Edvard Beneš

“ Plus de la moitié de l'Europe est en révolution, et cette révolution trahit précisément le désordre, l'incertitude et la crise de l'homme contemporain et de la culture contemporaine. L'Italie, l'Allemagne et la Russie soviétique, traversant chacune sa révolution propre, en sont la preuve, aussi bien que les démocraties européennes, qui tentent, dans la mesure de leurs forces, de faire face à la crise et de la résoudre sur le terrain social, politique et moral. Et tous,
nous nous demandons si nous trouverons une issue. ”

“ On dit souvent que l'état d'esprit trouble de l'homme contemporain et tout ce qui se passe aujourd'hui autour de nous, sur le terrain politique, moral ou social, sont surtout,
voire uniquement, les effets de la Grande Guerre et de ses suites. C'est inexact. Les véritables causes de l'état d'esprit de l'homme d'après-guerre et du trouble social actuel remontent beaucoup plus avant, dans le XIXe et le XVIIIe siècles ; la guerre a éclaté au moment où, matériellement et moralement, l'évolution psychologique de l'homme moderne était déjà achevée. ”

“ Sur le plan politique, c'est s'efforcer de résoudre la crise de la démocratie, du parlementarisme, du pacifisme et de la solidarité internationale, non seulement en ayant égard à certaines critiques justifiées qu'on leur adresse aujourd'hui, ainsi qu'à tel ou tel point faible des principes de 1789, mais aussi en sachant bien qu'il s'agit véritablement de bâtir, sur la base de la démocratie actuelle, une nouvelle société où la nouvelle classe doit également jouer son rôle politique, où il faudra créer et une nouvelle autorité sociale dans la nation, et une nouvelle autorité internationale. ”

“ L'homme de l'Ancien Régime, l'homme d'avant la Révolution, l'homme de l'époque classique a été révolutionné au nom du rationalisme cartésien ; l'homme du XIXe siècle, qui a traversé l'époque du romantisme et de l'individualisme éclairé, et qui accorde une très grande valeur à son « moi », mais qui a connu aussi les luttes menées par les dernières classes pour l'égalité sociale, et qui a assisté au commencement d'ascension du quatrième état en Europe, se trouve à un carrefour. ”

“ Ou bien l'Europe restera-t-elle fidèle à sa tradition et acceptera-t-elle de nouveau les enseignements de l'empirique Angleterre et de la France rationaliste, — de la France qui réussit à concilier merveilleusement son traditionalisme avec l'esprit de la Révolution, parce que, précisément, l'esprit de la Révolution, étant demeuré rationaliste, s'est trouvé être forcément un esprit constructeur ?
C'est la question qui s'impose aujourd'hui à tout homme qui pense, dans l'Europe d'après-guerre. La passion et le sentiment,
sans la raison, n'ont jamais été constructeurs. ”

“ La crise actuelle de toute notre vie sociale et morale et de toute notre littérature, l'actuel subjectivisme en littérature et en morale, l'actuel défaut d'un style unique, d'une culture littéraire unique, qui s'exprimerait par de grandes individualités d'artistes ou d'écrivains, ne sont pas autre chose que des phénomènes accompagnant l'universelle crise révolutionnaire qui sévit dans le domaine politique et social. ”

“ En face de l'Europe monarchique, aristocratique et conservatrice, la France reste le pays qui représente les idées périlleuses de progrès, de démocratie et d'innovations sociales.
La Révolution de 1789, — et ceci est de grande importance, — a créé en France d'abord et ensuite dans le reste du monde, une nouvelle classe, la bourgeoisie moderne, qui, dans les journées de juillet 1830, est arrivée définitivement au pouvoir. Cette bourgeoisie a fait, sans doute, beaucoup d'emprunts à la Révolution, pour édifier sa doctrine. ”

“ La social-démocratie d'avant-guerre, surtout à cause de certaines erreurs de théorie ou de pratique qu'elle a commises, traverse une crise ; le communisme de 1848 et de la Commune de Paris, en 1870, renaît de ses cendres et s'efforce de réaliser complètement les théories de Marx. En Russie, même, le marxisme transformé en léninisme triomphe et fait la retentissante expérience d'un Etat communiste, sur qui le reste du monde aurait ensuite à se modeler. ”

“ Sa doctrine est constituée par les principes de l'individualisme moderne, des droits de l'homme et du citoyen, de la démocratie, de la liberté, du progrès humain, tant matériel que moral.
La Révolution devient, pour la France, le point de départ d'une nouvelle idéologie.
Cette idéologie contribue directement à constituer les jeunes nations d'Europe, et, par là, donne de nouveau à la France une place spéciale dans le développement de l'Europe et du monde. Classique au XVIIe siècle, révolutionnaire à la fin du XVIIIe, la France continue de formuler l'idéal de l'humanité entière. ”

