Abel-Rémusat

“ Résumons en peu de mots, les principaux traits du tableau que nous venons de parcourir ; et, partant de ce principe, que le vocabulaire d’un peuple peut être considéré, jusqu’à un certain point, comme le miroir de son génie, voyons quelle idée les Chinois nous donnent d’eux-mêmes dans les rudimens de leur écriture : presque point de religion, nulle idée morale, nulle observation des phénomènes célestes, nulle connaissance de la division du tems ”

“ Le seul arbre qui ait mérité un nom particulier est le bambou, ce végétal si précieux pour l’économie rurale et domestique des Chinois. On ne s’étonnera pas de ne voir aucun signe simple pour le mûrier, l’arbre à papier, le thé, le vernis, et les autres végétaux dont les usages économiques ou industriels ne remontent qu’à la moyenne antiquité. ”

“ Mais la même opération est possible et même facile à exécuter sur L’écriture d’un peuple qui, depuis les premiers tems jusqu’à présent, s’est attaché à peindre les objets, au lieu de représenter des sons. Les Chinois sont ce peuple : il y a bientôt quatre mille ans qu’ils se sont avisés de tracer des figures d’hommes, de chevaux, de chiens, de montagnes, des toits, des arbres, des herbes, et d’exprimer leurs idées avec tout cela. ”

“ La manière dont on a surmonté ce double obstacle, tout en prouvant qu’on n’avait fait encore que de médiocres progrès dans la culture sociale, fait beaucoup d’honneur au génie des inventeurs. Ils ont fait tout ce qu’on pouvait faire dans leur position : circonstance qu’on n’observe pas assez communément pour la passer sous silence. ”

“ En fait d’instrumens de destruction, l’industrie humaine est toujours d’une-merveilleuse précocité. Rien pourtant n’indique dans ceux-ci l’emploi des métaux, sans lesquels les Sauvages savent bien les rendre meurtriers. Même à présent le caractère de hache porte encore l’image de pierre, comme pour rappeler la matière dont les haches étaient faites autrefois. Au reste, l’art militaire paraît avoir devancé l’agriculture dans notre vocabulaire, car on n’y trouve ni charrues, ni bêches, ni hoyaux ”

“ Mais on y voit la figure d’un homme qui se courbe en avant, laquelle a fourni depuis le caractère qui signifie sujet ou ministre, celle d’un sorcier, et quelques autres signes qui tiennent aux notions les plus vulgaires de la sociabilité. ”

“ Quant aux êtres naturels, cinq quadrupèdes domestiques, le chien, le cochon, le mouton, le bœuf et le cheval ; et sept animaux sauvages, le léopard, le cerf, deux sortes de lièvres, le rat, l’éléphant et le rhinocéros, sont les seuls mammifères qui aient obtenu des signes simples. ”