Enseignement laïque

“ En un mot, accorder à chacun le droit d'enseigner les sciences et les lettres, réserver à l'Église la morale et la foi, imposer à tous le devoir de s'inspirer de la pensée de l'Église, dans les questions mixtes, voilà la synthèse de la théorie catholique, en ce qui concerne l'enseignement. ”

“ Ce qu'est le travail au corps, ce que la répression est aux mauvais instincts, aux penchants vicieux de l'homme, l'instruction l'est à l'esprit, l'éducation l'est au cœur et à la conscience morale et religieuse. L'enseignement est l'aliment de l'esprit, l'éducation l'aliment de l'âme. ”

“ Et c'est bien là une des différences profondes entre l'éducation donnée par l'esprit religieux et l'éducation qui s'inspire de l'esprit laïque. L'esprit laïque ne place pas dans le passé un modèle immuable. ”

“ C’est qu’évidemment au-dessus de ces questions qui semblent placer le problème tout entier de l’éducation dans le choix systématique de tels ou tels livres, il y a l’esprit qui préside à l’enseignement et lui communique sa vertu, il y a la direction, l’action permanente du maître qui doit suivre l’enfant de l’œil, observant et rectifiant ses impressions, développant son esprit, épurant son goût, éclairant son imagination et combinant en lui les connaissances avec le sentiment religieux et moral. ”

“ Il faudrait donc introduire dans l’éducation laïque ce qui est en usage dans l’éducation religieuse : l’action constante sur les sentimens, et aussi l’action constante sur les idées, par une étude de plus en plus approfondie des principes moraux et de leurs applications. ”

“ Les choses de l’âme qu’on y enseigne sont du domaine universel, de ce domaine où l’on fraternise ensemble au-dessus des différences particularistes. En religion comme en politique, en morale individuelle et sociale, l’école laïque est avant tout humaine. Je la vois s’inspirer de plus en plus des quelques principes sobres et robustes indispensables, qui sont la quintessence de la sagesse pratique et la base d’une société. ”

“ L’autre esprit, l’esprit de lumière, enseigne et console. Et comme c’est la consolation qui a ouvert la porte, l’enseignement passe. Il passe, il entre ; il est accepté. Ce n’est pas la discussion qui est le principe de l’activité humaine, c’est la charité. ”

“ Songer aux mœurs avant de songer aux études ; —''en religion et en morale, préférer les principes solides à la multiplicité des préceptes ; — cultiver l'habitude de l'observation et de la réflexion; — montrer l'influence des bons sentiments du cœur sur les lumières de l'esprit; — donner de la vigueur à l'esprit par l'exercice du raisonnement; — préparer l'élève, par l'enseignement et l'observation, à acquérir la connaissance des hommes. ”

“ Supposez un homme qui a pris au pied de la lettre les formules où se résume l’enseignement religieux, moral, philosophique, depuis celles du catéchisme jusqu’à celles de la théorie militaire. Il croit au Bien, au Devoir, à la Vertu, à l’Honneur. ”

“ Vous cherchez la science de l'homme, vous scrutez sa nature, vous analysez et classez les facultés de son âme, vous recherchez péniblement les conditions du bien-être privé et social, les fondements de l'ordre, des mœurs, des lois, et vous n'avez pas retrouvé dans vos souvenirs cette sublime simplicité de l'enseignement catholique! ”

“ Alors d’éloquens professeurs, et des écrivains habiles discutaient, au milieu d’une jeunesse attentive, les questions qui se rattachent à la connaissance de l’âme, à l’histoire de la philosophie, aux devoirs des hommes. Un enseignement, sinon bien vaste et bien profond, du moins attrayant et salutaire, semblait préparer la voie à de plus sérieuses méditations, et développer, en se plaçant d’abord à leur niveau, des esprits inhabitués jusque-là à tourner leur attention vers les régions élevées de l’intelligence. ”

“ Mais l'enseignement religieux, ce précieux et fécond élément, est-il le seul que vous trouviez dans cette école? Non. Ne vous y enseigne-t-on pas à vous énoncer avec clarté, pureté, justesse, élégance? En vous initiant aux raffinements du goût, ne vous apprend-on pas à distinguer le vrai de ce qui n'est que superficiel et frivole ?
Ne s'y complait-on pas à vous faire apprécier le charme qu'on éprouve à remplir avec zèle les devoirs sociaux. On n'y néglige pas non plus les talents qui ajoutent un nouveau prix aux qualités du coeur et de l'esprit. ”

“ Aujourd'hui, en fait d'adjectifs, il y en a qui se distinguent particulièrement et qui sont cités à tout propos. Comme par exemple, laïque.
En le plaçant à côté de n'importe quel substantif, il fait toujours superbe mine.
Instruction laïque, éducation laïque, religion laïque, gouvernement laïque ;... cela sonne à merveille.
Nous aurons bientôt des prêtres laïques, des parents laïques, un Dieu laïque, que sais-je ?.. Il faut que les hommes progressent. ”

