Albert Robin

“ Chez l'homme, lui-même, ne voit-on pas habituellement, dans la vieillesse, les forces intellectuelles, l'énergie morale baisser comme les forces physiques, à mesure que diminue l'activité respiratoire? Ne voit-on pas, au contraire, l'énergie morale comme l'énergie physique augmenter à tout âge, quand un sang convenablement oxygéné afflue vers le cerveau de manière à entretenir une légère excitation, une légère exaltation? ”

“ La putréfaction après la mort ne saurait donc être attribuée, d'une manière générale, comme le voulaient M. Pasteur et les meneurs de l'Académie des sciences de Paris, à l'action d'animalcules qui, après la cessation de la vie, viendraient du dehors, au moins à l'état de germes (1) .
Dans les conditions ordinaires, au contraire, chaque partie de l'organisme, convenablement imprégnée de fluides et d'oxygène, se comporte comme renfermant sa cause d'altération putride susceptible de devenir active quand les circonstances lui seront favorables. ”

“ Les chimistes le savent : le protoxyde d'azote a son oxygène si faiblement fixé que, surtout à chaud, il l'abandonne à une multitude de corps pour ainsi dire comme s'il n'était pas en combinaison. Voilà pourquoi, à la manière de l'oxygène, il entretient mieux que l'air atmosphérique la combustion des corps; voilà pourquoi il rallume les allumettes et quantité de substances organiques offrant quelques points en ignition ; voilà pourquoi, à la manière de l'oxygène, il commence par entretenir et par stimuler la respiration des animaux. ”

“ Toutes choses égales, le degré d'abondance du sang, l'une des matières les plus putrescibles de l'économie, permet, on le sait, de prévoir la putrescibilité comparée, de façon que, dans les conditions normales, le corps des individus qui meurent subitement est plus exposé à la putréfaction que celui de personnes mortes de maladies non putrides, et surtout à la suite d'hémorrhagies. Au premier abord, par conséquent, l'altérabilité plus grande des individus morts d'asphyxie pourrait être regardée comme uniquement due à la conservation de tous leurs fluides au moment de la mort. ”

“ On n'a donc plus lieu d'être surpris de voir ces climats disposer les Européens à la dysentérie, à la fièvre jaune, aux maladies putrides, spécialement quand ils sont aidés par le régime carnivore, par les chagrins, par les inquiétudes, par la fatigue, qui apportent les mêmes prédispositions, et par un tempérament sanguin, qui vient augmenter dans l'économie la proportion de l'une des matières les plus altérables. ”

“ J'en avais prévenu et on aurait dû le comprendre: si, comme je crois l'avoir prouvé, les antiputrides agissent en s'opposant plus ou moins à la combustion lente exercée par l'oxygène humide tel qu'il est dans l'air, c'est-à-dire en partie à l'état d'ozone, leur rôle dans la nature organisée est aussi étendu que celui de l'oxygène lui-même. On sentira donc toute l'importance de leur action dans l'économie vivante, si l'on arrive à sentir toute l'importance des phénomènes qu'y produit, directement ou indirectement, l'intervention de ce gaz, si souvent moteur, si souvent régulateur. ”

“ Je dois probablement savoir distinguer la putréfaction d'avec le ramollissement cérébral; tous les jours on voit le cerveau et la moelle épinière se putréfier sur les cadavres, et l'on n'aperçoit pas d'où viendraient les germes extérieurs, alors que tous les téguments sont intacts ; les attaqués n'en persistent pas moins à vouloir faire regarder l'altération du cerveau après la mort comme un simple ramollissement. ”

“ Quant à moi, après avoir examiné avec grand soin la médication employée pour diminuer la sensibilité et la contractilité ; après avoir constaté que les effets les plus avantageux sont obtenus par les agents que mes connaissances chimiques, mes nombreuses expériences sur les antiputrides me présentaient comme étant, parmi ceux qu'on emploie, les modérateurs les plus actifs de l'hématose; après avoir vu, par l'examen attentif des faits, que les conditions trouvées les plus avantageuses pour amener la guérison, sont les plus avantageuses pour amener l'altération de l'hématose (1) ”

“ Chez l'homme, d'après les observations de Lehmann et de Frerichs confirmant la théorie, le régime animal augmente, le régime végétal diminue la quantité d'urée des urines; or, comme c'est la transformation de l'urée, sous l'influence de l'eau, des matières azotées et de l'oxygène, qui fait naître le carbonate d'ammoniaque dans la fermentation ammoniacale, la considération de la quantité d'urée contenue dans le sang doit intervenir pour expliquer l'intensité de l'odeur ammoniacale que peuvent avoir les urines. ”

