Kulturkampf

“ La crise actuelle de toute notre vie sociale et morale et de toute notre littérature, l'actuel subjectivisme en littérature et en morale, l'actuel défaut d'un style unique, d'une culture littéraire unique, qui s'exprimerait par de grandes individualités d'artistes ou d'écrivains, ne sont pas autre chose que des phénomènes accompagnant l'universelle crise révolutionnaire qui sévit dans le domaine politique et social. ”

“ Ce sont ces « héros » des instincts d’abaissement et de haine, héritiers de tout ce qui en Europe ou ailleurs était né pour l’esclavage, ces résidus d’éléments pré-aryens en particulier — ce sont eux qui représentent le recul de l’humanité ! Ces « instruments de la culture » sont la honte de l’homme, ils font mettre en suspicion la « culture » même et fournissent un argument contre elle. ”

“ Mais le philistinisme systématique et triomphant, s’il n’est pas sans logique, ne constitue pas, de ce fait, une culture, même mauvaise ; il est au contraire l’opposé d’une culture, je veux dire une barbarie solidement établie. Car cette unité de type, qui saute aux yeux quand on passe en revue les gens cultivés de l’Allemagne actuelle, n’est unité que par la négation, consciente ou inconsciente, de toutes les formes et de toutes les lois fécondes au point de vue artistique, et qui sont la condition de tout style véritable. ”

“ Mettez la littérature au lieu de la musique ; nous commençons à comprendre. En effet, changer la littérature d’un peuple, y substituer un esprit à un autre, l’esprit d’envie et de dénigrement à l’esprit de respect et de soumission, l’éloge et l’apologie des passions au goût de la règle et du devoir, qui peut douter que tout cela ne puisse aider à faire une révolution ? ”

“ Vous, comme tant d’autres, vous prenez pour décadence artistique ce par quoi, au contraire, l’art se purifie des intérêts. Car, au temps où les hommes et les femmes s’habillaient avec des étoffes dont il fallait des mois pour fabriquer un mètre à la main, il était naturel que l’Église, l’État, la Monarchie, l’Aristocratie, toutes les puissances de l’époque s’efforçassent d’imposer ces modèles peu nombreux, d’empêcher les changemens de goût trop fréquens et l’invasion des modèles étrangers, afin d’assurer du pain et du travail aux corporations et aux congrégations qui en vivaient. ”

“ Ceci est l’annonce d’un état d’esprit nouveau qui se rencontre plus ou moins chez les différentes nations de l’Europe et qui est en opposition avec la culture classique, telle qu’elle a été comprise au moyen âge, à la Renaissance, au XVIe , au XVIIe et au XVIIIe siècle. Le même courant d’idées, quoique parti d’un point opposé de l’horizon politique, règne également chez nous. ”

“ Pour y découvrir un ferment de révolution et de haine, un bouillon de culture pour les idées anarchistes, il faut n’avoir jamais regardé ni dans la vie, ni dans l’art, le visage de ceux qui l’ont cultivée. ”

“ A cette question maintes fois débattue, L. D. Trotski donne dans Littérature et Révolution une réponse qui nous paraît, à une réserve près, définitive. La culture est l'œuvre des siècles. Le prolétariat, dont la dictature ne peut être dans l'histoire qu'une courte période transitoire remplie de luttes et de travaux, aura-t-il le temps d'édifier sa culture propre ?
Le doute est d'autant plus permis que les années de révolution seront des années où la destruction aura plus de place que la création... ”

“ Il faut insister sur cette idée de la culture en action et qui devient en nous comme un nouvel organe, une sorte de souffle second : et la civilisation, c’est de la culture qu’on applique et qui régit jusqu’à nos actions les plus subtiles, l’esprit présent dans les choses ; et c’est artificiellement qu’on sépare la civilisation de la culture et qu’il y a deux mots pour signifier une seule et identique action. ”

“ Car c’est fini pour eux d’imaginer, de rêver, d’animer un peu leur travail de libre fantaisie ; c’est fini d’être des hommes. L’esclavage moderne est commencé. Cet art qui va régner sur l’Europe, de plus en plus abstrait et dépouillé jusqu’à se vider de toute substance, et par son propre progrès s’anéantir quand il aboutit, après avoir donné le palais de Versailles, aux rectangles nus de nos façades et de nos fenêtres, ce nouvel art, qu’il est rigide, glacé, insensible, inhumain ! ”

“ La civilisation d’un peuple, en opposition avec cette barbarie, a une fois été définie, avec raison me semble-t-il, comme l’unité du style artistique dans toutes les manifestations vitales d’un peuple. ”

