Alphonse Dequet

“ Mon père parlait :
« Il est positif, disait-il, que Frédéric préfère à nous son oncle et sa tante. »
Ma mère n'était pas de cet avis; mon père insista en ajoutant :
« Comment ne les aimerait-il pas plus que nous? Ne trouve-t-il pas auprès d'eux une indulgence d'avance acquise à toutes ses fautes, une obéissance aveugle accordée à tous ses caprices? Nous sommes obligés, au contraire, de le gronder lorsqu'il est méchant, de le faire travailler lorsqu'il voudrait jouer, parce que les pères et les mères ont des devoirs tout autres à remplir que les oncles et les tantes. » ”

“ Au moment de se lever de table, M. Audouin s'était senti subitement indisposé. Soit longueur du repas, élévation de la température, petit excès de table, ou toutes ces causes réunies, les jambes avaient manqué au vieillard, dont le regard vague et le visage livide indiquaient un état alarmant. Sa fille était auprès de lui ; Mrae Gallois, prévenue de l'événement, lui faisait respirer un flacon de sels. Mme Audouin pleurait et disait que c'était fini; Mario affirmait que c'était peu de chose, soutenant seulement que son beau-père ne devrait
jamais accepter de dîners en ville. ”

“ La journée se passa fort tristement pour moi. Mon père était sorti pour ses affaires; ma mère sortit à son tour pour des emplettes de ménage.
Je restai au logis sous la surveillance de ma vieille bonne, qui, ennuyée d'avoir à me garder, ajoutait à mon supplice en me répétant à tout moment :
« Voyez donc, monsieur Frédéric, c'est aujourd'hui jeudi ; si vous n'aviez pas été méchant, vous seriez à jouer maintenant, dans le jardin de votre oncle, avec Pataraud, — c'était le nom du chien du jardinier; — à présent votre tante apprêterait votre goûter; ce soir vous auriez la lanterne magique... » ”

“ Hermance l'avait meublé pour lui, et il devait le payer pour elle. L'amour a de ces réciprocités. Le baron, qui rêvait, avait donc cédé la parole à l'homme probe qui racontait le bien qu'il faisait.
Il M. Martimor, dit Mme Damiani à Tiburce, qui était resté auprès d'elle pendant une partie de la soirée, M. Martimor fait un bel emploi de sa fortune.
— Sans doute, dit Tiburce ; mais il y a une certaine île, l'île de la Désolation, qui ne nous permet pas de faire autant de bien que nous le voudrions.
— Vous l'aidez sans doute dans la mission qu'il s'est donnée? demanda Louise. ”

“ « Elle va beaucoup mieux, me répondit-il; elle a été si contente que mon portefeuille fût retrouvé!... Et puis, un bonheur n'arrive jamais seul... Nous sommes bien heureux, ta tante et moi, mon ami, bien heureux! Il faut tout te dire, — c'est une grande nouvelle, — tu as une petite cousine... »
Je sautai de joie et je dis à mon oncle :
« Vraiment, j'ai une petite cousine! Comment s'appelle-t-elle?
— Madeleine, me dit mon oncle.
— Et, repris-je, a-t-elle de grands cheveux? De quelle couleur sont-ils? Peut-on lui en faire des nattes comme à Aline? » ”

“ J'ai été envoyé deux fois chez elle par M. Martimor.
— Dans quel but? demanda Martial.
— Ah ! je l'ignore. C'est une profession que j'exerce en passant, mais sans m'y attacher. D'ailleurs, quand je dis à M. Martimor que je ne comprends rien à ce que je fais, il me répond que je suis l'homme qu'il lui faut; cela m'encourage.
— Eh bien ! mon ami, reprit Martial, si vous n'en savez pas davantage, ce n'est pas vous alors que je venais voir. Où et quand pourrai-je causer avec M. Martimor.
— Quand? Mais à toute heure, pourvu qu'il soit là et qu'il vous reçoive, répondit Tiburce. Où? ”

