Animal inférieur

“ Enfin, apparaîtrait ce même animal dans l’état de nos sociétés modernes, le premier de la maison après l’homme, l’auxiliaire de la puissance humaine sur les autres animaux. Dans chacun de ces états se montrerait une organisation conforme à ses instincts. Nous verrions les individus provenant de peuplades sauvages ou demi-civilisées ne dessiner encore que l’ébauche du chien, semblable dans leur configuration douteuse à ces êtres antédiluviens dont l’image fossile présente comme l’essai des animaux aujourd’hui vivant à la surface du globe. ”

“ Notre enragé terrier pointe droit sur lui et lui saute à la gorge. Jugez de notre stupéfaction : l’énorme animal s’arrête, étire le plus haut qu’il peut, sa puissante encolure, et, sans ombre de résistance, se met à hurler, — oui, à hurler une espèce de plaintive remontrance gravement prolongée. ”

“ Ils se sont demandé si de telles choses contre nature, engendrées en nous, rentrent dans le genre des lieux affectés, ou si, aucun lieu n’étant affecté, l’animal souffre seulement par la présence de cette cause contre nature. ”

“ L'animal est bâti pour fouiller; son corps épais et vigoureux, sa fourrure fine, sa queue courte, son museau conique, sa longue trompe extrêmement délicate, qui est spécialement soutenue par un os particulier, et se termine par un large disque cartilagineux, ses larges pieds fouilleurs en forme de pelle, ses yeux extraordinairement petits, entourés et protégés par des poils, le manque d'oreilles externes, tous ces caractères lui viennent en aide pour sa vie et ses travaux continuels sous terre ”

“ Rebutez tout animal à démarche nonchalante, et dont les mouvements sont sans aisance, la tête basse, le regard peu expressif, les yeux presque toujours fixes, enfoncés, d'un blanc mat ou jaunâtre, avec les veines peu rouges. ”

“ En règle générale, la couleur et les dessins sont constants dans chaque espèce d'animal sauvage, tandis que, chez pres- que tous les animaux domestiqués, il se produit une grande variabilité. Nous voyons cela chez nos chevaux, notre bétail, nos chiens, nos chats, nos pigeons et notre volaille. Maintenant, la différence essentielle dans les conditions de la vie des animaux domestiqués et de ceux qui sont sauvages, consiste en ceci : les uns sont protégés par l'homme, tandis que les autres ont à se protéger eux-mêmes. ”

“ Enfin dans le serpent les membres disparaissent, et l’animal marche à l’aide de ses fausses côtes, qui deviennent des organes de progression, tandis que dans les animaux supérieurs elles protègent les viscères contenus dans le bas-ventre. ”

“ Voilà pourquoi les animaux à sang blanc n'ont de commun avec ceux à sang rouge que ce qui entre essentiellement dans la notion d'animal, tandis que la suite de ces derniers ne présente que les modifications diverses d'un plan unique , dont les bases principales ne sont point altérées. ”

“ Elle rentre alors dans la eirculation générale, se fait sang et va réparer les organes qui s'useraient bientôt sans cela.
Elle sert en même temps à bien d'autres usages. Elle est protectrice ; elle rend l'animal qui nage plus léger; mais sa vraie fonction, c'est d'être un élément formateur mis en réserve. A ce titre nous le plaçons ici.
Sortons maintenant de l'intimité zoologique, et vojons au dehors si l'élément formateur s'y complique également. Je vous en fais juge. Chaque phase de l'animalité augmente ses moyens de se nourrir. ”

“ On voit que par cette classification se trouvent distribués en trois groupes bien distincts les actes qui concourent aux trois résultats résumant toute la vie de l'animal : se mettre en rapport avec le monde extérieur, se nourrir et se reproduire. ”

“ Mais sans ces germes préexistants, la génération première des animaux ne se conçoit pas.
DIDEROT. Si la question de la priorité de l’œuf sur la poule ou de la poule sur l’œuf vous embarrasse, c’est que vous supposez que les animaux ont été originairement ce qu’ils sont à présent. Quelle folie ! On ne sait non plus ce qu’ils ont été qu’on ne sait ce qu’ils deviendront. Le vermisseau imperceptible qui s’agite dans la fange, s’achemine peut-être à l’état de grand animal ; ”

“ Chacun de nous d’ailleurs garde dans les traits, sous la ligne humaine, un type d’animal, comme la marque de sa race primitive. Combien de gens ont des gueules de bulldog, des têtes de bouc, de lapin, de renard, de cheval, de bœuf! Paul est un écureuil devenu homme. ”

“ Maintenant que nous avons parcouru, à grands traits, les divers échelons du Règne animal et que, chemin faisant, nous en avons tracé sommairement les caractères morphologiques et physiologiques, il convient de rechercher, dans la masse des faits zoologiques acquis, les caractères les plus généraux, ceux qui sont communs à tous les animaux, qui en constituent comme la marque distinctive dans la nature, et, s'il existe de pareils caractères, de savoir en. ”