“ Nous voyons combien l'on en a conscience dans la France d'aujourd'hui, combien dans la critique de la philosophie de M. Bergson, par exemple, on cherche, à juste titre, l'alliance de l'intelligence avec une dose nécessaire d'intuition, alliance dans laquelle l'intelligence conserverait la première place, et comment le duel célèbre, et caractéristique en France, du classicisme et du romantisme, cesse pour faire place à une synthèse du cœur et de la raison, chez l'homme moderne. ”

“ Régime et l'époque classique présentaient une structure sociale déterminée, de même que l'époque de la Révolution et du romantisme marquait le triomphe de la bourgeoisie, de même le développement logique des idées dont la Révolution et le romantisme ont marqué la société moderne, le Quatrième État, l'homme moderne en général, nous placent, la France et nous tous, devant cette question fatale : que nous apporte aujourd'hui et que sera demain ? ”

“ J'appartiens, en effet, à cette jeune Europe, née de la plus terrible conflagration que le monde ait connue, citoyen d'un État, entre ces États nouveaux, qui a employé toute ses forces et dépensé toute son énergie à la construction du monde dans lequel nous vivons et qui est toujours en formation. ”

“ Ce courant est fils du romantisme, même quand il réagit contre ce dernier par sa tendance à s'allier aux sciences exactes et au progrès social, quant au fond et quant à la forme, même quand il prétend s'en tenir, selon les bons principes rationalistes, au fait seul et à la sobriété de la forme.
Cette voie intellectuelle mène tout droit
au socialisme politique et à la démocratie actuelle, où la bourgeoisie, arrivée au faîte de sa puissance, lutte avec le Quatrième État pour conserver ses positions. ”

“ Sur le plan littéraire et artistique, c'est résoudre enfin et définitivement, la querelle du classicisme et du romantisme ; c'est, à la place du psychologisme moderne, de l'esthéticisme et de l'illusionnisme littéraire et artistique, donner à notre époque un style, une idée artistique et littéraire, et par là, une unité répondant aux valeurs morales, politiques et sociales qui prennent forme dans la nouvelle conception de la société et de l'Etat. ”

“ Le système politique de la démocratie entraîne, comme conséquence de la guerre, la Pleine participation de la quatrième classe, des ouvriers, et, dans quelques Etats, d'un nouvel élément actif, la classe des petits et des moyens cultivateurs, à la vie politique, sociale, économique, et même au pouvoir politique. La structure sociale d'un grand nombre d'Etats et de nations s'en trouve changée de fond en comble. Les partis socialistes participent à la vie politique et à la vie de l'Etat ; parfois des gouvernements purement socialistes arrivent au pouvoir ”

“ Mais pour caractériser, en gros, la Grande Guerre, il suffit de préciser les traits principaux de la culture occidentale, — représentée surtout par la France, mais aussi par l'Angleterre, les Etats-Unis et l'Italie d'avant-guerre — et de les opposer à l'état de civilisation de l'Allemagne d'avant-guerre et de ses anciens alliés. ”

“ L'espoir des petites nations européennes, l'espoir de la jeune Europe se tourne vers la France, parce que la jeune Europe est persuadée que, même dans cette période critique de l'après-guerre, la France sera, comme elle le fut déjà, une institutrice grande, désintéressée, et qu'elle jouera un grand rôle dans l'évolution de l'Europe. ”

“ Le facteur dissolvant de la Révolution et de son rationalisme critique aurait peut-être brisé l'unité de la nation française et celle de la culture française, si cette même Révolution n'avait pas transformé le peuple en lui assignant, contre tout le reste de l'Europe, une nouvelle mission nationale et humaine. ”

“ Le classicisme exprimait la conception de la vie sociale à cette époque, les notions d'héroïsme aristocratique, d'honneur, de politesse, de galanterie, de noblesse d'esprit, d'intérêt pour l'art et la science, pour les grands problèmes politiques et sociaux. ”

“ L'Europe centrale et orientale a beaucoup souffert de la défaite, matériellement et moralement et, en conséquence, elle traverse aujourd'hui une pénible crise, semblable à celle qu'ont traversée, il y a un siècle et demi, l'Europe occidentale et l'Amérique. ”