“ Mon père et ma mère rentraient dans le même moment, et mon oncle ne les eut pas plus tôt aperçus, qu'il dit à mi-voix, à mon père, mais pas assez bas pour que ses paroles fussent perdues pour moi :
« Je ne voudrais pas, mon cher ami, être entendu de Frédéric, parce qu'il ne faut pas blâmer des parents devant leurs enfants, mais en vérité vous êtes bien sévère. »
Mon père répliqua vivement, et, de part et d'autre, on éleva la voix. Ma mère et ma tante intervinrent; on finit par s'apercevoir que nous
étions de trop, ma bonne et moi, et, nous laissant seuls, on alla dans le salon. ”

“ Vous êtes à bout de ressources, répondait Mme Gallois, car vous ne pouvez pas toucher à la dot de Mme Damiani; M. Audouin peut vivre encore longtemps, et, à moins qu'on ne le fasse interdire.
— C'est impossible, interrompit Mario; mon beau-père connaît encore la valeur de l'argent.
— Moi, poursuivit Léonie, je ne dois plus rien attendre de mon mari, qui est sous un joug étranger; avant un mois nous allons nous retrouver dans une position semblable à celle dont nous a tirés cette vente de diamants. ”

“ « Mais vous vous trompez, Aline, c'est Fi-Fi qui doit faire le chien, vous le savez bien.
— Non, dit-elle en sortant sa tête de la niche; le chien est enfermé dans le cabinet de mon oncle, moi je suis le voleur et je me cache dans la niche du chien, en attendant que tout Je monde soit parti dans la maison. C'est le jeu.
— Ah! oui, je comprends, répliquai-je, — et j'ajoutai : — C'est bien drôle de vous voir comme cela, dans la niche de Pataraud, Aline. La première fois, ce sera mon tour. » ”

“ « Dans le fait, dit Tiburce, vous avez un mari, une mère; vous ne savez pas ce que c'est que d'être seul. » Louise ne riait plus. « Moi, au contraire, madame, je suis seul, absolument seul. Or, je sais que je dois avoir une sœur quelque part dans le monde : eh bien ! quand je devrais passer toute ma vie à la chercher, je ne regretterais pas mes efforts si j'étais certain de rencontrer à la fin une femme belle et bonne comme vous et de l'appeler une fois : ma sœur. »
Louise rougit.
« Vous avez M. Martial, dit-elle.
— Oh ! Martial a Abeille, » répondit Tiburce. ”

“ Ainsi j'ai peur, mon camarade, que vous n'ayez fait un voyage inutile.
— Il aura changé de nom, dit le cavalier François.
— Comment est-il au physique? demanda M. Dumont.
— Il a de grandes jambes, m'écriai-je.
— Tout le monde a de grandes jambes, répliqua M. Dumont.
— Il porte de longs cheveux en tire-bouchons, ajoutai-je.
— M. Auguste porte ses cheveux ras.
— Il les aura fait couper, dit le cavalier François.
— Enfin, je ne demande pas mieux, répondit M. Dumont, que M. Auguste soit le même que M. Oscar. En tout cas, il vous sera bien facile de
vous en assurer par vous-mêmes. ”

“ « Voilà une parure qui ressemble étonnamment à celle de Louise, » dit Mrac Audouin dans la loge.
Cette réflexion resta sans réponse. Tout le monde en parut embarrassé. Mario pensait que ce pouvait bien être la parure de sa femme, qu'il avait vendue dans un moment où il perdait la tête et l'honnêteté; Mme Gallois eut la même idée. Quant à Mme Damiani, elle songeait douloureusement aux pénibles circonstances dans lesquelles il lui avait fallu, peu de jours auparavant, se dépouiller de tout ce que renfermaient ses écrins. Enfin, la remarque de Mrae Audouin avait agi sur M. Martimor lui-même ”