“ Il est beau comme la rétractilité des serres des oiseaux rapaces ; ou encore, comme l'in¬
certitude des mouvements musculaires dans les plaies des parties molles de la région cervicale postérieure ; ou plutôt, comme ce piège à rats perpétuel, toujours retendu par l'animal pris, qui peut prendre seul des rongeurs indéfiniment, et fonctionner même caché sous la paille ; et surtout, comme la rencontre fortuite sur une table de dissection d'une machine à coudre et d'un parapluie ! ”

“ Et al tendons-nous, pour croire à ce que nous voyons, qu'on nous ait expliqué le co riment du phénomène? Les espèces chevalines, bovines, ovines, canines et porcines ne nous offrent-elles pas des exemples continuels de cette variation de couleurs dans des individus issus des mêmes ascendants? Et puisque par sa nature organique, l'homme appartient au règns animal, pourquoi trouver étrange qu'il soit soumis à la même loi et qu'il présente les mêmes diversités de coloration? ”

“ « Me voici, chétif animal appelé homme. Un brin de matière animée, cent soixante-cinq livres de chair, d’os, de nerfs, de tendons et de cerveau, tout cela doux et tendre, vulnérable et fragile, un brin de vie palpitante. ”

“ — Pourquoi les autres animaux ne chantent-ils pas ? reprit-elle. Parfois ses questions me surprenaient et je demeurais un instant perplexe, car elle me forçait de réfléchir à ce que jusqu’alors j’avais accepté sans m’en étonner. C’est ainsi que je considérai, pour la première fois, que, plus l’animal est attaché de près à la terre et plus il est pesant, plus il est triste. C’est ce que je tâchai de lui faire comprendre ; et je lui parlai de l’écureuil et de ses jeux.
Elle me demanda alors si les oiseaux étaient les seuls animaux qui volaient.
— Il y a aussi les papillons, lui dis-je.
— Est-ce qu’ils chantent ? ”

“ Et le mouton, comme il nous est présenté par Millet ! Non plus un être de convention peint pour l'effet pittoresque, mais la
bête réelle admirablement observée et rendue avec tout son caractère intime et ses instincts, c'est-àdire un animal lourd et stupide qui marche machinalement serré en troupeau pour n'avoir point à trouver son chemin, prêt à aller n'importe où, même à se jeter à la mer comme ceux de Dindenaud, par pure imbécillité et impuissance à se conduire. ”

“ De tous les animaux qui s'élèvent dans l'air, Qui marchent sur la terre, ou nagent dans la mer De Paris au Pérou, du Japon jusqu'à Rome, Le plus sot animal, a mon avis, c'est l'homme. ”

“ L’homme le plus brut sent d’une manière instinctive que l’ornement trace une ligne infranchissable de démarcation entre lui et l’animal ; ”

“ LES OREILLES DU LIÈVRE
Un animal cornu blessa de quelques coups
Le lion qui, plein de courroux,
Pour ne plus tomber en la peine,
Bannit des lieux de son domaine
Toute bête portant des cornes à son front.
Chèvres, béliers, taureaux, aussitôt délogèrent ;
Daims et cerfs de climat changèrent :
Chacun à s’en aller fut prompt.
Un lièvre, apercevant l’ombre de ses oreilles,
Craignit que quelque inquisiteur
N’allât interpréter à cornes leur longueur,
Ne les soutînt en tout à des cornes pareilles.
Adieu, voisin grillon, dit-il ; je pars d’ici :
Mes oreilles enfin seraient cornes aussi ; ”

“ Cette dégradation se montre même dans la nature et la consistance des fluides essentiels et de la chair des animaux ; car la chair et le sang des mammifères et des oiseaux sont les matières les plus composées et les plus animalisées que l’on puisse obtenir des parties molles des animaux. ”

“ Cependant l’histoire naturelle des animaux inférieurs a fait aujourd’hui de tels progrès, les catalogués sont encombrés d’une telle multitude d’êtres dépourvus de ces caractères anatomiques simples particuliers aux classes les plus élevées, qu’il est de toute nécessité de chercher un nouveau fil pour se conduire dans un dédale qui s’agrandit chaque jour. ”

“ Voilà donc maintenant tous les animaux apprivoisés qui vivent en troupes à peu près entièrement divisés, hormis deux genres ; car, pour le genre chien, il ne vaut pas la peine qu’on le compte parmi les bêtes qu’on élève en troupeaux. ”

“ Ainsi tout le monde sait que les races animales perdent peu à peu tous les attributs de leur force et de leur puissance, et descendent aux conditions d'espèces inférieures lorsqu'on néglige de recourir à ces accouplements salutaires qui renouvellent le sang et réparent les forces. ”

