Science exacte

“ Là donc où il y a commencement de sériation, il y a science commençante : nous l’avons vu pour l’arithmétique, la géométrie, l’astronomie, la physique et la chimie, la zoologie et la botanique, l’industrie et la philologie. ”

“ Vous, vous invoquez l'exemple des sciences physiques dont vous imitez les procédés dans vos expériences et vos observations, et nous, nous protestons contre une telle confusion, et nous affirmons que la science de la vie ne peut être assimilée à la science de la matière, sans blesser le plus vulgaire sens commun. ”

“ La science réelle n’existe donc qu’au moment où le phénomène est exactement défini dans sa nature et rigoureusement déterminé dans le rapport de ses conditions matérielles, c’est-à-dire quand sa loi est connue. ”

“ Je définis la physique : la science des propriétés et des phénomènes communs à tous ou à presque tous les corps, abstraction faite des phénomènes des molécules élémentaires, pour la distinguer nettement de la chimie.
Je place parmi les arts la morale, la religion, la philosophie et les mathématiques, parce qu'il est évident que ce sont des pratiques réglées. Et qu'on n'aille pas s'imaginer qu'elles s'abaissent en venant s'asseoir au milieu des arts. Toutes nos idées de grandeur, de supériorité et de noblesse, s'appliquent seulement à nos pratiques et jamais à nos sciences. ”

“ Le but de cette Introduction à la Médecine expérimentale est de nous convaincre que ces conditions élémentaires, pour les phénomènes de la vie, sont des lois et des propriétés physico-chimiques, et que c’est toujours à ces lois et à ces propriétés qu’il faut faire remonter les explications vitales, en d’autres termes que les propriétés de la matière vivante ne peuvent absolument être déterminées, c’est-à-dire connues scientifiquement que dans leur rapport avec les propriétés de la matière brute : d’où résulte que la science de la vie doit avoir pour bases nécessaires la physique et la chimie. ”

“ Quand les découvertes de la science semblent infirmer une conception primitive et spontanée de la raison, ce n’est point la raison qui est en faute, mais la science, dont les découvertes sont ou incomplètes ou mal interprétées. ”

“ Quand je passai de la contemplation à l'étude, quand je retombai de la nature à son histoire, la science m'apparut aussi incertaine, aussi inégale dans sa marche tour à tour hésitante et aventureuse, que je venais de la voir assurée, ferme, souverainement grande dans le monde idéal des vérités mathématiques. ”

“ Celui qui poursuit l’histoire d’une science particulière trouve, dans le développement de cette science, un fil conducteur qui lui fait comprendre les procédés les plus anciens et les plus communs de toute « connaissance ». ”

“ La constatation et le classement des corps ou des phénomènes naturels ne constituent point la science complète. La vraie science agit et explique son action ou sa puissance : c’est là son caractère, c’est là son but. ”

“ Ce que les modernes entendent par physique est au contraire une science qui commence par l’investigation des faits particuliers, et qui se propose, comme but suprême, de tirer de leur comparaison des lois de plus en plus générales, des formules de plus en plus compréhensives. ”

“ Quoique cette première ébauche dût être nécessairement encore plus imparfaite que celle des recherches chimiques, elle n'en avait pas moins déjà une haute importance, en complétant le système naissant de la science moderne, commençant ainsi à s'étendre de l'étude de l'univers à celle de l'homme lui-même, par l'interposition naturelle de la physique moléculaire. ”

“ L’emploi de ces hypothèses n’a certes rien d’humiliant pour la science, surtout quand elle a le bonheur d’en rencontrer la vérification dans les faits; mais pourquoi la science s’obstine-t-elle à sonder le fond des phénomènes physiques? ”

“ Si la perfection d'une science quelconque devait être mesurée par l'étendue et la variété des moyens fondamentaux qui lui sont propres, aucune science ne pourrait, sans doute, rivaliser avec la biologie. Les immenses ressources logiques que nous venons de déduire rigoureusement de ses liaisons nécessaires avec les différentes sciences antérieures, concourent avec les procédés essentiels d'exploration que nous avions d'abord reconnu lui appartenir d'une manière encore plus spontanée. ”

“ En Histoire naturelle, et plus généralement, dans les sciences qui ont la nature pour objet, tout dérive médiatement ou immédiatement de l'observation : c'est par les faits seuls que nous allons aux idées. Posons donc avant tout ces questions: Que nous donne l'observation? Que sont pour nous ses résultats? Et sera-ce par l'exercice seul de nos sens que nous obtiendrons ces faits, dans lesquels nous avons reconnu, non la science tout entière, mais le commencement nécessaire de la science (1) ? ”

