Ecole normale supérieure

“ Nous y avons retrouvé l'homme d'une politique très avancée — et c'est la bonne — quand il nous a laissés deviner que dans sa pensée l'enseignement national doit être un. Il veut que, du haut en bas de l'Université, ce soit le même esprit qui souffle et la même âme qui vibre.
Il condamne cette séparation absolue des trois compartiments qui dressent entre les collaborateurs de l'éducation nationale de véritables préjugés et des malentendus auxquels il faut mettre fin. ”

“ C'est sur le peuple que la République compte encore pour s'établir dans les faits puisqu'elle règne aujourd'hui sur les esprits. Comme hier, elle est prête à lui faire confiance; mais il devra s'élever d'un nouveau degré dans l'échelle du savoir.
L'idéal d'une démocratie ne réside pas uniquement dans un enseignement primaire généralisé à tous les enfants du peuple; c'est à réaliser un enseignement intégral pour tous, — primaire, secondaire et supérieur suivant les mérites, les aptitudes et les capacités, — que la démocratie doit tendre désormais. ”

“ Comme en une Icarie de rêve, le travail se confond pour lui avec le plaisir. Musées et bibliothèques, théâtres et meetings, promenades et flirt même, tel est son programme d'étude. Cette liberté serait éducatrice même en France. Mais l'étranger, tout l'étranger, a sa vertu propre. Par le spectacle d'une civilisation différente, il nous apprend que mainte loi sacro-sainte n'est
qu'une hypothèse, maint principe un préjugé, mainte utopie, par contre, une réalité vivante. ”

“ On prétend que dans une charmante maison de Saint-Cloud appartenant à Gérôme Gondi, aventurier qui avait suivi Catherine de Médièis, « frétillant à la vue du beau pays de France », on avait, le 1er août 1552, au milieu des joies et des parfums d'une fête, jeté la première pensée du monstrueux projet de la Saint-Barthélémy.
Mais la brillante résidence de Saint-Cloud allait acquérir une autre célébrité. Le 1er août 1589, la main d'un moine fanatique devait y faire périr le dernier des Valois. La vie disparate du singulier monarque qu'était Henri III préparait la ruine de son pouvoir. ”

“ C'est grâce à eux, c'est du moins en grande partie par leurs efforts que l'enseignement populaire s'est amélioré : ils ont relevé l'Université primaire, ils l'ont accrue en savoir, en valeur professionnelle et en dignité. Oui, on peut le dire sans froisser personne : de votre École est sortie toute une pléiade de professeurs et d'inspecteurs les plus distingués.
Ils n'ont pas, sans doute, le monopole de la science et du dévouement ; mais ils sont parmi les plus dévoués et les plus instruits. ”

“ C'est d'hier, l'âpre effort, la bataille héroïque Pour défendre une frêle et pâle République Apparue en de sombres jours.
Honneur à nos aînés pour leur pure victoire!
Plusieurs ne vivent plus que dans notre mémoire ; Mais un exemple ne meurt pas.
Comme les survivants de la lutte première, Ils nous conduisent, nos grands morts, vers la lumière ; Nous n'avons qu'à suivre leurs pas.
Œuvre de bonne foi, de clarté, d'harmonie, L'École que fonda leur patient génie Se dresse au cœur de la cité. ”

“ Ce
peuple fort est un peuple bon. Il nous a tous accueillis avec une cordialité simple dont nos cœurs sont restés émus. Tous aussi, nous avons senti que nous avions beaucoup à apprendre de nos voisins : la ténacité dans l'effort, la discipline volontaire, la passion de la liberté ; et, question capitale que je ne puis qu'indiquer ici : le sens de la complexité des choses, le silence respectueux devant le mystère. Et pourtant, nous ne sommes pas anglomanes, ni moins bons Français. Les voyages sont l'école du patriotisme — du meilleur et du pire. ”

“ C'est ainsi que vous arriverez, en ayant pleine confiance en la vertu de la raison et du libre examen, à faire de vos élèves des hommes bien préparés à la vie, habitués à regarder en face les problèmes qui passionnent la démocratie.
Est-ce à dire que tout soit pour le mieux dans l'école telle qu'elle existe actuellement? Je suis loin de le croire.
Toute institution, par cela même qu'elle est humaine, est imparfaite. ”

