Prince Napoléon

“ Faut-il une solide peur pour vous inspirer de telles fugues ! (Eclats de rire. Vive le Prince Napoléon!)
Un détail curieux, Messieurs, c'est l'art merveilleux avec lequel le Prince Napoléon, à un moment donné, parvient à dissimuler la peur qui s'empare de tout son être. ”

“ Le discours du Prince Napoléon
n'est ni triste, ni affligeant, ni scandaleux. Il n'est pas triste, car, avec une parfaite courtoisie et une grande modération, le Prince y expose des vues élevées à ses collègues du Sénat qui, en définitive, dirait un impérialiste, sont les sujets de la Couronne qu'il peut être appelé à porter. Il n'est pas affligeant, car tout bon citoyen verra avec plaisir que toute vitalité n'est pas morte dans la famille du Grand Homme, et que, même écrasé par le poids d'un immense souvenir, il est tel Bonaparte qui brille ”

“ Non ! les suprêmes espérances de la dynastie napoléonienne revivent dans le neveu du grand Empereur, Monseigneur le Prince Napoléon, et après lui dans ses deux fils, les princes Victor et Louis. «Un homme, haut placé dans les régions officielles dissipait naguère les illisions de ses amis à qui la mort du Prince Impérial causait une joie indécente : Prenez-garde, leur disait-il, l'enfant a refait la légende, et l'Empire est représenté par un Prince de cinquantesept ans. » ”

“ Caractère ferme, esprit puissant, cœur généreux, le prince Napoléon est à la fois un homme d'ordre et un homme de progrès. Pendant trente ans, il a été mêlé à tous les grands événements de notre histoire; il a beaucoup vu, beaucoup voyagé, beaucoup travaillé, beaucoup souffert. C'est un savant et un lettré, un orateur et un penseur, un homme pratique et un homme de gouvernement. ”

“ Le Prince Napoléon ne trahissait que lui-même et c'est bien la preuve de son innocence. Le signe du traître est de trahir les autres.
Regardons encore ses yeux et tout s'explique à travers eux. Dans ce ciel sombre on lit une perturbation qui ne connaît point de repos. Une inconstance erre dans sa rétine, une lourde hésitation, qui avance et recule. ”

“ Il avait raison, cet homme. Ce n'est pas seulement la légende qui est refaite ;— la légende, à tout prendre, n'était pas si ébranlée qu'on se plaît à le dire; — le peuple, Dieu merci, a le sentiment plus juste et plus éclairé des responsabilités encourues.
C'est l'Empire qui est reconstitué dans sa vérité historique et dans sa réalité populaire.
Le Prince Napoléon est le représentant de l'hérédité impériale, de par le plébiscite de 1870. ”

“ Avec le Prince Napoléon, l'Empire brisera le monopole du laïcisme et ramènera à leurs écoles, ces humbles instituteurs du peuple qui usent leur vie à l'instruire et à le moraliser, et qui, au jour des grandes épreuves, meurent dans les rangs du peuple comme des héros et des martyrs. ”

“ L'hérédité impériale appartient au Prince Napoléon seul, et elle est entre bonnes mains. Nul plus que lui n'a le sentiment de-la mission de l'Empire. Il l'a reçu dans l'étude de l'Empire, et on peut le dire sans exagération dans la contemplation de son fondateur, aussi, il semble que son esprit comme ses traits en ont gardé l'empreinte. ”

“ Vive l'Empereur ! Vive l'Empereur !)
Mais, si je ne viens pas défendre le Prince Napoléon, je veux, du moins, vous montrer l'indinité de ses calomniateurs. (Bravo! bravo! Oh les connaît !)
Abordons donc quelques chapitres de la légende.
Le chapitre 1er, c'est l'histoire de la campagne de Crimée. Au dire de MM. les orléanistes, le Prince Napoléon, en 1854, serait devenu malade en Crimée, et malade de peur ! (Ce n'est pas vrai ! Vive le Prince Napoléon !) Au contraire, Messieurs, c'est vrai, et je vais vous faire ici l'historique succinct des terreurs du Prince. (Rires.) ”

“ Dès son apparition à Paris où l'on commence à faire sa connaissance et où il s'impose par son esprit, le Prince Napoléon surgit comme une victime de son intelligence et aussi comme une victime de son nom. C'est lui qui le rend suspect et lui donne des ennemis. Il est manifeste que, portant une étiquette moins écrasante, son esprit pouvait le porter par ses propres moyens à une situation importante que personne n'eut pu lui disputer. ”

“ Le Prince Napoléon est renseigné sur toutes les faiblesses des notabilités et nous avons vu qu'il s'en sert volontiers pour les confondre quand il les sent hostiles à sa politique ou à sa personne. Mais il n'est pas potinier comme Viel-Castel et Mérimée. Il écoute. Il fait son profit de ce qu'on dit, mais il ne le répète pas pour en amuser les autres. Il ne rapporte pas comme sa sœur Mathilde qui, d'une main libérale, jette au vent tous les secrets qu'on lui confie, sous les palmiers stérilisés de sa serre.
Son frère foudroie les gens au moment propice, dans un court ricanement. ”

