Athanase-Josué Coquerel

“ Tout en résistant aux malveillantes imputations suscitées contre la faculté montalbanaise, il avait reconnu lui-même que les études théologiques qu'il avait pu y faire étaient insuffisantes ; il ne se trouvait point assez instruit pour remplir, comme il voulait le faire, la tâche régulière d'un pasteur, surtout dans un pays protestant, où la piété et l'instruction partout répandues rendent les fidèles exigeants à juste titre. ”

“ En vain notre plume voudrait se refuser à une partie profondément douloureuse de notre tâche. Il ne nous est pas possible d'y échapper. Rappelons le plus brièvement possible les luttes qui ont déchiré notre Eglise, qui ont affligé et abrégé les derniers jours de son pasteur.
Au commencement de ce siècle, l'Église réformée de France n'était plus orthodoxe, et l'on écrivait avec indignation au moment du réveil de l'orthodoxie que, sur
sept cents .pasteurs, trois seulement professaient les doctrines, du lendemain de la réforme. ”

“ Amsterdam 1829 et 1831, Paris 18^.
Il me souvient de ces voix maternelles !
Mon enfance instruite par elles A pour premiers discours bégayé ces grands noms : L'âge n'a point trompé ces soins et ces prières ; De cette vivo foi j'ai gardé le flambeau, Et le tribut que j'offre à ces ombres si chères, Ces hymnes que j'écris. sont libres et sincères Comme écrites sur leur tombeau.
En même temps que les deux sœurs gravaient profondément dans l'âme des orphelins une piété élevée et aimante, elles n'épargnaient rien pour cultiver leur esprit. ”

“ L'éducation de l'enfance eut toujours, pour ce vigoureux esprit, un caractère tout particulier d'obligation attachante et sacrée. Dès 1820, ému des premières joies et des premières sollicitudes de l'affection paternelle, il prêcha un sermon intitulé : l'Avenir de nos enfants, sur ce texte de saint Luc (I. 66) : Que sera-ce de ce petit enfant ? La sensation que produisit ce discours fut grande ; le prédicateur dut le répéter dans la chaire de la Haye, devant une partie de la famille royale. ”

“ Ni les études multipliées que nécessita ce long ouvrage, ni les travaux assidus de la prédication (à laquelle il se livra pendant douze ans en écrivant et en apprenant par cœur tous ses sermons) ne remplissaient tous les moments de l'actif écrivain. Il collaborait aux principaux journaux religieux et protestants de l'époque, aux Annales protestantes, publiées par son frère (page 24) ; aux Archives du christianisme, fondées dans le principe et dirigées par des protestants de toute opinion (MM. Juillerat, Charles Coquerel et autres) (1) ”

“ Nous n'avons pas la liste des diverses fonctions pastorales qu'il a remplies pendant ses 12 ans de ministère en Hollande ; elle ne serait pas très longue ; quoique les prédicateurs français qui édifient puissamment aient, en ce pays où toute personne bien élevée sait notre langue, de nombreux auditoires, beaucoup de ceux qui vont les entendre appartiennent a des Eglises hollandaises et y font accomplir les actes religieux de leur famille ; aussi la prédication de M. Coquerel et ses livres occupèrent pendant cette première période presque tout son temps. ”

“ Quand un homme de cette énergie et de cette activité réclame de l'aide, on devrait comprendre qu'il y a urgence ; on ajourna sans pitié la demande à près de six mois; puis quand enfin on s'en occupa, on refusa trois suffragants successivement; l'un, disait-on, était jeune et ardent; l'autre avait rendu des services à Y Union proteitante libérale; un troisième n'avait pas une doctrine assez saine; tous se refusaient à une déclaration dogmatique illégale et imaginée après la demande de suffragant de M. Coquerel. ”