“ Ne l'oublions pas, c'est cette belle exagération du devoir individuel, c'est cette confiance dans l'œuvre d'éducation et cette haute opinion du rôle de l'école, c'est ce vif sentiment d'avoir charge d'âmes et d'être responsables envers la nation, qui a donné à nos instituteurs, à nos institutrices la force de remplir leur tâche, d'être longtemps chez nous comme les sentinelles avancées de la République. ”

“ Les générations élevées par les instituteurs sortis des écoles normales réorganisées viennent d'arriver à la vie publique, et il ne semble pas que leurs convictions républicaines soient moins fermes ni moins éclairées que celles de leurs aînés. Et d'autre part, les progrès si remarquables de l'enseignement primaire supérieur qui introduit dans l'Université des méthodes, des disciplines nouvelles, ne sont-ils pas la preuve qu'au lieu de nous immobiliser, nous avons toujours l'inquiétude du mieux et que le sentiment de notre imperfection n'a d'égale que notre ardeur à nous en corriger? ”

“ Tous ceux qui ont été formés sous une même discipline, qui ont eu, pendant un temps plus ou moins long, les mêmes préoccupations, le même objectif et les mêmes intérêts, continuent, même quand ils sont dispersés, à vivre dans une étroite communion de pensées et de sentiments. L'École de Saint-Cloud n'a pas échappé à cette loi : elle a son esprit, qui est comme la résultante de tous les enseignements que ses élèves ont reçus, de toutes les influences qu'ils ont subies, même à leur insu. ”

“ Bientôt
toutes les portes qui entourent la capitale tombent au pouvoir des troupes royales, et c'est à coups de canon que les ligueurs, balayés, sont forcés d'abandonner Saint-Cloud où Henri III s'installe dans la maison de Gondi, tandis que Henri de Navarre occupe la maison de Tiller.
Paris, réduit à merci, allait tomber au pouvoir des troupes royales ; c'est au-milieu d'un déchaînement de passions féroces que devait paraître Jacques Clément, le régicide. D'un esprit étroit et borné, des excitations sans nombre avaient exalté en lui un courage déjà préparé par le fanatisme. ”

“ Et c'est encore le trajet familier de Versailles-Saint-Cloud et la chanson qui rend furieux les chefs de gare.
Aujourd'hui on s'embarque à la gare du Nord, on descend à Sévran. Nous suivons le canal de l'Ourcq jusqu'à Villeparisis; à nous la belle baldingère! et ne confondons pas scabieuse et knantla. Le soleil est impitoyable. A peine avons-nous le temps d'apprécier la saveur et le parfum des petites fraises agrestes. Elles abondent et sont délicieuses; mais M. Mangin en avant-garde nous distance d'un grand kilomètre; notre péché de gourmandise est racheté par nos sueurs. ”

“ Il dépend de la tenue morale qu'il aura su garder au milieu de ces luttes qu'il en sorte grandi ou fortement diminué. Ici encore, pour son attitude, il doit s'inspirer du caractère de sa fonction pour faire œuvre d'éducateur civique. Au milieu des luttes politiques, comme dans son école, l'instituteur doit être et rester un exemple.
C'est ainsi que, chaque jour, par ses enseignements, par ses conseils, par ses actes, il ajoutera modestement sa pierre à l'édifice commun et, lorsque le succès viendra couronner l'oeuvre de tous, il pourra prendre sa part légitime dans l'allégresse générale. ”

“ Et, pour commencer, je tiens à dire qu'en ce qui me concerne, les dix-huit années pendant lesquelles j'ai gardé la direction de l'Ecole, ont été les plus heureuses de ma vie. Certes, j'avais trouvé bien des satisfactions dans ma carrière d'inspecteur d'académie, et ceux d'entre vous qui, en qualité d'inspecteurs primaires, remplissent des fonctions analogues, savent, comme moi, tout ce que ces fonctions ont de captivant, avec quelle maîtrise, je dirais presque avec quelle tyrannie, elles s'emparent de l'esprit et du cœur de ceux qui en sont investis. ”

“ Il crut fermement qu'en s'adressant à l'élite de la France,
à des hommes universellement connus et respectés comme les maîtres de la pensée et de la parole dans les arts et dans les sciences, qu'en allant frapper à leur porte, en demandant au Collège de France, à la Sorbonne, au Muséum, à l'Institut de lui prêter quelques-uns de ces hommes qui sont l'honneur du pays pour venir instruire des jeunes filles du peuple destinées à instruire d'autres jeunes filles, chargées de créer, presque d'improviser l'enseignement féminin laïque, il ne serait pas rebuté. ”

