Pont flottant

“ Les ponts flottants, comme leur nom l'annonce, ne sont soutenus que par la propriété dont jouissent les corps dont ils sont composés, de flotter à la surface de l'eau. Pour qu'un pont de cette espèce soit praticable, il faut que la force qui le fait flotter soit de beaucoup supérieure à celle qui tend à le submerger. ”

“ Lorsque des corps charriés par le courant viennent à se jeter en travers d'un pont, il faut se hâter de les dégager et de les pousser dans le courant au moyen de gaffes.
Si la vitesse est peu considérable, on peut amener les corps flottants à l'une des rives en les halant, depuis le bord du cours d'eau, en amont; mais si le cours d'eau est très large, les corps flottants sont quelquefois très éloignés de la rive; on les fait alors remonter par des haleurs placés sur des bateaux ou des portières ancrés en amont, et, après avoir levé l'ancre, on les traîne à la remorque jusqu'à la rive. ”

“ On peut même penser que le pont pourra faciliter, dans une certaine mesure, leur navigation, en ce sens qu’il leur permettra de relever sûrement et très rapidement leur position ; qu’il pourra même diminuer les chances d’abordage, puisque les navires auront la faculté de passer par des travées distinctes et être classés en différens groupes, suivant qu’ils iront dans un sens ou dans l’autre, sur la côte française et sur la côte anglaise, de la Manche à, la mer du Nord ou inversement. ”

“ Enfin, les corps flottants peuvent rendre de grands services pour le transport d'une rive à l'autre de fardeaux trop lourds pour passer sur un pont de résistance moyenne et trop peu nombreux pour qu'il y ait avantage à donner au pont la résistance qu'ils exigent ”

“ Nous nous bornerons à donner une idée de la construction des ponts sur bateaux, que l'on construit maintenant lorsqu'il s'agit d'établir rapidement et provisoirement une communication pour traverser une rivière dont la profondeur ne permet pas l'usage des chevalets, et lorsqu'il faut trop de temps pour établir un pont sur palées, ou lorsque les ressources du pays permettent de rassembler promptement des bateaux égaux, .de même forme et d'une puissance de flottaison assez grande pour n'en pas trop multiplier le nombre. ”

“ Si l'eau des docks venait à manquer les pompes seraient mues à bras d'homme.
En service le pont s'appuie : à l'extrémité de la volée, sur trois rouleaux en fer forgé qui permettent sa dilatation ; à l'extrémité de la culasse, sur trois coins de calage qu'on manœuvre simultanément au moyen d'une barre qui les réunit; enfin, dans sa partie centrale, sur le chevêtre posé lui-même sur les sommiers en pierre de taille. ”

“ La perte de temps occasionnée par le mouillage ou l'accostage des navires venant d'Arles ou s'y dirigeant, n'est pas le moindre inconvénient résultant de la formation de ce pont. Poussé par un fort vent de Nord-Ouest, très-fréquent dans nos parages, ou même par les eaux croissantes et bourbeuses du fleuve, un navire dont les ancres chasseraient ou dont les chaînes et les cables auraient cassé, viendrait inévitablement se briser à travers les piles du pont ; il démâterait ou chavirerait, si, par hasard, il enfilait une des arches.
Art. 5. ”

“ Un pont construit par portières n'est pas, comme un pont par bateaux successifs, exposé à être rompu par le choc des masses flottantes charriées par le courant; car il est facile d'isoler prompte-ment une ou plusieurs portières, en les détachant les unes des autres, de les laisser descendre en aval du pont, et de former ainsi des ouvertures pour livrer passage aux corps flottants qui menaçaient de rompre le pont. ”

“ Même sur le pont, que, le plus souvent, n'évente aucun souffle d'air perceptible, on suffoque ; on fond en eau à tel point que le promeneur laisse sur les planches la trace de son passage écrite par la sueur. ”

“ La course du plongeur de la presse est un peu supérieure à la flèche que prend la volée quand elle se trouve dégagée des appuis. Manœuvre du pont. — Pour manœuvrer le pont en vue de découvrir la passe, on commence par décaler les extrémités de la culasse, de façon à faire reposer les galets sur la voie qui leur sert d’appui pendant la rotation ; puis on agit sur la presse, afin de soulever le pont jusqu’à ce que la volée ne repose plus sur ses appuis d’extrémité. Le pont se trouve soutenu par le plongeur et par les galets de la culasse : on peut alors le faire tourner. ”

“ Pour la communication d’une rive avec l’autre, un pont n’étant pas compatible avec les besoins de la navigation, une compagnie aussi admirable dans sa persévérance que l’ingénieur dans ses conceptions a fait passer sous le lit, de la Tamise un vaste souterrain qui résiste à la pression et au mouvement des eaux. ”

“ Le pont qui passe sur la grande rivière, où il y a souvent si peu d'eau qu'on la traverse à sec, serait construit avec assez de goût, si on n'avait pas économisé sur la largeur, car une seule voiture peut passer à la fois. ”

