Pouzzolane

“ On y voit de beaux restes d'antiquités; elle est auprès d'un pont très-hardi et des ruines de Bayes. Son territoire fournit la pouzzolane. Elle est sur une colline proche de la mer, dans la plus belle situation que l'on puisse trouver.
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habiterait le pays soumis à ses lois, il le défendrait contre ses ennemis. Andréosi s'était donc arrêté à Pouzzole; dont la vue le charmait; et Micael, envoyé de nouveau à Naples, avait reçu des ordres pour les magistrats de veiller à la sûreté du ministre de Dieu, et de lui offrir l'habitation la plus commode. ”

“ Je suis étonné, et je regrette que le rapport
du savant M. Hunt, qui s'est rendu sur les lieoï afin d'examiner la qualité et les facilités d'extra~a tion de la pouzzolane, ne nous soit pas encore pan venu, dit Mario sur un timbre de voix élevé. Les renseignements, tels que je les ai déjà et tels qu'il seront corroborés certainement par M. Hunt, estt ment que la pouzzolane se trouve dans les teHaêTM que nous cède M. Gallois dans le rapport de trente!
cinq pour cent; elle y existe sans mélange, à l'état
pur. ”

“ Ce que nous venons de dire sur la composition des pouzzolanes permet de concevoir comment on peut en fabriquer d'artificielles. Il suffit pour cela de calciner convenablement les argiles, les arènes, et toutes les substances qui s'en rapprochent, puis de les pulvériser. On emploie fréquemment dans les constructions des débris de tuileaux et de poteries réduits en poudre. ”

“ Quoi qu’il en soit, et comme paysagiste seulement, Poussin est encore, et nous craignons qu’il ne soit toujours, sans rivaux.
V Poussin mourut à Rome le 19 novembre 1665, âgé de soixante-onze ans et cinq mois. Il avait passé hors de son pays la plus grande moitié de cette longue vie ; il vit tomber l’un après l’autre tous les amis qu’il s’était faits sur cette terre étrangère, et grandir l’isolement autour de lui. Le chevalier del Pozzo, qui l’avait aimé et patronné pendant trente-sept ans, était mort en 1657. Cette perte cruelle fit entrer Poussin dans l’irrévocable période de la vieillesse. ”

“ Ce sont les derniers dont l'homme sache apprécier la douceur, c'est aussi leur image que le Poussin retraça dans les dernières années de sa vie; on retrouve dans ces tableaux toute la fraîcheur de la jeunesse, la vigueur de l'âge mûr et l'expérience de la vieillesse. Semblable à un arbre dont la saison rigoureuse a gelé les rameaux, et qui conserve néanmoins dans son tronc une séve abondante qui, pour être concentrée, n'en est que plus vigoureuse, le Poussin, d'une main tremblante, traçait encore d'admirables compositions. ”

“ Poussin le croyait mort, et le prenant pour un étranger, se mit à lui détailler avec feu les beautés de sa propre œuvre. Le Dominiquin embrassa cet ami inconnu qui venait de le venger de l’injustice de ses contemporains.
Une lettre sans date, adressée au chevalier del Pozzo, se rattache à ces premières années du séjour de Poussin à Rome ; elle nous le montre encore pauvre et déjà attaqué de la maladie cruelle qui ne le quitta plus. ”

“ Dès son arrivée à Paris, Poussin se mit au travail, faisant tout ce qu’on lui demandait : des frontispices pour une bible et pour un Virgile, qui sont des chefs-d’œuvre ; des cartons pour la galerie du Louvre, des projets pour ses deux tableaux de la Cène et du Saint Xavier, et pour le Baptême de Jésus-Christ, qu’il avait promis au chevalier del Pozzo. On le laissa commencer assez tranquillement. Le roi l’avait reçu de la manière la plus flatteuse ; il l’avait entretenu long-temps, et avait dit en se tournant vers les courtisans : « Voilà Vouet bien attrapé. » ”

“ La nature de la pouzzolone, qu’on trouve parmi les laves fontiformes, confirme ces aperçus. Car on forme des pouzzolones artificielles, entièrement semblables aux naturelles, en faisant chauffer des argiles et des schistes ferrugineux.
5°. Les laves fontiformes sont beaucoup plus pesantes que les granits, les cornéennes..., des terrains primitifs. Cet excès de pesanteur paraît dû au fer que fournissent les pyrites décomposées... ”

“ Poussin, heureux au sein d’une famille selon son cœur, put dès lors se livrer en toute sécurité au travail, et, dans un intervalle de dix ans qui s’écoula depuis son mariage jusqu’au voyage en France, il fit un grand nombre de tableaux dont plusieurs comptent parmi ses meilleurs: la Peste des Philistins, la Manne, le Frappement du rocher, la Première suite des sacrements, faite pour [Pg 281] le commandeur del Pozzo, mais qui semblait devoir mieux convenir au cardinal de Richelieu que les tableaux de Bacchanales peints pour lui dans le même temps. ”