“ Au pays natal, l'étudiant, ligoté de préjugés et de traditions, soumis à une discipline trop bienveillante et trop prévoyante, obligé de préparer, en commun avec beaucoup d'autres, des programmes trop nettement tracés, se sent goutte d'eau dans l'océan, grain de sable sur la plage, tout plutôt qu'un homme. La vie, lentement, le révélera à lui-même s'il en est digne. L'étranger le fait presque d'un coup, et c'est une joie. D'abord le boursier est libre, libre comme il ne l'avait jamais été, libre comme il ne le sera jamais plus. ”

“ Ceux qui les entendent y prennent au total un esprit de vérité et d'indépendance qui souffle de toute la forêt agitée des vents. De ceuxlà, notre maison d'étude de Saint-Cloud dominée par les arbres au-dessus desquels se rehaussent les fantaisies des nuages me dessine leur figure, car sans négliger les directions humaines et les règles de la science ils savent trouver dans la liberté des ciels mouvants et le propre effort de chaque branche les vrais maîtres de leurs pensées et de leurs plaisirs. ”

“ Au vrai, cette étude n'avait point été par l'administration destinée à cet usage, mais plutôt à la révision suprême qui aurait dû précéder notre entrée en classe. Seulement il n'était guère possible de résister à l'éloquence du Carmausin Puech qui, perché sur son pupitre pour donner plus d'ampleur à sa mimique oratoire, commentait avec « accent » et feu les derniers articles de ses « leaders » préférés.
En vain le crayon impatient de M. Jacoulet, frappant à la cloison qui nous séparait de son cabinet, tentait-il de nous rappeler à une plus saine conception de l'emploi de nos études. ”

“ Il est naturel et souhaitable qu'un désir commun de se connaître porte sans cesse Ulm et Saint-Cloud l'un vers l'autre. Nous sommes, à vingt ans, trop curieux et trop épris de logique pour ne pas essayer de rapprocher et même de rattacher entre elles ces quatre écoles normales de Sèvres, Ulm, Fontenay, Saint-Cloud, qui sont les rouages les plus élevés du même organisme d'éducation. ”

“ Ceux qui n'ont pas entendu Boulin dans sa création ne peuvent se faire une idée du succès qu'il eut. Désormais illustre parmi nous, son nom évoquera toujours les agapes amicales et joyeuses, la gaîté de la jeunesse saine et cordiale. M. Thévenin nous
dit sa surprise et la profonde satisfaction qu'il éprouvait à découvrir en nous des étudiants à la fois sérieux et gais, à se sentir dans un milieu viril et vibrant où la camaraderie n'est pas maniérée et mesquine, où la pensée est pleine de sève et de vie. ”

“ Voilà ce que Jules Ferry a essayé.
Il était légitime de permettre à la Ligue de l'Enseignement de s'associer à la manifestation qui appelle l'attention du pays sur ce fait ancien. Oui, il est'passé, c'est de l'histoire. Aujourd'hui nous sommes bien loin, nous sommes si loin de ce commencement qu'on ne le comprend plus, il faut presque raconter des souvenirs de vieillard pour faire apercevoir à nos jeunes camarades, à nos cadets, à nos successeurs dans la vie; la résistance à laquelle nous devions
nous exposer et contre laquelle nous avions à lutter. ”

“ C'est avec fierté aussi que je rappellerai les efforts heureux accomplis par nos camarades dans nos colonies lointaines, à Madagascar, au Sénégal, dans l'Inde, en Indo-Chine où ils ont organisé ou dirigent encore l'enseignement primaire, et l'action bienfaisante de cette vaillante phalange qui, depuis les origines mêmes de l'École, défend en Égypte l'influence et la civilisation françaises, le prestige du nom français. ”

“ Et me voilà libre de scrupules. Je puis dire maintenant combien je suis heureux d'avoir visité tant de coins de la banlieue parisienne : Vanves, Meudon, Jouy-en-Josas et Versailles, Étampes et le Saunois, Chantilly, la forêt de Saint-Germain, la forêt de Marly, le canal de l'Ourcq, Sévran et Villeparisis, Argenteuil. Je m'en voudrais beaucoup d'ignorer le Paris travailleur et misérable, le Paris des usines et des ateliers, le Paris d'Aubervilliers et des
fortifications, la Plaine de Saint-Denis. ”