“ La 3e édition des Esquisses confient, outre le Calendrier et des poésies diverses, Azael, tragédie tirée de l'Écriture sainte. M. Coquerel est auteur de beaucoup d'autres poésies qu'il n'a pas publiées. La plus connue est une œuvre de sa jeunesse, que la plupart de ses anciens amis n'ont pas oubliée. ”

“ Un grand nombre des ouvrages de M. Coquerel ont été traduits en différentes langues. Sa thèse d'étudiant, qu'il fit à Montauban, fut traduite en espagnol. Presque tous ses écrits ont paru en hollandais dès qu'ils étaient publiés.
Le Christianisme expérimental (Het Proefondervindelijk Christendom, 2 vol. in-80, 1848, Amsterdam) ; la Réponse à Strauss (à Arnhem, 1 vol. in-8°, 1842) ; les Méditations, par C.-S. Adama de Scheltema (i vol. in-12. Amsterdam, 1859) ; une partie des sermons, en divers lieux et de différentes mains. ”

“ Si nous n'avions d'espérance en Christ que pour cette vie seulement, nous serions les plus misérables de tous les hommes (1 Cor. 15-19.) Toute la semaine il lutta héroïquement contre sa douleur pour se contraindre à ce travail. ”

“ Parmi les poésies de Miss Williams, il en est de religieuses ; elles respirent une piété douce et éclairée. Trente ans après sa mort, ce fut une vive joie pour M. Coquerel 4'entendre chanter dans une église anglaise un des cantiques composés par elle et qu'il savait par cœur depuis son enfance : While thee l seek, protecting Power. ”

“ Aidé par lui, il suffit pendant près de quatre ans, à la rude tâche d'un pasteur en activité de service occupant, en des temps si difficiles, le poste de député de Paris. En 1850, son collègue, M. Martin-Paschoud, proposa le soussigné pour son suffragant. Ce fut pour M. Coquerel une joie bien légitime que de donner des conseils à son fils et de le voir travailler à ses côtés, sous les auspices d'un ami, au service de son Eglise bien-aimée. ”

“ A qui de pareils traits font-ilfe le plus' d'honneur, d'un Consistoire: dévoué à l'Eglise et à son pasteur, de 6e pasteur lui-même, ou des femmes vénérables qui méritaient si bren sa gratitude ?
Il est peu de familles qui n'aiènt eu -à passer par des temps de crise où la mort frappé à coups rédoublés sur tfne même maison. De 1825 à 1827, M. Coquerel perdit successivement, l'une à Amsterdam, l'autre à Paris où elle était revenue, les deux parentes vénérées qui l'avaient élevé, son père qui mourut au Fossé, un de sès fils, et à Quelques jours seulement d'intervalle, sa femme et sa fille aînée. ”

“ Cette même chaire, ouverte à tous les pasteurs de Paris par M. Coquerel, lui fut donc systématiquement refusée par ses collègues et lui resta fermée jusqu'à sa mort. Combien il en souffrit, Dieu seul le pourrait dire.
Parmi nos diverses sociétés religieuses, la Société pro-
testante d'instruction primaire est celle qui lui inspira la plus active sympathie. Ce fut lui qui, à la séance an-.
nuelle de 1843, dans un discours qui enleva toutes les adhésions, proposa aux dames et aux jeunes filles d'organiser une vente annuelle pour la Société. La vente eut lieu ”

“ En un demi-siècle de ministère, il a prêché 1660 fois.Son premier sermon d'étudiant (4 janvier 1813, à Montauban) , eut pour texte les paroles mêmes que sa veuve, cinquantecinq ans plus tard, a fait inscrire sur les lettres qui ont annoncé son décès à ses amis : Bienheureux sont les morts qui meurent au Seigneur. ils se reposent de leurs travaux et leurs œuvres les suivent. ”