“ « Ce qui prouve une fois de plus qu'un bienfait n'est jamais perdu, dit sentencieusement mon maître de pension.
— Et qu'un bien mal acquis ne profite jamais, ajouta mon oncle, témoin M. Oscar.
— Ne parlez pas si haut de M. Oscar, repartit M. Dumont en riant, ou bien vous allez le voir accourir pour réclamer son paletot.
— Je suis bien tranquille de ce côté, riposta mon oncle. Ce serait de sa part une fameuse audace.
— Bah! dit mon père, je suis sûr que vous nous prieriez de nous serrer afin de lui faire une petite place à table. »
On continua ainsi à rire et à plaisanter. ”

“ La figure de Léonie était radieuse, en songeant qu'elle allait avoir une petite cour dans sa loge.
Elle n'était nullement embarrassée de l'idée de voir en face les uns des autres, auprès d'elle, Martimor, Tiburce et Mario qui, tous les trois, avaient ou avaient eu des droits sur son cœur.
Le premier acte était terminé ; les vieillards qui dormaient se réveillèrent et regardèrent à leurs
montres. ”

“ « Eh bien, dit mon père qui entra sur ces entrefaites ,c'est aujourd'hui jeudi; s'il ne se laisse pas habiller, il n'ira pas chez sa tante. »
Je me redressai raide comme un soldat de plomb cette fois, et, me rappelant la conversation que j'avais entendue de mon lit, je m'écriai :
« Je sais bien pourquoi vous ne voulez pas me laisser aller chez mon oncle et ma tante, c'est parce que je les préfère. Eh bien, oui, je les préfère, parce qu'ils font tout ce qui me plaît. Je ne veux pas devenir un homme. Je veux rester un enfant gâté. Je veux aller chez ma tante. J'aime mieux ma tante ! » ”

“ Laissez aux conseils de M. Audouin toute leur valeur, reprit Martial ; je n'ai pas le droit de les trouver mauvais. Moi, je viens vous en donner, madame, qui sont beaucoup plus déplacés, qui n'ont pas l'autorité de l'âge, mais peut-être d'un peu plus d'expérience; dans tous les cas, ils prennent leur source dans une profonde estime et une vieille amitié. ”

“ « Cela doit servir à t'apprendre qu'il ne faut jamais se laisser aller à sa vivacité et emporter par son premier mouvement. J'aurais dû y mettre plus de formes et réfléchir que M. Oscar était malade, blessé. Ma dépêche est capable de l'avoir tué. »
Et mon oncle, en disant cela, se frappait la poitrine avec son poing en signe de repentir.
Pendant ce temps, je poussais, dans l'allée des tilleuls, de petits cailloux avec le bout de ma semelle, et, quand j'avais atteint le but que je visais, j'étais content comme si j'avais attrapé M. Oscar. ”

“ Cette exclamation inattendue plongea ma tante et Mlle Blondin dans un profond étonnement; elles s'interrogeaient des yeux, cherchant à comprendre
par quel mystère Fi-Fi connaissait si bien mon nom et me réclamait son polichinelle.
La légèreté de Philippe avait fait perdre toute contenance à son frère et à sa sœut:. Léon se dandinait de plus en plus sur ses jambes, et Aline baissait la tête comme si toute son attention eût été concentrée sur ses bottines.
Je n'y tins pas. L'amour de la vérité l'emporta chez moi sur toute autre considération. ”

“ Cependant Martial était resté seul avec Mme Damiani, Mme Audouin s'étant retirée chez elle pour ôter son châle et son chapeau.
Louise profita de cette absence pour donner cours à ses larmes, et raconter à son ami ce qu'elle tenait des confidences de Tiburce. Martial essaya de lui démontrer qu'elle attachait beaucoup trop d'importance à des propos sans valeur, que Mme Gallois avait douze ans de plus qu'elle et ne la valait sous aucun rapport, esprit, beauté, distinction, bonté surtout; qu'elle avait tout pour attacher Mario, qui serait fou de l'abandonner pour Léonie. ”

