Athanase-Josué Coquerel

“ Tout ce qui est clérical en France révolte justement les consciences, fait les affaires de l'impiété et lui jette sa proie. Tout athéisme, à son tour, révolte le sens religieux qui fait partie intégrante de notre être et qui nous pousse vers Dieu et l'infini; aussi, par un retour naturel, fatal, infaillible, l'athéisme précipite les multitudes humaines aux pieds de la papauté. Ainsi ces deux abîmes s'appellent l'un l'autre, et notre malheureuse patrie oscille entre deux fléaux également intolérables. ”

“ La nature entière est en deuil, le ciel va se couvrir de ruines sinistres.
Au loin apparaissent les murs de Jérusalem perdus dans l'ombre. La lune, au moment de se voiler, jette les mélancolies de sa lumière sur le jardin de Gethsémani, et tandis que ce dernier rayon éclaire la douleur de Jésus-Christ et la blanche figure de l'ange qui le soutient, on aperçoit dans l'obscurité du fond les soldats des sacrificateurs
qui viennent conduits par Judas avec des armes et des flambeaux. Non, il n'est pas un peintre, même parmi les plus grands, qui ait lu l'Evangile comme Rembrandt l'a su lire. ”

“ En 1836, une personne pieuse, aidée d'abord par une autre, puis seule, voulut créer à Batignolles (hors Paris alors) , un temple, qui de fait, devint le troisième lieu de culte de l'Église réformée; le fondateur, un tailleur qui s'était retiré avec une très modeste fortune et sans enfants, obéissait à un pieux désir que sa femme, au lit de mort, lui avait témoigné. Cet humble et touchant mandat fut remis entre les mains de M. Coquerel, qui resta entièrement maître de la
manière de l'exécuter. ”

“ Quand vous aurez de nouveau un roi ou un empereur, il se trouvera tout de suite, comment dirai-je, un Polignac, un Guizot ou un Ollivier pour le conduire et le pousser tout doucement dans l'abîme, — ces gens-là se rencontrent toujours (on rit) , — et alors nous ferons une révolution pour rentrer en république. Nous en aurons déjà fait une pour en sortir, et cela fera deux. Eh bien! citoyens, une révolution c'est un grand luxe! Nous sommes un peuple un peu ruiné; nous sentons tous nos poches très-vides; ne nous donnons pas ce luxe énorme de deux révolutions. ”

“ Il y manque la religion bien entendue, c'est-à-dire l'élan vers l'infini, l'âme de tous les progrès, l'ascension éternelle des êtres vers la perfection qui les charme et les attire, qui est réelle et vivante, qui est une force et une volonté, le suprême amour, Dieu lui-même.
Sans religion, l'homme est un être incomplet, une statue tronquée; le progrès n'a pas en lui un point de départ assez profond, n'a pas devant lui un point d'arrivée assez élevé. ”

“ Voilà le fond du système de Rembrandt, voilà son point de départ, et il ouvre ainsi un chemin nouveau à l'art. Autant l'art catholique est réglé par les dogmes, par l'usage, par l'autorité des conciles et des papes, par les caprices du prieur d'un couvent commandant un tableau ou de l'abbesse d'un monastère, qui veut décorer son église, et par toutes les fictions oiffcielles qui font sortir
sans cesse l'art du domaine de la liberté, autant avec Rembrandt il y a, dans l'art protestant, une explosion de sentiments individuels et de complète spontanéité. ”

“ SOIS UN HOMME! 47
dans le monde, dans la société, dans la vie générale comme Jésus, soyez assez forts pour être purs et probes, en obéissant à une religion de liberté et de lumière, de conscience et de foi.
Prouvez aussi à tous, et c'est la seconde démonstration que je vous demande, que cette même religion développe, émancipe, épanouit tous les talents et les coeurs. Arrière, arrière, et loin de nous la religion fausse et sèche qui rétrécit et glace ! La nôtre met en réquisition et en activité tout ce qu'il y a de bon et de grand dans le monde ou au dedans de nous. ”

“ Il voulut aussitôt montrer qu'on pouvait, sans ombre de séparatisme, créer au sein de l'Église nationale, par des efforts individuels, un nouveau temple.
Avec une vive joie et un zèle infatigable, il lutta longtemps contre des obstacles graves et de diverse nature. Le temple construit, il écrivit à tous les pasteurs nationaux de Paris, réformés et luthériens, orthodoxes et libéraux, leur ouvrant cette chaire et leur offrant le nombre de prédications qu'ils voudraienty donner. Tous acceptèrent; tous prêchèrent dans la chaire nouvelle. ”

“ Regardez de près, dans une peinture de Rembrandt, un manteau noir sur une robe jaune, vous trouverez que chacune de ces deux couleurs voisines semble avoir déteint sur l'autre ou s'y réfléchir : il y aura du noir dans le jaune et du jaune dans le noir.
J'admirais, il y a peu de temps, l'œuvre la plus fameuse du maître, la prétendue Garde de nuit d'Amsterdam.
La petite fille richement vêtue, qui porte l'oiseau, prix du tir, est éclairée d'une lumière qui semble magique ; elle a une robe d'un jaune pâle surmontée d'une pèlerine bleuâtre. ”