“ En y montrant au public, dans ses évolutions successives à travers les siècles, l'Art national, appliqué aux industries, toujours empreint des qualités caractéristiques de la race : l'élégance dans la simplicité, la noblesse dans la grâce, la délicatesse dans la fantaisie, et le charme dans l'originalité, on en fait un foyer ardent de nationalisme artistique, le nationalisme qui met au coeur les viriles énergies et les hautes aspirations, qui inspire la passion des belles oeuvres, et le mépris de la camelote, du faux, de la contrefaçon, et du vieux neuf. ”

“ Avoir assumé le rôle de représentant par excellence de la culture, de la civilisation sous sa forme la plus haute ; et, finalement, prendre pour but l’asservissement du monde, et tendre à ce but par le déchaînement méthodique et sans frein des forces brutes, de la méchanceté, de la barbarie ! ”

“ Je ne crois donc pas faire une œuvre vaine ; car je contribue à ruiner le prestige de la culture bourgeoise, prestige qui s’oppose jusqu’ici à ce que le principe de la lutte de classe prenne tout son développement. ”

“ Aujourd'hui encore, ce caprice noble et galant, cet esprit d'invention, ce mouvement accéléré, l'Europe les attend de nous. Et il n'importe guère qu'elle les ait ardemment reniés depuis un siècle, et que partout des littératures nationales, des arts autochtones et des formes nouvelles de civilisation nous aient signifié une hostilité violente. Rassasiés de goût français, c'est en vain que les peuples ont proclamé leur satiété d'un ascendant qu'ils avaient eux-mêmes créé, car il fut sollicité et jamais imposé. Le goût français continue de « se faire recevoir de nos plus grands ennemis ». ”

“ Quelles grandes choses elles a faites cette société pendant les vingt années de son existence : l'entretien d'une bibliothèque, l'organisation d'expositions, de concours, de conférences et de cours publics, des encouragements aux industriels et artistes dans la gêne, des subventions aux écoles pour les industrie, et la propagation de la foi artistique ! Tous, illustres ou inconnus, riches ou pauvres, se donnaient corps et âme à l'oeuvre commune, unis par une communion intime de nobles ambitions, d'idées généreuses et de sentiments de dévouement désintéressé et inlassable. ”

“ Mais, hélas ! nées en liberté et pour la Liberté, toutes les manifestations de l’Art qui se développèrent parallèlement au développement et perfectionnement des êtres humains, furent, depuis, monopolisées et altérées par les puissants de tout temps qui leur imposèrent une tâche absolument opposée à celle par et pour laquelle elles avaient été créées ; en sorte que, de levier d’émancipation et de civilisation qu’il était à l’origine, l’Art se transforma en instrument d’oppression et d’obscurantisme. ”

“ Rien d'aussi propre, avaient opiné les docteurs de la « kultur » et les dirigeants de l'Empire, à créer et à maintenir chez ce matériel humain « docile et esclave » un état d'esprit convenable, et des sentiments de subordination, en rapport avec les nouvelles conditions d'existence nécessairement destinées aux vaincus. Ainsi se verraient définitivement réduits cet esprit de révolte, cet amour de l'indépendance et cette fierté intraitable qui avaient rendu si longtemps ces populations ingouvernables. ”

“ Mais avec ce genre de « culture », qui n’est, en somme, qu’une flegmatique insensibilité à l’égard de la culture, on ne peut pas vaincre un ennemi, et en tous les cas pas un ennemi comme les Français qui possèdent, eux, une culture véritable et productive, quelle que soit la valeur que l’on prête à celle-ci. ”

“ Les Universités Populaires étaient aussi un débouché pour les œuvres d’art ultra-aristocratiques : gravures, poésies, musique décadentes. On voulait l’avènement du peuple pour rajeunir la pensée et pour régénérer la race. Et l’on commençait par lui inoculer tous les raffinements de la bourgeoisie. ”

“ Vos discours et vos écrits, qui depuis un demi-siècle visent toujours au même but, ont ouvert une brèche, que le classicisme, la bureaucratie, le philistinisme de la culture ne parviendront pas à fermer : l’art, chose du peuple, sortant de la vie populaire et travaillant pour le peuple, voilà la vivante leçon que vos maîtres, les grands maîtres du moyen âge, répètent sans cesse, par leurs œuvres et par vos écrits. ”

“ Un peuple de haute culture, mais de culture peu favorable à la concentration et à l'action militaire de l'Etat, doit, en toute justice, obéir au barbare dont l'organisation politique et militaire est supérieure. ”