“ « Vois-tu, Frédéric, c'est saint Cyprien, un des .Pères de l'Eglise; il enseigna d'abord la rhétorique et se convertit au christianisme; il souffrit le martyre. »
Puis il ajoutait en poussant un profond soupir : « Ce chef-d'œuvre te reviendra un jour. »
Je ne tenais nullement à ce que ce chef-d'œuvre me revînt. Tant que j'étais avec mon oncle, tout allait bien encore; mais, lorsque, par une circonstance quelconque, j'étais obligé de traverser seul le salon, je ne me sentais pas du tout à mon aise en passant devant saint Cyprien. ”

“ Pour me contenter, mon père me promena dans les rangs des soldats. Il n'y avait pas de doute à avoir, le cavalier François n'y était pas. Je voulais aller le chercher à la caserne ; mon père me répondit que ce serait parfaitement inutile, et que je n'y trouverais que des soldats du génie. Ces soldats du génie me semblaient horribles. Pourquoi avoir renvoyé pour eux mes chers cuirassiers? Enfin, quand je vis qu'il n'y avait plus d'espoir, je me jetai, en pleurant, au cou de ma mère, et la suppliai d'écrire une belle lettre au
cavalier François pour lui demander de revenir auprès de nous. ”

“ Elle s'en alla, mais Martial la suivit.
« Qu'est-ce que c'est que M, Martimor, lui demanda-t-il; il me semble que je l'ai déjà vu?
— Peut-être ici, dit Abeille.
— Il y vient donc souvent?
— Quelquefois, le soir, prendre une tasse de thé.
— Il vient tous les soirs, je le sais, » dit Martial.
Abeille se sentait embarrassée; elle voulut changer de sujet de conversation, et fut maladroite, comme il arrive souvent en pareil cas.
« Mme Damiani vient donc quelquefois vous voir? » ”

“ On eut toutes les peines du monde à nous tirer du véhicule. Tombés les uns sur les autres, nous nous trouvions tellement enchevêtrés, que nous ne pouvions plus nous-mêmes reconnaître nos bras et nos jambes dans cette confusion. Heureusement que la chute avait été assez douce, et aucun de nous n'était blessé.
M. Oscar était le plus endommagé; il était couvert de boue. Il se releva en disant, selon son habitude :
« Je ne suis pourtant pas maladroit. »
Mon oncle s'empressa autour de lui, il le frotta, l'essuya de son mieux avec son mouchoir et lui prodigua des paroles de consolation. ”

“ N'y pensons donc plus.
— Pardon, mon ami, dit ma mère, d'après la lettre que vient de lire Aline, il ne devait s'embarquer que dans deux jours.
— Voilà ma femme qui va vouloir nous persuader aussi que c'est M. Oscar! fit mon père, qui leva les bras en l'air, comme s'il eût voulu prendre le ciel à témoin de la folie de tout le monde.
— Il faut écrire là-bas et le faire arrêter, opina mon oncle.
— Belle idée ! répliqua mon père. Faire arrêter une personne uniquement parce qu'elle a répété une phrase que Frédéric et ses amis ont entendue dans la bouthe de M. Oscar ! ”

“ « Il est indispensable que Mlle Abeille soit prévenue ; il faut aussi lui faire savoir la justification qu'elle doit aux aveux de M. Martimor. Allez la trouver dans sa loge, à la fin de la pièce, et parlez-
lui comme si vous agissiez d'après vos inspirations personnelles. Si cette malheureuse affaire devait avoir quelque suite, vous viendriez me trouver et je m'emploierais pour elle comme je le ferais pour un ami parti pour un long voyage.
— Et qui serait poussé sur les côtes de l'île de la Désolation, » répondit Tiburce.
Martial dit adieu à son ami et sortit du théâtre. ”