“ Une seconde condition, déjà indiquée, c'est que l'éducation laïque se meuve en pleine raison, en pleine sincérité de l'intelligence et de la conscience morale, en plein et constant accord avec la vérité connue, la vérité de l'histoire, de la science, de l'expérience des choses de la nature et des choses de l'âme. ”

“ Voila le veritable enseignement religieux, l'enseignement religieux reel, profond, efficace et populaire, celui qui, heureusement pour la religion et l'humanite, fait encore plus de chretiens que vous n'en defaites! ”

“ Ce qui doit s’entendre moralement parlant, comme dans les choses humaines de cette nature.
A la solidité et à l’unité de la doctrine un autre caractère doit s’ajouter : l’enseignement devra être pratique en vue dû but à poursuivre, le bien des âmes. ”

“ « L'éducation, observe-t-il, embrasse l'homme tout entier, le corps, l'esprit et le coeur.., Nous ne comprenons point l'instruction sans la religion qui forme le cœur, élève les pensées, ennoblit les sentiments, est la source des nobles élans et des inspirations généreuses.» ”

“ Ils partageront avec les professeurs ordinaires de philosophie la tâche d’enseigner la philosophie morale ou les sciences sociales aux élèves des classes de lettres, à ceux des sciences et à ceux de l’enseignement spécial. ”

“ L'éducation, Messieurs, c'est une œuvre grande entre toutes les œuvres; c'est l'œuvre capitale à laquelle se rattachent les intérêts les plus graves et les plus sacrés : les intérêts de Hieu, qui sera connu ou méconnu, adoré ou blasphémé, aimé ou haï, selon que l'éducation aura été religieuse ou impie ; - les intérêts de l'Eglise qui sera respectée ou méprisée, dont l'action sera féconde ou stérile, selon que les générations recevront ou non un enseignement chrétien ”

“ On ose espérer que les leçons familières adressées ici à la petite jeunesse des écoles, sous forme d'un enseignement du maître à ses élèves, contribueront à lui donner le sentiment religieux, le culte de la patrie, l'esprit du devoir, le respect de l'autorité, le goût du bien et de la vertu, la dignité de la vie, l'honnêteté des moeurs. ”

“ C'est lui qui est chargé de continuer auprès de vous cette grande école de l'enseignement catholique qui a purifié le monde antique et doté le monde nouveau d'une civilisation supérieure.
Il nous en donne lui-même, ou il en surveille les leçons. Sa doctrine n'est pas la froide théorie d'un philosophe, elle sort de son cœur tout illuminée des reflets de l'Évangile, tout éclairée d'une expérience prise au vif, tout échauffée des aspirations de la prière et des élans de la charité. Il la montre triomphante et pleine de quiétude au génie fatigué du doute. ”

“ Que nos adversaires se demandent pourquoi cette déviation du jugement sur le Bien, et, comme nous, certainement, ils se répondront que l'étude de soimême appartient à la philosophie, à la morale, enfin à la religion; et, comme nous, ils comprendront que l'étude des religions doit être dirigée selon des programmes dictés par la plus grande sagesse et discutés avec la plus grande prudence. ”

“ L'éducation fait l'homme. On moissonne ce qu'on a semé. Semez l'idée païenne dans les âmes, vous ferez des païens : l'enseignement collatéral du catéchisme, les prônes, les instructions n'y changeront rien. ”

“ CONCLUSION. — Peut-être dans l'Enseignement, faudrait-il que l'exercice outré des facultés secondaires ou instrumentales, mis en vogue par l'Université, fit place, comme autrefois, à un développement réel et mieux entendu de la raison, c'est-à-dire des notions premières, des principes et des lois qui déploient la pensée. — De là naissent les sentiments et les mobiles qui nourrissent le coeur, établissent la conscience et élèvent notre âme : notions, conscience et coeur qui appellent la Foi et sont en effet tout l'homme. ”

“ L'enseignement doit être religieux, c'est-àdire l'instituteur doit enseigner aux enfants toutes les conséquences morales qui résultent en pratique de cette notion suprême de Dieu, auteur de notre être, inspirateur de nos consciences, juge de nos actes, rémunérateur de nos vertus. ”

“ Nous sommes des maîtres et, comme tels, nous devons à.nos élèves la culture de l'esprit par l'enseignement des lettres et des sciences ; mais nous sommés aussi des prêtres et, comme tels, nous devons à nos enfants la formation morale par une action vraiment divine sur leur âme, par l'exemple du travail et de toutes les vertus chrétiennes. ”

“ Et cependant pourrait-on affirmer que l’enseignement réponde aujourd’hui aux vastes nécessités de sa mission morale ? L’enseignement philosophique surtout manque à la jeunesse inquiète de notre fiévreuse époque. ”

