Adolphe Mourier

“ Être l'âme du foyer, au dehors répandre le charme, croire et se dévouer, n'est-ce pas le besoin et la vocation de la femme qui doit être la mère de famille, la femme du monde et la sœur de charité?
La vieille tradition, respectueuse de tous les intérêts scolaires comme religieux, laissait donc à la science et au progrès leur libre essor ; c'était l'affaire des institutions de rivaliser entre elles à grands frais pour assurer a la jeunesse toutes les conditions d'une saine hygiène, d'une riche culture, de la santé physique et morale, et mériter ainsi la confiance des familles. ”

“ Près d'un auditoire adulte, la science peut être un suffisant prestige. Le maître tient son autorité de la supériorité du savoir; ses élèves ont la passion du vrai qui féconde son enseignement.
Mais sur les hauteurs mêmes où l'idéal de la science semble suffire sans l'éducation de l'âme, le maître qui enseigne ne saurait se dérober à ses convictions, à sa doctrine personnelle ; la neutralité lui est impossible.
Ainsi le philosophe qui atteint par la raison aux sources du vrai, du beau et du bien, tient le monde sensible en dédain, et veut qu'on le suive sur les sommets lumineux. ”

“ Le vieux collège ne laisse pas a qui y a vécu l'impression d'une prison, si l'on a trouvé sous ses voûtes des maîtres qui aimaient l'enfance, la réchauffaient et l'animaient de leur tendresse. Aimer l'enfance, l'aimer avec intelligence, c'est le principe de l'éducation, et cette sorte d'amour ne va pas sans une véritable vocation, sans le dévoûment, l'esprit de renonciation et de sacrifice. On disserte plus philosophiquement qu'au temps de Rollin sur les instincts et les facultés de la première enfance, on sait moins l'art de la gouverner, parce qu'on est plus personnel. ”

“ Qu'on voie la politique d'un pays voisin, vainqueur et redoutable ennemi de la France, peu suspect de dévotion cléricale; même au temps du Kulturkampf, l'idée religieuse ne cessa pas d'être la vie de ses écoles, l'âme de sa mâle discipline; l'enfance y est pénétrée de l'idée divine, de la grandeur de la patrie; l'éducation ne les sépare pas du respect, de l'amour du souverain; l'Empereur est l'incarnation de la grande unité germanique, il est, sous la main de Dieu, le Dieu de la Patrie; les enfants, sur les bancs de l'école, font le serment de l'aimer et de le servir. ”

“ Les classes qui ont l'aisance et la richesse, qui font les frais de l'éducation de leurs enfants, n'accepteraient pas pour eux la négation et l'athéisme en échange d'immunités scolaires. Il doit suffire pour l'Etat de rester maître de son enseignement, et d'exercer ainsi une action morale sur la portion des classes moyennes qui fréquentent ses établissements ; l'État n'a besoin ni de la gratuité ni de l'obligation.
— L'obligation s'explique et se justifie en matière d'enseignement primaire; l'État est dans son plein droit; l'instruction, élémentaire pour tous est un devoir social. ”

“ Si le gouvernement avait besoin de ménager l'opinion dans ses rapports avec la bourgeoisie, devait-il descendre dans l'arène, visière baissée, contre la noblesse et le clergé ; devait-il permettre à un préfet, dans une visée d'ambition toute personnelle, de croiser le fer devant la population? L'administration a ses moyens d'avertir, de réprimer les abus sans bruit au dehors. Cette lutte ouverte, comme dans un cirque, est ce qu'il y a de moins digne et de plus impolitique; elle peut décréditer le presbytère et le château sans qu'il y ait profit aucun pour l'autorité civile. ”

“ Ainsi, dans les rares pays où la leçon de dogme est confiée exclusivement au prêtre ou au pasteur, l'enseignement religieux n'est nullement en cause. La neutralité de l'école, en ce qui tient à la diversité des croyances, est un hommage rendu a la religion, au pasteur qui la représente, seul gardien pour chaque communion de la pureté du dogme et de la sûreté de la foi. Quant à l'enseignement du maître, le souffle chrétien, l'esprit spiritualiste qui l'anime prépare l'âme de l'enfant pour la semence de l'Evangile. ”

“ Pour l'enfant, la négation est aussi facile que la croyance, bien que l'une aille mieux que l'autre à sa nature. Un mot, un sourire à travers la leçon peut suffire a défaut de leçon directe. Les mères se plaignent de trouver leurs enfants indociles; le nom de Dieu, qu'elles invoquent pour commander le respect, inspirer le regret des fautes commises et porter aux bonnes résolutions, est accueilli par un sourire. Dieu ne le veut pas, a dit la mère ; Dieu te punira, mon enfant. Et l'enfant répond : « Dieu, ma mère, n'existe pas; l'instituteur nous l'a dit. » ”

