Église réformée

“ Elle le doit d'autant plus que l'Église réformée, plus puissante qu'elle par l'action religieuse (1) , par le nombre et par la richesse, a une tendance naturelle à l'absorber, et que cette même Église, privée de confession et de constitution, est travaillée dans tous les sens par un subjectivisme qui tend à l'absorber elle-même et à la briser. ”

“ L'Église réformée du XVIIIe siècle, avec ses éléments divers et sa douloureuse indépendance, n'est pas devenue tout d'un coup l'Église du XIXe, avec sa dépendance de l'État et sa sécurité temporelle, présage des agitations spirituelles du dedans. La brutalité des décrets modifie du jour au lendemain une organisation, mais elle ne peut rien sur l'esprit, et une religion ne modifie qu'insensiblement et par degré son caractère ou son influence. ”

“ Les réunions et le culte étaient interdits ; les ministres bannis ou jetés aux galères ; les temples démolis ; les cimetières enlevés ; l'avenir assuré par le baptême et l'éducation catholiques des enfants à naître; le présent miné par l'enlèvement des enfants et les persécutions ! Légalement parlant, la victoire du clergé était absolue et complète. Mais la Réforme, que l'on regardait déjà comme anéantie, avait plus de vitalité que ne lui en supposaient ses adversaires. Elle se réveilla avec une singulière énergie. Détruite en tant que corps officiel, elle survécut comme Église invisible ”

“ En vain notre plume voudrait se refuser à une partie profondément douloureuse de notre tâche. Il ne nous est pas possible d'y échapper. Rappelons le plus brièvement possible les luttes qui ont déchiré notre Eglise, qui ont affligé et abrégé les derniers jours de son pasteur.
Au commencement de ce siècle, l'Église réformée de France n'était plus orthodoxe, et l'on écrivait avec indignation au moment du réveil de l'orthodoxie que, sur
sept cents .pasteurs, trois seulement professaient les doctrines, du lendemain de la réforme. ”

“ Or si le pape, qui est infaillible, veut reformer l'église. l'église réformée ne peut être que meilleure que l'église non réformée, donc les réformateurs ne sont pas gens damnables comme vous le prétendez.
— Ne jouons pas sur les mots dans les tristes temps que nous traversons, reprit tristement Jean de Pabéran, est-il vrai que.
- L'église ait besoin de réforme? ”

“ « Qu'il dit notamment : quand une religion est admise, on admet par voie de conséquence les principes et les règles par lesquels elle se gouverne ; » L'Église réformée de France est donc une, elle ne saurait être partagée en tronçons topographiques, quelle qu'en soit l'étendue ; ce point est capital. Les députés de ces synodes particuliers doivent conserverie droit de se réunir en un synode général périodique, chargé de maintenir les principes évangéliques et disciplinaires dans son sein et d'assurer l'entretien du culte par la création d'une caisse centrale. ”

“ Chacun a besoin de légitimer devant sa propre conscience et devant celle des autres l'existence de la société religieuse à laquelle il appartient, la raison d'être de son Eglise, son droit de posséder et son devoir de répandre la vérité salutaire. ”

“ L’Eglise protestante de beaucoup la plus nombreuse, l’Eglise réformée de France, ne compte au total que la moitié environ d’adeptes du diocèse catholique le moins peuplé. Le protestantisme aussi, par son principe du libre examen, a provoqué la création de nombreuses petites communautés religieuses indépendantes de 1.000, 2.000, et la plus nombreuse 20.000 membres, dispersés par groupes parfois de 10 ou de 100 fidèles. ”

“ De ce dernier on a dit excellemment qu'il était « le type de ces humanistes, les plus tolérants, les plus instruits, qui avaient résisté à la première poussée de la Réforme. Non pas qu'ils tinssent beaucoup à l'Eglise catholique : c'est le mystique élan de l'âme qui leur avait manqué. Ils ne voyaient pas la nécessité d'une révolution et d'une rénovation religieuse ; ils s'étaient tout simplement abstenus 2. » ”

“ L'Église réformée a été, est et sera une Église nationale ; il en est de même de l'Église luthérienne et de toutes les autres Églises protestantes qui existent sous la qualification de méthodiste ou libre et de celles des israélites. On n'obtiendra pas du Parlement français au vingtième siècle la violation des principes les plus incontestables du droit public. Il n'est pas plus possible de supprimer de notre organisation répu-
blicaine l'existence et l'autorité du synode général que de supprimer l'existence et l'autorité du pape pour les catholiques. ”

“ Pendant un demi-siècle (1509-1555) , outre des gens du peuple, quelques personnages haut placés, dans la famille royale même, à la cour, parmi les magistrats, les théologiens, les humanistes, se montrent favorables à la Réforme, mais la majorité repousse décidément l'esprit nouveau dont les premiers protestants espéraient d'abord pénétrer l'Eglise romaine, sans être obligés de la quitter.
En présence de la cruelle réalité des faits ils sentent le besoin de se. grouper, de s'organiser. ”