“ M. l'abbé Deguerry et M. le pasteur Coquerel étaient vice-présidents pour la France, Cobden pour l'Angleterre, etc. (3.) Rentl"é,dans la vie privée, il cessa absolument de s'occuper de politique ; l'épisode était terminé, et, comme il levait toujours annoncé, il se renfermait paisiblement dans son ministère de pasteur. A son passage à travers le monde officiel, il ne voulut gagner que quelques amis; il conserva toujours pour des hommes tels que MM. Vivien, Dufaure, et d'autres moins connus, une affectueuse considération. ”

“ Ce dernier temple était négligé; il n'avait pas même de doubles portes, et le pasteur voyait, du haut de la chaire, passer les voitures dans la rue Saint-Antoine ; le bruit, le froid, la répétition régulière de sermons récemment entendus, écartaient les fidèles de cette église. M. Coquerel s'imposa la loi de ne jamais y répéter un discours déjà prêché et de réserver les sermons qui lui semblaient les plus persuasifs pour cet auditoire si peu considérable. Il réussit ”

“ Le jeune ministre du St-Evangile occupa la chaire de l'Oratoire le jour où nos Eglises célébrèrent le 3e anniversaire séculaire de la réformation, le 2 novembre 1817. Il avait pris pour texte le conseil de Gamaliel à ses collègues du Sanhédrin, au sujet de la persécution qui se préparait contre les apôtres : Ne continuez plus voo povrsuites contre ces hommes et laissez-les; car si cette entreprise ou cette œuvre est des hommes, elle sera détruite; mais si elle est de Dieu, -vous ne pourrez la détruire. ”

“ A cette époque, tous les colléges et lycées de Paris n'avaient qu'un seul aumônier protestant, à Louis-le-Gtr and ; après M. Boissard (de l'Eglise Luthérienne) , M. Frédéric Monod remplit longtemps ces fonctions. Les familles libérales désiraient pour leurs fils un enseignement conforme à leur foi. En 1841, M. Coquerel fut nommé aumônier protestant du collége Henri 1V.
Prédication, pastorat proprement dit, enseignement catéchétique, ces moyens anciens et sacrés d'évangélisation ne suffisent plus à notre époque ”

“ Ce long travail donn3 une idée assez exacte, nonseulement du talent d'écrivain de l'auteur, mais aussi de l'école scientifique qui, à cette époque, prévalait en Hollande, et dont le principal représentant était Van der Palm.
On a reproché aux théologiens hollandais de s'arrêter aux explications de détail, de s'élever trop rarement à une vue d'ensemble, et de s'en tenir presque toujours à une sorte de juste milieu -entre la critique moderne et l'orthodoxie. ”

“ Rompant à regret ses relations avec une Eglise pleine d'affection pour lui, il donna sa démission pour aller à Paris se vouer tout entier à l'accomplissement de sa tâche filiale. Le Consistoire d'Amsterdam (pourquoi hésiterions-nous à le dire ?) refusa sa démission, et une députation d'amis lui apporta un portefeuille contenant 10,000 florins (près de 22,000 fr.) , eu le
priant de ne pas priver son troupèaù dfrsés goinfe et dé congatërer cette somme kx ses obligations de famille. ”

“ Depuis cette époqttè, ce qu'bn a appelé le bôté tragique de la vie, le sentiment énergique du besoin qu'a l'homme de chercher en Dieu saî force, prirent dans son âme et sa prédication un dègré nouveau de réalité et d'élévation chrétienne. ”

“ L'auteur écrivit une préface en anglais pour ce volume. Le Rév. A. Bertram a publié les Observations pratiques sur la prédication, avec le titre du Preacher's Counsellor. (Londres 1 vol. 18°, 1867) , Le Cours de religion a été reproduit sous le nomade TreaUse onthechristiunreligion. (Londres, 1852, 1 vol. in-n.) Aux Etats-Unis, on a publié un choix des sermons de M. Coquerel, sous un titre dont il n'est pas responsable : Protestantismin Paris (1 vol. in-12. Boston, 1854.) ”