Hydrops

“ Mais ces eaux, abandonnées a ellesmêmes, deviendraient, par suite d'une évaporation
continuelle, de plus en plus salées, ainsi qu'on l'observe en grand dans les marais salants : il faut donc ajouter successivement une quantité d'eau douce suffisante pour maintenir le liquide au même niveau et au même degré de salure.
Il faut aussi que l'eau soit fréquemment, et, s'il est possible, constamment renouvelée. Dans l'aquarium du Jardin Zoologique, on atteint ce but à l'aide de deux conduits, dont l'un laisse couler une quantité d'eau égale à celle qu'amène le second. ”

“ L'eau, qui entre pour une si large part dans tous les organismes, plantes et animaux, ne cessera de s'employer surtout, comme elle le fait actuellement, à nourrir le monde végétal de ses bords. Bue par toutes les racines qui trempent dans le ruisseau, l'eau, monte de pore en pore dans les interstices capillaires du sol, gonfle de sève des multitudes sans fin d'arbres et d'herbages, et sert ainsi indirectement à la nourriture de l'homme par les tubercules, les tiges, les feuilles, les fruits, les graines qu'elle développe. ”

“ Toute l’eau qui est pompée par les différentes parties de la plante, sur-tout par les racines, est d’abord employée à délayer les sucs et à faciliter leur circulation ; il s’en décompose une partie, qui fournit l’hydrogène, si abondant dans les produits de la végétation ; mais la plus grande partie s’évapore, sur-tout par les feuilles, et maintient ainsi la température au-dessus de celle de l’atmosphère pendant les chaleurs brûlantes de l’été. ”

“ Aussi avons-nous vu que celles qui échappent à cette loi sont fort peu nombreuses et se réduisent à quelques espèces aquatiques (Lemna, Pistia) , pour lesquelles on a dit, avec raison, que le vrai sol est précisément le liquide sur lequel elles flottent, et dans lequel plongent toujours leurs racines. Quant à la grande majorité des plantes aquatiques, elles ont leur racine dans la terre, au-dessous de l'eau dans laquelle leur tige baigne soit en entier, soit seulement en partie. ”

“ L’abondance excessive des eaux aide, comme nous l’avons dit, au développement très rapide des végétaux. Mais la raison principale pour laquelle précisément l’eau favorise la croissance des plantes, c’est qu’elle met à leur portée, en les rendant solubles, les éléments de fertilité contenus dans le sol. On peut donc dire que plus une terre reçoit d’eau, soit normalement par les pluies, soit par les arrosages, et plus elle a besoin d’engrais. ”

“ L'ingénieux hydropathe qui a découvert que les paralytiques ne peuvent pas marcher, a découvert aussi que « l'eau n'est pas rare dans la nature, et qu'on la trouve dans les mers, les fleuves, les lacs et les rivières! » Il paraît qu'elle jaillit aussi quelquefois de la terre, « en certains points qui portent le nom de sources. » De par notre ingénieux hydropathe, nous voilà donc rassuré : l'eau ne manquera pas pour l'hydrothérapie. ”

“ Dans les bassins où l’eau tournoie avec lenteur, l’épuration s’accomplit à la fois sur le fond et à la surface. Les débris de limon, les feuilles, les racines, les branches, imprégnées d’eau et tout alourdies, tombent et se déposent en banc de vase. À la superficie, les graines des arbres, le pollen des plantes, les substances organiques en décomposition s’amassent en une couche grisâtre, que grossissent incessamment les flocons d’écume arrivant en îles, îlots, en archipels épars. ”

“ Pendant que les dytiques bousculent tout , circulent brutalement sans se préoccuper des obstacles , renversant , égorgeant , dévorant sans merci , les hydrophiles évoluent paisiblement dans le même espace ; et , malgré l' ampleur de leur taille , leurs mouvements peuvent faire juger de leurs habitudes pacifiques . Ils s' accrochent aux plantes marécageuses , se promènent lentement sur leurs tiges , flottent ,
le corps renversé , ou rampent , dans cette position singulière , à la surface de l' eau . ”

“ Ce résultat ne prouve ni la décomposition de l’eau , ni même la fixation de l’oxygène et de l’hydrogène de l’eau dans la plante : elle peut augmenter de poids par la seule introduction de l’eau liquide ou de végétation dans les vaisseaux séveux ou dans le tissu cellulaire ; car l’expérience a
prouve depuis longtemps que cette eau peut augmenter dans les plantes en raison de l’humidité du sol et de leur étiolement. ”

