Pères de l'Église

“ Le peuple ne peut certainement pas remonter aux sources de la foi, à la tradition ancienne ; il n’a certainement ni le moyen, ni le temps de lire les Pères de l’Église ; mais cela ne lui est nullement nécessaire. Dieu qui appelle tous les hommes, ignorants ou savants, à la connaissance de la vérité, ad agnitionem veritatis, et qui veut que la soumission de tous soit raisonnable, rationabile sit obsequium vestrum, Dieu a donné à l’artisan, à l’ouvrier, un moyen court et sûr de discerner la vraie Église au milieu de tant de sectes opposées, qui toutes se disent l’Église de Jésus-Christ. ”

“ Afin de bien comprendre ce qu’il y a de sublime dans la vie des Pères apostoliques, ainsi que la beauté des épîtres qui nous restent d’eux, leur morale si pure, leur langage si élevé, il est nécessaire de parcourir rapidement l’histoire de l’établissement du Christianisme, et de montrer l’étonnant contraste que présente, dans le premier siècle, la société païenne avec l’Église fondée par les apôtres. ”

“ Si la prière de deux personnes est si puissante, combien l’est plus encore celle qui se fait avec l’évêque, avec toute l’Église ! Fuir l’assemblée des fidèles, c’est afficher l’orgueil, s’excommunier soi-même, et prononcer sa propre condamnation.
Il est écrit : « Dieu résiste aux superbes. » Nous ne serons soumis à Dieu qu’autant que nous le serons à l’évêque. Plus nous trouvons de gravité dans l’évêque, plus nous lui devons d’égards.
Tout homme envoyé par le père de famille pour gouverner sa maison doit être reçu avec le même respect que le père de famille lui-même ”

“ Celle des communions chrétiennes qui peut le mieux justifier de l’héritage et de l’obéissance apostoliques, celle-là, sans doute, est la communion hors de laquelle tout est erreur et danger.
Tel est surtout le fruit que l’on peut tirer de la lecture et de l’étude des Pères, de l’Église. Nous nous sommes placés dans cette situation de croire que, comme nous, chacun cherchait la vérité. ”

“ Où est l’évêque que là soit la multitude ; comme l’Église catholique se trouve où est Jésus-Christ.
Point de baptême, point d’agapes, sans la permission de l’évêque.
Ce qu’il approuve est la seule chose agréable à Dieu, la seule voie sûre et certaine.
La sagesse veut qu’on rentre en soi-même et qu’on revienne à lui par la pénitence, lorsqu’on le peut encore. Ne voyez que Dieu et l’évêque, et vous voilà dans le vrai chemin. Dieu comble d’honneur celui qui honore l’évêque. Agir secrettement sans l’évêque, c’est porter son hommage au démon. Que tous les dons de la grâce se répandent sur vous ! ”

“ Le Père est unique ; les personnes sont deux avec le Fils ; et trois avec le Saint-Esprit. Le Père veut, le Verbe accomplit ; c’est par ce qui est rendu visible dans la personne du Fils, que nous croyons au Père. Mais toute notre foi se résume dans la croyance en un Dieu unique ; c’est ce Dieu unique qui veut dans le Père, qui obéit dans le Fils, qui enseigne la sagesse dans le Saint-Esprit : le Père, au-dessus de toutes choses ; le Fils, qui est par toutes choses ”

“ Et nous qui méprisons cette vie passagère, et qui ne tendons à la félicité éternelle que par la foi en un seul Dieu, en son Verbe ; sachant quelle est l’union du Fils avec le Père, quelle est la communication du Père avec le Fils, ce que c’est que le Saint-Esprit ; quelle est l’intime union des trois personnes, c’est-à-dire de l’Esprit, du Fils et du Père, et leur distinction dans leur unité ; nous qui savons que la vie que nous attendons est au-dessus de toute expression ”

“ La collection des Pères de l’Église venant appuyer de toute son autorité souveraine, sacrée, primitive et traditionnelle, les arguments de la Raison du Christianisme, ne permet à personne désormais de prononcer ou d’agir en ignorance de cause. ”

“ Elles sont établies pour tous les siècles ; elles ne reçoivent de modification ni du changement des temps, ni du changement des idées, ni du changement des mœurs. De même que nous professons aujourd’hui la même foi que professaient nos pères, les pères de nos pères et leurs ancêtres jusqu’aux temps apostoliques, nous sommes gouvernés aujourd’hui par le même ministère pastoral qui les a gouvernés, par la même hiérarchie du pape, des évêques et des prêtres. En un mot, la constitution de l’Église n’est pas moins que sa doctrine hors de l’empire du temps ”

“ L’ignorance, l’aveuglement, l’obstination, la mauvaise foi, ou le sentiment plus déplorable encore de l’intérêt humain, peuvent seuls le contester ou le méconnaître. Pour s’en convaincre, il suffit, en effet, de lire les Pères de l’Église, puis de consulter les livres que les évêques catholiques ont admis sous l’autorité des conciles et des papes ”