“ Protestantisme et Catholicisme sont deux branches du christianisme différentes, sur certains points,, de dogmes et de culte, mais ayant une même origine et conduisant, l'une et l'autre, l'humanité au même but. ”

“ « un Estat qui a son pouvoir et son règlement, un royaume qui a ses magistrats et ses officiers1 ; » aucune autre société humaine n'a le droit de prétendre à ce nom d'Eglise2. En vain les réformés objecteront-ils qu'ils ont les marques de la véritable Eglise : l'Ecriture sainte et deux sacrements ”

“ La Réforme, dont le culte s'adresse beaucoup plus à l'esprit qu'aux sens, devait attirer principalement les classes éclairées du pays ; aussi, grâce aux documents que fournissent ces rcgistres, voit-on la noblesse, la magistrature, les lettres embrasser immédiatement ses doctrines ; et le nombre considérable des seigneurs qui s'y
réunirent explique parfaitement la rapidité avec laquelle elle se propagea dans les campagnes environnant la ville. ”

“ D'a près cette preuve de fait qui est connue de chacun de vous , il suffira d'un exposé succinct des grands principes et des conséquences du Christianisme , pour conclure que lui seul perfectionnera les sociétés, que lui seul effacera en elles jusqu'aux dernières traces de la barbarie ; que lui seul, enfin, renouera ces rapports harmonieux auxquels se rattachent les destinées communes des peuples, et cimentera leur union dans le culte d'un même Sauveur, d'un même Père et d'un même Dieu. ”

“ La position des Réformés, vers le milieu du XVIIIe siècle, n'était pas devenue plus tolérable que par le passé. Courbés sous de monstrueux édits, ces malheureux avaient défense de quitter le royaume à peine des galères à perpétuité et de la perte de tous leurs biens ; et là, privés de ministres, de culte et d'état civil, écartés des fonctions publiques et des charges, réputés légalement catholiques et frappés comme relaps en cas d'exercices, ils n'osaient, d'après le dire d'un contemporain, prier Dieu qu'au coin de leur feu, les portes closes et dans le plus grand secret. ”

“ Ainsi la règle générale au commencement du XVIIe siècle, dans tous les pays et dans toutes les Eglises, était que la majorité — de quelque religion qu'elle fût — empêchât la minorité de célébrer librement, ou du moins commodément, le culte public. ”

“ Pour le protestant la messe est un acte d'idolâtrie, pour le catholique la cène est une profanation ; pour le protestant la soumission au pape paraît un esclavage intolérable ; pour le catholique l'absence de hiérarchie dans la société religieuse constitue une scandaleuse anarchie.
Le fait de prendre part à la communion dans l'église catholique ou au temple protestant était le signe extérieur de l'adhésion à l'une ou l'autre Eglise. La première communion suivant une forme nouvelle était pour le néophyte le sceau de son abjuration, le prix de sa conversion. ”

“ Les ministres ne purent plus revêtir, hors du temple, des robes ou soutanes, ni porter des habits distinctifs; prendre le titre de pasteurs; prêcher hors du temple; voyager de lieu en lieu pour
leur ministère; parler de la religion catholique autrement qu'avec respect ; donner aux fidèles de ce culte d'autre nom que celui de Catholiques; enfin, recevoir plus de deux pensionnaires et seulement des Réformés. ”

“ Des catholiques d'une piété éclairée comme Bérulle, Vincent de Paul et Bourdoise, sentirent très justement que pour empêcher les conversions au protestantisme, et même pour ramener des âmes au catholicisme, le meilleur moyen était de réformer sur certains points l'Église romaine, d'y corriger quelques-uns des abus qu'attaquaient les protestants, de restaurer la doctrine et la morale en les ramenant — comme le demandent les protestants parisiens et autres — aux principes du pur évangile. ”

“ « Nous jurons de vouloir vivre et mourir dans cette même confession de foi ; nous protestons, tant pour nous que pour ceux qui nous ont députés, de garder inviolablement la discipline ecclésiastique établie dans les Églises réformées de ce royaume, reconnaissant qu'elle est conforme à la Parole de Dieu, l'empire duquel demeurant dans son entier, nous protestons et jurons de rendre toute obéissance et fidélité à Sa Majesté, ne désirant autre chose que de pouvoir, à la faveur de ses édits, servir notre Dieu en liberté de conscience ». ”