“ Qu'il reboise ses pentes et ses plateaux, qu'il emploie surtout ses cours d'eau grands et petits à se répandre doucement en nappe sur les déclivités du sol, qu'il barre les courants d'eau de pluie pour les forcer à porter leur limon sur ces coteaux dénudés, qu'il se rende enfin maître de l'eau, avant que réunie en masse elle ne devienne son fléau ! ”

“ Or, s'il en est ainsi, l'eau de mer répandue sur une grande surface de la terre, en contact perpétuel avec une diversité infinie de terrains, battue et agitée en divers sens par les courants, les marées et les vents, imprégnée des détritus de tant de plantes, d'animaux et de coquillages marins doit être l'eau minérale par excellence. ”

“ L'eau agit de deux manières dans la végétation: comme dissolvant et par sa décomposition en fournissant les deux principes qui la composent : l'oxygène et l'hydrogène. L'hydrogène des plantes n'a pas d'autre origine. C'est donc l'hydrogène de l'eau qui sert à former les huiles volatiles ”

“ Tout en se déposant molécule à molécule, le banc qui obstrue la bouche du fleuve, ne cesse de se déplacer pour se reformer plus loin ; poussées par le courant fluvial, incessamment grossies par de nouveaux apports, les boues sont entraînées plus avant dans la mer, et peu à peu la masse entière se trouve avoir progressé. De siècle en siècle, d’année en année, de jour en jour, ce fleuve, qui semblait impuissant contre l’immense mer, empiète néanmoins sur elle, et l’on peut même calculer de combien il avancera dans une période donnée, tant sa marche est uniforme. ”

“ Si cette eau est chargée de matières inertes qui gênent le jeu des organes, ou si elle a été privée de son oxygène par des substances en décomposition, elle est mortelle pour le poisson. Les eaux doivent de plus renfermer les substances nécessaires à l’alimentation de leurs habitans. C’est la végétation aquatique qui y pourvoit en produisant des plantes qui servent soit directement à la nourriture de certaines espèces, soit à celle d’une multitude d’animaux dont d’autres espèces font leur proie. ”

“ Ordinairement, les graisses et autres matières en suspension se déposent lentement sous forme de boues. Le liquide clair traverse alors un bassin de décantation, où la plus grande partie des boues grasses se déposent, puis des lits de sable ou de cendre. L'effluent qui s'écoule alors est suffisamment purifié pour être déversé dans la rivière ou l'égout.
Les boues s'écoulent du fond des bassins sur de minces lits de sable où elles se sèchent. Ces boues sont alors placées dans des presses hydrauliques : on extrait ainsi la plus grande partie des graisses. ”

“ Lorsqu’on a lieu de soupçonner, par ces signes extérieurs ou par d’autres, qu’il y a de l’eau dans quelque endroit, on doit, pour s’en assurer encore mieux, faire quelques-unes des expériences suivantes : ayant creusé la terre à la profondeur de cinq à six pieds, sur trois pieds ou environ de largeur, mettez, au soleil couchant, au fond de cette fosse, un chaudron renversé, ou un bassin d’étain, dont l’intérieur soit frotté d’huile. ”

“ Tant que l'eau était dans le fleuve, les minces particules solides étaient maintenues en une incessante agitation par le courant du flot, et le dépôt en était ainsi prévenu. Plus le courant est rapide, plus grand est le pouvoir qu'il a d'entraîner ces matières en suspension, mais à mesure que le fleuve approche de son embouchure, le flot se ralentit et le sédiment tombe au fond. Aussi, dans la partie inférieure du cours de la Seine, surtout dans les coudes du fleuve, y a-t-il de larges bancs de vase; et cette vase est régulièrement draguée et enlevée pour prévenir la formation d'une barre. ”

“ Nous avons vu que l'eau de pluie tombant sur la terre, rencontrait quelquefois un sol qui s'opposait à son infiltration et formait ainsi des sortes de réservoirs naturels auxquels on a donné les noms de marais, étangs, etc.
Ces masses d'eau répandues à la surface du sol, chargées de matières végétales et animales, sont susceptibles d'éprouver une sorte de fermentation, s'il ne leur est pas ménagé un écoulement, qui leur permette de se débarrasser de toutes les matières étrangères. ”

“ Mais, à cette époque, des rivières et des ruisseaux commençaient à naître, d’autant plus propres à la vie des goémons et des algues que l’eau en était salée. Lorsque la surface, puis la profondeur du sol eurent été privées de sel, et que l’eau devint douce, l’immense majorité de ces plantes furent détruites. Un petit nombre d’entre elles, cependant, ayant pu se prêter aux nouvelles conditions de vie, prospérèrent dans l’eau douce comme elles avaient prospéré dans l’eau salée. ”