“ Dites à mes sœurs d’aimer Dieu, d’être tout à leurs maris de corps et d’esprit ; recommandez aussi à mes frères, au nom de Jésus-Christ, d’aimer leurs épouses comme Jésus-Christ aime son Église.
Si quelqu’un peut garder la continence, par honneur pour la chair de Jésus-Christ, qu’il la garde, mais à la faveur de l’humilité. S’il se glorifie, il meurt ; s’il se croit plus grand que l’évêque, il cesse de vivre.
Ceux qui veulent se marier ne le peuvent faire que du consentement de l’évêque ; c’est alors seulement que leur mariage sera selon Dieu et non selon la passion. ”

“ Un illustre littérateur a remarqué que dans le développement de l'Église primitive il y a eu deux générations successives de saints et de grands hommes, celle des Pères apostoliques, uniquement voués à l'Évangile simple et populaire, et celle des Pères du troisième et du quatrième siècle, plus gouvernementaux, plus consommés dans le maniement des hommes, toutes deux également utiles à l'œuvre de Dieu. ”

“ C’est aux prêtres qui sont dans la véritable Église qu’il faut obéir ; ce sont eux qui, avec la succession de l’épiscopat, ont reçu la grâce de la vérité ; quant à ceux qui se séparent des successeurs des apôtres, et qui établissent des assemblées particulières, quelque part que ce soit, ils doivent être regardés comme suspects, soit d’hérésie, soit de schisme. La vraie science est la doctrine des apôtres [15] , qui est parvenue jusqu’à nous, fidèlement conservée par l’explication entière des Écritures. ”

“ Et qu’on ne trouve point ridicule que nous donnions à Dieu un fils. Car ce que nous croyons de Dieu le père ou de son fils ne ressemble point aux inventions fabuleuses de ces poëtes qui ne font pas leurs dieux meilleurs que les hommes. Mais le fils de Dieu est le Verbe, la pensée et la vertu du Père ; car tout a été fait par lui et avec lui, puisque le Père et le Fils ne sont qu’un. Or, comme le Père est dans le Fils, et le Fils dans le Père, par l’unité et la vertu de l’esprit, il s’ensuit que le Fils de Dieu est la pensée et le Verbe du Père. ”

“ Car le Fils, dès le commencement, venant en aide à sa créature, révèle le Père à qui il lui plaît, et quand il lui plaît, et comme il plaît au Père. Concluons donc que dans toutes choses et par toutes choses, il n’y a qu’un vrai Dieu qui ne fait qu’un avec le Verbe ou son Fils et avec le Saint-Esprit, comme il n’y a qu’un seul et même salut pour tous ceux qui croient en lui. ”

“ Soumis, ainsi que vous l’êtes, à l’évêque comme à Jésus-Christ lui-même, ce n’est plus selon l’homme que vous me paraissez agir, mais selon Jésus-Christ mort pour nous, afin que la foi en sa mort nous assure la vie.
Non-seulement ne faites rien sans l’évêque, mais soyez encore soumis aux prêtres comme aux apôtres mêmes de Jésus-Christ, lui notre commune espérance, lui en qui nous devons toujours vivre.
Que les diacres, dispensateurs des saints mystères, ne négligent rien pour se rendre agréables à tous. Ils ont d’autres fonctions que celles de régler le boire et le manger. ”

“ C’est pourquoi je vous déclare aujourd’hui que je suis innocent du sang de vous tous ; car je n’ai point manqué de vous annoncer tous les conseils de Dieu. Soyez attentifs sur vous-mêmes et sur tout le troupeau, dont le Saint-Esprit vous a établi évêques, afin de gouverner l’Église de Dieu, qu’il a acquise par son sang. ”

“ Le Verbe, en s’annonçant lui-même par la loi et les prophéties, annonçait en même temps son Père à tous, mais tous n’ont pas cru également : le Père se rendait visible, et en quelque sorte palpable, par son Verbe, malgré l’incrédulité d’un grand nombre. Mais tous ont vu le Père dans le Fils ; car le Père est invisible hors du Fils, et il n’est visible que dans le Fils. Tous ceux qui voyaient le Christ, nommaient Dieu en parlant du Christ : tandis que les démons, tout en voyant le Fils, se refusaient à nommer Dieu, et disaient : « Je sais qui tu es, le Saint de Dieu. » ”

“ La tradition des apôtres, conservée particulièrement à Rome par une suite non interrompue d’évêques qui se sont transmis ce dépôt de main en main, de successeurs en successeurs, de siècle en siècle, voilà la règle de tous les docteurs de l’Église, sans exception d’un seul de tous les Pères plus ou moins voisins, plus ou moins éloignés des temps apostoliques. Tous frappent de réprobation toute nouveauté dogmatique, par cela seul que c’est une nouveauté ”

“ Unissons-nous aux apôtres et à tous les justes de l’Église du ciel et de l’Église de la terre, et bénissons tous d’une seule voix Dieu le père tout-puissant, bénissons Jésus-Christ, notre Seigneur, le sauveur de nos âmes, le maître de nos corps et le pasteur de l’Église universelle ”