“ Quelle surprise! mon oncle et ma tante l'accompagnaient.
En les apercevant, mon cœur fut partagé entre la honte et la joie : la joie, de les voir, et la honte, d'être vu par eux, puni comme un méchant enfant. Je pus lire heureusement sur leur visage que ma situation ne leur inspirait qu'une tendre pitié.
Je fondis en larmes; ma tante me prit sur ses genoux et affirma que, si j'avais commis quelque faute, je la rachetais complètement par mon bon cœur. Mon oncle, retiré au fond de la chambre avec ma bonne, se faisait raconter par elle toute l'histoire. ”

“ La tasse portée à ses lèvres, mon oncle était en train de boire ; dès qu'il m'aperçut, il se leva comme s'il eût été mû par un ressort, et, soit effet de sa disposition naturelle, soit effet de la colère en voyant la consigne violée, il avala tout à fait de travers le fond de sa tasse. Une épouvantable quinte le prit. Rouge et suffoquant, il fit trois fois le tour de sa chambre, puis se dirigea du côté du corridor, le parcourut rapidement, cherchant partout de l'air, comme l'on fait d'ordinaire lorsqu'on s'étrangle. ”

“ Puis, se tournant vers ma tante, elle reprit :
« Je suis curieuse de voir la figure qu'ils vont se faire à cette première entrevue. Léon, Aline et Philippe ne sont prévenus de rien; ils ignorent absolument qu'ils ont un petit voisin aussi gentil. Je ne leur ai rien dit, et jamais ils ne me font de questions indiscrètes. Je les ai habitués à cela. C'est comme l'obéissance : pour rien au monde ils ne feraient quelque chose que je leur ai défendu, même quand je ne suis pas là. Dii reste, je ne les perds pas des yeux une minute.
— C'est comme moi, » répliqua ma bonne tante. ”

“ Le cavalier François avait raison ; il fallait maintenant pouvoir arrêter M. Oscar, mais la chose, paraît-il, n'était pas des plus aisées. On écrivait de tous les côtés, partout où on supposait qu'il pouvait être. Mais il s'était bien gardé, en partant, de donner sa véritable adresse, et il était inconnu dans toutes les villes où il avait annoncé qu'il comptait se rendre. Si on n'eût pas déjà été certain de sa culpabilité, cela seul eût suffi pour la mettre en évidence. On ne pense pas à se cacher lorsqu'on a la conscience tranquille. ”

“ S'il n'y avait pas de discipline, l'un irait à droite et l'autre à gauche, tout le monde parlerait en même temps, on ne pourrait pas s'entendre. La discipline s'apprend en faisant l'exercice ; si tu veux que je t'apprenne à faire l'exercice, va me chercher ma canne, tu it'en serviras comme d'un fusil, et je te montrerai à porter et à présenter les armes. »
Je refusai carrément, dans la pensée que je causerais du chagrin au cavalier François en acoeptant des leçons d'un autre que de lui. Mon oncle ajouta :
« Veux-tu venir voir saint Cyprien? » ”

“ Par moments on ne voyait plus rien : c'était le vent qui avait chassé la fumée de ce côté; mais, bientôt après, quand le nuage de fumée avait passé, on revoyait les deux petites têtes et les petites mains qui s'agitaient toujours à la fenêtre. Dans ces intervalles de temps j'éprouvais une singulière illusion : il me semblait reconnaître dans ces têtes d'enfants celles de Fi-Fi et d'Aline.
Je savais pourtant que mes petits amis étaient bien loin. Mais, lorsqu'on a l'imagination frappée par un pareil spectacle, on se trompe facilement, et on croit voir toute autre chose que ce qui est. ”

