Bambou

“ Parmi les productions végétales qui servent aux besoins domestiques, le bambou tient une des premières places, car c’est avec le bambou qu’on bâtit la plupart des maisons, qu’on fait des paniers, des nattes et des vases de tout genre. Le bambou est un arbre ou plutôt un roseau à nœuds plus ou moins espacés, creux, de la grosseur de la jambe, qui croît rapidement et s’élève à la hauteur de cinquante à soixante pieds dans l’espace de quelques mois. ”

“ Les voilà grands ouverts, blancs, fixant la veilleuse avec une expression qui inspire l'épouvante. Le long tuyau de bambou tombe des lèvres et l'homme gît là inerte, en extase et ravi dans ses rêves de folie. ”

“ Naturellement c'est le bambou qui tient la place d'honneur. Nul étranger ne pourrait même se figurer cette curieuse contrée sans le roseau gigantesque qui en est comme le parasol. Il y en a ici et là, un peu partout, jusque sous les températures les moins clémentes. ”

“ Parfois, rompant le silence, se répercutent le craquement d'un arbuste renversé par leur masse puissante, le bruit du feuillage froissé et le continuel tintement des sonnailles de bambou suspendues à leur cou. ”

“ Le bambou entre dans la construction des navires aussi bien que dans celle des maisons; c'est en frottant deux tiges de bambou l'une contre l'autre que les sauvages obtiennent du feu. Avec l'écorce on tresse des corbeilles, des nattes, des cordages ; la pellicule qui entoure les rameaux est utilisée par les Chinois pour fabriquer du papier; enfin on extrait des tiges de cette plante une liqueur mielleuse qui était le sucre des anciens. C'est donc un arbre fort utile, sans compter que son feuillage est des plus élégants, et la nature l'a répandu dans tout l'Orient avec une extrême prodigalité. ”

“ Une branche de bambou allumée, le soir, quand l’étape est trop longue et qu’il faut continuer de marcher la nuit venue, au risque de rencontrer le tigre, suffit pour l’effrayer et pour vous éclairer. Et non seulement le bambou sert à fabriquer des flambeaux, des chapeaux, des cordages, de la vaisselle, des meubles, des maisons et des ponts, mais encore il sert à la nourriture des animaux, et même à celle des indigènes, qui en mangent, en guise d’asperges, les pousses les plus tendres. ”

“ Le bambou élancé, au délicat feuillage, contraste délicieusement avec le teck majestueux, l'ébénier, le bois noir et les autres arbres gigantesques de la forêt vierge, où l'air étouffé est généralement lourd et suffoquant. La surface du sol est partout jonchée d'une couche épaisse de feuilles pourries et de branches mortes, et, par-dessous les arbres, on peut voir la verdure des jeunes sauvageons qui poussent par milliers pendant la saison des pluies, mais qui, pour la plupart, dépérissent et meurent ensuite faute de lumière et de chaleur. ”

“ J'ajouterai que les poètes en feront peut-être un jour l'emblème du désespoir.
Le végétal qui s'éloigne le plus de celui-ci par sa riante légèreté est sans contredit le bambou , il anime le paysage par sa mobilité et protège le voyageur de son ombrage. ”

“ Lorsque, en travers des sentes étroites, ils trouvent le chemin barré par quelqu'un de ces miséreux, pliant sous le faix, le bambou sur l'épaule gauche, s'appuyant de la main droite sur sa zagaie, avec le geste biblique des rois pasteurs, ils crient d'un ton impérieux : « Filanzane ! » Et si l'obstacle ne s'écarte pas à ce premier appel, un coup de coude brutal envoie rouler dans la broussaille l'homme, les paquets
et le bambou. ”

“ De tous les arbres le plus commode, le plus répandu, celui que l’on rencontre partout, utilisé de mille manières diverses, c’est le bambou. Pompes, gouttières, tuyaux d’irrigation, ustensiles de ménage et de culture, stores, cannes, parapluies, il n’est pas d’usage auquel ne puisse s’appliquer cette herbacée gigantesque, solide, souple et légère à la fois. ”

“ La nature présente à l'homme d'autres trajectiles sur d'autres rivages. Elle a mis sur les bords des fleuves de l'Inde le bambou, grand roseau qui s'y élève quelquefois à soixante pieds de hauteurs, et qui y croît de la grosseur de la cuisse. ”

“ On trouve dans toute l'étendue de l'empire* d'Annam une plante que l'on appelle bambou. C'est une espèce de roseau qui. vient à profusion et rend dans le pays d'immenses services ; il sert de bois de charpente, on en fait des cloisons pour les maisons et des haies pour diviser les propriétés. Le bambou est inaltérable, il résiste à la pluie et au soleil, il plie et ne rompt jamais ; flexible comme l'osier, on l'emploie à la fabrication des nattes et des corbeilles. ”