“ Avant de clore cette lettre, permettez-moi de vous faire remarquer encore la fatalité qui poursuit le Poussin, quoiqu'il n'ait plus rien à demander aux hommes. Il avait légue à son beau-frère Dughet, ses papiers, dessins, estampes et fragments antiques, tout son mobilier d'artiste en un mot. Quelques années après la mort de Poussin, le beau-frère vend et disperse toutes ces richesses ; héritage sacré dont on le voit se séparer avec répugnance. ”

“ A côté de cette signature se trouve celles de Pierre Martin et Poussin.
J'ajoute que celui qui a signé Nicolas Poussin, a CfI en marge de la page 81, cette sentence qui convenait singulièrement au jeune artiste : « Qui nest apprenti en sa jeunesse nest maistre en sa vieillesse. »
Si malgré cette apparence de provenance, le livre dont il s'agit, n'a point appartenu à l'un des parents de Nicolas Poussin, on peut avec quelque vraisemblance attribuer la signature du titre à Nicolas Ussin, Seigneur de Nantheuil-la-Fosse, que l'on 1556 cité au Coutumier géneral du Soissonnais de 1556. ”

“ Poussin s’est représenté assis dans l’ombre, drapé d’un manteau noir à larges plis, la main appuyée sur un petit portefeuille à esquisses ; ses yeux sont noirs, pleins de feu et profondément enfoncés sous des sourcils épais ; le nez est aquilin et massif ; la bouche, quoique trop grande, est belle, la moustache rare. ”

“ Néanmoins, au point où nous en sommes parvenus, cette vie déjà si calme devient plus solitaire encore : les personnes avec lesquelles il entretenait quelques rapports s'éloignent ou disparaissent ; avec celles même qui survivent, les relations se ralentissent, et le peu de noms qui se prononcent çà et là dans sa solitude, se rattachent à des promesses ou à des envois de tableaux ; la mort du commandeur del Pozzo en 1657, semblera sceller l'isolement du Poussin à Rome. ”

“ Depuis longtemps la voix publique a décerné au Poussin un éloge qui paraît unique dans les fastes de la peinture. Au milieu des merveilles enfantées sous le règne de Louis le Grand, au seiu même des préjugés qui égarèrent les peintres du dix-huitième siècle, tous les écrivains, tous les maîtres, toutes les écoles ont répété, comme à l'envi, ce mot si connu : le Poussin est le peintre des gens d'esprit. ”

“ On nous apporta ensuite des fruits de Pouzzoles. Pouzzoles est le jardin potager de Naples; malheureusement, les jardiniers italiens ne sont pas plus fort que les vignerons. Il en résulte que, dans un pays où, grâce à un admirable climat, on pourrait manger les plus beaux fruits de la terre, il faut se contenter de ceux que la main de l'homme ne s'est pas encore avisée de gâter, attendu qu'ils poussent tout seuls, comme les figues, les grenades et les oranges. ”

“ La grandeur du Poussin est dans l'expression fortifiée de la composition et de l'effet ; il suffit que la couleur reproduise avec fidélité la nature, sans en exagérer la chaleur et l'éclat. C'est cette mesure, si sage à la fois et si puissante, qui donne tant d'attrait aux gravures qui ont reproduit ses oeuvres nombreuses.
Le Poussin, homme de l'harmonie et de l'unité,
1 Voir sur la couleur du Poussin les dissertations déjà citées sur le tableau de la Manne, de Félibien, t. IV.—de Philippe de Champagne sur Rcbecca, dans les Mémoires inédits de l'Académie de peinture, t. ”

“ Le Poussin a peu connu la beauté dans ses airs de tête, parce que sa grande préoccupation pour l'antique et son aversion pour le naturalisme trivial et faux qui débordait partout autour de lui l'engagèrent toujours à peindre toutes ses figures de pratique. ”

“ Il craint d'avoir fait « une grande folie en abandonnant la paix et la douceur de sa petite maison pour des choses imaginaires. » Enfin, il semble renoncer tout à fait à son projet, et il écrit à MM. de Noyers et de Chantelou pour se dégager1; mais M. de Chantelou s'était trop avancé pour ne pas aller jusqu'au bout : il vint à Rome dans le courant de l'année 1640, et en ramena Poussin presque de force. Poussin laissa sa femme à Rome; il prétexta le désir qu'il avait de lui éviter les fatigues d'un emménagement. Il est possible qu'il prévît que son séjour ne serait pas long. ”

“ Le Poussin est avant tout le peintre de la réflexion; tout sujet une fois choisi devenait pour lui l'objet d'une étude attentive, longue quand il le fallait, autour de laquelle il groupait tous les renseignements, toutes les observations, toutes les ressources que l'art comporte. Il voulut toujours que l'ensemble et le résultat de son oeuvre exprimassent la totalité vivante et harmonieuse du sujet, sans jamais consentir à y substituer la séduction des épisodes ou l'éclat des accessoires. ”

