Fonction biologique

“ Les propriétés vitales communes à tous les êtres vivants, sont l'objet de la bionomie; cette discipline s'occupe donc de la nature de la vie et de la mort, de la matière, des formes, des forces de tous les corps vivants, en tant qu'elles sont identiques chez tous, et du concept d'activité organique ou de fonction physiologique. Les causes de la diversité que laissent paraître les corps vivants et la division de leurs fonctions appartiennent aussi à la physiologie générale. ”

“ Les fonctions de ces parties élémentaires des êtres vivants végétaux ou animaux sont variables suivant leur structure, leur composition chimique et leur milieu. Le travail individuel de ces éléments constitue essentiellement la fonction propre de chaque organe et de chaque tissu. La vie de chaque être, végétal ou animal, considérée dans son ensemble, n'est autre chose que la résultante de l'activité propre des parties élémentaires, des tissus et des organes qui le composent. ”

“ On peut remarquer à ce sujet que si l'étude de la vie organique fournit, comme nous venons de le reconnaître, le principal motif de la subordination fondamentale de la biologie envers la chimie, c'est surtout, au contraire, par l'étude de la vie animale proprement dite, que la biologie se trouve directement constituée en relation nécessaire avec la physique. ”

“ Du reste quoique à beaucoup d'égards la chimie Biologique soit encore imparfaite, elle est déjà d'un puissant secours pour établir l'étiologie, le diagnostic, et servir à la détermination de la nature intime des maladies. ”

“ Mais les fonctions de nutrition et de génération appartenant à la fois à l'animal et à la plante, leur étude a reçu le nom de physiologie des fonctions de la vie végétative. Les fonctions de relation, étant un apanage spécial au règne animal, constituent la physiologie des fonctions de la vie animale. L'examen des phénomènes de la vie nous conduit à étudier isolément le fonctionnement spécial de chaque organe ; c'est ce que nous appellerons la physiologie spéciale, pour laquelle nous prendrons l'organisme humain comme point de départ. ”

“ Nous verrons, à propos de l'étude de la nutrition, combien le fait biologique se rapproche du fait chimique et même du fait physique. Il suffit, d'ailleurs, de comparer ce que nous voyons, ce que nous constatons dans les protoorganismes végétaux et animaux, et surtout dans certaines phases d'évolution de ces êtres rudimentaires, pour voir combien leur spontanéité se rapproche des simples actions ou changements moléculaires qui constituent l'évolution naturelle des corps physico-chimiques non vivants. ”

“ Ou par génération ; ici Une molécule organique spéciale reçoit la vie par un acte particulier résultant de l'action d'organes uniquement chargés de cette fonction. C'est le mode le plus ordinaire de reproduction ; d est le seul pour les animaux des classes supérieures, et le plus naturel pour le plus grand nombre des végétaux. Les naturalistes ont beaucoup discuté la question de savoir si les germes sont préformés, préexistans, ou sécrétés par l'action des organes. ”

“ En résumé la physiologie est une pour tous les êtres vivants et la théorie de l'unité vitale est la seule que l'on doive accepter.
Mais quand on étudie en détail les mécanismes variés qu'offrent à notre observation les êtres vivants et leurs adaptations diverses à la lutte pour l'existence, on se trouve en présence d'une infinie variété de différences fonctionnelles. On constate alors par exemple, que les animaux sont conformés pour se nourrir de végétaux et que certains animaux sont armés pour en dévorer d'antres moins bien pourvus dans la lutte. ”

“ Biologiquement, les modifications profondes imprimées à l'organisme par l'alimentation, du fait de l'hérédité cumulative, sont capables en modifiant le chimisme des cellules, d'influencer le vitalisme, la précocité et la rusticité du sujet. ”

“ C'est cette vie sans formes caractéristiques proprement dites, dont les mécanismes, les propriétés et les conditions sont communs à tous les êtres ; c'est elle qui constitue le véritable domaine de la physiologie générale. Les rouages de tout organisme vivant nous représentent seulement les variétés d'aspect d'une substance unique, dépositaire de la vie, identique dans les animaux et les plantes, le protoplasma. — C'est là que sont localisés les deux types des manifestations vitales, la destruction d'une part, d'autre part l'organisation ou la synthèse créatrice. ”

“ Les rapprochements physiologiques que j'ai établis entre les végétaux et les animaux démontrent qu'il n'existe qu'une seule physiologie, science générale des fonctions des êtres vivants, fonctions qui varient dans leurs modes d'exécution, mais qui sont fondamentalement identiques chez tous les êtres organisés. ”