“ Le tout forme un fragile ensemble dans lequel il n'entre rien de plus solide que des lianes tressées grossièrement. Partant d'un point assez élevé, le pont descend, au milieu, tout près de la rivière et remonte de l'autre côté assez haut. Dès qu'on met le pied dessus, il flotte et s'abaisse; c'est comme de passer sur une corde mal tendue. ”

“ La force qu’il est nécessaire de donner aux arcs et aux pièces qui les assujettissent, augmente plus rapidement que l’ouverture des arches, et par conséquent cette ouverture ne peut être très - considérable. Les ponts suspendus, au contraire, paraissent éminemment propres à franchir sans points d’appui intermédiaires les plus grands espaces ; et l’ingénieur qui a construit en Angleterre le premier pont de ce genre destiné au passage des voitures, n’a point hésité à lui donner une étendue qui dépasse beaucoup celle des arches les plus hardies qui aient été faites en fer fondu. ”

“ Voulant reconnoître si un pont a assez d'ouverture pour laisser passer librement le plus grand volume d'eau d'une rivière ? il faut observer, dans les temps des plus grandes crues, si l'eau est plus haute à l'amont qu'à l'aval.
Le plus ou le moins que l'eau est plus haute à l'amont qu'à l'aval, fait connoître si les arches du pont sont assez grandes pour laisser librement passer les plus grandes eaux. ”

“ Les poutrelles sont fixées aux bordages par des brides en fer ; les madriers sont cloués sur les poutrelles. — On établit à chaque rive, à l'endroit où le pont aborde, une travée de culée, au moyen de bateaux ou de chevalets.
Lorsque le point d'amarrage est sur une rive, le pont y revient facilement, mais il s'en éloigne difficilement ; c'est pourquoi on manœuvre quelquefois le pont avec deux cordages amarrés chacun sur une rive. — Quand la rivière est très large, on établit une portière solidement amarrée et l'on fait deux ponts volants. ”

“ Quand on veut construire un pont par bateaux successifs, sans interrompre la navigation, on modifie sa construction de manière qu'il ait une portière, qu'on ouvre de temps en temps pour laisser passer les bateaux et radeaux. ”

“ Seulement comme le fleuve s'élargit à mesure qu'il monte et comme le pont ne grandit ni ne s'allonge, il arrive que, après chaque pluie et durant chaque débordement, le pont est au milieu du canal, les deux extrémités plongeant dans les tourbillons; les gens qui ont envie de passer passent à la nage, ou attendent la fin de la crue. Je passai sans encombre, le pont étant, à cette époque, beaucoup trop long pour la rivière. ”

“ Les ponts immergés ont une plus grande valeur pour une résistance donnée, à cause de leur situation même. En abord, ils ne peuvent être atteints, si le livet est assez profondément plongé, que par des projectiles qui ont préalablement fait un certain trajet dans l'eau. En outre, on accumule dans l'entre-pont de la flottaison des approvisionnements et apparaux qui constituent pour le pont une protection sérieuse. ”

“ Tout le monde concevra qu’on ait hésité à franchir une pareille distance d’un seul jet, et que la pensée de soutenir le pont par son milieu, se soit d’abord présentée à l’esprit de M. Challey. Néanmoins, la difficulté d’établir solidement une pile de près de 200 pieds de hauteur, au fond d’une vallée d’alluvion, fit bientôt renoncer à la division projetée. Le pont n’a donc qu’une seule travée : une travée de plus de 265 mètres !
Le plancher est suspendu, par des moyens connus aujourd’hui de tout le monde, à quatre câbles en fil de fer qui passent sur la partie supérieure des deux portes. ”

“ Les ponts de bateaux tendus sur les bras de mer ou sur des fleuves, près de leur embouchure, doivent avoir assez de flexibilité dans le sens de leur longueur, pour suivre le mouvement d'ondulation que les eaux prennent souvent dans ce sens. Les deux ponts de Xerxès sur le canal des Dardanelles, et le pont que les Anglais ont établi en 1814 sur l'Adour, au-dessous de Bayonne, jouissaient de cette propriété, parce qu'au lieu de poutrelles du tablier on avait mis des câbles allant d'une rive à l'autre, fortement tendus et supportés par les bateaux. ”

“ Le repliement par parties d'un pont, même construit par bateaux successifs, permet toujours d'accélérer la manœuvre et de ménager les travailleurs, en diminuant la longueur du trajet qu'ils ont à parcourir pour transporterie matériel sur la rive. ”

“ Le premier concernait les personnes passant sur le pont, le deuxième les bateliers et le troisième les bagages et les marchandises transportées soit par voiture, soit par bateaux.
L'histoire des ponts nous prouve les efforts des hommes luttant contre la force des éléments avec des moyens limités et souvent peu en rapports avec le travail à exécuter. La plupart des travaux en pierre furent abandonnés et l'on se contenta d'un pont de bateau ou d'un bac. ”

