Unité de l'Église

“ Par l’unité de foi, les membres de l’Église, corps du Christ, sont unis à leur chef, Jésus-Christ ; par l’unité de charité, ils sont unis entre eux ; par l’obéissance, ils réalisent l’unité de gouvernement dans la soumission aux pasteurs légitimes. L’hérésie brise l’unité de foi ; le schisme brise l’unité de communion ; le schisme et l’hérésie brisent l’unité réalisée par l’obéissance. ”

“ L’Église avait, à l’époque patristique, comme dans tous les temps, l’unité comme un diadème solide et brillant autour de son front, et, à la vérité, non seulement l’unité de la foi, mais aussi l’unité de l’amour et de l’obéissance, en face d’une autorité visible, identique et unique. ”

“ Nous savons que le mot Église catholique signifie association universelle ; — que le mot communion signifie fraternité universelle ; nous savons que l’Église catholique a pour base le principe de l’UNITÉ, et pour but la fusion de tous les peuples, afin de constituer le monde en un grand corps religieux et social. — Prêtres catholiques, c’est à vous de réaliser ces grandes pensées d’UNITÉ posées par le Christ et ses apôtres. - Songez-y bien, vous ne pouvez effectuer cette œuvre qu’en vous faisant les prêtres de la classe la plus nombreuse et la plus utile. ”

“ Quant à l'Église, nous sommes exclusifs en un sens, « nous ne prions pas pour que nous
et les autres orthodoxes soyons réunis en une seule organisation, mais bien pour que ceux qui errent soient réunis à notre Église, comme à l'Église une, sainte, catholique et apostolique et non pas seulement grécorusse ». L'Église est d'ailleurs pour tous les chrétiens, un organisme visible autant qu'invisible; elle est la société de tous ceux qui croient en Jésus-Christ, qui sont les rameaux de ce cep, mais elle est aussi l'institution qui repose sur une confession de foi, une hiérarchie, des sacrements 1. ”

“ Quand ou se demande ce qui fait la force de l'Église, on reconnaît sans peine que c'est son admirable unité. Unité dans le gouvernement : tout ce qui sort de ce cercle formé par une chaîne qui va du souverain Pontife au plus petit des fidèles n'appartient plus à l'Église. L'Église est un corps dont la tête et les membres vivent de la même vie. ”

“ L'Église catholique vous a déjà de grandes obligations. Il faut qu'elle vous en ait de plus grandes encore. La conservation de l'unité de la sainte Église et le rétablissement de la religion catholique en France exigent de vous un nouvel exemple de vertu et de dévouement qui prouvera de plus en plus à l'univers entier que, dans
ce saint zèle dont vous avez constamment brûlé pour l'Église, vous n'avez point été animés par votre intérêt particulier, mais uniquement et sincèrement par le bien de la religion. ”

“ Pour la société quel dogme heureux, puissant Fait alors résonner son imposant accent!.
Le peuple tout entier avec élan s'écrie : (Car pour l'Eglise ici c'est la source de vie;) Nous croyons à l'Eglise exigeant l'unité, L'unité simple en tout comme la vérité ; Nous confessons encore l'Eglise catholique Si douce pour le cœur, si pure en sa pratique, Aux apôtres d'ailleurs remontant sans détour, Sans voir un seul anneau l'interrompre un seul jour.
A son tour le solo confesse un seul baptême : La marque du chrétien restant toujours la même ”

“ Telle est la foi qui a uni l’Église, et dans laquelle « cette Épouse abandonnée a plus d’enfants que celle qui a un mari [116] ; et lui répond », en lui chantant des louanges selon ses préceptes ; « dans la voie de sa force », et non dans la voie de son infirmité.
8. Déjà nous avons entendu cette réponse : « C’est en rassemblant les peuples et les royaumes dans l’unité, afin qu’ils servent le Seigneur [117] ». Telle est donc sa réponse, l’unité, et quiconque n’est pas dans l’unité, ne lui répond point. Car le Christ est un, l’Église est unité. L’unité seule répond à Celui qui est un. ”

“ On naît, on est élevé, nourri, guidé, on meurt dans la maison maternelle; on ne la choisit pas.
Pour le Catholique, l'Église est le corps visible du Christ, corps dont la tête est à Rome, dont les membres sont disséminés partout et pourtant liés. A la tête se rattachent tous ceux qui ont autorité dans l'Église 1, mission d'enseigner, d'avertir, de condamner, d'absoudre : les évêques et les prêtres. Les fidèles, les « laïques » ont leur tâche dans le siècle et même au sein des œuvres de l'Église, mais spirituellement ne sont jamais majeurs. ”