“ On distingue la physiologie en végétale et animale, selon qu'on étudie la vie des végétaux- seulement, ou celle des animaux. On a appelé physiologie comparée une division de cette science dans laquelle, étudiant la vie dans toute la série des êtres vivans, on signale la diversité des formes, des modes qu'elle présente dans chacun d'eux. ”

“ Car, en principe, tous les actes de la vie organique sont essentiellement physiques et chimiques, ce qui ne saurait être pour les actes de la vie animale, du moins à l'égard des phénomènes primordiaux, et surtout en ce qui concerne les fonctions nerveuses et cérébrales. ”

“ Mais l'étude du développement de nos grands organes, l'étude de la nutrition et de la sensibilité nous montreront encore bien mieux que tout ce qui est actif, à proprement dire, dans notre organisme, cellules glandulaires ou ferments, cellules nerveuses ou sensitivo-motrices, provient, dérive de ces cellules primitives, de ces cellules embryonnaires, par une série de différenciations, d'adaptations et de spécialisations qui constituent la base, le fondement de l'organisation et de la vie physiologique. ”

“ Mais, néanmoins, en vertu du degré plus élevé d'élaboration vitale que reçoit la matière dans l'organisme animal, comparé à l'organisme végétal, il demeure incontestable que la partie chimique de la physiologie animale présente beaucoup plus d'étendue et de complication que celle qui correspond à la physiologie végétale, où manque, par exemple, toute l'importante série des phénomènes de la digestion, où aussi l'assimilation et les sécrétions sont, comparativement, très simplifiées. ”

“ Mais la vérité est que, fonctions d’organismes vivans, et soumis, comme tous les corps animés, quelles que soient leurs dimensions, aux lois primordiales de la biologie, les maladies sont venues successivement, à leur heure, c’est-à-dire lorsque chacune d’elles a trouvé le terrain et les conditions favorables au développement de ses germes. ”

“ Aujourd'hui la physiologie générale, embrassant la physiologie des plantes et celle des animaux, recherche ce qu'il y a de commun dans leurs propriétés et dans leurs fonctions : elle proclame qu'aucune différence essentielle n'existe entre les manifestations vitales des éléments organiques, animaux ou végétaux. ”

“ J'appelle vie organique l'ensemble des fonctions de la première classe, parce que tous les êtres organisés , végétaux ou animaux, en jouissent à un degré plus ou moins marqué, et que la texture organique est la seule condition nécessaire à son exercice. Les fonctions réunies de la seconde classe forment la vie animale, ainsi nommée, parce qu'elle est l' attribut exclusif du règne animal. ”

“ Mais comme, par suite d'une loi d'une portée très générale, ces processus ont la plus grande similitude, non seulement dans la matière vivante des êtres spécifiquement voisins, comme les mammifères et l'homme par exemple, mais encore dans celle des êtres les plus éloignés et même dans celle des animaux et des végétaux, nous serons amenés à rapprocher tous ces faits dans une étude commune, sous le litre de Principes de Biologie générale, qui sera l'indispensable introduction à la physiologie propre de l'Homme. ”

“ Dans les organismes les plus compliqués, les premiers éléments du nouvel être s'accroissent comme l'animal dont nous parlons. S'il est vrai qu'une fois leur évolution terminée, la préparation des sucs nutritifs et la séparation des germes ne s'accomplissent plus dans toutes les parties et sur toutes les surfaces, mais tendent à se localiser de plus en plus, il n'est pas moins vrai que, quels que soient le nombre des organes et la complexité des actions qu'ils exécutent, tout en eux conspire à ce double but. ”

“ Il vous faut donc non-seulement un organisme, mais un organisme vivant pour donner naissance à vos éléments anatomiques; et vous appelez cela une simple condition de milieu ? nous comprenons que vous fassiez surgir ainsi de vos molécules inertes un élément vivant. Comment nous faire croire que la vie n'est pour rien dans ce travail ?
Il nous semble infiniment logique de réserver à celle-ci un rôle plus important et de la considérer comme cause formatrice, au lieu de la faire sortir, on ne sait comment, de l'arrangement moléculaire de particules inertes. ”

“ Chaque animal ou plante peut être comparé à un terrain rempli de graines, dont la plupart germent promptement, une portion demeure quelque temps à un état dormant, tandis que d’autres périssent. Lorsque nous entendons dire qu’un homme porte dans sa constitution les germes d’une maladie héréditaire, cette expression est littéralement vraie. Finalement, la propriété de propagation dont est douée chaque cellule séparée, détermine la reproduction, la variabilité, le développement et le renouvellement de tout organisme vivant. ”