“ La Société qui suscitait tant de colères avait eu le tort de se montrer agressive ; elle accusait l'État, l'Université, qui le représentait, de vouloir ruiner les principes religieux ; elle appelait autour d'elle, par tous les moyens dont la religion dispose, tout ce qui était naissance et fortune ; sa prétention de s'isoler de la nation, d'élever à part une jeunesse d'élite pour garder et répandre les traditions et privilèges du passé, irritait un pays passionné, travaillé de la fièvre égalitaire : ce que ce pays souffre le moins, c'est l'ingérence de la religion dans les choses civiles. ”

“ C'est à eux que revient l'honneur d'avoir fait de la gymnastique un cours complet de doctrines; la gymnastique contemporaine est fondée à se réclamer de ces illustres précurseurs, bien qu'on ne saurait trouver des deux parts ce qu'on appelle similitude dans l'ensemble de leurs exercices; la vie moderne est séparée de la vie antique par des différences profondes ; dans l'une et dans l'autre, quelles que soient les différences, la gymnastique ne laisse pas d'être un mode essentiel d'éducation, mais un mode qui a ses lois et un but supérieur. ”

“ « Ce qu'on regrette dans l'ancienne éducation, c'est ce qu'elle avait de moral et non d'instructif. » Avant tout, on veut la science, et cette science qui, sous la variété des systèmes physiologiques et même psychologiques, voudrait effacer de l'homme toute trace de sa divine origine; seule elle peut répandre la lumière parce qu'elle seule atteint les réalités; au delà, dans l'invisible, il n'y a qu'imagination et chimère.
C'est pour assurer le règne de la science que l'instituteur public, l'institutrice publique, seront laïques. L'enseignement religieux est interdit dans l'école. ”

“ Rien n'est plus vrai ; le génie d'un grand politique nous marque, en traits précis, la nécessité de deux ordres d'enseignement. On songe involontairement, en lisant sa formule, au grand esprit d'un autre temps et d'un autre ordre, au génie militaire qui émerveillait le Conseil, l'État et les pédagogues, qu'il s'agît de droit public ou d'éducation ; des deux parts il y avait intérêt social.
Les instructions de l'Empereur sur les maisons de la Légion d'honneur et l'Université restent des pages à consulter. — Les grands esprits ne se désintéressent pas des questions scolaires ”

“ Pas de conflit entre l'École et le Presbytère ; on estimait alors, sans cesser d'être libéral, selon le mot déjà cité, que l'école n'est pas le temple, mais qu'elle en est le portique. Nous voulions - il n'y avait pas de dissidents — que l'enseignement sous toutes ses formes pénétrât l'âme de respect pour tout ce qui doit lui être sacré; c'est bien de perfectionner les méthodes et de mettre ainsi le savoir à la portée de tous les esprits; le vrai progrès, en matière d'éducation, se mesure à la diffusion de ces vérités toujours anciennes, toujours nouvelles : Dieu, Patrie, Liberté (1) . ”

“ Nous sommes ici en pleine politique, dans l'arène des partis. Rien ne rappelle les Etats-Unis, leur école non confessionnelle, mais religieuse ; nous avons l'école sans Dieu des libres-penseurs de notre pays. Dans cette école, on nous l'assure, la conscience garde tous ses droits, et lorsqu'elle aura été assez longtemps éclairée par la science pour distinguer la vérité de l'erreur, elle pourra, en toute liberté, choisir sa voie, préférer la science avec sa lumière, ou la religion avec ses ténèbres. ”

“ Est-ce un vrai progrès pour un peuple de perdre ses traditions, et de se confondre dans l'unité administrative? Bien des superstitions tombent, sans doute, mais combien aussi peuvent tomber de saines croyances! Les plus ardents dans la croisade pour l'unité et contre l'ignorance, — et nous étions du nombre, — ne se doutaient pas que la politique, un jour, n'entendrait ouvrir des écoles a la science que pour en bannir toute idée religieuse, l'enseignement du foyer, et la foi qui console. ”

“ Libéral et démocrate avant l'avènement de la République, il a gardé le culte de la liberté, et il la défend avec un vrai talent d'écrivain, contre une majorité qui se croit républicaine, mais qui n'est qu'oppressive.
Rien de plus honorable et de plus droit que son rôle dans l'Assemblée nationale. Il n'est plus député. Le peuple est ingrat ; il écarte ses amis, qui le conseillent, pour faire place aux ambitieux, qui le flattent. Noble esprit sur les hauteurs de la pensée, où l'on ignore ce qui s'agite de passions dans le monde inférieur, il aimait à construire en politique une cité idéale ”