“ A notre époque, des hommes sans valeur philosophique ont osé présenter l'observation et l'expérimentation comme les seuls moyens dont la science dispose pour avancer dans les voies du progrès. Sans doute, la science nous offre des questions de telle nature, que parfois la constatation du fait brut suffit pour les résoudre sans le concours d'une haute raison, et ce ne sont pas toujours celles qui offrent le moins d'importance. ”

“ Chez les mammifères comme chez les oiseaux, l'analogie avec ce qui a lieu dans l'espèce humaine, les différentes particularités qui manifestent le degré d'activité de la respiration (2) , portent a considérer l'intensité respiratoire comme plus grande chez le mâle que chez la femelle; la production de matière cornée traduit cette différence.
Dans les mammifères, on voit les poils, les crins, les cornes plus développés chez le mâle que chez la femelle.
L'un des sexes seulement a-t-il des cornes ou des crins, c'est la femelle qui en est privée. ”

“ Puissent les observations qui précèdent éclairer sur l'importance de mes théories relatives aux moyens de retarder la vieillesse de l'homme et la combustion lente des matières organisées, ou, si on le préfère, l'action de l'oxygène humide sur elles. Puisse-t-on le comprendre, on porte un immense préjudice à soi-même et à l'humanité en n'accordant pas à ces théories, si elles sont fondées, toute l'attention, toute la considération qu'elles devraient obtenir. ”

“ Si des troubles dans la nutrition et la respiration sont propres, chez les animaux, à entraîner parfois, dans les solides et les liquides, des altérations suffisantes pour disposer fortement à la putréfaction et faire naître des maladies putrides, l'analogie porte à croire qu'il en peut être de même chez les végétaux, puisque ma théorie sur la respiration de ces derniers présente le degré d'oxygénation comme jouant un rôle, à beaucoup d'égards, analogue dans les deux classes d'êtres organisés. ”

“ Quand on considère que, même dans les combustions vives, quantité de matières combustibles échappent habituellement à l'action de l'oxygène, et ne sont influencées que par la rupture d'équilibre, par la chaleur, par les réactions réciproques, on doit trouver tout simple qu'il en soit de même dans les combustions lentes; qu'un plus grand nombre de matières puisse échapper dans ces dernières; et que les produits non atteints varient tant avec la nature des substances en voie de fermentation qu'avec l'activité des combustions. ”

“ Après la mort, outre que la combustion n'est plus la même que pendant la vie, l'action s'opère sur des parties qui ne se renouvellent plus : la combustion, au lieu de rester limitée, envahit le mécanisme entier ; elle en opère la désorganisation, la transformation générale, qu'on nomme putréfaction. ”

“ Une diminution notable de l'hématose n'a pas lieu seulement parce que l'oxygène n'arrive pas ou arrive en trop faible proportion dans le sang ; elle se produit encore sous l'influence des agents et des états qui paralysent l'action de ce gaz, qui en diminuent la solubilité, qui se combinent avec les matières protéiques et rendent leur combustibilité moindre, qui absorbent à leur profit l'oxygène utile à la combustion, etc. ”

“ Accès d'éclampsie et leurs symptômes. Tout porte à le croire, le sang rendu noir, le sang mis en voie de combustion fortement ralentie par les difficultés qu'apportent à la respiration les contractions involontaires de l'accès est la cause qui ne permet à l'accès qu'une courte durée; l'accès et les symptômes qui l'annoncent seront dès-lors avantageusement traités par la production artificielle et intelligente de l'état anesthésique que la nature fait naître quelquefois heureusement, mais toujours sans règle (1) . ”

“ Si l'on tient suffisamment compte de ce fait : le pelage paraît se modifier bien plus promptement sur les altitudes qu'à températures égales près du niveau des mers, on se trouvera conduit à regarder l'action du froid comme aidée sur les altitudes par la diminution de pression ; la pression moindre fait porter le sang vers la circonférence du corps, et rend ainsi, toutes choses égales, plus abondante l'alimentation des poils. ”

“ En un mot, toutes les substances qui, après la mort, protègent les matières organisées contre la putréfaction, contre la combustion lente, exercent contre cette combustion la même protection pendant la vie, et sont, à haute dose, des poisons faisant mourir par asphyxie; à dose compatible avec la vie, des modérateurs de son activité, c'est-à-dire des sédatifs, tant dans les névroses que dans les maladies inflammatoires. ”

