Laïcisme

“ Etude Morale : « La vie morale est uniforme et morne et si l'on a besoin de consolations efficaces à une douleur vive, on fera sagement de de ne pas les demander aux formes supérieures de la contemplation ou du sacrifice ; il sera plus sûr, dans bien des cas, de les demander aux plaisirs matériels même les plus plats. » On ne saurait constater plus crûment la faillite de la morale laïque.
actuel, noter qu'il constitue une réaction violente contre l'optimisme naïf du laïcisme, du matérialisme scientiste d'hier. ”

“ Si au contraire l’esprit humain, illuminé par cette lumière naturelle « qui éclaire tout homme venant en ce monde, » arrive à posséder les notions morales, il en résulte que le laïque peut d’abord édicter les lois et gouverner l’état sans aucun contrôle ecclésiastique, ensuite faire connaître aux générations nouvelles, par l’organe de l’instituteur, les grands principes de justice, de morale et de religion qui forment la base de la société actuelle. ”

“ Mais l'enseignement religieux, ce précieux et fécond élément, est-il le seul que vous trouviez dans cette école? Non. Ne vous y enseigne-t-on pas à vous énoncer avec clarté, pureté, justesse, élégance? En vous initiant aux raffinements du goût, ne vous apprend-on pas à distinguer le vrai de ce qui n'est que superficiel et frivole ?
Ne s'y complait-on pas à vous faire apprécier le charme qu'on éprouve à remplir avec zèle les devoirs sociaux. On n'y néglige pas non plus les talents qui ajoutent un nouveau prix aux qualités du coeur et de l'esprit. ”

“ Les choses de l’âme qu’on y enseigne sont du domaine universel, de ce domaine où l’on fraternise ensemble au-dessus des différences particularistes. En religion comme en politique, en morale individuelle et sociale, l’école laïque est avant tout humaine. Je la vois s’inspirer de plus en plus des quelques principes sobres et robustes indispensables, qui sont la quintessence de la sagesse pratique et la base d’une société. ”

“ Quant à la partie morale de l’éducation, c’est sans contredit la partie la plus importante et la plus négligée. Point d’écoles publiques où l’on enseigne la science de la morale. Qu’apprend-on au college depuis la troisieme jusqu’en rhétorique ? À faire des ver latins. Quel temps y consacre-t-on à l’étude de ce qu’on appelle l’éthique ou la morale ? À peine un mois. Faut-il s’étonner ensuite si l’on rencontre si peu d’hommes vertueux, si peu d’hommes instruits de leurs devoirs envers la société [2] ? ”

“ Qu'est-ce, en effet, que l'utile sans l'agréable? En même temps donc que de l'instruclion, on s'occuperait incessamment de l'éducation, n'oubliant pas qu'à défaut de l'une des deux, l'homme, à quelque classe de la société qu'il appartienne, est incomplet, inférieur, grossier, anti-social et, partant, le rebut de tous !
Puis pour complément de ce plan didactique d'enseignement populaire, logique, rationnel, au dessus je voudrais voir briller comme un centre lumineux, l'instruction morale, évangélique, religieuse. ”

“ Enfin, si l’enseignement primaire, quand il est donné au nom de la société laïque, doit s’abstenir de toucher à ces idées, ne faudra-t-il pas, au nom de la logique, bannir de l’enseignement secondaire et de l’enseignement supérieur, tout cours de morale et de philosophie ? ”

“ Et si la morale a évolué dans l'enseignement primaire, si toutes les idées du passé ont été discutées et révisées, si le rationalisme moderne s'est introduit dans tous les domaines du sentiment, ce résultat est dû moins aux docteurs de la foi laïque, aux orateurs des cérémonies scolaires, aux écrivains pédagogues et moralistes, qu'aux instituteurs eux-mêmes, à leur incessant effort en quête d'un enseignement. ”

“ Monsieur, me dit l’Américain, votre morale laïque est infectée de matérialisme ; c’est par là que vos instituteurs, professeurs et gouvernants sont voués à l’impuissance ; ils sèment du grain mort. Comment resterait-il quelque espérance, quelque confiance, quelque enthousiasme en celui qui croit que tout est matière ? ”

“ Essaye de faire, dans un lycée, un cours de morale pratique, pas un élève ne t’écoutera, chacun regardera voler les mouches avec un petit sourire entendu. Même en classe de Philosophie, l’enseignement de la Morale est réduit à peu de chose et disparaît dans une indifférence que le professeur partage. ”

“ D’autres se chargeront plus tard d’achever l’œuvre que vous ébauchez dans l’enfant et d’ajouter à l’enseignement primaire de la morale un complément de culture philosophique ou religieuse. Pour vous, bornez-vous à l’office que la société vous assigne et qui a aussi sa noblesse : poser dans l’âme des enfants les premiers et solides fondements de la simple moralité. ”

