Clarisse Coignet

“ Rentré à Paris dix-huit mois après, il reçoit un appel au pastorat, du consistoire de Lyon ; il l'accepte et va s'établir dans cette ville. Il avait alors vingt-trois ans.
Durant toute cette jeunesse plus ou moins occupée à prêcher la religion aux autres, des doutes invincibles et douloureux, mêlés à la foi, le hantent sans trêve. Le péché, la repentance, la rédemption, le salut, tous ces dogmes que le Réveil a ramenés de la raison à la conscience se débattent incessamment en lui, tantôt se heurtant aux difficultés de l'exégèse, tantôt aux révoltes de la raison ou à l'ébranlement du coeur. ”

“ Ces hommes représentent bien le caractère historique et religieux du huguenot primitif, étranger à la critique, à la discussion avec autrui, à l'analyse de soi-même et par-dessus tout à la transaction. Sa foi toute d'une pièce est l'héritage sacré auquel on ne touche pas. Vrai réformé toutefois, le respect des droits de la conscience pallie chez lui l'absolu de la conviction. « Ne jugez pas si vous ne voulez pas être jugés, répète souvent Daniel Encontre. Où en serions-nous si les croyants, quand ils se trompent de bonne foi, ne trouvaient point accès au pied du trône de grâce? » ”

“ N'osant ressusciter dans leur saveur originelle ces vieux documents tombés en désuétude, on les couvre de l'impersonnalité de l'Eglise. Chacun désormais les traitera à sa fantaisie, selon son point de vue propre. La confession de foi historique et collective garantit une orthodoxie de droit commun.
Ainsi, à défaut d'une véritable union de doctrines et d'Eglises, on accepte une déclaration générale et vague que chacun peut interpréter à sa façon. Les uns s'en remettent de son insuffisance à une nouvelle assemblée ; les autres attendent du temps le rapprochement auquel chacun aspire. ”

“ Si la critique de la raison pure détruit dans son germe le dogmatisme intellectuel, l'impératif catégorique reconstitue la morale et la religion, qu'on prétendait y rattacher, sur un fondement nouveau. C'est dans les profondeurs mystérieuses de notre nature que nous en percevons la source par l'intuition d'un bien supérieur à toutes les satisfactions de l'instinct, bien dont la réalisation pratique s'impose à nous au nom d'un commandement absolument obligatoire. ”

“ Tout ce qui représente, dans le monde, la spiritualité divine comme un élément supérieur et directeur de la vie humaine et comme une promesse d'immortalité se rattache par quelque point au christianisme.
La conception religieuse, à cette hauteur, impliquant la liberté dans l'union, non seulement forme entre les hommes le lien suprême, mais elle réconcilie l'homme avec lui-même en réconciliant l'homme avec la science. ”

“ La science, objective de sa nature, appliquera aux textes la critique dans toute sa rigueur. Au lieu de les expliquer au moyen d'une dogmatique postérieure à leur existence, elle les analysera d'après les données de l'histoire, les règles de la langue, les idées et les moeurs de l'époque à laquelle ils ont été écrits; tandis que la foi subjective, vous ramenant en vous-mêmes, dégagera leur substance religieuse de son enveloppe humaine, pour en tirer la vie intérieure, la communion avec Dieu, où religion et morale s'identifient. ”

“ Désespérant mutuellement de se convaincre, on s'agenouille, on prie, et, la religion étant une vie, on y croit, en la sentant palpiter. Ainsi, par le seul fait de l'évolution, la foi intérieure et vivante, se dégageant de ses représentations formelles et abstraites, nous conduit à l'unité spirituelle, dont la séparation de l'Eglise et de l'Etat facilitera l'éclosion, en nous laissant entièrement à nous-mêmes. ”

“ La révélation du Christ achève la révélation de la conscience.
Pour l'homme, en effet, l'union parfaite avec Dieu demeure un idéal vers lequel il tend sans pouvoir jamais l'atteindre, mais qui le pousse sans cesse à se dépasser.
Le Christ seul, par sa vie et sa mort, réalise cet idéal et devient par là une immortelle inspiration et un immortel exemple pour l'humanité, car le Dieu qu'il nous révèle aime également tous ses enfants et veut vivre dans la plus humble comme dans la plus haute des consciences. ”

“ Dans tous les rangs, se couvrent les listes de souscription, les riches cités venant en aide aux campagnes pauvres. Ce libre et volontaire élan transforme la charge en bienfait ; le sentiment que l'Eglise repose désormais sur ses propres membres réchauffe leur zèle et fortifie leur fidélité. La nouvelle loi d'ailleurs est plus libérale que l'ancienne, plus respectueuse de la pure spiritualité. Les conditions civiles des sociétés cultuelles ne touchant ni à la foi, ni au culte, ni à la discipline, ces sociétés librement constituées par les croyants deviennent le corps de l'Eglise. ”

