Napoléon III

“ Napoléon III a préféré à l'or l'honneur et la suprématie de la France, et il a eu raison !
Aussi, le voilà, le voilà, celui qui, mieux que tous les utopistes et les rêveurs, mieux que tous les brocheurs, filandreux ou épileptiques, de discours et de pamphlets, nous a remis à notre place; celui qui a fait encore de nous le premier peuple du monde !
Mais, en faisant de nous le premier peuple du monde, il a fait de lui le premier des souverains. ”

“ L'Empereur Napoléon III est mort. Ces simples mots, qui sont tombés à Paris comme la foudre y ont produit l'impression la plus vive que la capitale de la France ait encore ressentie depuis les catastrophes de 1870 et de 1871. Aucun autre souverain, mourant dans l'exil, n'a soulevé une émotion semblable. Napoléon III, tant qu'il gardait un souille de vie, restait pour les révolutionnaires, un grand sujet d'inquiétude, pour les masses conservatrices un dernier sujet d'espérance. ”

“ Napoléon Ier parvint au consulat et bientôt à l'empire en détrônant l'anarchie ; Napoléon III a sauvé la France d'une ruine certaine où l'avaient plongée les fureurs de la démagogie, et il a su lui rendre, en peu d'années, par la sagesse et l'habileté de son gouvernement, la prospérité, la gloire et la place qu'elle doit toujours occuper à la tête des nations européennes. ”

“ Et pourtant il n'en est pas ainsi, Napoléon III est seul l'auteur de l'Unité italienne et de la révolution espagnole; seul il a combiné le plan de l'Unité ibérique et allemande. Et si un prince libéral arrive à Madrid au milieu des acclamations du peuple, si le roi Guillaume se fait couronner empereur d'Allemagne après avoir cédé à la France les provinces rhénanes, on croira d'abord que Napoléon n'est pour rien là dedans, et il fera tout pour rester caché. Cependant il sera, lui, le véritable créateur de ces nouveaux royaumes. C'est là le point culminant de son génie et de sa puissance. ”

“ Napoléon III, par l'amélioration du sort de la troupe, la création de la médaille militaire, l'augmentation des pensions de retraite, l'établissement des primes de réengagement et aussi par de plus humbles réformes, comme celles du changement de pain de distribution et de la contre-épaulette bleue en épaulette verte (1) , s'était déjà attaché à tout jamais le cœur de ses soldats. Maintenant, il est leur idole, leur dieu : il a combattu et vaincu avec eux. Comme l'empereur Napoléon Ier, il est devenu l'âme et la tête de ses légions victorieuses. ”

“ En 1856, Napoléon III apparaissait comme un monarque assez fort pour être clément, assez puissant pour être modéré. La fortune, d'abord si sévère pour lui, le comblait, l'accablait de ses faveurs. L'homme privé n'était pas moins heureux que le souverain. Il avait tous les succès et toutes les joies. On ne cessait de lui répéter que son trône était inébranlable, sa dynastie à tout jamais consolidée. Au milieu de son triomphe, cet arbitre de l'Europe, comme l'appelaient alors ses courtisans, restait toujours calmé et modeste. ”

“ L'histoire de Napoléon III devrait être dans toutes les mains, dans la main des enfants à l'école, dans la main des ouvriers, dans la main des soldats, dans la main de tous les habitants de nos campagnes, afin que chacun puisse la lire après son travail, surtout dans les réunions de famille, autour de l'humble foyer, où cette lecture ne manquerait pas d'être suivie de ces paroles : « Oh ! que Dieu nous le conserve! oui, qu'il nous le conserve longtemps ! » Voeu qui au fond est dans le coeur de tout Français, quel qu'il soit. ”

“ NAPOLÉON III, à l'oreille duquel une mère avait dit le mot des prophétesses de Macbeth : TU SERAS ROI, lui qui ne concevait pas que la vie valût quelque chose, à moins que d'être Empereur des Français; NAPOLÉON III, dont la pensée a été presque immobilisée dans une sorte d'idée fixe : la reconstitution de l'Empire, mais dont cette idée napoléonienne fut sans volonté de guerre; NAPOLÉON III, esprit véritablement politique et organisateur, écoute et entend la voix éclatante du génie de la France qui lui dicte et lui dictera toujours de grandes, de belles, de saintes choses ”

“ Napoléon III s'est souvenu de ces paroles de son oncle, et, par son génie militaire aussi bien que par son génie diplomatique, il a fait de la France la première nation de ce monde sublunaire, comme le soleil est le premier des astres du monde sidéral.
Il n'a pas permis, lui, que les peuples étrangers vinssent impunément, les uns après les autres, appliquer leurs soufflets sur la joue de la France, et qu'ils oubliassent qu'elle est partout et toujours la protectrice de l'honneur et de la liberté.
Il s'est rappelé que la France est la grande nation guerrière ”