“ Nous devions indiquer ici ces déterminations dont nous apprécions toute la portée scientifique; mais en raison de ce que les distinctions de vie de l'individu, de vie de l'espèce, de vie organique et de vie animale appartiennent plutôt à la physiologie pure qu'à l'anatomie physiologique des organes, nous croyons devoir proposer une nouvelle manière d'envisager l'organisme animal, que nous fondons sur les divers genres de vitalisation réciproque des organes, des appareils et des groupes d'appareils ou ensembles. ”

“ Pour moi, comme pour la plupart des physiologistes et des médecins, les actes de la vie organique, et, à plus forte raison, ceux de la vie animale, sont soumis à des lois qui, jusqu'à nouvel ordre,- doivent être considérées comme essentiellement différentes de celles qui régissent la matière inorganique. ”

“ Les éléments anatomiques associés pour constituer l'organisme d'un animal, d'une plante, continuent à vivre côte à côte à la façon des êtres unicellulaires, et manifestent, a cet égard, une grande indépendance. Chacun d'eux vit à sa guise, grandit, se multiplie et meurt sans souci de ses voisins, et parfois même à leur détriment; chacun peut avoir ses caractères extérieurs spéciaux, son mode de nutrition, ses propriétés particulières; dans la société dont tous font partie,
chacun peut avoir un rôle qui lui soit propre. ”

“ Le but principal que nous nous proposons, c'est la recherche des phénomènes de la vie organique, c'est-à-dire l'élaboration de la matière, sa diversification, son assimilation ou transformation dans les régions diverses qu'elle occupe et les organes variés qu'elle constitue. ”

“ Les organismes unicellulaires remplissent des fonctions multiples ; tous les actes de la vie digestive, assimilation, désassimilation, mouvement, leur protoplasma les effectue. Chez les animaux inférieurs, chacune des cellules dont l'agrégation constitue l'individu possède encore les propriétés physiologiques de toutes les autres. Aussi des fragments de cet organisme peuvent-ils, étant isolés, continuer à vivre et à fonctionner; chaque portion de l'individu est à la fois organe
i. Claude Bernard, Rapport sur les progrès et la marche de la physiologie générale en France. ”

“ Dans les fonctions relatives à l'individu, il appelle vie animale, l'ordre des fonctions qui nous met en rapport avec les corps extérieurs, et vie organique celle qui sert à la composition et à la décomposition habituelles de nos parties. ”

“ Dans le milieu organique, les principes immédiats créés par les animaux et par les végétaux sont beaucoup plus altérables et moins stables, mais encore ils sont inertes et ne manifesteront leurs propriétés qu’autant qu’ils seront influencés par des agents placés en dehors d’eux. ”

“ Le coup-d'oeil rapide que nous jetons sur l'ensemble des actions animales et végétales , fera connaître leur mutuelle dépendance de l'organisation et de la composition chimique; puisse-t-il faire sentir l'indispensable nécessité d'étudier, d'une manière spéciale, la physiologie générale et comparative, pour acquérir enfin des connaissances plus positives sur la science de l'homme et sur les lois qui régissent tous les êtres qui forment l'échelle organique ! ”

“ Si, dans les plantes, la vie organique constitue la vie totale de l'être ; si, dans les animaux inférieurs, elle prédomine encore de telle sorte que les actes de relation ne semblent qu'une condition accessoire, nous voyons, chez les animaux élevés et surtout chez l'homme, cet ordre de fonctions primer la vie nutritive et tenir, en quelque sorte, celle-ci sous sa dépendance. ”

“ Le caractère le plus général de l'organisation ou de l'arrangement moléculaire des êtres vivants, est d'abord dans la forme extérieure, dont l'élément générateur est toujours, ainsi que nous l'avons dit, en totalité ou en grande partie, une ligne courbe.
Mais déjà, sous ce premier point de vue,
l'organisme animal s'éloigne rapidement de l'organisme végétal. ”

“ Nous trouvons dans l'homme tous les phénomènes qui se rattachent aux actes de la vie organique. Comme la plante, comme l'animal, l'homme est pourvu d'une série d'organes destinés à la vie de nutrition ; corps organisé et vivant, il ne diffère pas, sous ce rapport, des autres êtres, il se nourrit et se conserve. Mais ce travail se compose d'une série d'actes plus nombreux et plus complexes.
Les fonctions de relation, que nous avons vues s'élever progressivement dans les diverses espèces animales, prennent, chez l'homme, une importance plus grande ”