“ De même, parmi les êtres vivans, les animaux doués de la sensibilité, de la faculté de mouvoir volontairement leur corps ou seulement certaines de ses parties, et tous munis d’organes digestifs, appartiennent à cette grande et intéressante partie de l’Histoire Naturelle qu’on appelle Zoologie. ”

“ Parce que les nombreuses espèces animales dont il fait ses auxiliaires ou sa nourriture, le cheval, l'éléphant, le chameau, l'âne, le bœuf, le chien, le chat, le lapin, la poule, le canard, le pigeon *et tant d'autres, n'ont pas, dans toutes les contrées, la même taille, les mêmes appendices cutanés, la même couleur et les mêmes allures, cessent-elles d avoir les mêmes instincts, les mêmes mœurs, les mêmes aptitudes? ”

“ Où trouve-t-on maintenant dans la nature cette multitude de races de chiens, que, par suite de la domesticité où nous avons réduit ces animaux, nous avons mis dans le cas d'exister telles qu'elles sont actuellement? Où trouve-t-on. ces dogues, ces lévriers, ces barbets, ces épagneuls, ces bichons, etc., etc.; races qui offrent entre elles de plus grandes différences que celles que nous admettons comme spécifiques entre les animaux d'un même genre qui vivent librement dans la nature? ”

“ Quant aux êtres naturels, cinq quadrupèdes domestiques, le chien, le cochon, le mouton, le bœuf et le cheval ; et sept animaux sauvages, le léopard, le cerf, deux sortes de lièvres, le rat, l’éléphant et le rhinocéros, sont les seuls mammifères qui aient obtenu des signes simples. ”

“ C’est uniquement à ces causes que nous devons les races si nombreuses et si tranchées de chiens, et parmi les autres animaux domestiques, la plupart des races spécialement appropriées à certains emplois.
Envisagées sous le point de vue de la nature, les races primitives sont les plus parfaites. ”

“ Cette admirable dégradation dans la composition de l’organisation des animaux, et cette diminution progressive dans le nombre des facultés animales, sont bien dignes de fixer votre attention dans le cours de vos études ; car vous sentez qu’elles conduisent au terme, en quelque sorte, inconcevable de l’animalisation, c’est-à-dire à celui où sont placés les animaux les plus simplement organisés, en un mot, où se trouvent ceux qu’on soupçonne à peine doués de l’animalité, qui en sont vraisemblablement les premières ébauches. ”

“ Telles des bêtes de sang, soigneusement triées dans la même race, qui, par des aptitudes communes et une éducation uniforme, en arrivent à gagner une physionomie si particulière qu'à la première vue on hésite à les rattacher à la souche originelle. ”

“ Que ce soit chez l'homme, le cheval, le chien, le bœuf, le mouton, le porc, etc., le fait sera le même.
Or, les forces organiques et la substance varient chez tous les animaux dans la différence tonique, entre frères de mêmes parents et de même origine. Mais entre races différentes, les grandes différences acquises dans les forces et les substances ont tellement mis les formes en disproportions, que les alliances entre races différentes sont nuisibles dans tous les cas et donnent des produits défectueux, décousus, inférieurs en tous points. ”

“ Les animaux types, tels que le lion, l’éléphant, doivent à la prédominance des extrémités antérieures un caractère très marqué de bestialité ; car on observe ordinairement dans les quadrupèdes une tendance des extrémités postérieures à être plus élevées que les antérieures, et selon moi, ce sont là les premiers indices de la position franchement verticale de l’homme. Mais dans les rongeurs, on voit clairement comment cette tendance a amené enfin une véritable disproportion des extrémités entre elles. ”

“ Le doute n’était pas possible ! L’animal, le monstre, le phénomène naturel qui avait intrigué le monde savant tout entier, bouleversé et fourvoyé l’imagination des marins des deux hémisphères, il fallait bien le reconnaître, c’était un phénomène plus étonnant encore, un phénomène de main d’homme. ”

“ S'il y a presque identité entre l'anatomie de l'homme et celle des animaux, il n'en est plus de même en physiologie : chaque race animale se coupe pour ainsi dire dans ces tissus communs un vêtement à sa taille, la structure, l'ordonnance, le développement des organes devant s'adapter au milieu et aux nécessités de la lutte pour l'existence. ”

“ Chez les animaux qui n'ont pas les extrémités bien disposées pour l'exercice du toucher, quelques autres parties du corps très sensibles sont, d'ailleurs, plus spécialement chargées de recevoir les impressions tactiles : la lèvre supérieure et le nez chez le chien; la lèvre supérieure chez le cheval; le grouin chez le porc ; le museau chez la taupe, la musaraigne ; la trompe chez l'éléphant, les tapirs; les ailes chez les chauves-souris ; la queue chez les castors ; les nageoires chez les poissons ; les bras chez les poulpes, les sèches; les tentacules chez les mollusques ”