“ Car, nous ne devons pas nous dissimuler cette grande vérité : toute la société européenne est au seuil de grandes transformations, tout d'abord dans l'ordre moral, mais aussi dans l'ordre social et, par conséquent politique. ”

“ Dans l'esprit de l'individualisme révolutionnaire des droits de l'homme et du citoyen, dans l'esprit de l'humanitarisme social, ce courant se tourne vers le Quatrième État et fait de celui-ci un objet de préoccupation littéraire et artistique. Le réalisme et le naturalisme, avec toutes leurs inclinations vers le roman social et le roman à tendances sociales, représentent cette évolution. ”

“ La France de la troisième République sait donc que l'évolution des forces, en Europe et hors d'Europe, lui assigne une place nouvelle, du point de vue politique, économique et matériel, au rang qu'elle occupe aujourd'hui, en commun avec les États-Unis et l'Angleterre, l'Allemagne et l'Italie, la Russie et le monde oriental. ”

“ Elle représente aux yeux du monde l'évolution de l'humanité moderne. C'est ce qu'exprime Michelet avec toute son idéologie. L'histoire est pour lui un éternel combat entre l'homme et la nature, entre l'esprit et la matière, une lutte de l'homme libre contre la tyrannie de l'Église et de la royauté. ”

“ Le développement de l'industrie, consécutif à l'essor de la science moderne, amène peu à peu cette société orientée vers l'humanitarisme à approfondir les théories socialistes. Fourier et Proudhon écrivent leurs œuvres. En face du reste de l'Europe, la France se sent, comme toujours, chargée d'une mission historique, à l'avant-garde de la civilisation humaine. ”

“ Contre le rationalisme cartésien de la Grande Révolution se dressent l'instinct et la passion de l'homme moderne aux idées troublées. Contre l'égalité démocratique du citoyen conscient qui, conduit par des motifs de raison, travaille avec les autres au salut de l'État et de la nation, se dresse la mysti- que de la collectivité, où l'individu est réduit à l'état d'instrument destiné à atteindre le but mystique de la race (on l'a imbu de son rôle par une éducation suggestive de ses sentiments et de ses passions) . ”

“ Sur le plan philosophique et sur le plan moral, c'est trouver la synthèse du rationalisme et de l'intuitivisme, de l'objectivisme et du subjectivisme, de la raison et du cœur, et c'est ainsi résoudre le problème posé par le subjectivisme exagéré, maladif, de l'homme moderne. ”

“ L'Italie, vers la même époque, s'est unifiée et elle est devenue également une grande puissance. La Russie a établi sa prépondérance dans l'Europe orientale et sur le continent asiatique. L'Autriche-Hongrie, malgré ses dissensions intérieures, a su se maintenir au premier rang. La puissance de la France diminue lentement par rapport à ces pays, dont certains sont en pleine croissance. Sans doute, la France s'est rétablie après la désastreuse guerre franco-allemande ”

“ C'est sous cet aspect qu'il faut, de toute nécessité, considérer le problème de l'homme actuel. Mais tel était déjà celui que se posait l'homme moderne en 1914 ; tel était, au fond, son état d'esprit, lorsqu'éclata la Grande Guerre. ”

“ La Russie est aujourd'hui le point de mire de ceux qui attendent du radicalisme extrême de gauche la solution des problèmes les plus brûlants de ce temps. D'autres cherchent leurs modèles dans les théories de l'État autoritaire et corporatif, tel que s'ef-
force de le réaliser le fascisme italien et quelques-uns, même, supposent que c'est l'Allemagne qui bâtira les fondations de la nouvelle Europe, fondations qui seraient une combinaison de la vieille discipline militaire prussienne avec l'idéal collectif de l'hitlérisme apprivoisé. ”

“ On affirme souvent — et c'est là un reproche — que les grandes nations ont tendance à se suffire à elles-mêmes ; qu'elles sous-estiment volontiers tout ce qui est étranger ; qu'elles se créent un état mental particulier, comme si elles existaient seules au monde, comme si elles étaient l'incarnation de l'humanité. Ce reproche, on l'adresse aussi à la France.
C'est un fait qui paraît exact. Mais il est intéressant de remarquer que cette tendance ”

“ Au « mal du siècle » s'est substituée « l'inquiétude moderne », qui est la nôtre, à tous, même lorsque nous sommes en dehors des cercles traversés par ces courants littéraires, artistiques et sociaux. ”

“ Chez les Français, je crois pouvoir l'affirmer, cette tendance revêt une forme différente. L'idée nationale, telle que le peuple français l'a formulée au cours de sa longue histoire, tend à se confondre avec l'idée de l'humanité. ”