“ Sur ces fûts gigantesques reposeront les poutres inférieures du tablier du pont. La hauteur libre en dessous sera donc de 54 à 57 mètres environ au moment de la haute mer, de 61 à 64 mètres à marée basse. C’est un peu moins que ce qu’eût exigé la mâture des anciens vaisseaux à trois ponts ; les modernes cuirassés dressent vers le ciel des hampes un peu moins fières. ”

“ Une puissante drague, mue par la vapeur, fonctionne en ce moment sans relâche aux abords du pont au Change avec le concours d’une nombreuse équipe de travailleurs. L’opération qu’on exécute sur ce point a pour but d’approfondir le chenal navigable et de débarrasser le lit du fleuve des restes des fondations de l’ancien pont au Change, qui n’ont pu être extraits lors de la construction du nouveau pont. Ce n’est pas sans difficulté qu’on parvient ainsi à retirer de l’eau des blocs de pierre d’un fort volume, d’énormes pilotis. ”

“ Les ponts tournants sont lestés de telle sorte qu’ils aient une légère surcharge du côté de la culasse; par suite, ils portent sur la roulette de culasse, quand ils sont abandonnés à eux-mêmes. Le calage et le décalage se font au moyen de vérins; le pont, au repos, est maintenu par des coins en bois ou en fer; le pont de la Barre seul se met en place au moyen d’un parallélogramme articulé, mû par des leviers et des palans. La rotation se fait en poussant à bras sur la culasse. ”

“ Il fit donc rassembler une quarantaine de forts bateaux de quinze à trente tonneaux, à deux mâts, chargés des matériaux nécessaires à la construction d'un pont. Ces navires devaient remonter l'Adour jusqu'au point convenu, sur lequel il serait dirigé des troupes et de l'artillerie, et, au moyen de câbles et de pontons assemblés en radeaux, il comptait jeter des troupes sur l'autre rive, pour protéger la construction du pont. C'était dans la grandeur même et le danger de l'opération qu'il fondait la réussite de son entreprise, et la fortune en favorisa le succès. ”

“ Les ponts peuvent être considérés comme de forts planchers destinés à relier des parties de routes interrompues par des cours d'eau d'une largeur quelconque. Dans l'établissement des ponts il y a une règle capitale à observer : c'est qu'il ne faut pas qu'un pont rétrécisse ni encombre le lit du courant d'eau au-dessus du- quel il est établi. ”

“ Ce pont doit être fort ancien, car les piles sont rangées à leur base d’une façon étonnante ; elles rentrent peut-être de deux pieds tout autour, et paraissent ne plus reposer sur rien. Les eaux étant en petite quantité et le courant peu rapide, il a du falloir des siécles pour arriver à ce point de dégradation qui est évidemment louvrage des eaux et du temps. Le loing dans ces environs n’est pas poissonneux, mais on nous a dit qu’en revanche, il produisait de belles écrevisses et en abondance. ”

“ Il peut arriver, en effet, que la dépense d’un pont de pierre, dans une certaine localité, devienne excessive, ou même que l’établissement de ce pont soit entièrement impossible, tandis que la construction d’un pont en chaînes y serait moins coûteuse qu’ailleurs. ”

“ Ce terre-plein est maintenu du côté de la rivière par un mur de quai qui se retourne d’équerre à l’amont, et se prolonge jusqu’au chemin de Saint-Brieuc à Paimpol. L’espace vide destiné aux dépôts d’amendements marins, entre la cale de construction et le pont, a une longueur de g5 mètres sur une largeur de ôo mètres. On y accède au moyen d’une rampe accolée au talus de la levée du pont. Il n’existe en dessus du pont, comme dépendance du port, qu’une petite anse, reste de l’ancien marais, où l’on remise les embarcations d’un faible tonnage. ”

“ En conséquence, il s'occupa des moyens de substituer un pont fixe au pont de bateaux, et composa trois projets de ponts en pierre, l'un desquels avait son emplacement près de celui d'un ancien pont construit par la reine Mathilde. Les vieux matériaux de cet ancien pont lui furent fort utiles pour la construction d'un mur de quai remarquable par sa solidité et le système de sa fondation, dans laquelle il fit l'emploi des pouzzolanes dont la découverte lui était due. ”

“ Des treuils à bras placés en amont et en aval de chacun des ponts du canal de Cette permettent de haler les navires au passage des ponts quand les courants sont très violents. Le pont tournant du chemin de fer, construit par la Compagnie du Midi pour le passage de la ligne de Cette à Bordeaux, laisse deux passes pour la navigation, l’une de 20 mètres et l’autre de 1 4 mètres de largeur au plan d’eau, comprises entre une pile centrale et deux culées latérales; les fondations sont en béton et établies à 6 mètres environ de profondeur ”