“ Il n'est donc pas étonnant que le bambou soit un motif d'ornement très répandu dans l'art japonais ; d'autant plus que sa beauté naturelle est indiscutable (fig. 44) .
Le bambou est une plante symbolique : il est l'emblème de la longévité, de la constance et de la fidélité. On le trouve, le plus souvent, représenté dans l'art avec le pin et le prunier (" Shô-chiku-baï v.) , et aussi avec le tigre (" Také ni tora ; v. Associations emblématiques 7) . Les sept sages légendaires (" Shichi Ken-jin ; v. "Sages") sont représentés au milieu d'une forêt de bambous. ”

“ Le bambou est une des productions les plus utiles de ces parages. De son bois, de ses feuilles, de son écorce, les habitants de l'Inde, de l'Indo-Chine, de la Malaisie font de grosses barques, des mâts, des vergues, des maisons, des paniers, des claies, des lits, des chaises, des fauteuils, des conduits d'irrigation, des tables, des pipes, des parasols, des éventails, des lanternes, du papier, des boîtes, des baquets, des filets, même des marmites, car le cortex ne se gerce ni ne se fendille au feu tant qu'il contient du liquide... ”

“ La plante la plus grande de cette riche famille est le bambou, qui s'élève majestueusement à une hauteur de 16 ou 20 mètres, et qui forme d'épais taillis dans les régions équatoriales de l'Asie et de l'Océanie; là, il est employé à toutes sortes d'usages : on fait de son bois divers meubles et ustensiles de ménage ; on en construit des bateaux, des maisons entières; les jeunes pousses offrent une substance spongieuse, succulente et sucrée, et on les mange dans l'Inde, comme chez nous les asperges. ”

“ Mais l' un des bois les plus utiles dans ce vaste archipel est le bambou . Avec le bambou on construit les habitations , depuis la base jusqu' au faite . Avec le bambou on façonne les lits , les tables , les armoires , tous les ustensiles de cuisine , les meubles de salon , la légère petite cage dans laquelle l' oiseau chantera et la forte palissade dans laquelle on sera préservé du tigre . Le voyageur emporte ses provisions dans un panier de bambou , fait cuire son riz dans un tuyau de bambou , sur un feu de bambou . ”

“ L’emploi que l’on fait en Europe du bambou pour la menuiserie, l’ébénisterie, la bimbeloterie, etc., etc., est trop connu pour que nous insistions davantage. C’est un végétal dont la tige solide, creuse, résistante, présente des nœuds nombreux au niveau desquels se trouvent les rameaux. L’inflorescence est un épillet en panicules à fleurs nombreuses, imbriquées, distiques. ”

“ Dans tous les pays de l’Orient asiatique, le bambou, cette plante à croissance rapide, si remarquable par sa forme et sa légèreté, sa facilité d’emploi, est le principal élément duquel disposent les architectes rustiques. ”

“ Les feuilles, quand elles sont larges et fermes, sont employées à faire de jolis éventails. Mais les usages les plus importans sont ceux qu’on tire des troncs et des rameaux, selon leur grosseur. Le bambou fournit les petits bâtons qui tiennent lieu, dans le Céleste-Empire, de cuiller et de fourchette ; il fournit aussi des mâts et des vergues ; en unissant entre elles ses tiges, on en obtient même des voiles, et les annales de la Chine nous parlent d’un petit bateau creusé de toutes pièces dans le tronc d’un gros bambou. ”

“ Son feuillage est
touffu ; sa feuille est en coeur. Il ne sert qu'à donner de l'ombre. Il donne un fruit inutile, de la nature du bois et de la forme d'une nèfle.
Le bambou ressemble de loin à nos saules. C'est un roseau qui s'élève aussi haut que les plus grands arbres, et qui jette des branches garnies de feuilles comme celles de l'olivier : on en fait de belles avenues, que le vent fait murmurer sans cesse. Il croît vite, et on peut employer ses cannes aux mêmes usages que les branches d'osier. Il y a beaucoup de toiles des Indes où ce roseau est assez mal figuré. ”

“ Une espèce de bambou, plus petite encore que le télin, et non moins précieuse pour l'économie domestique, l'industrie et l'agriculture, c'est l'ampel; elle fournit les leviers, les brancards, les échelles, les rampes, les objets usuels. ”

“ La jonque de la reine-mère était amarrée en amont de ce pavillon avec lequel elle communique par un pont flottant de bambou.
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Le bambou avec sa tige résistante, creuse, cloisonnée, imperméable, fait d'excellents ponts flottants ; il sert aussi à la fabrication de radeaux sur lesquels on transporte, par le fleuve, les bois fondriers. Le bambou figure dans la plupart des peintures chinoises et japonaises, il le mérite bien ; cette graminée géante, flexible, aérienne est la gracieuse plante caractéristique des paysages de l'Extrême-Orient ”