“ Mais Napoléon III lui-même, considéré en soi, avec la suite de ses actions, ses rêves magnanimes, sa spontanéité généreuse, sa jeunesse chevaleresque, son mariage poétique, les extrémités de la fortune qu’il a connues, se dressera toujours, devant la postérité, comme l’une des figures les plus hautes et les plus attachantes de ce siècle. ”

“ Aux heures de la plus haute puissance de Napoléon III, lorsque, après la guerre de Crimée et le traité de Paris, il était maître en Europe, on a dit de lui : « C’est une incapacité méconnue. » C’est un mot spirituel comme la France en est prodigue, mais la fin de l’Empire le justifia. Quelles qu’aient été ses indécisions, ses observations, ses rêveries et ses fautes, il ne méritait pas les injures dont, après la défaite, il fut accablé. ”

“ Eh bien ! cette fidélité n'égale point celle avec laquelle l'éminent philosophe que je viens de citer nous représente Napoléon III comme le premier des souverains de l'Europe et du monde, à l'heure où nous parlons.
Je suis tout à fait de son avis, parce qu'il est, — dans toute l'acception du mot, — un libre penseur, qui, n'ayant aucun
intérêt à flatter avec bassesse, a dit la vérité avec une entière indépendance. ”

“ Ainsi, l'Empereur Napoléon III marcha sur les traces des hommes illustres que nous venons de citer, et plus heureux que Pépin et Charlemagne, il eut à vaincre plus de dillirullés. Il semble que la France soit destinée à étre éternellement la protectrice de cette ville qui lit jadis trembler l'univers.
L'Europe et la chrétienté applaudirent à ce magnifique triomphe. Le nom de Napoléon retentit jusques au fond de la Syrie, et Jérusalem en frémit de bonheur : le Père des chrétiens était libre, et le vicaire de JésusChrist devait sa liberté à la France. ”

“ Après tout, le peuple français a bien quelque droit de connaître intimement Napoléon III. On peut le dire, comme le Prince Impérial, l'Empereur est aussi l'enfant de la France... Or, on aime toujours à savoir ce que fait son enfant, même et surtout quand il est arrivé aux plus hautes dignités. On triomphe de ses succès, on souffre de ses revers.
Du reste, cette vie est toute pleine d'intérêt; elle est si accidentée, si dramatique, si remplie d'imprévu et de' ces choses simples , bonnes et grandes, comme le peuple français les aime. Elle est plus intéressante que n'importe quel roman ”

“ On accusait Napoléon III de conspirer : il aurait certainement pu le faire avec la plus grande chance de réussite ; les millions lui étaient offerts, l'influence des hommes les plus puissants de l'Europe ne lui aurait pas fait défaut ; mais le monarque, resté souverain légitime du peuple français, ne voulait pas user d'un coup de politique pour remonter sur le trône; il ne voulait rentrer que par la grande porte, par l'appel à la nation. ”

“ Tandis que Napoléon III a eu le bonheur et le courage sans égal d'attaquer, de tuer l'anarchie à son berceau; il a prévenu et empêché les plus grands maux; il a arrêté toutes les horreurs révolutionnaires qui commençaient et que la fureur des partis allait déchaîner.
La gloire qu'on acquiert à gagner des batailles n'est pas comparable à celle qu'on acquiert en sauvant son pays.
La France, qui deux fois a dû son salut à la famille Bonaparte, a, par reconnaissance et pour sa sécurité, voulu fonder une quatrième dynastie ”

“ NAPOLÉON III ET SA COUR 507
Déjà tous les peuples répondent A son exemple, à son appel : Ils s'unissent, ils se confondent. Et, par l'intelligence, ils fondent Le grand royaume universel
Dors, enfant, et que Dieu t'inspire! Dormez aussi, mère sans peur: La France, qui pour vous conspire,
Vous donnait naguère un Empire
Vous lui donnez un Empereur.
Le 18 mars, Napoléon III reçoit aux Tuileries les félicitations et les hommages officiels. Les plénipotentiaires au Congrès de Paris paraissent les premiers. ”

“ On a représenté Napoléon III comme un, rêveur, un homme indécis, chimérique, soumis à la fluctuation des événements et obéissant aveuglément aux suggestions de ses conseillers. Rien de moins ressemblant que ce portrait. Tant que la maladie n'eût pas brisé ses forces, l'Empereur fût, au contraire, un homme d'action par excellence, ne relevant que de lui-même, et aucun personnage politique n'eut à un plus haut degré l'esprit d'initiative personnelle. ”

