Philippe Van Tieghem

“ On voit par là que la marche du dégagement d'acide carbonique avec la température diffère essentiellement de celle de la plupart des phénomènes de la vie et notamment de celle de la croissance.
Le dégagement d'acide carbonique est indépendant de l'absorption
d'oxygène (1) . — En l'absence d'oxygène, dans une atmosphère d'azote ou d'hydrogène pur, par exemple, la plante continue à dégager de l'acide carbonique. Dans l'oxygène pur, elle en exhale exactement autant, toutes choses égales d'ailleurs, que dans l'air ordinaire. ”

“ Quand les parenchymes épaississent leurs parois, soit en les gardant à l'état de cellulose pure, cemme le collenchyme, soit en les lignifiant, comme le parenchyme scléreux, ils contribuent déjà à soutenir le corps; mais c'est principalement par ce tissu mort à parois épaissies et lignifiées qu'on nomme le sclérenchyme, que la fonction de soutien est remplie. L'ensemble des tissus, vivants ou morts, primaires ou secondaires, qui dans une plante donnée contribuent à soutenir le corps, constitue l'appareil de soutien. ”

“ Mais enfin, tant que dure la croissance, le corps, non seulement se maintient, mais conserve la même jeunesse. Ce qui vit en lui a toujours le même âge, quel que soit le temps écoulé depuis son origine, c'est-à-dire quel que soit ce qu'on appelle l'âge de la plante. Ce qui vit dans un Chêne de mille années a le même âge que ce qui vit dans un Chêne de quelques années. Quand par une cause quelconque la croissance a pris fin, aucune partie nouvelle ne se forme plus, et lorsque toutes les anciennes sont mortes à tour de rôle, le corps vivant a cessé d'exister. ”

“ L'endosperme primitif, à l'intérieur et aux dépens duquel les embryons grandissent en le résorbant, s'accroît à mesure, cloisonne ses cellules en divers sens, les remplit de substances de réserve et devient directement ainsi, et dans sa totalité, l'albumen de ces plantes. En augmentant de volume, l'embryon digère cet albumen, dont il prend la place; mais il ne le digère qu'en partie. Il en reste finalement une couche épaisse, enveloppant l'embryon dans la graine mûre et constituant, comme l'albumen permanent des Angiospermes, une réserve nutritive pour les développements ultérieurs. ”

“ Comme la courbe des accroissements partiels successifs, cette courbe des intensités de croissance partielle monte d'abord jusqu'à un certain point, où l'intensité de croissance partielle présente un maximum, puis elle redescend vers l'axe des abscisses. Si la croissance partielle du corps est limitée, la courbe rencontre l'axe des abscisses en un point; si elle est illimitée, la courbe s'en rapproche seulement de plus en plus, sans l'atteindre jamais! ”

“ A l'obscurité ou à une lumière diffuse trop faible, la feuille ne fait que respirer; c'est alors dans l'air extérieur qu'elle puise tout l'oxygène qui lui est nécessaire. Mais, dès que la lumière devient assez intense pour que les deux bandes de rayons absorbés par la chlorophylle suffisent à décomposer l'acide carbonique que la feuille contient et à en mettre l'oxygène en liberté, c'est à cette source plus directe que le membre prend désormais, d'abord une partie, puis, à mesure que l'intensité lumineuse augmente, la totalité de l'oxygène nécessaire à sa respiration. ”

“ En un mot, pour vivre, il faut à la plante de la radiation.
Le milieu qui entoure immédiatement les êtres vivants à la surface de la Terre est constitué par des matières pondérables solides, liquides ou gazeuses, toutes pénétrées par l'éther. La présence de certaines de ces substances pondérables est à tout instant nécessaire au développement et à l'entretien du corps de la plante, ainsi qu'au jeu régulier de ses organes. L'ensemble de ces substances nécessaires peut être désigné sous le nom d'aliment. On dira donc que, pour vivre, il faut à la plante de l'aliment. ”

“ Arrivée au point où nous l'avons laissée, la plantule n'a très souvent qu'à poursuivre la croissance et la multiplication des diverses parties qui la constituent, pour parvenir avec le temps à l'état adulte, état où elle fleurit en produisant de nouveaux oeufs et de nouvelles graines. Pendant leur croissance et leur multiplication, toutes les parties du corps demeurent alors liées, associées en un tout continu, de façon qu'un embryon devient en définitive un individu adulte ; en d'autres termes, la plante ne se compose, à tout âge, que d'un seul et même individu. ”

“ Le bord épaissi du carpelle où les ovules s'attachent est le placenta. Enfin l'ensemble ainsi formé par la région élargie du carpelle est l'ovaire.
Le prolongement étroit du limbe où pénètre la nervure médiane, ne porte rien sur ses bords; c'est le style. Enfin la languette; où se termine la nervure médiane, a sa surface hérissée de papilles et de poils qui sécrètent un liquide visqueux; c'est le stigmate.
Le funicule de l'ovule est traversé par une petite nervure, qui est une branche de la nervure marginale ou placentaire du carpelle; le point où il s'attache à l'ovule est le hile. ”

“ Origine de la structure de la feuille. — Comme la croissance terminale illimitée de la tige, la croissance terminale limitée de la feuille s'opère, tantôt par une cellule mère unique (Muscinées, Cryptogames vasculaires, Gymnospermes) , tantôt par un groupe de cellules mères (Angiospermes) . Dans le premier cas, la cellule mère a la forme d'un coin, et découpe à droite et à gauche, par des cloisons perpendiculaires à la surface, deux séries de segments alternes, qui se cloisonnent ultérieurement. ”