“ Le bambou , dit l'oncle William , est une espèce de roseau qui croît dans les pays chauds; il s'élève quelquefois jusqu'à vingt mètres de hauteur et atteint une grosseur proportionnée. Sa tige, qui est fort dure, sert à construire des maisons. ”

“ Le bambou, d'une utilité si générale, se présente sous deux formes : le bambou creux, qui pousse au bord des cours d'eau, des mares, et le bambou plein, que l'on trouve fréquemment dans les rochers à mi-hauteur des montagnes.
Le baobab, cette gigantesque malvacée, a de nombreux et magnifiques spécimens. ”

“ Le bambou est un arbuste qui croît dans les terrains humides. Sa hauteur atteint quelquefois 8 à 10 mètres; il est dépourvu de branches et possède seulement quelques touffes de verdure ; les plus beaux se rencontrent suivies bords du fleuve Rouge, vers le canal des Bambous, qui reçoit cette dénomination pour la quantité considérable que produit cet espace de terre. La légèreté et la rigidité de ce petit arbuste le font employer dans toutes les constructions indigènes. ”

“ C'est avec le bambou qu'on construit les cases dans les campagnes, qu'on élève des échafaudages d'une hardiesse inconcevable pour les constructions en pierre, et qu'on fait les charpentes. Les Indiens l'emploient pour différens ustensiles dans le ménage, pour les mâts, les vergues, les balanciers de leurs bateaux, pour les radeaux, et pour les ponts qu'ils suspendent sur les torrens. Le bambou fournit du feu et de l'eau dans les montagnes et au milieu des forêts ”

“ Ses tiges élégantes s'élèvent quelquefois à une hauteur de 20 mètres et plus; elles sont simples; mais de leurs nœuds naissent souvent un très grand nombre de petits rameaux verticillés, chargés de feuilles nombreuses; celles-ci sont semblables à celles du roseau, grandes, d'un vert clair; ses fleurs forment de longues panicules droites, rameuses. Le Bambou, comme presque toutes les Graminées, est un des végétaux les plus utiles à l'homme ”

“ Le bambou pullule ; il n'est pas un village qui n'ait. sa haie de bambous pour le protéger contre les incursions des pirates. Il atteint jusqu'à 30 mètres de haut et 12 à 15 centimètres de diamètre. Il part d'une souche par poussées d'autant plus grosses que la racine est plus ancienne ; il croit tout en hauteur jusqu'à plus de 30 mètres. Le bambou se plie à tous les usages, à tous les besoins de l'Annamite, si bien qu'on se demande s'il n'est pas partie intégrante de sa vie elle-même. ”

“ Il est une espèce de bambou dont on mange les jeunes pousses comme nous le faisons des asperges. Un autre fournit le bois de fer, qui est d'une dureté extrême, et qu'en divisant en fils on peut convertir en tissus. Les ressources que les bambous offrent sont innombrables : à la fois souples, légers et solides, on en tire des liens, du papier, on en fait des échelles aériennes, que les hardis Indiens jettent de la cime d'un palmier à l'autre pour aller recueillir le vin qu'ils tirent de ces arbres. ”

“ La bambou, ainsi que sur le continent occidental d’Asie, est très commun. Dans les rizières formant bouquets, au sommet des montagnes, on voit se dressée son panache vert, ondoyant et frémissant à la brise. ”

“ Le bambou est, pour l'indigène, l'arbre par excellence; il sert à la construction des maisons ainsi qu'à la fabrication des meubles, du papier et de tous les objets domestiques. Les jeunes pousses sont un mets recherché. ”

“ Le tronc de cette Graminée, notamment de l’espèce qu’on plante auprès des pagodes, atteint en peu de mois 20 mètres de hauteur, privé de branches jusqu’au tiers. Le seul malheur de l’espèce, même sous le climat qui lui convient le mieux, c’est qu’elle meurt après sa floraison. Chose remarquable, tous les rameaux pris comme boutures à un Bambou meurent aussi, à ce qu’on affirme, quand le pied mère a fleuri et terminé sa vie. Dans sa jeunesse, le bambou qui sort de terre, semblable à une sorte d’asperge, constitue l’un des légumes les plus appréciés dans le pays. ”

“ On nous apporte ici à boire dans des bambous de trois mètres dont les noeuds sont percés. En assistant aux préparatifs du repas, je ne puis m'empêcher de songer à la variété et à la multiplicité des services rendus par le bambou. Existe-t-il sur terre une graminée aussi utile à l'humanité? Je ne sais ; en tout cas je ne la connais pas; pour ma part, je comprendrais que des peuples primitifs et naïfs, divinisant les forces de la nature, fissent du bambou un objet sacré, lui rendissent même un culte. Je l'ai vu employer pour la construction, pour la défense, pour le vêtement ”