“ L'Empereur, comme président de la république, avait doté la France, des admirables institutions que nous avons étudiées ensemble. Elles fonctionnaient comme d'elles-mêmes, attendant leur perfectionnement dû temps, de l'expérience et de la bonne volonté des hommes. Pendant ce temps-là, Napoléon III ne songeait qu'a améliorer le sort des masses : il s'occupait des logements des ouvriers, des pauvres, des asiles pour les vieillards. ”

“ La politique de Napoléon III, si digne de la France par son désintéressement, obtient des résultats bien plus efficaces que d'éphémères et onéreuses conquêtes.
Notre influence morale grandit; nos relations s'étendent; nos alliances se multiplient et notre prépondérance augmente de tout l'essor de notre puissance matérielle : chacune de nos guerres change les animosités de nos adversaires en dispositions amicales; chacune de nos victoires est un pas nouveau vers le progrès qui entraîne tous les peuples dans le même système de développement pacifique. ”

“ Or nul n'est plus propre que l'empereur Napoléon III à refaire l'autorité parmi nous; n'eût-il rendu que ce service à la France, ce serait déjà beaucoup. C'est la condition de l'ordre, et sans ordre il n'y a plus rien, pas même de société. ”

“ L'enfance du Prince Impérial.
A partir du jour où il eut un fils et un héritier direct, l'Empereur Napoléon III se sentit pris d'un zèle nouveau pour le gouvernement de la France ; il eut le stimulant de l'affection paternelle. Il ne voulut pas seulement faire durer son règne ; dans tous ses actes, dans les tendances générales de sa politique, dans ses rapports, avec le pays et avec l'Europe, on vit le désir très-ardent de faire durer sa dynastie. ”

“ Après avoir rendu la France prospère, relevé son courage abaissé par ses revers ; après avoir détruit la Sainte-Alliance, cette création désastreuse faite pour arrêter tout progrès de la civilisation, et après avoir mis d'accord presque tous les partis de son empire, l'empereur Napoléon III, sachant que de nos jours on n'est grand qu'autant que l'on est juste, et connaissant bien les besoins de notre siècle, est allé au devant de sa grande nation, en lui disant : « Je t'ai préparée à la liberté et dorénavant tu partageras avec moi le pouvoir. » ”

“ La noble et gracieuse compagne qui partage, avec Napoléon III, le trône de l'Empire, vient d'éprouver, pendant les deux mois de sa ferme et sage régence, combien les Français aiment la dynastie impériale. Le jeune prince qu'elle a donné à la France, et qui régnera sur elle, la trouvera à la tête du monde et de la civilisation. Car l'Empereur l'a dit : « On n'est grand aujourd'hui que par l'influence morale et non par des conquêtes stériles. »
Si le temps des guerres de conquête est passé, Sa Majesté a inauguré l'ère des guerres d'influence et de civilisation. ”

“ L'Empereur est appuyé sur sa canne, et il examine ces détails avec l'attention qu'il donnerait à la plus épineuse question politique.
Enfin Napoléon III a songé aux vieux jours des membres de son armée. S'il est une chose triste, c'est de voir un vétéran de nos gloires, un vieux serviteur de la patrie, réduit, à l'extrémité de sa vie, à pâtir de besoin, à tendre même la main pour achever d'exister. Ah ! c'était désolant, c'était même une honte pour la France ! ”

“ C'est Napoléon III qui l'accable de ses justes reproches, c'est l'Impératrice qui l'écrase de son mépris, c'est le Prince Impérial qui, poussé à bout, dénonce ses trahisons et qui, avant de mourir, l'exclut de la famille impériale! ”

“ À toute invitation de traiter, Napoléon III répondit en se dérobant ; il n’était plus rien ; ni chef d’armée, ni chef de gouvernement ; c’était à la régente et non pas à lui à formuler ou à écouter les propositions qui pourraient être faites. En réalité, nul ne voulait accepter une si lourde responsabilité ; l’Empereur se récusait, l’Impératrice se fût récusée ; il faut souvent plus de courage pour faire la paix que pour combattre. ”

“ En contemplant de très haut la destinée de Napoléon III, on découvre tout ce qui nous manque pour le mettre en état d'accusation — comme on le fait si volontiers pour les boucs émissaires des catastrophes historiques. Un peuple entier a parfois applaudi à ces fautes d'un seul en le poussant par cet instrument si périlleux, que l'on appelle l'opinion. ”

“ Honneur, s'écrie le Sun, à l'empereur Napoléon III et à la cause qu'il a si bien soutenue ! A l'heure de la victoire, il a su contenir la brûlante ardeur de ses troupes prêtes à frapper le dernier coup, et aujourd'hui son triomphe est rehaussé par la modération de son pouvoir. La victoire tempérée par l'humanité est un bien beau tromphe! Napoléon vient de prouver à l'Europe et au monde qu'un homme peut devenir plus grand par la conciliation, à l'heure opportune, que par le déploiement de forces militaires irrésistibles. ”