“ Cette Église formée sur la terre par le Fils de Dieu, a reçu de lui une constitution, une hiérarchie qui nous donne une idée du divin exemplaire sur lequel elle a été conçue : l'unité de Dieu, source de tout ce qui est hors de lui, et attirant tout à lui pour sa gloire et pour le bienfait des créatures raisonnables. ”

“ L'assemblée des fidèles dociles à l'Église pourrait s'entendre de l'humanité tout entière sans exclusion de personne, tous étant appelés à se grouper autour du principe vital de l'autorité divine de l'Église, et comprend de fait tous les hommes de bonne volonté, qui lui demeurent attachés dans l'unité d'une même foi et des mêmes sacrements. ”

“ Si donc Dieu, si Jésus-Christ, DieuHomme, a voulu donner une religion au genre humain, s'il a voulu établir parmi les hommes une institution religieuse, il a dû lui donner le caractère que nous venons de constater, l'unité par la société. Telle est la première raison de la fondation de la société religieuse, de l'établissement de l'Eglise. ”

“ Vous reconnaissez une Église visible à laquelle on doit se plaindre, qui doit juger, c'est-à-dire qui a l'autorité. Et s'il n'y a qu'une Eglise, peut-elle être autre que l'Église catholique? La catholicité n'est-elle pas un des caractères de la vérité, comme l'unité cl l'autorité? ”

“ Ceci posé, la présidence permanente d’un seul chef sur le collège apostolique vient encore accentuer l’unité du régime extérieur dans l’Eglise universelle.
Donc nous étions bien en droit de définir ainsi l’unité du corps social de l’Eglise, pendant le ministère des apôtres à travers le monde gréco-romain : l’ensemble des fraternités cliréticnnes, — l’Eglise du Christ, — ne constitue pas une simple unité idéale, d’ordre purement spirituel et mystique ; mais elle constitue, en outre, une véritable unité sociale, résultant de la communauté de régime extérieur. ”

“ L'utilité de l'église , le désir de conserver l'unité, le salut des ames , ont été ses seuls motifs dans ce qu'elle a fait pour accommoder toutes choses aux lieux et aux temps. Si l'on compare le nouvel ordre établi , en conséquence, dans les choses ecclésiastiques , au bouleversement qui existoit auparavant , il n'est personne qui ne doive se réjouir de voir la religion rétablie dans un meilleur état. ”

“ De l'unité dérive l'autorité, devant laquelle nous nous inclinons. L'Eglise a reçu de Jésus le pouvoir et la mission de décider de la doctrine, de régler l'usage des sacrements, de faire des lois ecclésiastiques. En disant : Allez et enseignez toutes les nations, il a voulu que cet enseignement embrassât toutes les questions qui intéressent la religion. Cette autorité absolue exige l'unité sous peine de dissolution. ”

“ Il est naturel aussi que chaque Église tienne à sa confession de foi; elles sont « des interprétations différentes de l'unique vérité. » On peut même admettre une large autonomie des sociétés ecclésiastiques elles-mêmes comme l'admet Rome à l'égard des Uniates. Mais ces variétés reconnues, il faut affirmer sa parenté, et comme une société religieuse particulière peut participer à l'Église nationale,il pourrait y avoir dans les grandes Églises actuellement constituées, participation réciproque à leur vie particulière ”

“ A quelques nuances près, tout homme et tout groupe humain font la part plus ou moins large à une autorité extérieure, mais c'est le lieu de cette autorité qui varie.
II
L'ÉGLISE ET L'INDIVIDU
UBI Christus, ibi Ecclesia, disent en substance les Protestants 1. Les Catholiques, les Orientaux. les Anglicans ajoutent avec plus ou
moins d'énergie : ubi Ecclesia, ibi Christus. L'antithèse est entre la foi, personnelle et l'incorporation antérieure à celle-ci, entre l'individu et le groupe homogène. A l'extrême-gauche ecclésiastique mais non doctrinale, on ne veut que des Églises de projessants ”

“ Chercher cette forme, chercher les moyens d'établir des relations plus intimes, plus fréquentes, plus régulières, entre les différentes branches de l'Eglise évangélique, de développer ces éléments d'union qui sont déjà déposés dans nos confessions de foi, d'amener enfin entre nos églises une plus grande unité extérieure, tout en respectant religieusement leur individualité, leur histoire, leur caractère ”

“ En fait, l'individualisme de certains groupes chrétiens séparés de Rome est compensé par leur attachement traditionnel à leur propre Église, et nous arrivons ici au dernier aspect de l'antagonisme foncier entre les confessions, à l'esprit de corps qui est histo- riquement le grand obstacle à l'union. Chacun des groupes chrétiens a le sentiment que son Église a sa note personnelle, unique, exclusive. ”

“ L’union la plus intime, la plus sincère est conservée avec le chef visible de l’église. La suprématie spirituelle est respectée, avouée, raffermie. Le centre d’unité chrétienne étoit un article de foi contesté par les incrédules : il devient un article de civisme lié à toutes nos loix. La religion sort du nuage ”