“ On ne peut pas non plus douter de la fidélité des Pères du 2e siècle, qui n’ont pas vu les apôtres, il est vrai, mais qui ont été instruits par leurs disciples et successeurs immédiats. Ces Pères sont aussi des martyrs et des saints, et ils protestent qu’il n’y a rien de plus sacré pour eux que de garder intact le dépôt de la foi qui leur vient des apôtres par les évêques qui leur ont succédé. C’est par l’autorité de cette tradition qu’ils combattent les hérésies de leur temps. ”

“ La hiérarchie de l’Église terrestre avec son épiscopat, sa prêtrise, son diaconnat, n’est sans doute qu’une image de la gloire angélique, et des rangs divers destinés, suivant les promesses de l’Écriture, à ceux qui, marchant sur les traces des apôtres, auront vécu dans la perfection de la justice, conformément à l’Évangile. ”

“ Quant aux apôtres, ils prêchaient les nations, les faisant renoncer au culte de leurs idoles, faites de pierre et de bois, pour adorer le vrai Dieu, créateur de l’humanité, qu’il conserve et multiplie par des lois particulières et immuables ; ils prêchaient la croyance au Christ, fils de Dieu, qui nous a rachetés du péché par son sang, pour faire de nous un peuple sanctifié ; à ce Christ qui doit descendre du haut des cieux, investi de la puissance du Père, pour juger le monde, et pour récompenser ceux qui auront gardé ses commandements. ”

“ Que Dieu le père de notre Seigneur Jésus-Christ, que le fils de Dieu lui-même, le pontife éternel, Jésus-Christ, vous fasse croître dans la foi, dans la vérité, dans une parfaite douceur, exempte de colère, dans la patience, dans la longanimité, dans l’indulgence et la chasteté. ”

“ Aussi voyons-nous le Seigneur rendre grâces à son Père de ce que son ministère est accompli, et lui demander que le plus grand nombre possible de fidèles parviennent à la connaissance, afin que Dieu soit glorifié dans la personne de ses élus, par le salut, qui est le fruit de la vérité, et que le Dieu, seul bon, seul sauveur, soit connu, par l’intermédiaire du Fils, de génération en génération. La foi par laquelle nous espérons obtenir l’objet de nos demandes est elle-même une sorte de prière intellectuellement déposée au fond du cœur. ”

“ Répandus dans tout l’univers, les membres de l’Église, quelques divers que soient les lieux qu’ils habitent, professent tous une seule et même foi, celle qui a été transmise par les apôtres à leurs disciples. Cette foi a pour base la croyance en un seul Dieu, Père tout-puissant, créateur du ciel, de la terre, de la mer et de tout ce qu’ils renferment ; en un seul Jésus-Christ, fils de Dieu et fait chair pour notre salut ”

“ L’unanimité des Pères est, par elle-même, une preuve de la vérité de la religion chrétienne. N’est-ce pas un phénomène admirable que tant de grands hommes, doués de tous les talents et de toute la capacité possible, nés en différents climats, se soient accordés, pendant 1500 ans, malgré la diversité de leurs inclinations, de leurs mœurs, de leur esprit, à croire les preuves du Christianisme, à rendre les mêmes adorations à Jésus-Christ, à prêcher les mêmes vertus, à recevoir les mêmes Évangiles, à y découvrir, les mêmes mystères ?... ”

“ Quand on est à Dieu et à Jésus-Christ, on est par là même à l’évêque. Ceux que le repentir fera rentrer dans l’unité de l’Église seront encore à Dieu et puiseront en Jésus-Christ une nouvelle vie.
Ne vous y trompez pas, mes frères, se déclarer pour ceux qui font schisme, c’est renoncer à l’héritage céleste.
Marcher dans les voies d’une doctrine étrangère, c’est se priver des mérites de la passion de Jésus-Christ. Ayez donc soin de n’user que d’une seule Eucharistie. Il n’est qu’une seule chair, qui est celle de notre Seigneur Jésus-Christ ”

“ Après ces citations et les démonstrations qu’ils en tirent, comment douter que le Père de toute vérité se soit caché à tous jusqu’à l’arrivée de son Fils ; cependant ils essaient de prouver que le Dieu créateur a toujours été connu par tous les hommes. C’est le Seigneur qui aurait révélé la doctrine qu’ils enseignent aujourd’hui sur Dieu le père que personne ne connaissait. ”

“ « Que le sage ne se glorifie point dans sa sagesse, ni le fort dans sa force ; mais que celui qui se glorifie ne se glorifie que dans le Seigneur. » Nous donc que le Seigneur a instruits, nous nous glorifions dans le nom du Christ. Comment donc ne pas supposer que l’apôtre a parlé ici du lait que l’on donne aux enfants, puisque nous sommes les pasteurs qui gouvernons les églises à l’image du bon pasteur, et que vous êtes les brebis qui nous sont confiées ? En disant que le Seigneur est le lait du troupeau, ne dit-on pas allégoriquement qu’il en est le gardien ? ”