“ La science , cette grande manifestation de l’équilibre entre l’intelligence et la matière, entre l’expérience et la raison, commence à se montrer, revêtue de ses formes sévères, et entourée de preuves propres à convaincre plutôt la raison, qui tend sans cesse vers l’unité, qu’à parler à l’imagination, qui se plaît dans la variété des choses. ”

“ Par les procédés de la science positive en effet, nous n’arriverons jamais à la connaissance du fond intime des choses, ni au secret de leur essence, atome ou monade, esprit ou matière, ni à leur principe et à leur origine, Dieu ou la nature, l’évolution dialectique de l’idée ou la source du mouvement innée à la molécule. ”

“ A cela je réponds que, d'après la nature, l'on ne peut donner le nom de science qu'à la connaissance de l'ensemble de l'action universelle ou bien à celle de l'une de ses parties; que dès-lors la physique rentre naturellement dans le domaine de la métaphysique, en ce qui concerne les notions de propriété générale de la matière, des idées de couleur, de son, d'odeur, de saveur et des qualités tactiles, d'étendue, de solidité, de porosité, d'impénétrabilité, de fluidité, etc. ”

“ Voilà pourquoi ce sont surtout les sciences qui n'ont pas besoin de la connaissance des causes, comme l'optique, la science des phénomènes électriques, la chimie, qui font les progrès les plus surprenants. ”

“ Ce qui est vrai des sciences descriptives, des sciences expérimentales proprement dites, ne l'est pas moins des sciences dites abstraites comme les mathématiques, l'arithmétique, l'algèbre, la géométrie, etc.
Une science existe du jour où son objet est déterminé, circonscrit, limité. ”

“ Ils ont à examiner d’abord ce que c’est que la nature. De cette manière, en effet, ils verront clairement quel est l’objet de la physique, et si l’étude des causes et des principes de la nature est le partage d’une science unique ou de plusieurs sciences. ”

“ Les théories les plus élevées, les formules les plus générales de la science, ne sont, en dernière analyse, que le reflet des lois immuables de l’intelligence humaine, lois aussi absolues et aussi nécessaires subjectivement que celles qui régissent le mouvement, la matière et ses transformations indéfinies. ”

“ Dès ce moment, la vaste synthèse des connaissances mécaniques, physiques et chimiques était opérée. Une science générale venait de naître, basée sur l'axiome fondamental inébranlable : rien ne se crée, rien ne se perd. ”

“ Même s’il cesse de traiter des sujets semi-scientifiques, il gardera le tour d’esprit, l’attitude de l’homme de science en présence de la nature, l’imagination scientifique et, jusqu’à un certain degré, la méthode d’observation et d’induction propre au physicien et au naturaliste. ”

“ Suivant l'esprit de cet ouvrage, la science mathématique nous fait seule bien connaître les conditions élémentaires de la positivité; l'astronomie caractérise nettement la véritable étude de la nature; la physique nous enseigne spécialement la théorie de l'expérimentation; c'est à la chimie que nous devons surtout emprunter l'art général des nomenclatures; et enfin la science des corps organisés peut seule nous dévoiler la vraie théorie des classifications quelconques. ”

“ J’ai voulu seulement examiner la nature des problèmes que l’on a à résoudre dans la science expérimentale des êtres vivants, afin que chacun puisse bien comprendre les questions scientifiques qui sont du domaine de la biologie et connaître les moyens que la science possède aujourd’hui pour les attaquer. ”

“ Les sciences particulières qui étudient les faits dont nous sommes entourés obéissent à des règles et suivent des voies générales. Ne faut-il pas qu’il y ait en dehors de ces sciences une science qui connaisse de ces règles et de ces voies ? ”

“ Si la valeur pratique des faits et des découvertes d'une science est estimée en raison du développement que ses applications donnent à des ressources naturelles et au plaisir qu'elles nous procurent, d'une autre part, comme pure spéculation de l'intelligence, nous serons conduits par cette double considération à assigner à la chimie un rang élevé parmi les sciences philosophiques. ”

“ Déjà la science n'a-t-elle pas donné une explication satifaisante de beaucoup de phénomènes qui semblaient surnaturels à nos aïeux? Certains faits qui semblent impossibles et mensongers en ce siècle auront peut-être une explication non moins naturelle et concluante quand la science aura élargi ses horizons. ”