“ Mais bien des Protestants nient que le Christ ait fondé l'Église, croient qu'il a laissé à ses apôtres le soin d'organiser son œuvre, et qu'il s'est borné luimême à jeter la semence.
Cependant, tous les chrétiens croient que l'Église correspond à la pensée profonde du Christ, celle d'unir en un troupeau ses brebis; tous admettent que l'Église est la famille spirituelle du croyant, — que l'Église a pour mission de prêcher l'Évangile et de mainte nir la vie sacramentelle. ”

“ La Charité donc Évangélique, et l'Unité de la Foi Chrétienne, qui en est inséparable, sont les bases principales de notre sainte religion et les seuls inébranlables fondements sur lesquels on peut consolider le vrai bonheur de toute société : car notre Seigneur Jésus-Christ n'a fondé QU'UNE SEULE ÉGLISE, et il a expressément or- ”

“ Respectons tous les droits légitimes du saint-siége ; adhérons invariablement à l'Église universelle et au chef spirituel, qui est le centre de la foi et le lien de l'unité entre les fidèles:mais soyons fermes dans nos maximes françaises ”

“ Et nous, catholiques du xixe siècle, nous voilà parfaitement unis aux catholiques du Ille; rien n'est changé : la place des autels, la séparation du clergé et des fidèles, la hiérarchie, le lieu des confessionnaux, le culte des Saints, la prière pour les morts, tout est marqué : argument invincible qui prouve quelefil de l'unité catholiquen'a pas plus été rompu au XVIe qu'au IVe et qu'au 1er siècle de l'Église. ”

“ Les principaux caractères de la véritable Église, ceux que la raison conçoit assez d'elle-même, sont l'unité, la sainteté, la catholicité, l'apostolicité. L'unité est l'âme, la vie du Christianisme, comme le schisme en est le poison et la mort ; la sainteté en est le signe infaillible de divinité ; la catholicité, c'est-à-dire l'uniformité générale et constante de la doctrine, depuis les apôtres jusqu'à nous, dans toutes les sociétés chrétiennes qu'ils ont fondées, dans tous les siècles, dans
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le corps des pasteurs comme dans celui des fidèles ”

“ En constituant l'union on détermine le culte, le ministère, la discipline, l'enseignement, le gouvernement de la manière la plus démocratique, chaque Eglise devant veiller à sa propre organisation intérieure. ”

“ Comme elle deviendra plus belle encore, cette oeuvre, lorsque tant de forces se réuniront pour répandre sur toute la terre la bonne nouvelle de l'Evangile, et avec elle tous les privilèges de la civilisation et de la paix !
Ce désir d'unité, qui n'est au fond que l'expression la plus juste de la foi à l'universalité du christianisme, peut se manifester sous trois formes différentes : des églises peuvent se réunir, elles peuvent entreprendre quelque oeuvre commune, elles peuvent enfin se borner à travailler en paix l'une à côté de l'autre. ”

“ Dans l’ère nouvelle, le Christ vient établir le gouvernement de Dieu à la place de la domination, le baptême nous unit à l’homme-Dieu, et l’association de tous les hommes commence sous l’action vivifiante de l’amour universel. L’église succède au Christ, et représente le gouvernement de Dieu sur la terre. ”

“ Les catholiques, d'abord, odieusement provoqués, attaqués dans leur foi, dans leur culte, dans leurs prêtres, dans leur légitime établissement d'Église nationale, croyaient sincèrement que tout devient permis et même méritoire à qui défend Dieu et l'État contre l'hérésie. ”

“ Ce qui nous intéresse surtout ici, c’est la manière dont elle se présente aux chrétiens, aux croyans désireux d’être à la fois de leur église et de leur temps, de rester citoyens sans cesser d’être catholiques. ”

“ Charité chrétienne, liberté chrétienne, droit divin, tous ces grands mots cachent la même pensée, l'esprit de domination du catholicisme. Considérée en ellemême, la puissance temporelle du clergé est contraire à l'essence de la religion. Même en se plaçant au point de vue de la doctrine chrétienne, l'Église n'est qu'une institution purement spirituelle. ”

“ L'unité ne saurait être, en effet, dans l'uniformité apparente du culte et de la contrainte. L'unité vivante est celle qui nous rattache au Christ et à la Parole. « Qu'il soit bien établi qu'elle existe entre nous, quand, d'accord sur la pure doctrine, nous nous incorporons tous à un seul Christ. » L'unité est faite sur les principes généraux de la foi : l'autorité de la Bible, la justification, le salut, la rédemption, la pénitence; faite encore sur la nature des sacrements, sur le « vrai » culte dépouillé de toute « idolâtrie ». Que veut-on de plus? ”