“ Le Prince Napoléon, a-t-il un programme d'avenir et des projetspersonnels à réaliser? Son programme politique est celui de son prédécesseur Napoléon III : restaurer l'Empire avec ses grandeurs, ses prospérités, ses sécurités et ses gloires.
Quels sont ses projets? Ce sont ceux des Napoléons : organiser et pacifier la démocratie, garantir l'égalité, respecter la société civile, sauvegarder la liberté religieuse, stimuler le travail, améliorer le sort de l'ouvrier, relever sa condition, en un mot, faire oeuvre grande et féconde en bienfaits pour la gloire du pays et du peuple de France. ”

“ Le Prince Napoléon n'est pas non plus patriote comme sa sœur Mathilde, de ce sentiment féminin qui peut se comparer à la passion — presque sensuelle, sans contrôle et sans limites — qu'une femme éprouve pour un homme. Son frère Napoléon aime la France en latin, en se réclamant de sa famille. ”

“ Le prince Napoléon aura passé à travers le monde et son temps, impatient, agité, souvent embarrassé de lui-même, plus souvent embarrassant pour les siens, cherchant on ne sait quoi, portant avec orgueil et sans tenue le nom le plus glorieux de l’histoire, — le nom de celui qui, seul de la race, est destiné à survivre par son génie et par ses actions. ”

“ A droite et à gauche du trône on voyait, malheureusement, d'une part une femme irréprochable, pleine de bonne volonté et d'esprit de devoir, capable pourtant de mener le pays aux pires catastrophes, non seulement par l'inexpérience et l'aveuglement passionné de sa nature, mais aussi par son désir violent de régner et de commander en maîtresse. D'autre part, on voyait le Prince Napoléon, aussi violent, aussi entier, aussi buté dans sa force mâle, capable d'actes extrêmes que seul soutenait un certain génie de se battre avec des mots. ”

“ Oui, l'abdication de Napoléon est indivisible; et, si l'on refuse de proclamer le Prince Impérial, je le déclare, Napoléon doit tirer l'épée! Il se verra à la tête d'une armée de cent mille hommes; tous les cœurs généreux viendront à lui; il sera entouré de ces braves guerriers couverts de blessures et prêts encore à sacrifier pour sa cause, pour la France, la dernière goutte de leur sang! ”

“ Nul homme, si habile soit-il, ne peut l'imiter. On ne fait pas de faux autographes de Napoléon, parce qu'on ne peut pas en faire. Dans l'écriture de certains des neveux de l'Empereur, l'empereur Napoléon III, le prince Napoléon, la princesse Mathilde, on est, à première vue, frappé par une analogie. ”

“ J'ai assisté, le 10 juillet, au concours régional de Limoges, où j'eus l'occasion de voir au bal du préfet le comte de Coëtlogon, Son Altesse impériale le prince Napoléon. Il rappelle parfaitement la figure de l'empereur Napoléon Ier. Le prince est un homme instruit et distingué. Cependant, il faut avouer qu'il n'a jamais su gagner les sympathies du public. ”

“ Son mariage avec une archiduchesse d'Autriche, qui se célébra peu de mois après son divorce, fut certes un des actes de la vie politique de Napoléon qui dut le plus caresser son orgueil ; car, par cette alliance royale, il devenait l'égal des premiers monarques de l'Europe, dont il était depuis long-temps le plus puissant par son influence, par son génie et par ses victoires. Le ciel bénit cette alliance et accorda à l'empereur un prince destiné à recueillir l'héritage de son illustre père. ”

“ Le Prince Napoléon se sentait déjà prisonnier de ce monde quand son intelligence précoce cherchait à s'évader de l'Ecole. La vie y était réglée avec des clairons et des tambours et un être jeune et ardent devait s'y pencher sur des sciences spéciales, applicables à un compartiment de la carrière militaire. ”

“ Aujourd'hui, le prince Louis-Napoléon est tout à fait un homme ; sa taille svelte, élancée, sa tête haute, intelligente, sa démarche hardie, dégagée, en font au physique un élégant cavalier, tandis qu'au moral il ne laisse rien à désirer.
Il a le caractère, l'énergie, la volonté ferme dont l'Empereur était doué ; comme son père, il sait se faire aimer de ceux qui l'approchent ; comme lui, il a la foi, la croyance en tout ce qui est grand et juste.
Les malheurs, les épreuves de l'exil ont puissamment contribué à développer dans le Prince une maturité précoce ”

“ Le Prince Napoléon, bien que par trop exclusif et pas toujours assez poli, est une grande individualité, par son intelligence hors ligne, par sa facilité de compréhension, d'assimilation, dirions-nous, et par sa constance dans un libéralisme relatif que son esprit distingué perçoit plus qu'il ne le manie réellement. ”