“ Les vérités qui sont acceptées comme les premiers principes d’une science sont en réalité les derniers résultats de l’analyse métaphysique faite sur les notions élémentaires de cette science. La parenté de ces premiers principes avec la science n’est pas celle des fondations avec un édifice, mais celles des racines avec un arbre ”

“ Jusqu'où la figure des êtres organisés est-elle susceptible de modifier les lois de la physique et de la chimie ? jusqu'où va son influence dans les phénomènes qui composent la vie? voilà avant tout ce qu'il faudrait savoir et ce que la science ignore à peu près complètement. ”

“ Toute science physique résulte essentiellement de deux ordres de faits : les faits particuliers, que révèle l'observation; les faits généraux, que le raisonnement fait découvrir. Embrassés dans de communes études, ils se fécondent, se vivifient mutuellement. ”

“ La science biologique, constituée, par sa nature, plus profondément qu'aucune autre, en harmonie philosophique, directe et générale, avec la science astronomique, ainsi que je l'ai établi, est venue enfin compléter, pour les phénomènes les plus spéciaux et les plus compliqués, l'ensemble de cette grande démonstration. ”

“ Il y a tout lieu de craindre que, vu son extrême imperfection, cette science ne doive pas, de long-temps, comporter une définition plus rigoureuse et plus précise, propre à caractériser, avec une pleine évidence, quelles sont, en général, les données indispensables et les inconnues finales de tout problème chimique. ”

“ En considérant maintenant l'appréciation philosophique de la physique, sous le rapport de sa méthode et quant à la perfection de son caractère scientifique, indépendamment de l'importance de ses lois, nous reconnaissons, en général, que la vraie valeur comparative de cette science fondamentale se trouve exactement en harmonie avec le rang qu'elle occupe dans la hiérarchie encyclopédique que j'ai établie. ”

“ Elles sauront que, d'ordinaire, la science ne commence qu'au point où finissent les travaux d'observation et d'expérimentation. Les faits observés, les faits constatés sont les matériaux dont elle se sert pour découvrir les causes des faits, les lois qui les régissent, les corrélations qui les unissent, les moyens de les prévoir, de faire apprendre avec facilité ceux qu'elle possède et de diriger dans la recherche de ceux qui restent à découvrir. ”

“ La science naturelle, au contraire, répugne- à l'affirmation rigoureuse. Sa méthode consiste à procéder par approximations successives, et à s'élever de vérités provisoires à des vérités provisoires plus générales qui tendent à serrer de plus près la réalité. ”

“ Nous savons ou nous pouvons sçavoir de science évidente toutes les propriétés ou plûtôt tous les rapports des nombres, des lignes, des surfaces & de toutes les autres quantités abstraites ; nous pourrons les sçavoir d’une manière plus compléte à mesure que nous nous exercerons à résoudre de nouvelles questions, & d’une manière plus sûre à mesure que nous rechercherons les causes des difficultés. ”

“ Mais au-dessus de ces séries de rapports qui se rattachent respectivement à chaque science, il en apparaît d'autres d'une nature, sinon plus importante, à coup sûr plus élevée, lorsqu'on compare les sciences entre elles. ”

“ La science n'est donc générale ou complète que lorsqu'elle comprend les sciences particulières qui ont trait au monde, et celles qui ont trait à l'homme envisagé physiquement, intellectuellement, moralement et religieusement. ”

“ Telle que l'ont comprise et pratiquée les vrais fondateurs de la science moderne, la méthode expérimentale comprend l'expérimentation, l'observation directe, la déduction et l'induction, en un mot cet ensemble d'opérations à l'aide desquelles, de la constatation des phénomènes, l'homme s'élève à la détermination des lois de production et de succession de ces phénomènes eux-mêmes, c'est-à-dire aux lois de manifestation de leurs causes.—Ces quelques lignes, empruntés à Newton, sont l'exposé le plus complet de la véritable philosophie scientifique. ”

“ A mesure que les procédés se renforcent et que les doctrines se consolident, la science, plus audacieuse, aborde plus résolument les questions élevées, et prétend y porter une lumière décisive. Elle entreprend avec des méthodes précises et une régularité très assurée la discussion des problèmes les plus généraux et les plus compréhensifs. ”

“ Les sciences qui, comme la chimie, l'histoire naturelle et l'astronomie , se rattachent d'une manière si intime au domaine de l'expérience et dans lesquelles il existe, entre les faits qui sont le corps de la science, et les grandes lois qui, pour ainsi dire , en sont l'âme, un lien qui n'est autre chose que le raisonnement ”