Philippe Van Tieghem

“ Vers le haut, leur base continue à s'accroître à travers l'écorce des carpelles qu'elle digère et s'élève jusqu'à la base du style audevant du tube pollinique. Ici, c'est donc la triade basilaire de l'endosperme, ordinairement formée par les antipodes, qui renferme l'oosphère, reçoit l'action du tube pollinique et produit l'oeuf, tandis que la triade apicale joue le rôle d'antipodes ; il y a renversement des pôles. En un mot, l'endosperme est basigame, il y a basigamie. ”

“ Entre le bourgeon latéral le plus jeune et le sommet de la tige, on rencontre cependant un certain nombre de feuilles dépourvues de protubérance axillaire. Le plus jeune bourgeon naît donc plus tard que la plus jeune feuille.
Pour chaque bourgeon axillaire, les choses se passent ensuite comme pour le bourgeon terminal. Il s'y forme sans cesse de nouveaux noeuds et de nouveaux entre-noeuds ; les premiers épanouissent progressivement leurs feuilles; les seconds, une fois sortis du bourgeon, subissent leur croissance, intercalaire en passant par toutes les phases indiquées plus haut. ”

“ En résumé, la feuille en voie de croissance se dirige sous l'influence combinée de la pesanteur et de la lumière ; quand elle est développée, elle respire, transpire, assimile le carbone, chlorovaporise, et peut encore se mouvoir de diverses manières. La direction, la respiration et la transpiration sont des fonctions externes qu'elle partage avec la racine et la tige, dont elle jouit non comme feuille, mais comme partie intégrante du corps de la plante : ce sont des fonctions générales. ”

“ L'Algue vit bien isolée, mais devient plus vigoureuse unie au Champignon, qui lui offre à la fois l'abri, la fraîcheur, l'aliment azoté et minéral. Le Champignon ne se développe le plus souvent que très peu quand il est isolé ; il a besoin, tout au moins pour fructifier, de l'Algue, à laquelle il emprunte ses aliments carbonés. En s'entr'aidant ainsi, en réglant leur croissance l'un sur l'autre, ils forment à eux deux le corps des Lichens, plantes innombrables qui jouent, comme on le verra plus tard, un rôle très important dans la végétation du globe. ”

“ Arrivée au point où nous l'avons laissée, la plantule n'a très souvent qu'à poursuivre la croissance et la multiplication des diverses parties qui la constituent, pour parvenir avec le temps à l'état adulte, état où elle fleurit en produisant de nouveaux oeufs et de nouvelles graines. Pendant leur croissance et leur multiplication, toutes les parties du corps demeurent alors liées, associées en un tout continu, de façon qu'un embryon devient en définitive un individu adulte ; en d'autres termes, la plante ne se compose, à tout âge, que d'un seul et même individu. ”

“ Origine de la structure de la feuille. — Comme la croissance terminale illimitée de la tige, la croissance terminale limitée de la feuille s'opère, tantôt par une cellule mère unique (Muscinées, Cryptogames vasculaires, Gymnospermes) , tantôt par un groupe de cellules mères (Angiospermes) . Dans le premier cas, la cellule mère a la forme d'un coin, et découpe à droite et à gauche, par des cloisons perpendiculaires à la surface, deux séries de segments alternes, qui se cloisonnent ultérieurement. ”

“ Si les deux plantes que l'on compare ont une structure continue ou une structure cellulaire avec cellules toutes semblables, la plus parfaite est celle dans laquelle la structure du corps ou la structure d'une cellule quelconque du corps est le plus compliquée et le plus différenciée. Si les deux végétaux ont une structure cellulaire avec cellules au même degré de différenciation primaire, mais inégalement différenciées entre elles, le plus parfait est celui qui offre entre ces cellules les différences les plus nombreuses et les plus profondes. ”

“ Si la structure est cellulaire, mais sans différenciation secondaire, il en est de même : chaque cellule accomplit le même travail, plus ou moins divisé entre ses parties constitutives, et le travail total du corps s'obtient simplement en multipliant le travail d'une quelconque de ses cellules par leur nombre. Mais les choses se passent autrement quand les cellules sont différenciées les unes par rapport aux autres. ”

“ Influence de la nature de la plante et de la pression de l'acide carbonique sur l'assimilation du carbone. — Vis-à-vis de l'intensité de la lumière et vis-à-vis du degré de la température, les diverses plantes ont déjà, comme on vient de le voir, des exigences et des préférences très inégales : telle décompose plus énergiquement l'acide carbonique en plein soleil, comme la plupart de nos plantes de grande culture ; telle autre le décompose mieux à l'ombre d'une épaisse forêt, comme les Mousses, les Fougères, les Surelles, etc. ”