“ En effet, le sang s'y montre de plus en plus fluide, de plus en plus noir, de moins en moins distinct dans les artères et dans les veines, de moins en moins excitateur du système nerveux de la vie animale, de plus en plus excitateur, pendant une certaine période, du système nerveux ganglionnaire, puis calmant de ce système lui-même, et enfin toxique au point d'entraîner la mort. ”

“ En réalité, l'expérience a montré qu'il en est ainsi, au moins quand les différences sont très-marquées :
vient-on à respirer l'oxygène pur ou un air le contenant en proportion fortement augmentée, les fonctions intellectuelles s'exaltent en même temps que tous les phénomènes physiques de la vie prennent plus d'activité; la proportion de l'oxygène dans l'air respiré devient-elle très-faible, ou son pouvoir comburant est-il suffisamment ralenti par des agents convenables, les forces intellectuelles sont, comme les forces physiques, plus ou moins paralysées. ”

“ Quand on considère les différentes classes de vertébrés, les crustacés, les mollusques, et qu'on élimine autant que possible les causes d'erreur, on voit la diminution graduelle dans la puissance respiratoire entraîner des modifications graduelles dans la tonicité des tissus, dans la distribution et la composition des fluides; une désagrégation, une mollesse de plus en plus prononcées dans les chairs, et, autant qu'on en peut juger par les faits connus, une tendance de plus en plus grande vers la putréfaction. ”

“ Le système pileux manifeste d'une façon remarquable ces différences d'activité : la puberté, chez l'homme, est le signal du développement de la barbe et des poils ; la puberté, chez la femme, est bien l'époque où le système pileux acquiert tout le développement dont il est susceptible tant que dure la menstruation, mais, quelques régions exceptées, elle laisse le visage sans barbe et le corps presque sans poils. ”

“ Le lait des vaches prêtes à vêler acquiert des qualités particulières. Les muscles n'échappent point à l'influence de la cause d'altération : pendant l'état gravide, la viande, chez les brebis et les vaches, prend une saveur plus fade; une dégénérescence graisseuse du cœur devient plus commune, plus prononcée ; la chair, chez l'éléphant, et, sans doute chez toutes les femelles de mammifères, devient moins ferme ; le col de l'utérus est mou pendant la grossesse de la femme, tandis qu'il est dur pendant l'état de vacuité. ”

“ Prenez les sels réellement neutres des alcalis, enlevant l'eau aux matières animales, faisant avec elle des dissolutions qui, suffisamment chargées, chassent l'oxygène de ce liquide, et par suite diminuent la solubilité de ce gaz dans l'eau ; vous leur trouvez, sur les matières organisées mortes, le pouvoir antiputride; vous leur trouvez, pendant la vie, les pouvoirs sédatif, diurétique, purgatif, incompatible à forte dose avec la vie, quel que soit par ailleurs le régime alimentaire. ”

“ D'aûtre part, les ouvrages de physiologie nous l'apprennent : dans l'abstinence chez l'espèce humaine, les humeurs du corps tournent en général à la putréfaction; l'haleine, en particulier, devient d'une fétidité extraordinaire. Sous l'influence des tourments de la faim, au rapport de Fodéré, on a vu la bouche se couvrir d'ulcères scorbutiques, les dents devenir noires, mobiles, déchaussées, l'haleine très-fétide, l'urine d'une puanteur insupportable, et, dès la mort, le cadavre exhaler une odeur putride. ”

“ A ceux enfin qui, par suite des bons résultats que leur a fournis l'électricité, admettent une action directe sur le système nerveux, il répond : l'utilité des courants électriques n'est pas plus grande dans l'anesthésie que dans l'asphyxie, et puisque l'asphyxie, qui dépend évidemment d'une action directe sur l'hématose, est avantageusement traitée par le galvanisme, il n'y a en rien lieu de conclure que l'anesthésie n'est pas due à une cause analogue. ”

“ Voilà comment elles sont arrivées souvent à mettre à leur tète des hommes de médiocrité, qu'on admire sur leurs titres, dont on vante d'autant plus le talent qu'ils en sont plus dépourvus; mais en réalité incapables de créer des théories puissantes, incapables parfois de les apprécier sainement, ennemis naturels de ceux qui les élèvent, impropres à diriger l'enseignement de sciences qu'eux mêmes ne connaissent pas, retardant alors leurs progrès, faisant perdre le temps et l'argent, et, en définitive, répandant surtout la routine et l'ignorance. ”