“ Utilité de la transpiration pour la plante. — L'utilité du phénomène que nous venons d'étudier et sa nécessité pour l'entretien de la vie des plantes aériennes est assez difficile à trouver. Assurément il est facile de voir que, si on laisse de côté la faible consommation de liquide produite par la croissance, c'est la transpiration qui provoque et qui règle l'absorption de l'eau. Mais en quoi est-il avantageux à la plante qu'une pareille quantité d'eau traverse incessamment son corps d'une extrémité à l'autre, des racines par exemple jusqu'aux feuilles? ”

“ L'Algue vit bien isolée, mais devient plus vigoureuse unie au Champignon, qui lui offre à la fois l'abri, la fraîcheur, l'aliment azoté et minéral. Le Champignon ne se développe le plus souvent que très peu quand il est isolé ; il a besoin, tout au moins pour fructifier, de l'Algue, à laquelle il emprunte ses aliments carbonés. En s'entr'aidant ainsi, en réglant leur croissance l'un sur l'autre, ils forment à eux deux le corps des Lichens, plantes innombrables qui jouent, comme on le verra plus tard, un rôle très important dans la végétation du globe. ”

“ Toute vie manifestée n'est donc que le réveil d'une vie latente et toute vie latente n'est que le sommeil d'une vie manifestée.
Le corps de la plante étant donné, nous avons devant nous tout un ensemble de caractères et de propriétés, profondément unis; à la substance qui le compose, concentrés dans chacune de ses parcelles en voie de croissance, et qui constituent la nature propre, la personnalité de cette planté. Quelques-uns de ces caractères, les plus légers et les plus personnels, ont pris leur source dans la combinaison même qui a produit l'oeuf d'où cette plante dérive. ”

“ Aux plantes dépourvues de chlorophylle le carbone peut être présenté sous plusieurs formes : le glucose et l'acide tartrique sont généralement préférables, mais la mannite, le tannin, la glycérine, les acides malique et citrique, l'alcool, l'acide acétique et même l'acide oxalique sont des composés où la plante peut aussi, du moins dans certains cas, puiser son carbone. L'acide carbonique et l'oxyde de carbone, au contraire, ne peuvent donner de carbone à une plante sans chlorophylle. ”

“ Le corps de la plante peut être donné à un état quelconque de son développement, même à l'état de vie latente, et sous une forme quelconque, entière ou fragmentée, à la seule condition pourtant de ne pas se trouver épuisé par sa vie antérieure. Sous cette réserve, une simple cellule détachée de l'ensemble, ou même un petit fragment du corps protoplasmique de celte cellule, suffit souvent non seulement à manifester la vie, mais à contenir, à supporter l'ensemble de caractères et de propriétés héréditaires qui imprime aux phénomènes leur direction particulière. ”

“ Quand le milieu nutritif est épuisé dans quelqu'une de ses parties, l'allongement prend fin, chaque article grossit et forme de l'amidon amorphe dans son intérieur; puis il donne naissance à une spore en même temps que l'amidon y disparaît peu à peu. Enfin la membrane elle-même se résorbe et la spore est mise en liberté. Aucune des phases de ce développement, pas même la germination des spores, ne peut s'accomplir tant qu'il y a de l'oxygène dans le milieu nutritif. Bien plus, exposée à un âge quelconque à l'action de l'oxygène de l'air, la plante périt. ”

“ La formation des fleurs est indépendante de la radiation. — Le développement des feuilles florales est indépendant de l'influence directe des radiations lumineuses. Pourvu qu'une nourriture suffisante ne cesse pas de lui parvenir, la fleur naît et se développe à l'obscurité comme en pleine lumière (1) . Elle y prend la même forme, la même couleur, la même dimension; elle y produit du pollen et des ovules bien conformés. La seule différence, et elle est sans importance, c'est que les sépales et les carpelles, s'ils sont normalement verts, demeurent alors incolores ou jaunâtres. ”

“ La croissance longitudinale peut s'opérer de deux manières. Tantôt c'est au sommet que toutes les formations nouvelles naissent et s'échelonnent en se superposant : la croissance est terminale. Tantôt c'est tout le long du corps, ou du moins dans une certaine partie de son étendue, que des parties nouvelles se forment et s'intercalent aux parties anciennes : la croissance est intercalaire. Ces deux modes peuvent coïncider et ajouter leurs effets, dans une proportion variable selon les cas, pour former l'accroissement total du corps. ”

“ On exprime généralement cet état où le végétal est amené par la privation d'oxygène en disant qu'il y a asphyxie, que la plante est asphyxiée.
Et il ne suffit pas que le corps soit en contact avec l'oxygène par l'une de ses parties, par exemple par ses racines ou par ses feuilles si c'est une plante vasculaire, pour que l'ensemble puisse prospérer. La partie qui reçoit l'oxygène le consomme tout entier pour son compte; l'autre meurt asphyxiée. Chaque partie du corps agit sur l'oxygène et en exige le contact indépendamment des autres. ”

“ Plongée dans le sol par ses racines dans lesquelles l'électricité possède la tension du sol, élevant dans l'atmosphère une cime rameuse où s'épanouissent ses rameaux et ses feuilles et qui partage naturellement la tension électrique de l'air, une plante isolée a donc son corps incessamment traversé par des courants qui se dirigent tantôt de haut en bas, tantôt de bas en haut. Les échanges électriques qui s'opèrent ainsi à travers le corps vivant de la plante sont-ils favorables à son développement et au bon accomplissement de ses fonctions ? ”