“ Épanouissement du calice. — A un moment donné, les sépales, appliqués l'un contre l'autre dans le bouton comme il vient d'être dit, se séparent et se rejettent en dehors; fermé jusque-là, le calice s'ouvre, et c'est ainsi que commence l'épanouissement de la fleur. Comme pour les feuilles ordinaires, l'effet est dû à ce que chaque sépale, qui jusqu'alors s'était accru davantage sur sa face externe, s'allonge maintenant davantage sur sa face interne; en un mot, c'est une nutation d'épanouissement. ”

“ Que le pachyte y soit continu ou discontinu, le liber secondaire et le bois secondaire de la racine offrent la même structure essentielle que dans la tige de la même plante. Dans les racines vivaces, le bois secondaire présente les mêmes couches annuelles et meurt aussi progressivement à partir du centre; les couches y sont seulement plus minces, les vaisseaux plus larges et le sclérenchyme moins développé : d'où la plus grande mollesse du bois. ”

“ Le corps des plantes, vasculaires, quel que soit le membre, racine, tige ou feuille, que l'on y considère, est formé de trois régions principales, emboîtées l'une dans l'autre : une externe, une moyenne et une interne. La région externe, limitant le corps vis-à-vis du milieu extérieur, est ce qu'on nomme l'épiderme. La région moyenne est ce qu'on nomme l'écorce. La région interne, qui est aussi la plus importante, car elle renferme les éléments conducteurs des liquides nutritifs, est la région stélique ”

“ L'endosperme primitif, à l'intérieur et aux dépens duquel les embryons grandissent en le résorbant, s'accroît à mesure, cloisonne ses cellules en divers sens, les remplit de substances de réserve et devient directement ainsi, et dans sa totalité, l'albumen de ces plantes. En augmentant de volume, l'embryon digère cet albumen, dont il prend la place; mais il ne le digère qu'en partie. Il en reste finalement une couche épaisse, enveloppant l'embryon dans la graine mûre et constituant, comme l'albumen permanent des Angiospermes, une réserve nutritive pour les développements ultérieurs. ”

“ Chez toutes les Phanérogames, l'oeuf résulte donc, en définitive, de l'union et de la combinaison de deux cellules dépourvues de membrane de cellulose et munies d'un noyau où le nombre des bâtonnets de nucléine se trouve réduit de moitié, combinaison qui porte séparément sur le protoplasme et sur le noyau. Ces deux cellules, ou gamètes, diffèrent à la fois par leur origine et par la manière dont elles s'unissent ; il y a donc hétérogamie ou sexualité (p. 45) . Celle qui, douée, ou non de motilité propre, fait tout le chemin pour s'unir à l'autre, est dite mâle : c'est l'anthérozoïde. ”

“ Il résulte de ce qui précède que, pour être et demeurer propre à la croissance des racines et par suite à la végétation, il faut que le sol soit et demeure aéré. Ainsi s'explique l'avantage des terres légères et meubles, bien plus perméables à l'air, sur les terres lourdes et compactes, où l'air pénètre difficilement. Ainsi se comprend la nécessité des labours, qui retournent, divisent, ameublissent la terre et lui permettent de reprendre tout l'oxygène qu'elle a perdu par la végétation antérieure, en même temps qu'elle se débarrasse de l'acide carbonique qui s'y est accumulé. ”

“ A l'obscurité ou à une lumière diffuse trop faible, la feuille ne fait que respirer; c'est alors dans l'air extérieur qu'elle puise tout l'oxygène qui lui est nécessaire. Mais, dès que la lumière devient assez intense pour que les deux bandes de rayons absorbés par la chlorophylle suffisent à décomposer l'acide carbonique que la feuille contient et à en mettre l'oxygène en liberté, c'est à cette source plus directe que le membre prend désormais, d'abord une partie, puis, à mesure que l'intensité lumineuse augmente, la totalité de l'oxygène nécessaire à sa respiration. ”

“ Structure secondaire de la racine. — Chez un grand nombre de plantes, la racine conserve indéfiniment la structure que nous venons d'étudier; une subérisation de plus en
plus forte à la périphérie, une sclérose de plus en plus intense à l'intérieur : c'est tout le changement qu'y amènent les progrès de l'âge. Il en est ainsi dans la plupart des Cryptogames vasculaires, dans beaucoup de Monocotylédones et quelques Dicotylédones (Nénuphar, Myriophylle, Ficaire, Renoncule, etc.) ”