“ Gerson, chancelier de l'Université de Paris, se rendant au concile de Constance, réuni pour mettre fin aux troubles d'une double et triple papauté, y défend cette doctrine et, en son nom, combat l'idée théocratique comme une usurpation, et les méthodes de la scolastique, qui la systématisent, comme artificielles et desséchantes, pendant à remplacer les vertus vivifiantes du christianisme par une vaine et stérile argumentation. L'essence de la religion ramenée à la vie intérieure avec Dieu, les sacrements et cérémonies ne représentent que des aides pour y conduire, ou des façons de l'exprimer. ”

“ Pourquoi, dès lors, ne nous rapprocherions-nous pas dès cette vie, en respectant dans la diversité de nos symboles la diversité de nos besoins religieux?
Certaines âmes, ouvertes et épanouies, trouvent dans l'alliance du culte et de l'art, dans le vaisseau mystérieux d'une cathédrale gothique, le déploiement des grandes cérémonies, les chants, les peintures sacrées, une source d'émotions qui suscitent en elles la piété. D'autres, plus renfermées, plus discrètes, ne se sentent jamais si proches de Dieu que dans la solitude et le silence où le prophète conversait avec l'Eternel. ”

“ L'union des Eglises, se heurtant à la conscience comme à la tradition, ne satisferait personne, tandis que l'union des âmes, réservant à chacun la liberté du symbole, grandira chez tous la clarté de l'esprit et la sympathie des sentiments. Nous aurions tant à apprendre les uns des autres, à nous connaître d'abord, à nous comprendre, avant de nous critiquer.
Que d'équivoques, de malentendus pourraient ainsi s'évanouir et de faux jugements se réformer ! Les protestants, par exemple, reprochent volontiers aux catholiques l'asservissement de leur soumission à l'Eglise ”

“ Le caractère original du Réveil, en tant que forme du christianisme, est l'instantanéité de la conversion.
L'homme naturel, corrompu du fait de la chute d'Adam, condamné à la damnation éternelle et incapable de se sauver par sa propre vertu, s'il vient à s'humilier en lui-même et à demander le bénéfice du sacrifice de la croix, obtient soudainement le salut comme un don gratuit. En un élan d'humilité et de foi, la transformations opère; le pécheur par donné devient un homme nouveau ”

“ Le Réveil est un grand mouvement chrétien qui, vers la fin du XVIIIe siècle, surgit en Angleterre, en Scandinavie, en Allemagne, en Hollande, contre l'indifférence et le formalisme religieux, général alors en Europe. Chez ces peuples, que la rigueur du climat porte à la vie intérieure, ce mouvement est un rappel à la spiritualité qui, vous mettant intuitivement en contact direct avec Dieu, constitue l'essence de toutes les religions de l'esprit et principalement du christianisme. ”

“ Si le rationalisme de Coquerel écarte le kantisme, comme déplaçant le point de départ de la conception chrétienne, le mysticisme de Samuel Vincent le rejoint par Schleiermacher. Samuel Vincent, peu métaphysicien de sa nature, ne s'est jamais plongé dans la dialectique ardue de la raison pure; mais il en saisit instinctivement le principe et s'en inspire, sans le formuler. Son influence est grande dans son groupe et la bonne semence y germera. De plus en plus, les protestants libéraux passent d'un rationalisme sec et froid au culte intérieur vivant de l'âme. ”

“ Kant renouvelle la philosophie par son point de départ. Ce n'est pas dans l'infini de l'univers transcendental qu'il le pose, c'est dans la réalité humaine.
Sa rigoureuse et profonde analyse de nos facultés de connaître le conduit à une double rénovation : intellectuelle, par la critique de la raison pure ; morale et religieuse, par l'impératif de la raison pratique.
La critique de la raison pure nous fait saisir d'une façon lumineuse l'insuffisance de la raison abstraite pour atteindre l'absolu, dans aucun ordre de la pensée ou de l'action. ”

“ Le principe même de la Réforme, ramenant la foi à l'expérience intérieure religieuse et à la libre interprétation de l'Ecriture, est une mise en demeure pour la conscience individuelle, un perpétuel aiguillon.
Si les masses ignorantes et aveugles peuvent accepter passivement la foi traditionnelle sans s'interroger même sur la valeur d'une tradition, constituée par les conciles catholiques et arbitrairement remaniée par les réformateurs, comment la question ne se poserait-elle pas devant ceux que la pensée réfléchie porte sans cesse à scruter les problèmes ? ”

“ Dans cette Bible toujours ouverte, à l'inspiration si forte, mais aux textes si obscurs, comment découvrir la pure vérité ? Il reproche à l'orthodoxie ses contradictions et ses étroitesses. Qu'est-ce que cette volonté libre, responsable du mal et incapable du bien, qui nous fait pécheurs avant de naître et ne possède pas le pouvoir de nous relever ? Les orthodoxes enclos dans leurs dogmes méconnaissent la grande humanité du christianisme et semblent toujours craindre de ne pas s'isoler suffisamment des non-croyants. ”