“ On rencontre quelques unes de ces plantes aquatiques dans les fossés, les mares ou les rivières. On en sème la graine ou mieux on les transplante dans des soucoupes ou dans un vase quelconque où l'on a mis un mélange de limon, de sable ou de gravier, ou bien encore de la terre ordinaire mélangée avec du poussier de charbon. Pourvu que l'eau soit renouvelée de temps en temps et ne croupisse point dans l'aquarium, les plantes y végéteront et ne s'y porteront pas plus mal que les poissons. ”

“ L'eau prise à sa source est d'ordinaire plus active, plus puissante sur la végétation que quand elle a déjà parcouru de grands espaces ; après avoir promené ses nappes sur les prairies qui bordent la source, l'eau arrive dans le lit du petit ruisseau, où, mêlée à d'autres, elle retrouve de nouveaux principes fécondants : là on peut la reprendre par des dérivations ou des barrages pour la faire circuler de nouveau en nappe sur les bords et le fond du petit bassin ; de ce petit bassin, elle s'écoule doucement dans la petite rivière ”

“ Lors des crues, quand la masse du courant a dissous et enlevé une partie de la terre qui entourait ces bouquets de petites racines, celles-ci n'en retardent pas moins la vitesse de l'eau, elles arrêtent les molécules de limon, les forcent à se déposer dans leurs interstices et remplacent par une couche de vase le rivage précédent. Ainsi protégées, les berges que menace la violence du flot se maintiennent longtemps et même pendant des siècles; dépourvues de végétation, elles changeraient constamment. ”

“ Cette nature de terre perd à sa superficie l’humidité à tel point que les plantes s’y fanent. Dans cet état, ces terrains tirent un grand avantage de l’eau que l’on fait refluer dans les canaux ou raies d’irrigation, en fermant le principal canal d’écoulement. Alors on laisse séjourner l’eau dans ces canaux ou raies, jusqu’à ce que les terres spongieuses en soient suffisamment imprégnées, et les plantes rafraîchies, après quoi on ferme le principal canal d’arrosement, et on ouvre les canaux d’écoulement pour que l’eau se retire le plus promptement possible. ”

“ Des faisceaux d’herbes, déployés en longues chevelures, ondulent en courbes serpentines sous l’effort du courant : avec le flot rapide, elles frétillent d’impatience ; avec les nappes d’eau presque immobiles, elles se déroulent majestueusement ”

“ Si au contraire la plante s'accroît, ou si par une certaine région de sa surface elle dégage de l'eau dans le milieu extérieur, en un mot, si par une cause quelconque elle consomme de l'eau, l'équilibre est à tout instant rompu, et en conséquence, les phénomènes d'osmose et de diffusion poursuivant leur cours, la plante continue à absorber de l'eau dans le milieu extérieur. ”

“ Il y a enfin les plantes amies de l'eau, qui vivent, ; la base de leur tige dans l'eau, tandis que leurs feuilles et leurs fleurs viennent s'épanouir à l'air : celles-là ne seront utiles que pour décorer l'aquarium.
On peut encore établir des subdivisions dans ces trois groupes. Ainsi, parmi les plantes submergées, la plupart sont, dans la nature, implantées dans la vase au ? fond de l'eau, par des racines qui y puisent la nourriture. Très généralement, lorsque nous les arrachons ; dans une mare ou dans un ruisseau, nous enlevons seulement des lambeaux de la tige. ”

“ Non-seulement, l’eau s’écoule par des sinuosités sans fin, méandres, tourbillons et remous, mais aussi toute impulsion venue du dehors se propage en courbes et en rondeurs à la surface du ruisseau. Qu’une feuille tombe d’un arbre, qu’un grain de sable se détache de la berge, et sous le poids du faible objet, l’eau se plisse légèrement. ”

“ Parmi les Articulés, plusieurs ordres ont non seulement leurs groupes aquatiques, mais beaucoup d'entre eux qui sont terrestres. Tels sont, parmi les Névroptères , les Subulicornes et les Planipennes , dont les larves vivent dans l'eau jusqu'à leur métamorphose. Parmi les Hémiptères, les Hydromètres vivent sur l'eau , les Hydrocorises sont-aquatiques. Les genres Tipule, Cousin , Stratiome et Hélophile déposent leurs larves dans l'eau, où elles subissent leur première métamorphose. Les Hydromyzètes vivent dans les lieux aquatiques ”

“ Pareillement, la présence de l'herbe fraîche, ou de plantes aquatiques, qui prospèrent, même en été, sur quelques points d'un terrain de préférence aux autres points, peut faire supposer au-dessous et à une faible distance de la surface du sol un banc ou même une simple lame d'argile, ou de marne, ou d'une terre compacte disposée de manière à ramasser les eaux pluviales des points contigus, et à conserver à peu près en toute saison un certain degré d'humidité. ”