“ En un mot, le lobe ovulaire prend naissance sur le carpelle comme une foliole sur une feuille.
S'il s'agit d'un ovule anatrope, on voit poindre ensuite, au-dessous du sommet du lobe ovulaire et latéralement, un mamelon conique qui est le nucelle ; ce mamelon procède du cloisonnement de quelques cellules sous-épidermiques et se trouve recouvert par l'épiderme du lobe. En même temps, le lobe se développe au-dessous du nucelle pour former le tégument; ce développement commence en haut et s'étend latéralement de proche en proche, de manière à embrasser le nucelle en forme de fer à cheval. ”

“ Comme le sépale, le pétale et l'étamine, le carpelle peut se ramifier. La ramification peut porter sur le stigmate, sur le style, sur l'ovaire ou sur la totalité du carpelle. Le stigmate se divise quelquefois en trois branches (Bambou) , dont la médiane avorte le plus souvent (la plupart des Graminées, Crucifères) ; de plus, dans les Crucifères, les deux branches stigmatiques des deux carpelles voisins s'unissent ensemble ; il en résulte que les deux corps stigmatiques ainsi constitués sont superposés aux placentes pariétaux et non, comme c'est la règle, aux nervures médianes qui les séparent. ”

“ Digestion de l'albumen par l'embryon en voie de formation.— Dès ses premiers développements, l'embryon se trouve donc amené en contact avec l'albumen. Il le traverse, non pas en le refoulant devant lui, mais en le trouant, c'està-dire en dissolvant sur son passage les membranes et les contenus des cellules, et en en absorbant les produits solubles pour sa propre nutrition. En un mot, l'embryon, à mesure qu'il se développe, digère l'albumen et en prend la place. Suivant la dimension où l'embryon arrête sa croissance, cette digestion est tantôt incomplète, tantôt complète. ”

“ Si la structure est continue, le travail interne s'accomplit, avec le degré de division primaire qui lui est propre, de la même manière dans tous les points du corps, ou du moins, s'il change d'une région à l'autre, la modification qu'il éprouve est très faible, en rapport avec la faible différence qu'on y remarque dans la différenciation primaire. En un mot, le travail total interne du corps ne subit pas de division secondaire, ou n'en subit qu'une très faible. ”

“ Aux plantes dépourvues de chlorophylle le carbone peut être présenté sous plusieurs formes : le glucose et l'acide tartrique sont généralement préférables, mais la mannite, le tannin, la glycérine, les acides malique et citrique, l'alcool, l'acide acétique et même l'acide oxalique sont des composés où la plante peut aussi, du moins dans certains cas, puiser son carbone. L'acide carbonique et l'oxyde de carbone, au contraire, ne peuvent donner de carbone à une plante sans chlorophylle. ”

“ Une variation étant produite, ce sont au contraire les conditions de milieu qui décident si la plante qui la présente vivra et sera fertile, si elle périra ou demeurera stérile, en d'autres termes, à supposer qu'il s'agisse d'une variation héréditaire, s'il y aura ou non variété. Quand donc une variété ne se rencontre que dans une station déterminée, ce n'est pas parce que sa variation originelle a été provoquée ou favorisée par cette station, mais bien parce que, cette station lui offrant seule les conditions de milieu qui lui sont nécessaires, elle s'y conserve et périt partout ailleurs. ”

“ Avant d'aller plus loin, il est nécessaire de remarquer que la marche des cloisonnements qui s'opèrent dans le nucelle pour former la cellule mère de l'endosperme est exactement la même que celle qui a lieu dans le sac pollinique pour produire les cellules mères du pollen. La calotte correspond à la jeune paroi du sac pollinique et se résorbe comme elle pour nourrir les cellules mères. Comme pour le pollen, la cellule mère primordiale peut rester entière, mais le plus souvent elle se cloisonne en produisant des cellules mères secondaires. ”

“ Conditions extrinsèques de la germination. — A une graine bien conformée, ayant acquis sa maturité interne et ne l'ayant pas perdue, il faut et il suffit que le milieu extérieur apporte de l'eau, de l'oxygène et de la chaleur pour qu'aussitôt elle germe. A l'exception de l'eau et de l'oxygène, elle renferme, en effet, à l'état de réserve directement assimilable, tout l'aliment dont l'embryon a besoin pour reprendre et poursuivre sa croissance ”