“ Ainsi, Samuel Vincent, sans arriver à formuler une nouvelle théologie, en indique la base en rameriant la religion à un mouvement spontané de l'âme en opposition avec l'intellectualisme du dogme. La foi est un principe constitutif de l'âme humaine ; elle forme le fond de nos facultés, le but de nos tendances. Comment, dès lors, « partirait-elle du rationalisme qui, se mouvant dans le domaine des faits et de leurs rapports, ne nous donne que ces résultats?» ”

“ Dans l'étude de la doctrine qui embrasse toutes les branches de la théologie, il s'attachera sans cesse à ramener la spéculation de l'érudition à la vie, « en cherchant par quels besoins psychologiques les dogmes se sont formés. Tout en se tenant au courant du mouvement religieux en Allemagne, en Angleterre, en Amérique, il ne copiera, ne traduira rien. Le génie français a ses droits et la science ne peut que gagner à les reconnaître. » ”

“ Le grand ferment de luttes et de haines, entre la religion et la science, tient à la confusion de leurs origines et de leurs méthodes, à une époque où la critique de l'esprit n'avait point été faite. Nos dernières lignes ont brièvement rappelé comment la philosophie kantienne, distinguant profondément, dans nos facultés de connaître, l'intuition subjective, révélatrice de la religion, de l'observation et de l'analyse objective qui constituent la science, les réconcilient dans l'indépendance de leurs origines et de leurs méthodes. ”

“ Si le protestantisme, disent-ils, s'enlise dans l'immuabilité du dogme et de l'autorité ecclésiastique, ne présentant qu'un catholicisme amoindri, il doit retourner logiquement à cette Eglise dont l'organisation grandiose le dominera toujours. Le principe de la conscience, l'interprétation individuelle et libre de l'Ecriture fait la grandeur et la force du protestantisme. Appuyé sur cette base qui lui permettra indéfiniment de se renouveler, il n'a rien à craindre de l'avenir.
Telle est la thèse de la Réforme dans toute son ampleur et sa fierté. ”

“ L'orthodoxie, en fondant la religion, non sur l'expérience intérieure et les sentiments, mais sur des dogmes intellectuels et abstraits, l'immobilise dans une métaphysique étrangère au mouvement de la science et de l'esprit moderne ; le libéralisme, en la fondant sur la raison analytique, la ramène à des données générales et sociales correspondant exclusivement aux vérités extérieures.
Ces deux groupes méconnaissent donc également l'oeuvre du Christ, qui a pour objet la régénération intérieure de l'homme et la vie spirituelle. ”

“ Dans le premier épanouissement de la délivrance, l'action de grâces suffit à la piété, les temples relevés retentissent de chants et de prières; la théologie reste muette et, quand elle réapparaît, la grande fraternité couvre ses subtilités et ses dissidences. Plus tard seulement, sous une inspiration étrangère, affectant un caractère absolu, elle provoquera des discordes. La raison analytique d'ailleurs ne pouvant rien démontrer dans l'ordre intuitif de la foi, les luttes théologiques, stériles en soi, produiront au moins un résultat critique. ”

“ « Groupés, dit-il, non plus sur le terrain ecclésiastique, mais sur le terrain des expériences et des ambitions chrétiennes, nous sommes d'accord pour affirmer que les croyants et les Eglises doivent chercher la véritable unité dans l'union des coeurs : volonté commune de repentance morale, de réveil spirituel, de rénovation théologique et de réformes sociales. » Il importe aux individus comme aux Eglises de manifester cet accord latent par « une déclaration religieuse, une discipline pastorale, un programme, un idéal d'évangélisation. » ”

“ Cette page marque bien la nuance dans l'évolution. Sans doute l'orthodoxie absolue du Réveil n'est plus pour les nouveaux théologiens la vérité suprême, qui écrase la raison, gouverne la conscience et la vie. Ce dogmatisme pourtant, incrusté dans les âmes depuis des siècles, y garde de secrètes racines. Ce dogmatisme fragmenté, diminué, reste pour Edmond de Pressensé sinon la source de la vie, au moins le moyen de l'atteindre. ”

“ Quand, dépassant ce domaine du relatif, nous voulons appliquer la même méthode à des spéculations sur l'universel, l'infini de Dieu ou du monde, l'immortalité de l'âme, nous nous perdons dans le rêve. L'Etre métaphysique qui, pendant tant de siècles, a agité les esprits et provoqué dans les grands centres de la pensée humaine des écoles, dont les luttes et les travaux remplissent l'histoire, est réduit, sous cet impitoyable scalpel, à l'état de fantôme. ”