“ Le Poussin eut alors à combattre une ligue terrible formée contre le bon goût et la pureté de l'art ; mais la nature , dans ses décrets éternels, l'avoit fait naître pour relever la peinture dont on peut l'appeller le SECOND RESTAURATEUR , tant il prit de peine et de soins pour arriver à la grande idée qu'il s'étoit faite de la perfection de cet art ; enfin , à force de travail et de constance , Le Poussin parvint à se faire connoître à Rome. ”

“ Il n'y eut qu'un cri d'admiration. Poussin venait de révéler à la France son puissant génie.
Recherché dès lors par tous les connaisseurs, il aurait pu se faire à Paris un sort assez brillant; mais son rêve se portait toujours vers Rome. Il se lia à cette époque avec le cavalier Marini, que Marie de Médicis avait attiré en France, et qui l'occupa à des travaux peu en harmonie avec
le caractère grave et sérieux de notre artiste, qui au moins, dans les compositions qui lui furent confiées, s'efforça à réunir la grâce et la décence. ”

“ Telle était la situation du Poussin à Rome vers 1648. Nous avons vu, par l'examen comparatif des deux suites des Sept Sacrements, et par celui de quelques autres compositions, combien son talent s'était mûri et développé, à quelle élévation sa pensée était parvenue, à quelle profondeur de sentiment elle avait pénétré. Si, pendant les dix-sept années qu'il vécut encore, nous ne surprenons pas en lui de nouveaux progrès, du moins il restera l'égal de luimême, et ses dernières toiles ne le céderont point à celles qui viennent de faire l'objet de notre admiration. ”

“ Le Poussin, né aux Andelys, en 1591, n'eut de maîtres que son génie et quelques estampes de Raphaël. Il fit à Rome beaucoup de chefs-d'œuvre, qu'il ne vendait que sept écus pièce. Appelé en France par le secrétaire d'Etat de Noyers, il y établit le bon goût de la Peinture. Il a sacrifié le coloris à toutes les autres parties de la peinture ; ses Sa- cremens sont trop gris. Cependant, il y a dans le cabinet de M. le duc d'Orléans, un Ravissement de saint Paul, du Poussin, qui fait pendant avec la Vision d'Ezéchiel, de Raphaël, et qui est d'un coloris assez fort. ”

“ En effet, un style nerveux, une expression énergique, une gravité conforme à l'esprit des premiers temps de l'Église, caractérisent les tableaux de del Pozzo: plus de pompe et plus de majesté distinguent ceux de Chantelou. Dans l'Extrême-Onction de del Pozzo, par exemple, c'est devant le lit de mort d'un soldat oublié par la fortune, que le Poussin nous transporte. Le prêtre, l'esculape, la femme et la fille du mourant, voilà tout ce qui compose la scène. L'ordonnance est simple; c'est du dessin et de l'expression, que le chef-d'œuvre reçoit surtout sa mâle beauté. ”

“ Poussin n’a jamais connu cette beauté du visage qui coule du pinceau de Raphaël comme d’une source divine. Il est vrai qu’il rachetait ce défaut par tant de force, d’ampleur, de distinction dans les formes générales, de goût dans les attitudes et dans l’arrangement des draperies, qu’on oublie de remarquer cette absence fréquente de la grace dans la beauté ; mais le défaut existe, et le temps, qui a noirci ses tableaux plus que beaucoup d’autres, ne suffit pas à le laver de tout reproche à cet égard. ”

“ Ivrogne et arrogant, Fouquières, en dépit de ses prétentions nobiliaires, est un homme d'assez mauvaise compagnie. Mais, tout en se moquant des allures de spadassin du « baron Fouquières », Poussin ne se sent pas fait pour ces luttes de compétitions violentes. Sa loyauté, le sentiment de sa valeur, son humeur tranquille se révoltent contre les intrigues auxquelles il est en butte. ”

“ La couleur aussi, comme la composition, est idéalisée par le génie, et c’est cette idéalisation qui fait que nous nous souvenons des yeux, du front, des cheveux d’une femme de Corrége, de l’épaule d’une courtisane de Rubens, plus que de tous les dessins des Carrache ou de Jules Romain.
La réputation de Poussin fut lente à s’établir. On le regarda long-temps moins comme un peintre que comme un penseur. Il vivait très retiré, et employait le temps que lui laissait la peinture à faire, dans les environs de Rome, de longues et solitaires promenades, pendant lesquelles il méditait ses tableaux. ”

“ Gaspard Dughet rappelle beaucoup la manière dont le Poussin traitait le paysage; il a néanmoins son caractère propre; il est moins épique, moins réfléchiy et se rapproche plus de la nature; il est même probable que la plupart de ses paysages sont la reproduction des sites qui le frappèrent aux environs de Rome. Il mourut dans cette ville en 1675, dix ans juste après le Poussin.
Jean Dughet, plus jeune d'un an que son frère, étudia aussi la peinture, aidé des leçons et des conseils du Poussin. ”