“ Si même nous voulions faire de notre observation une malice, nous pourrions dire que, suivant qu’une révolution est l’œuvre factice d’une minorité ou l’acclamation collective et enthousiaste d’un peuple, l’art contemporain reflète avec bonheur ou écarte avec soin les images que cette révolution lui fournit. ”

“ La culture n'exige pas seulement de lui ces expériences personnelles, non seulement l'appréciation du monde extérieur qui l'entoure, mais encore et principalement un acte déterminé, à savoir, la lutte pour la culture et la guerre à toutes les influences, toutes les habitudes, toutes les lois, toutes les institutions dans les quelles il ne reconnaît pas son but, la production du génie. ”

“ Les auteurs allemands, au contraire, entendent par le mot de « culture » la seule civilisation intellectuelle, et peu s’en faut qu’ils ne reprochent aux Français de n’avoir pas le mot, parce qu’ils seraient étrangers à la chose. ”

“ Si, dans l’enseignement libéral donné aux classes influentes, nous abaissons et même supprimons la culture classique, nous mutilons l’esprit français en voulant forcer sa nature et son talent pour l’appliquer brusquement à un ordre tout nouveau d’idées et d’études ; nous brisons la solidarité intellectuelle et morale des générations. ”

“ La préoccupation et l'ambition d'un Art national et d'une production artistique supérieure, en rapport avec la gloire et la puissance de l'Empire germanique, avec les idées et les moeurs d'une bourgeoisie riche, avec les aspirations et les besoins d'une civilisation nouvelle, se manifestent dans les milieux artistiques, et dans les régions officielles, avec une netteté et une précision remarquables. ”

“ Ils répandraient de plus en plus dans notre population le goût des choses de l’esprit, les préoccupations intellectuelles. Ils créeraient ici, enfin, le foyer de culture qui nous manque, et dont tous les bons patriotes rêvent depuis si longtemps la naissance... ”

“ Mais quel rêve encore, et par quel réveil interrompu !
La Révolution arrête tout dans les arts. Brisant les hiérarchies, elle détruit toute discipline d’art ; supprimant, par une faute analogue et aussi grave en ses résultats que l’avaient été à la fin du moyen âge la dispersion des francs-maçons, les corporations et les maîtrises, elle stérilise toute tradition du métier. ”

“ La littérature n'est qu'un des éléments de la culture générale. Il faudrait donc poser tout le problème de la culture et de la révolution, étudier le rôle des intellectuels dans la lutte des classes, s'arrêter longuement sur le mouvement ouvrier. ”

“ L'obscurantisme, le classicisme et l'absolutisme, et leurs effets, l'extinction de la science, l'asservissement du génie, et l'oppression des sujets, — c'est de la violence !
Licence et violence, voilà tous les maux de la société humaine. ”

“ Sous d'autres cieux s'agitaient donc prêts à prendre les armes et à s'engager dans la lutte, les derniers défenseurs de la civilisation et de la dignité humaine. Demandons-nous quel sort, assurément misérable, avait été alors réservé aux infortunés habitants des pays conquis, demeurés captifs et à la merci du vainqueur? Les orgueilleux docteurs de la « kultur », les surhommes du pays de l' « organisation », se targuent de ne jamais rien laisser aux caprices du hasard. Ces atrophiés de l'égoïsme pensent ne jamais marcher, ni s'avancer qu'à coup sûr ”

“ C'est vite fait de critiques, de souligner les fautes grossières, les formes excessives, le manque, d'étude; il n'en est pas moins vrai que ces artistes étaient artistes de race. Leurs fautes mêmes nous montrent que nous avons affaire à des hommes sans culture, mais agissant d'instinct, sentant vivement; et ces hommes, c'est après tout le peuple lui-même. ”

“ D’un autre côté, les classes civilisées offrent le spectacle plus répugnant encore de l’atonie complète, de la faiblesse d’esprit et d’un abaissement du caractère qui est d’autant plus révoltant que la culture même y a une plus grande part.... Les lumières dont les hautes classes de notre temps se vantent avec raison ne sont qu’une culture théorique, et elles n’ont guère servi qu’à mettre en système la corruption et à la rendre inguérissable. ”

“ Dans une certaine mesure, les manifestations mondaines — fort inférieures aux mouvements artistiques, aux crises politiques, à l’évolution qui porte le goût public vers le théâtre d’idées, puis vers la peinture impressionniste, puis vers la musique allemande et complexe, puis vers la musique russe et simple, ou vers les idées sociales, les idées de justice, la réaction religieuse, le sursaut patriotique — en sont cependant le reflet lointain, brisé, incertain, trouble, changeant. ”