“ Si la jouissance des biens de ce monde est le but suprême et que là s'arrête toute destinée, la vie, ni pour autrui ni pour nous-mêmes, ne saurait être quelque chose de sacré ; rien n'empêche de la supprimer chez les autres, lorsqu'elle nous est un obstacle pour nos convoitises et nos désirs, et notre propre existence devient sans objet; nous pouvons également sans crime y mettre fin, lorsque notre conviction est bien faite qu'elle ne saurait se prolonger qu'a travers la souffrance et la misère.
Le respect n'est pas de source humaine ; il vient d'un sentiment religieux. ”

“ On peut discuter la neutralité dans l'école de filles, l'intérêt social qu'elle peut présenter, la nature et la mesure de l'extension que doit y recevoir l'enseignement pour servir efficacement les besoins et l'avenir de l'éducation féminine; une question supérieure domine l'une et l'autre thèses : dans quel but se fait la neutralité? Ce qu'on redoute, c'est tel esprit de la science et non la science elle-même. La neutralité s'est faite ailleurs avec un respect sévère de la conscience ; ailleurs aussi l'éducation de la femme ne coûte rien à la famille et aux croyances ”

“ « J'ajoute que je ne veux pas de cette neutralité, c'est une chose déshonorante ; ou ce maître a une croyance et il la cache ; ou il n'en a pas, et alors quel est donc cet homme qui prétend former des hommes sans avoir une conviction? »
Mais on veut faire de cet homme un professeur de morale.
C'est impossible, répond le philosophe. « Il peut apprendre la morale aux enfants, mais en leur inculquant certains enseignements, certains principes, comme on leur apprend à marcher et à lire. — Il faut que l'éducation du foyer se continue dans l'école. » ”

“ « Je ne dis pas que l'éducation ne doive être confiée qu'aux seuls ministres des cultes reconnus; je reconnais a d'autres hommes les qualités voulues pour remplir ce ministère; nous en avons des exemples sous les yeux. Mais il faut une vocation toute particulière. L'éducation est un sacerdoce ; l'éducateur est un homme moral chargé de communiquer la moralité, l'élève sera l'image du maître.
« L'instruction secondaire offre une vraie carrière ; on s'y élève à des postes éminents : une ambition honorable y trouve des satisfactions légitimes. Les hommes n'y manquent pas. » ”

“ La morale ne s'enseigne pas pour le jeune âge, comme on l'expose à des lycéens de dixhuit ans dans un cours de philosophie; elle est mêlée a toute la vie de l'école, à toutes les leçons de l'enseignement, sans qu'il y ait corps de doctrine ; elle jaillit des exemples, elle est la morale en action. En aucun cas, le manuel civique ne saurait remplacer comme autorité la tradition religieuse gardée dans la famille ; il présente d'évidents périls pour la première enfance, si son but est précisément de faire justice des traditions et d'éteindre les croyances, sous prétexte d'apporter la lumière. ”

“ Messieurs les Inspecteurs, Messieurs les Doyens, Messieurs les Professeurs des facultés de théologie, des lettres et des sciences, Monsieur le directeur et Messieurs les professeurs de l'École de médecine, continuez, en attendant, à seconder les efforts de l'Université, qui constate avec satisfaction les résultats de plus en plus profitables de votre enseignement, la prospérité toujours croissante d'un lycée qui en est la féconde pépinière. ”

“ Pour l'élève de l'enseignement secondaire, il suffit de vivre avec la muse d'Homère et de Virgile, de se pénétrer des sons de la double flûte; le vers qui vous reviendra à l'aspect de la nature, dont le poète est le peintre immortel, le vers que vous composerez vous-même en vous inspirant de son chant harmonieux, vous en apprendra plus sur le poète que la métrique savante enseignée a l'enfant qui ne sait pas scander. ”

“ Le lieutenant du gouvernement s'en ira un jour, mais le souvenir du conflit reste, et avec ce souvenir le ressentiment dans la noblesse et le clergé, le scepticisme railleur dans la bourgeoisie, l'incrédulité dans les masses. Un gouvernement issu du suffrage universel doit, dans la mesure du juste, satisfaire a tous les intérêts : l'ordre ne se fonde qu'avec l'ordre, le bien se fait en silence, avec des vues arrêtées d'avance, poursuivies sans relâche, et dont les populations recueilleront les fruits. ”

“ Tant que la femme a la foi, le mari fût-il libre penseur, la religion reste dans la famille, les enfants en reçoivent les leçons; quelques-uns en garderont la divine semence. La femme qui croit, en un mot, est une défense sociale; la femme incrédule est un auxiliaire de la révolution. C'est la femme, et la femme seule, — le mari n'y est pour rien, — qui vient peupler de ses enfants les écoles chrétiennes de Frères et de Sœurs, partout où d'intelligentes et pieuses libéralités peuvent ouvrir ces asiles et ports de salut contre une laïcisation fanatique. ”