“ Oui, l'Empire personnifié par l'auguste Prince Victor Napoléon, homme d'un esprit éclairé, s'il en fut, et digne, à tout point de vue, du nom illustre qu'il porte, qui nous débarrasserait de ce régime nauséabond, serait acclamé par tous ceux qui, étant dégoûtés du présent, regrettent le glorieux passé de notre pays, et rêvent pour lui un avenir brillant. ”

“ La France probe, courageuse, saine, est toujours là. Mais elle ne règne guère à ce moment. Les maximes que le Prince Napoléon a apportées dans ses bagages et dont nous avons cité quelques-unes, nous le révèlent déjà. Dès les premiers temps il a rencontré un Monsieur Prudhomme dont la rondeur, la haute cravate, les favoris blancs, inspirent confiance aux jobards. ”

“ Ces vilainrs choses c'est l'Empire, dont il sera un des principaux ornements. C'est lui dont le couvert sera toujours mis aux Tuileries et à Saint-Cloud, à Compiègne, à Fontainebleau, à Biarritz... Il ajoute : « Nous sommes incorrigibles. Il est impossible de parler politique à Paris. Pas un seul ne sait ce qu'il veut. »
Le Prince Napoléon l'affirme à son tour. ”

“ Le prince Napoléon a parlé aujourd'hui et parle encore sur l'adresse avec beaucoup de verve, de véhémence et d'esprit. Il casse les vitres parfois, mais répond victorieusement à toutes les platitudes des papalins et des légitimistes. Il a un grand succès, malgré la défiance qu'il inspire, malgré la peur du diable qui tient une grande partie de mes collègues. Lisez son discours dans le Moniteur de demain, il vous fera grand plaisir. Voici sa thèse: alliance anglaise, principes de 89, unité de l'Italie. Il a parlé de l'empereur avec respect et convenance, même amitié ”

“ Quel que soit le sort que l'avenir réserve au Prince impérial, il ne faillira pas, car il a en lui le germe des brillantes qualités qui appellent à de hautes destinées ; son amour ardent pour la patrie, pour le peuple, ses idées libérales, son esprit vif et impartial, sa générosité, son éducation pratique, en font vraiment un digne chef du principe qu'il représente par sa naissance, celui de la « monarchie moderne » basée sur le suffrage universel, monarchie héréditaire tant que le peuple n'en a pas décidé autrement. ”

“ Nous avons vu que le Prince Napoléon avait une passion intermittente pour les jeux. Mais il les quittait volontiers pour un devoir ou pour un autre plaisir. Parfois il assistait à ces spectacles, debout et silencieux sous les grands abat-jour de tôle, plongé, semblait-il dans de graves réflexions. Arsène Houssaye me raconta que le Prince avait un jour ricané en voyant un vieil Hongrois jeter dans une belle crinoline verte des paquets de bil-
lets, mêlés à des louis d' or, tout ce qu 'il venait de gagner à la roulette. ”

“ L'Empereur NAPOLÉON, ressuscité au Peuple français, dans la personne du Prince son neveu, fait allusion au miracle romain, et est un gage nouveau de la protection divine pour le nom de NAPOLÉON, redevenu celui du FILS AÎNÉ DE L'ÉGLISE.
Il s'agit de l'intérêt général de l'État, dans la conservation et la sanctification du Prince chargé de la direction de ses institutions. ”

“ Non contents de l'insulter de la manière la plus grossière et la plus méprisable, les calomniateurs de ce Prince en vinrent jusqu'à pousser les rois à ne pas remplir les clauses du traité solennellement juré, du traité qui lui assurait la modeste fortune dont il avait bien voulu. se contenter. Napoléon proclamé empereur par la Nation entière, sacré
par le Pape même, allié aux premières maisons de l'Europe, n'était pas un usurpateur, mais un Prince légitime, qui dans l'intérêt général et pour rendre la paix au monde, descendait volontairement du trône. ”

“ Et pourtant l'empereur Napoléon fut pour lui ce qu'un grand prince, comme il l'était en effet, devait être.—Il en fut l'ennemi presque le plus acharné.—Il parle bien; il a même des formes douces, agréables; il est homme (p. 239) du monde; mais tous ces avantages il les employa dans cette terrible nuit à faire naufrager en entier le vaisseau de l'Empire, comme si lui-même n'y était pas passager!...
—La régence, sire! s'écria-t-il en entendant Macdonald prononcer ce mot; la régence! mais c'est Bonaparte déguisé! ”

“ Vous voyez que nous ne nions pas les qualités du prince, nous voulons seulement prouver qu'il ne remplit pas sa place, et qu'il la remplirait encore moins sur le trône de fFrance, qui est le premier du monde civilisé, surtout depuis que Napoléon a élevé la France à une hauteur extérieure sur laquelle est ne s'est jamais trouvée. ”