“ Voilà donc toute l'histoire universelle. Je m'en doutais.
XIV
Quelle est la raison d'être de l'enseignement laïque?
Dans la condition que je viens de dépeindre, où sera l'autorité de renseignement laïque? En face de l'Église toute-puissante, sur quelle pierre bâtirez-vous l'école? L'instituteur empruntera-t-il son droit moral à l'Église? Alors c'est un vassal. Vous créez ce que vous appelez renseignement du peuple, mais vous n'oubliez qu'une chose, qui est dy mettre une âme. Privé de toute force morale, l'instituteur doit compte, à
toute heure, de son enseignement à son adversaire naturel. ”

“ Dans cette école, vous pouvez acquérir des notions étendues dans toutes les parties de l'enseignement. Qu'il serait honteux d'en sortir étranger aux éléments des bonnes et substantielles doctrines ; ignorant les lois qui régissent l'univers, les religions, les moeurs, les coutumes des nations, les génies qui les ont illustrées et dans les sciences et dans les arts ; les héros qui leur ont prêté le secours de leurs armes.
Vous êtes dans la lice où les connaissances s'acquèrent, où les lumières s'épurent, où les vertus s'annoncent pour se développer ensuite dans la société. ”

“ Le XVIIIe siècle salue dans la raison la grande puissance de l’homme. Aimer la raison, c’est aimer le savoir qui l’éclairé. Or, l’enseignement, au XVIIIe siècle, abonde en France. Des libéralités séculaires ont accumulé les ressources, les ordres religieux assurent la perpétuité des chaires, un d’eux surtout a manifesté pour l’éducation une aptitude singulière et renouvelé les méthodes. ”

“ La laïcité de l'enseignement est de la plushaute importance. Ne se propose-t-on pas-en effet, en voulant généraliser l'instruction, de faire des hommes et des citoyens dans l'acception la plus française de ces mots? Et la confieriez-vous alors à des hommes qui ne sont ni l'un ni l'autre? ”

“ L'enseignement laïque admet l'existence d'une morale indépendante de telle ou telle religion, d'une morale rationnelle, fondée sur cet amour de la justice dont les prescriptions sont souvent méconnues, hélas! mais dont le germe est dans tout les coeurs. ”

“ L'enseignement purement laïque, nous l'avons déjà dit, c'est Dieu chassé de l'école ; c'est également l'âme niée et méconnue, car l'athéisme et le matérialisme ne marchent jamais l'un sans l'autre. Et si je ne craignais de me placer ici sur un terrain trop spécial, il me serait facile de montrer que plus d'un, parmi
l Politique, liv. VII.
ceux qu'on nomme les utilitaires, c'est-à-dire les adversaires des études classiques, appartient, à son insu peut-être, à l'école que je combats en ce moment. ”

“ Qu’est-ce que l’école laïque ?... De bons esprits.... se sont laissés aller à ne voir dans notre révolution scolaire, les uns qu’une réaction contre le catholicisme, les autres qu’un triomphe du positivisme. ”

“ Notre Bienheureux était plus libéral, quand il formait, avec une égale sollicitude, les maîtres laïques qui devaient s'employer à la même œuvre que ses propres disciples. Mais, hélas 1 Qui ne le sent? La laïcité n'est pas une question de nom ou de costume ; c'est le fond même de l'enseignement. La laïcité, c'est en principe la neutralité religieuse; en fait, c'est l'école sans Religion et sans Dieu, pour ne pas dire contre la Religion et contre Dieu.
Or, l'éducation sans Dieu est une éducation contre nature. ”

“ Car c'est l'éducation qui est en cause, et l'instituteur, qu'on représente comme devant être un éducateur complet, — c'est exactement ce que je pense depuis qu'on a fait la séparation de l'Eglise et de l'Etat, — a besoin de savoir ce qu'est en réalité la morale. ”

“ Ah ! levez-vous pour protester, prêtres et religieux qui dirigiez autrefois l'enseignement primaire, et, dans votre conscience indignée, demandez à vos détracteurs si l'enseignement d'une école normale est supérieur à l'enseignement philosophique, scientifique et littéraire de nos séminaires, grands et petits. ”

“ Contradiction, impossibilités, oppression de la conscience, voilà toute la loi; voilà aussi ce qui se rencontre dans tous les systèmes; un seul résout ces impossibilités, c'est celui où l'école laïque est faite à l'image de la société laïque. ”

“ Parce qu’ainsi que nous l’avons dit, l’éducation, la civilisation la plus avancée,—ne modifieront jamais ces deux principes organiques et vitaux de notre existence physique et morale:—l’envie et l’égoïsme. ”

“ Cette morale et cette conscience qu'apporte la civilisation, ne sont point innées et ne peuvent s'acquérir que par l'éducation.
Pourquoi voyons-nous tant de consciences hypocrites qui ne sont que des sciences et des œuvres de dissimulation et de ruse, de jonglerie et de mauvaise foi? ”