“ Mon papa comptait sans le cavalier François qui lui répliqua :
« C'est certainement M. Oscar.
— Allons! vous aussi? dit mon père. Il paraît que tout le monde s'est donné le mot. M. Oscar va nous rendre tous fous. Enfin, que pouvons-nous faire? Je ne puis pas partir, l'oncle de Frédéric ne peut pas partir non plus. Impossible de mettre la police en mouvement sur des indices aussi faibles. Le mieux est donc de n'y plus songer. » ”

“ Ah! monsieur Frédéric, me dit-il, je croyais que vous ne vouliez plus me voir.
— Et pourquoi, cavalier François, avez-vous pu croire cela? lui demandai-je.
— Dame! fit-il, lorsqu'on est malheureux! et j'ai été bien malheureux!... Vous savez cette histoire du portefeuille de votre oncle?... Vous n'avez pas cru que c'était moi, n'est-ce pas?... D'abord je n'ai point bougé de l'antichambre... ”

“ Bien que M. Oscar, ajouta mon père, eût cherché à se déguiser au moyen d'une perruque et d'une grande barbe rousse, le cavalier François l'a parfaitement reconnu, lorsqu'il s'est approché et a marchandé, en en palpant la doublure, le paletot qu'il croyait renfermer encore une fortune, et, quoique notre ami n'ait qu'un bras, il a saisi si solidement M. Oscar qu'il l'a conduit lui-même au premier poste. ”

“ « C'est l'heure de la récréation, » dit mon oncle. Je n'avais jamais vu de récréation, et mon imagination galopa. Je me représentais les balles, les
ballons, les volants et les cerfs-volants s'enlevant dans les airs. Mes jambes remuaient d'impatience de se mesurer avec celles de mes petits camarades. Par exemple, je me trouvais dans d'assez mauvaises dispositions pour montrer mes aptitudes, lorsqu'on nous introduisit auprès de mon maître de pension. ”

“ Mon père disait : « Vous le gâtez; » ma tante répondait : « Vous êtes trop sévère ; » mon père répliquait : « Il faut qu'il travaille; » ma tante reprenait : « Nous lui laisserons plus tard nos moulins.
— Vos moulins! s'écria mon père, M. Oscar les mettra dans sa poche. »
Je n'aimais déjà pas beaucoup M. Oscar; mais l'idée qu'il pourrait mettre un jour dans sa poche les moulins de mon oncle acheva de me le faire prendre en grippe.
Quant à ma tante, l'exclamation de mon père l'avait exaspérée. ”

“ Il se mit aussitôt à courir en avant pour rejoindre ce wagon. Mais il n'avait pas fait trois pas que la portière s'ouvrit; l'homme au béret rouge, qui n'était autre que M. Oscar, nous avait reconnus de son côté, car, pour échapper au cavalier François, il s'élança hors du wagon. Malheureusement pour lui, le train, en ce moment, n'était pas encore complètement arrêté; il perdit l'équilibre et alla tomber, comme une masse, sur la dalle où il resta étendu sans mouvement. ”

“ « Il faut guérir cet enfant de ses sottes frayeurs, ou bien ce ne sera jamais un homme. »
Je baissai la tête en entendant cette condamnation et me mis à réfléchir qu'il était bien difficile de devenir un homme. J'en eusse encore pris mon parti; mais mon oncle ajouta, et cela m'offensa tout à fait :
« ... Ni un soldat... »
Ayant ainsi prononcé, mon oncle se leva et ouvrit la porte du salon pour aller regarder sa toile favorite; tout en s'éloignant, il murmurait entre ses dents :
« Saint Cyprien... Père de l'Eglise... enseigna la rhétorique... quel chef-d'œuvre! » ”

“ Le cavalier François me reconnut aussi ; un sourire amical éclaira son visage. Mais il reprit bien vite son air le plus sérieux, et, d'une voix qu'il grossit à dessein et qui me rappela celle du brigadier Grolinard le jour où il m'avait trouvé à la porte de la caserne, il répondit à la question de mon maître :
« La discipline, c'est la première vertu du soldat; j'ai servi d'abord comme soldat, et voici comment je suis devenu gendarme.
— Parfait! dit notre maître. Voyons, racontez cela à ces enfants, ils en feront leur profit. » ”

