Athanase-Josué Coquerel

“ Mais, citoyens, ce n'est pas tout pour être républicain que de n'être pas monarchiste; je connais, par exemple, certains Américains du Sud qui sont républicains de fait, parce qu'ils sont nés aux États-Unis, mais qui sont plus despotes et aristocrates que qui que ce soit, dans quelque monarchie qu'on pourrait imaginer. Et je connais, en revanche, des hommes qui vivent sous un régime monarchique, en Angleterre, mais qui ont des instincts sincèrement et véritablement libéraux, ou pour mieux dire républicains. Ne nous attachons donc pas à l'étiquette.
Qu'est-ce que la république? ”

“ Si nous apprenons ces trois choses bien simples : d'abord que nous ne sommes pas infaillibles, même quand nous avons beaucoup de savoir et d'esprit, ce qui n'est défendu à personne; qu'il faut écouter et ne répondre qu'après avoir entendu, —en général, en France, on fait le contraire; — et, enfin, que jamais aucune discussion ne doit dégénérer en voies de fait, alors nous serons de vrais républicains, notre république sera solide, et nous ne la laisserons pas renverser comme les précédentes. ”

“ Je voudrais que, pendant cette dure épreuve que nous traversons, nous fissions chacun, pour notre part, l'apprentissage de la république : on ne peut bien pratiquer une chose avant de l'avoir apprise. ”

“ Eh bien! le chien de garde que vous laissez sans cesse attaché et muselé, vous finirez parle rendre enragé, et vous courez risque de le voir vous communiquer cette effroyable maladie de sa race; laissez-lui au contraire la liberté dont il a besoin, vous en faites votre gardien, il devient votre plus fidèle défenseur,
Comprimez les idées môme les plus fausses, même les plus mauvaises, vous les revêtez de puissance. Une erreur devient sacrée dès qu'on persécute celui qui la professe. Si on le laissait parler, on lui donnerait les moyens de s'éclairer par la discussion ”

“ Une population qui vient de passer vingt ans sous le régime de Napoléon III ne peut être initiée à la vie républicaine du premier coup. Ceux qui ont ouvert ce Club vous ont demandé de les instruire eux-mêmes et de vous instruire avec eux. Eh bien ! si nous nous habituons à être aussi respectueux que possible de tous les droits, nous aurons réfuté par le fait ceux qui ne croient pas à la république. Il ne manque pas de gens qui pensent que la république n'est qu'une transition, qu'elle ne saurait durer. Il faut tâcher de montrer à ceux qui n'y croient pas que c'est leur intérêt qu'elle dure. ”

“ Il arrive trop souvent que les hommes les plus sincères se cantonnent dans leurs idées, et sans s'en rendre compte, arrivent à poser cet étrange principe : «Quiconque ne pense pas comme moi est un fou et un scélérat. Si mon contradicteur peut parler, il propagera ses idées ; comme c'est un fou et un scélérat, il faut le faire taire. » ”

“ Nous avons affaire à un rude joueur, fort peu scrupuleux, qui a perdu et gagné par toutes sortes de moyens bien des parties. L'enjeu qu'il a perdu est énorme; il est capable de tout pour le regagner; il a de l'or plein ses poches, des rois dans son jeu (on rit) , et il pourrait bien, pendant que nous parlons de lui comme s'il était complètement à bas, se dire, dans son château-prison de Wilhelmshoehe, qu'il a quelque chance un jour ou l'autre, à la faveur du désordre, et grâce à l'absence de l'esprit républicain, de regagner ce qu'il a perdu. ”

“ Mais il a pensé que ce qui est bon à voler est bon à garder; il a pensé que si, comme on l'a dit souvent, la conquête a pour but le vol et le meurtre pour moyen, le parjure, afin de ne pas rendre ce qu'on a mal acquis, n'est pas après tout plus criminel que le vol et que le meurtre, et peut passer par-dessus le marché. ”

“ On prétend qu'il n'y a pas de livres si mal faits que l'on n'y apprenne quelque chose; eh bien ! il n'y a pas d'orateur qui parle sincèrement, des lèvres duquel ne tombe quelque miette du pain de l'esprit. ”

“ Je suppose qu'il y en a parmi vous qui, au fond du coeur, ne l'aiment pas bien vivement. Pourquoi? parce qu'ils craignent que la république ne soit une cause de troubles, de désordres, de révolutions. ”

“ Mais non, voilà un couvent et des moines dans la localité ; le peuple s'émeut, on se lève en masse, on chasse les moines, on brûle le couvent. Alors un homme qui n'était pas connu en France à cette époque, mais qui, grâce aux travaux de Laboulaye et de quelques autres écrivains, y est maintenant célèbre, Channing, bondit de colère et d'indignation à la nouvelle de cet acte de violence. Ce n'était pas qu'il aimât les moines, il détestait cordialement les institutions monacales, mais il se disait : On a attenté à la liberté, on a empêché des hommes de vivre comme ils pensaient devoir le faire ”

“ Il y aurait, je crois, quelques règles très-simples à observer pour développer et pratiquer l'esprit républicain et pour apprendre à aimer la liberté des autres.
La première règle, la voici : Ne pas se croire soi-même
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infaillible. Un républicain qui se croit infaillible n'est pas un républicain. Pour ma part, je ne crois à l'infaillibilité de personne; je ne dirai pas que je ne crois point à celle du pape,—vous savez que je suis huguenot, — mais je ne crois môme pas à l'infaillibilité de notre gouvernement que j'aime, que j'admire et que je désire soutenir de toutes mes forces ”

“ Il m'est arrivé d'entendre des hommes qui n'étaient ni dans le bien ni dans le vrai, mais qui, au milieu dés choses mauvaises ou folles qu'ils disaient, ouvraient devant mes yeux des perspectives inattendues, sur lesquelles ma pensée ne s'était jamais arrêtée. ”

“ Ainsi, toutes les" fois que l'on veut que tous exposent et manifestent leurs volontés, une certaine entente devient nécessaire. Gela s'appelle la discussion. La république, c'est le régime de la discussion, un régime où l'on ne l'emporte que par de bonnes raisons, et en persuadant les autres. ”