“ Qui peut douter que l’éducation, tirant ses préceptes de cette morale, aurait donné à des vérités très-sensibles et généralement intéressantes, au moins autant de pouvoir et de crédit sur tous les cœurs, que l’éducation ordinaire donne de force et d’empire à mille préjugés ridicules ? La nôtre, en prévenant toute habitude vicieuse, aurait laissé ignorer aux hommes qu’ils pussent devenir méchants. ”

“ Les intérêts d'un autre ordre que représente l'enseignement laïque ont-ils été du moins plus sainement appréciés? Ceux qui se préoccupent surtout des droits de la raison individuelle ont-ils élevé quelques réclamations contre tout ce qu'il y a dans notre système d'éducation commune, de propre à détruire l'énergie, la spontanéité, la vitalité de la personne humaine. ”

“ Une école célèbre, l'école stoïcienne, qui, plus qu'aucune autre, a proclamé la souveraineté de la raison dans la direction morale de notre vie, avait pris pour un de ses principes l'indifférence absolue, à l'égard des biens et des maux dont nous ne sommes pas les auteurs. ”

“ Ce sont les générations venues de la laïque à l'urne, depuis vingt ans, qui ont déjà fait ce miracle, car miracle il y a, pour qui se souvient. Continuez donc à laïciser, pour républicaniser : dressez haut le mur sans fissure du monopole entre la société laïque, qui veut vivre en luttant, et la cléricale, qui veut la faire mourir, en rêvant. ”

“ Jetez les yeux sur la bourgeoisie, cherchez la cause de ses défaillances, de son culte pour la fortune, de sa facile résignation à la vie de plaisirs, du prompt sacrifice de son honneur à sa sécurité, et vous trouverez cette cause dans l'insuffisance morale des études universitaires. On enseigne tout au lycée, tout, excepté la science par excellence, la science de l'homme, de ses droits et de ses devoirs. ”

“ Vous comprenez trop bien, madame, la situation délicate de l’enseignement laïque pour ne pas deviner que chacun, à quelque rang qu’il soit placé, a sa position à défendre et bien des écueils à éviter. ”

“ Il n’emploie ce mot : laïque, qu’à une seule occasion : quand il s’agit de l’école. L’école laïque, ou la laïque, c’est l’école de l’instituteur et de l’institutrice. On dit la laïque, quand il y a une concurrence de Frères ou de Sœurs, et l’école tout court, quand il n’y en a pas. ”

“ Peu d’instituteurs et d’institutrices avaient assez de force philosophique pour tirer d’elle une morale ; ceux qui comprenaient avaient le pressentiment qu’ils ne seraient pas compris de leurs élèves ; ceux qui essayaient de remplacer la simplicité du commandement divin par la multitude des raisons humaines sentaient glisser leurs paroles sur l’inattention des enfans. L’école sans Dieu devint l’école sans morale. ”

“ Voulez-vous que la morale n’intéresse pas moins vos élèves que la psychologie ? Nourrissez votre enseignement de faits. Ne vous contentez pas d’agiter leur esprit en suscitant devant eux des questions. ”

“ Au lieu de discuter les principes, l’Univers s’attaque aux personnes ; au lieu d’examiner avec impartialité les titres, les droits, les devoirs respectifs de l’église et de l’Université, il immole, en le calomniant., l’enseignement laïque à l’enseignement clérical. ”

“ Une seconde condition, déjà indiquée, c'est que l'éducation laïque se meuve en pleine raison, en pleine sincérité de l'intelligence et de la conscience morale, en plein et constant accord avec la vérité connue, la vérité de l'histoire, de la science, de l'expérience des choses de la nature et des choses de l'âme. ”

“ Tant que des opinions de ce genre trouveront crédit dans la société, ceux qui s’arrogent le nom de classes instruites seront, au point de vue pratique, les dupes de tous les illuminés. Les détracteurs de la raison, de la logique, de la science, de la théorie, de la spéculation, de l’orgueil de l’esprit humain, et les panégyristes du sens commun, du sens moral, de l’humilité intellectuelle, etc., constituent deux grandes classes, dont les opinions revêtent une forme différente, mais reviennent en définitive au même. ”

“ Allez dire à un maître laïque d'oublier les préoccupations qui l'attachent par les liens du sang à son foyer, pour concentrer toutes ses tendresses sur cette famille morale qu'on nomme une école ; allez lui dire de renoncer à tout espoir d'avancement et de ne pas cultiver exclusivement les écoliers qui, parla richesse, la naissance ou le succès, peuvent assurer sa gloire ou servir ses intérêts ”

“ Mais où placer la raison des masses, si ce n'est dans la religion?
Si vous voulez faire descendre le prêtre de la chaire chrétienne, faites monter le professeur de philosophie à la tribune, donnez-lui pour écoliers les ouvriers, les cultivateurs, tous les ignorants, tous les savants de ce monde, et diles au maître de tracer les limites du devoir. Dites-lui de transformer vos femmes et vos filles en philosophes.
Peut-être conviendrez-vous que la philosophie n'est pas à la portée de toutes les intelligences. ”