ce que nous exposerons d'après l'assentiment unanime des personnes instruites. ”

“ Ainsi, quoiqu'il faille avoir égard à l'instinct des malades et à leur appétit, le choix de leurs alimens et de leur boisson doit être éclairé par la science. La maladie déprave souvent le sens du goût, au point qu'il n'est agréablement affecté que par les substances les plus indigestes, comme on le voit, lorsqu'une jeune fille, atteinte des pâles couleurs, se plaît à avaler des charbons et de la craie. ”