“ Je revins, ce jour-là, tout triste, chez mes parents, où je trouvai ma tante installée avec Aline et Philippe. L'hiver commençait, il faisait froid, et nous nous serrâmes tous autour du feu.
La neige vint heureusement faire diversion à mon chagrin. Je voyais tout le monde s'en plaindre quand il était si facile de s'en amuser en faisant des boules de neige. Nous nous livrâmes, à la pension, avec mes camarades de magnifiques combats où je pus commencer à déployer ma force
et mon adresse. ”

“ Mon père, qui le regardait aussi, marcha à sa rencontre; ils se prirent les mains, et la éonversation s'engagea entre eux. Je compris, à quelques mots qui parvinrent jusqu'à nous, que mon père et lui étaient d'anciens camarades que le hasard remettait en présence. Sur un signe de mon père, nous nous avançâmes, ma mère et moi.
Je n'écoutai rien de ce qu'ils purent se dire. J'avais juste à la hauteur de mes yeux l'étrier sur lequel s'appuyait la botte chaussée d'un éperon du commandant du génie. ”

“ Cependant il y a là une idée qu'il ne faut point négliger. Je vais me rendre au télégraphe et envoyer une dépêche afin d'en avoir le cœur net. »
On voyait que l'espérance rentrait dans son cœur; il ne mettait déjà presque plus en doute qu'en adressant une dépêche à M. Oscar, celui-ci ne s'empressât, s'il était encore en vie, de réparer l'erreur involontaire qu'il avait commise.
Mon papa rentra sur ces entrefaites. Je courus à lui ; mais mon oncle me devança et se mis en devoir de lui raconter ce qui s'était passé.
« Voyons ! laissez-moi d'abord embrasser Frédéric, » dit mon père. ”

“ Je me rappelai les paroles que ma tante avait prononcées dans une occasion semblable et je dis hardiment :
« Oh! mon oncle, tu es bien assez grand pour ne prendre conseil que de toi, quand il s'agit de faire une bonne action. Fais comme moi lorsque j'ai amené mes amis à la maison. »
Mon incartade eut le don de faire rire et on me la pardonna à cause du motif. Mon oncle eut même la bonté d'ajouter qu'il se chargerait de nous conduire dans la visite que nous ferions au cavalier François, et que ce serait moi qui annoncerais à mon ami la compensation à son malheur qu'il voulait lui offrir. ”

“ Mon oncle prenait le plus grand plaisir à cette scène, où l'on plaisantait aux dépens de son portefeuille.
Mon père, à côté de qui je me trouvais placé, se pencha vers moi et me dit :
« Vois-tu, Frédéric, il faut savoir faire contre fortune bon cœur, et quand on n'a pas pu empêcher un malheur d'arriver, le mieux est de tâcher d'en rire. »
La maison de mon oncle fut enfin vendue. Mes parents en furent bien contents et bien fâchés à la fois. C'était une maison qui appartenait à la famille depuis longtemps; ainsi que le disait mon oncle, c'était comme un vieil ami dont on se séparait. ”

“ Nous étions donc arrivés à la fin du déjeuner. Ma tante s'était levée et était allée préparer à son mari une tasse de café dans sa chambre. Elle rentra bientôt et fit signe à mon oncle que tout était prêt; celui-ci se leva, à son tour, d'un air indifférent, alla regarder à la fenêtre, tambourina aux vitres, fit une fois le tour de la table et disparut. Depuis trente années, il allait prendre ainsi sa tasse de café en cachette, bien convaincu que, sa femme exceptée, on n'y avait jamais vu que du feu.
Mon oncle parti, je sautai à bas de ma chaise.
« Où vas-tu? » me demanda ma tante. ”