“ Ce que nous disions tout à l'heure à propos de l'enseignement secondaire et supérieur dans des établissements protestants pourrait être ici répété à propos de l'organisation de l'Eglise : les circonstances très spéciales au milieu desquelles les Églises réformées de France ont dû vivre, à travers les persécutions ou les tracasseries, et la nécessité originelle qui fut imposée à leurs organisateurs, de réagir contre le catholicisme, ne leur ont pas permis de vivre une vie plus normale, et de se donner des cadres plus rationnellement établis. ”

“ Les antagonistes de la Réforme poursuivaient contre elle un projet chimérique et complètement irréalisable , l'unité religieuse. Mais cette unité, souvent plus apparente que réelle, même chez ceux qui croient le mieux la posséder, est-elle donc un bien si désirable ? Quels avantages a-t-elle procurés aux peuples qui l'ont conservée?
Trouve-t-on chez eux plus d'esprit religieux, plus de respect de la loi, plus de vitalité ?
Y est-on meilleur citoyen , meilleur père de famille, plus pénétré du sentiment du devoir? ”

“ Mais il y avait aussi dans l'Église romaine un autre courant d'idées. Pour mieux résister aux Jésuites d'une part, aux protestants de l'autre, les esprits éclairés désiraient une réforme intérieure de l'Église et organisaient des œuvres nouvelles. Vers 1611 se rencontrent et s'entretiennent à Paris trois hommes d'une rare valeur, « pour consulter sur ce que leur suggérait la volonté de Dieu par rapport à la restauration de l'Église » 2 : c'étaient P. de Bérulle, Vincent de Paul et Bourdoise. ”

“ Renouveler la théologie au contact de l'Ecriture et des Pères, restaurer la vie intérieure, réveiller le sens spirituel alourdi par l'abus des observances ou l'inintelligence des pratiques, bref, réformer l'Église, mais par l'Eglise elle-même, en unissant le progrès intellectuel et moral à la tradition, la liberté à l'autorité, tel avait été le rêve de ces nobles esprits, évêques, moines, théologiens, laïques, qui, de 1520 à 1540, avaient créé le Réformisme. ”

“ De s'assembler dans les temples, sans la présence du ministre, même sous prétexte de prières ; De retirer dans des maisons consistoriales ou particulières aucun malade du culte réformé ; De faire l'exercice public dans les lieux où dix familles réformées, non compris celle du ministre, ne seraient pas domiciliées; De souffrir des Catholiques à l'exercice, de les recevoir dans les temples et d'y accepter, avant l'âge de quinze ans, les enfants de pères convertis ”

“ Mettez encore des tombes, beaucoup de tombes ; ceux qui regarderont par-delà apercevront un jour la relation entre le développement du christianisme et la révolution française, comme nous l’apercevons entre la fièvre éruptive d’un jeune corps et la croissance nécessaire de ce corps. Seule, aujourd’hui, l’église est inspirée d’assez haut pour discerner cette unité de cause dans les transformations qui renouvellent la France, le monde et l’institution catholique : transformations dont l’initiative est partie de chez nous. ”

“ Dans cette espérance, on vit, on travaille, on se prépare à cet avenir, qui, après de sanglants cataclysmes, nous montrera une société régénérée, et une Eglise plus grande, plus pure, plus sainte, plus respectée et plus aimée que jamais ! ”

“ De nos jours, après la Révolution française qui a aboli la religion catholique, après le souffle violent d'incrédulité qui a passé sur le peuple français, l'on voit la foi renaître et les masses laborieuses reprendre le chemin de l'église. ”

“ Il déplore que « des pays entiers, comme le Béarn, soient troublés au saint exercice de leur religion » (Mémoires de RICHELIEU, Soc. de l'hist. de Fr., 1907, t. I, p. 354) .
d'une distance minimum de mille pas entre les « prêches » et les églises catholiques; un article au moins visait spécialement l'Église de Paris : celui demandant « qu'on ôtat aux réformés les collèges et séminaires qu'ils avoient fondez à Charenton, Saumur, Clermont en Beauvoisis » 1. ”

“ Le principe de la réforme est celui du christianisme lui-même ; il est aussi vieux que l’église, et nous retrouverions ses analogues dans toutes les religions idéalistes. C’est toujours le retour de l’extérieur à l’intérieur, des œuvres mortes à la foi vivante, de la tyrannie du formalisme à la liberté du sentiment, de l’évangile éphémère de la lettre à l’évangile éternel de l’esprit. ”

“ Une papauté assez au-dessus de la région des intérêts, des passions et des rivalités égoïstes pour prendre la haute direction du mouvement de réforme sociale, sans cesser d’être la clef de voûte de l’édifice de la société humaine ; — une Eglise assez solidement assise sur le roc de l’unité, assez sûre de son divin mandat pour offrir à une génération souffrante le remède à tous ses maux, — n’était-ce pas proprement ce que cherchaient avec ardeur tous ces catholiques épris de la réconciliation du christianisme et du siècle ? ”