“ Si nous apprenons ces trois choses bien simples : d'abord que nous ne sommes pas infaillibles, même quand nous avons beaucoup de savoir et d'esprit, ce qui n'est défendu à personne; qu'il faut écouter et ne répondre qu'après avoir entendu, —en général, en France, on fait le contraire; — et, enfin, que jamais aucune discussion ne doit dégénérer en voies de fait, alors nous serons de vrais républicains, notre république sera solide, et nous ne la laisserons pas renverser comme les précédentes. ”

“ Ces contours sévères et serrés qui pour le regard d'un Méridional bornent les objets, étant peu visibles en Hollande, Rembrandt s'en est passé avec une parfaite aisance; ce que les graveurs appellent des traits enveloppants, se rencontre rarement dans ses eaux-fortes, ses dessins ou ses tableaux. Ici, comme en toutes choses, c'est le relief qui, pour lui, est l'essentiel; je dirais presque qu'à ses yeux le relief est tout; il n'a pas besoin de la ligne ; il voit avant tout, et il reproduit d'abord, tout ce qui avance vers le spectateur, tout ce que le jour met en saillie ”

“ L'éducation de l'enfance eut toujours, pour ce vigoureux esprit, un caractère tout particulier d'obligation attachante et sacrée. Dès 1820, ému des premières joies et des premières sollicitudes de l'affection paternelle, il prêcha un sermon intitulé : l'Avenir de nos enfants, sur ce texte de saint Luc (I. 66) : Que sera-ce de ce petit enfant ? La sensation que produisit ce discours fut grande ; le prédicateur dut le répéter dans la chaire de la Haye, devant une partie de la famille royale. ”

“ Mes frères, mes concitoyens, si le scepticisme exagéré de l'esprit est une calamité, une impuissance, le scepticisme du coeur est un vice, une décadence morale. Il est résulté de nos dédains un triple et terrible châtiment; nous nous sommes détachés de nos semblables, nous n'avons plus eu d'amis; nos voisins nous ont regardé égorger avec une odieuse indifférence, non sans mélange parfois d'une sorte de jalouse joie à nous voir tombés si bas, si cruellement assassinés. Tout le monde a sa part de honte dans cette histoire ”

“ Mais, citoyens, ce n'est pas tout pour être républicain que de n'être pas monarchiste; je connais, par exemple, certains Américains du Sud qui sont républicains de fait, parce qu'ils sont nés aux États-Unis, mais qui sont plus despotes et aristocrates que qui que ce soit, dans quelque monarchie qu'on pourrait imaginer. Et je connais, en revanche, des hommes qui vivent sous un régime monarchique, en Angleterre, mais qui ont des instincts sincèrement et véritablement libéraux, ou pour mieux dire républicains. Ne nous attachons donc pas à l'étiquette.
Qu'est-ce que la république? ”

“ Nul n'a porté la science du clair-obscur à un degré aussi étrange de force et de splendeur; c'est un enchantement, un prestige inconnu, qui sans attenter aux lois de la nature, semble les dépasser, et transporte le spectateur confondu dans un monde fantastique, tour à tour sombre et resplendissant, où cependant tout est vrai. Quelquefois, ce n'est pas dans l'ombre ou le demi-jour, c'est dans la lumière même que se confond et s'efface tel ou tel détail sacrifié à l'ensemble. ”

“ Le nouvel ordre de choses donnait au protestantisme plus de liberté d'action et de développement. Les cultes non catholiques, qui, sous la Restauration, dépendaient du ministère de l'Intérieur et de la division des Beaux-Arts, furent rattachés à un ministère des Cultes. M. Coquerel prit énergiquement à cœur le progrès de son Église, s'y dévoua de toutes ses forces et contribua puissamment, dès lors, à donner à notre foi une notoriété, un éclat et un
puissance de propagation qu'elle n'avait pu avoir depuis la Révocation de l'Edit de Nantes. ”

“ Français de 1872, après l'écrasement de ta patrie, après l'incendie de la société dont tu es membre, résiste violemment au mal, développe et fonde héroïquement le bien ; ne sois pas le vil jouet des circonstances, le roseau que courbent toutes les tempêtes, la feuille sèche que tous les vents balayent, la poussière que chaque souffle enlève, la goutte d'eau qu'absorbe l'Océan : sois homme par le travail ou tu n'es rien, sois homme ou tu es perdu. ”

“ Qu'est-ce que vivre en république, qu'être véritablement à la hauteur de la république? C'est bien simple. La république, c'est le gouvernement de tous par tous. Or, nous n'avons qu'un moyen pour gouverner tous et pour être tous gouvernés par tous, c'est de nous entendre. ”