“ Une éducation efféminée énerve l'esprit et le corps ; elle pervertit le jugement et le goût. Une instruction sévère et robuste, et surtout religieuse, fortifie l'entendement, donne aux idées de la justesse et de la vigueur. ”

“ Que votre esprit éclairé s'exerce donc à découvrir ces précieux enseignements, lorsque, forte de votre éducation morale et religieuse, vous n'aurez pour guide que vos nobles aspirations, votre jugement et votre cœur. ”

“ Est-il possible d'avoir un enseignement secondaire absolument séparé des questions religieuses ?
Je lis le programme officiel de cet enseignement, et je vois que l'étude de la philosophie en est le couronnement, que l'étude de l'histoire en est comme la trame, enfin, qu'il exige la connaissance des littératures anciennes. Or, Messieurs, vous le savez, la philosophie est l'étude de Dieu, de l'homme et du monde ”

“ Mais parce que nous nous préoccupons avec un grand zèle de la bonne et solide éducation des jeunes gens, surtout de ceux qui croissent pour l'espérance de l'Église, notre joie la plus douce a été d'apprendre que les profes.seurs de votre séminaire se montrent ardemment attachés. aux doctrines de l'Ange de l'école, et n ont rien de plus religieusement à cœur que de suivre, dans l'enseignement de la philosophie comme de la théologie, cette méthode que nous-même, pour le bien de l'Église et de la société, nous avons constamment propagée. ”

“ Et alors se fera une vraie éducation intellectuelle et morale, dont la base n'est plus seulement un « enseignement moral »
— bien gros mot — mais dont la base est dans tout fait enseigné d'une façon convaincante, inculqué à l'individu par la mise
— 11en jeu de toutes ses facultés. ”

“ Après l'histoire, venons à l'autre enseignement. On débaptise-la philosophie, qu'on appelle logique, on invite les jeunes gens à des discussions sur la méthode, puis à la fin, comme application des règles de la méthode, on leur montre la spiritualité de l'âme, l'existence de Dieu, la liberté, la loi morale et la vie future. ”

“ Ainsi la nouvelle direction ne demanda plus seulement.à la piété d'être le fond de l'éducation, et sa loi la plus grave à la fois et la plus sainte ; elle lui demanda d'en être le charme, l'attrait, le ressort
aimable et puissant; d'être, enfin, non plus seulement la vie des âmes, mais encore l'éducation supérieure desintelligences.
Plusieurs chapitres seront consacrés à développer ces caractères de la partie religieuse de l'enseignement à Saint-Nicolas. ”

“ L’éducation morale, encore beaucoup plus importante que l’éducation intellectuelle, est toujours en vos mains. Vous avez Dieu, la raison et la foi, la droiture, la bonne volonté, la prière et l’élan du cœur : vous pouvez faire de votre esprit une lumière toujours grandissante, et de toute votre âme, une âme libre. Vous pouvez devenir un homme, un sage, un saint, un bienfaiteur de votre race et du genre humain. ”

“ Enseignement religieux. — N'oublions jamais que le fond de l'enseignement secondaire est la culture morale et intellectuelle de la jeunesse , et que la première place appartient à la culture morale; car le but par excellence de la vie est de faire le bien. ”

“ C'était le meilleur moyen d'assurer la persévérance dans l'enseignement des saines doctrines, et d'entretenir dans l'esprit des élèves la foi et les principes catholiques, que tant de jeunes intelligences ont perdus au contact d'un professeur imprudent. ”

“ Les professeurs auront soin de traiter les études de la philosophie rationnelle et de la théologie, et de Former les élèves 'tans ers branches de l’enseignement d’après la méthode, la doctrine et lis principes du docteur angélique, en s’y rattachant religieusement. ”

“ Qu’est-ce que l’école laïque ?... De bons esprits.... se sont laissés aller à ne voir dans notre révolution scolaire, les uns qu’une réaction contre le catholicisme, les autres qu’un triomphe du positivisme. ”

“ Après la lettre précédente à mes anciennes élèves, sur la nécessité de plus en plus reconnue de l'enseignement religieux, comme base essentielle d'une bonne et solide instruction, il me reste à examiner comment cette instruction doit être conçue pour atteindre par elle le but de rénovation auquel nous tendons ”

“ Dans les divers ouvrages que nous avons publiés, nous avons toujours poursuivi un but unique : relier la morale, l’esthétique, la religion à l’idée de la vie, de la vie la plus intense et la plus extensive, par conséquent la plus féconde ; c’est cette idée qui nous fournira aussi l’objet de l’éducation, la formule fondamentale de la pédagogie. ”

“ Je vous dois l'inappréciable bienfait d'une éducation chrétienne, auquel vous avez ajouté l'exemple efficace d'une vie constamment dirigée par l'idée du devoir et consacrée à la pratique de la charité et de toutes les vertus. ”