Longévité

“ Il serait difficile de citer tous les. témoignages des contemporains de Bacon sur la vie humaine se prolongeant au delà de deux siècles, comme il serait impossible d'énumérer tous les centenaires.
Toujours et partout, à travers les âges, l'homme civilisé demeure attendri devant la longévité de ses pareils. Anxieux de son avenir, il s'efforce de scruter, dans la vieillesse de ses prochains, les prévisions pour la durée de son propre séjour sur terre.
Comme le soldat portant dans sa giberne le bâton de maréchal, chacun voudrait au fond de son âme gagner le record de la longévité ! ”

“ Santé, instruction, moralité, amour du travail, fraternité, modeste aisance, douce patrie, tempérance et longévité, voilà ce que je souhaite à L'espèce humaine; telle est l'espérance que nourrit ma vieillesse, et qui la rend heureuse (23) ! ”

“ La longévité semble être pour eux entre soixante et soixante-dix ans; peu dépassent soixante-cinq ans; de sorte que je regarde soixante-dix ans comme le maximum et soixante comme la longévité ordinaire. ”

“ De ce qui précède il résulte que, à part les causes troublantes dont nous parlerons plus bas, la longévité séculaire peut s'associer aux plus hautes aspirations de l'âme, aux plus sublimes travaux de l'esprit. ”

“ La longévité humaine dans votre temps, unie à cette pratique fréquente que vous nous avez expliquée, consistant à vivre sa vie par acompte, aurait dû, en vérité, contribuer puissamment au développement général et à l’accumulation des connaissances. ”

“ D'où cette conséquence que, s'il s'appliquait à systématiser, au profit de sa vitalité, les efforts qu'il emploie pour hâter sa mortalité, l'homme réaliserait certainement en lui la chance de longévité centenaire, dont tout à l'heure il entrevoyait seulement l'espoir. ”

“ Cette longévité, dans une condition aussi misérable, a son secret dans l'insouciance, dans l'absence de préoccupations, dans la sobriété forcée de ceux qui la subissent, et dans cette appellation de philosophes qu'ils donnent aux souliers troués qui les chaussent. ”

“ Mais, nous le répétons, ces exemples sont des exceptions ; ils prouvent seulement la possibilité de vivre au-delà d'un siècle, mais ils ne résolvent pas les conditions de longévité dans un sens absolu et général. ”

“ Comment se fait-il que les exemples de longévité les plus fameux dépassent rarement cent quarante ans, que les centenaires sont peu communs, qu'un octogénaire soit presque toujours privé de ses facultés les plus précieuses, et que l'on considère le vieillard de quatre-vingt-dix ans comme arrivé au terme de sa vie naturelle?
Il faut aborder franchement la difficulté et avouer que les centenaires sont rares; cependant, si Ton voulait, on pourrait multiplier !fs exemples de longévité, de manière à prouver que l'homme qui dépasse le siècle n'enfreint pas une loi de la nature. ”

“ L'intéressante enquête publiée- par la British Medical Association, en 1886, signale la petite taille comme un indice de longévité, la plupart des centenaires étant toujours d'une taille au-dessous de la moyenne.
Il y a toutefois un facteur qui exerce une influence incontestable sur la durée de notre vie, c'est l'hérédité. Si vous voulez savoir d'une façon approximative combien d'années il vous reste à jouir des bienfaits de la vie, consultez les registres de vos ancêtres. Plus vous y trouverez de gens ayant joui d'une verte vieillesse, plus vous avez de chances d'en profiter à votre tour. ”

“ Le célèbre vieillard n'était pas médecin, mais il était philanthrope, et, pensant avoir trouvé le secret de la longévité, il s'empressait de le faire connaître à ses contemporains, et à la postérité qui doit luied conserver de la reconnaissance. ”

“ Comme exemples de longévité parmi les savants, les philosophes, parmi les astronomes, les mathématiciens et les naturalistes, nous citerons : Thalès qui a conduit sa vieillesse jusqu'à 90 ans ; Ératosthène, jusqu'à 80; Démocrite, qui vécut retiré à la campagne jusqu'à 109 ans. Platon, Pythagore, parvinrent à un âge très-avancé. ”

“ Outre les conditions accidentelles ou cirscontancielles de longévité, il en est d'organiques, inhérentes à notre nature, de l'accomplissement desquelles dépend le plus ou le moins de vitalité humaine. ”

“ On en peut dire autant des intelligences : Il y a moins d'hommes de génie qu'autrefois. Et pourtant, nous sommes tous aujourd'hui bien plus éclairés que nos pères.
Mesure de la longévité collective.
La longévité collective se mesure : — sur la vie probable, sur la vie moyenne et sur le chiffre mortuaire. ”

“ Lorsqu'on prononce le mot centenaire ou extrême, vieillesse, immédiatement dans notre esprit naît l'idee de décrépitude, de maladie, accompagnée de milliers de vices ou défauts attribués aux vieillards.
Mais étudiez cependant de plus près la vie des centenaires et vous serez agréablement surpris de leur présence d'esprit, de la vivacité de leur mémoire, de la fertilité de leur intelligence, de la douceur de leurs manières. Si toutes ces vertus ne sont pas inhérentes au très grand âge, il n'est pas dit non
plus qu'il en soit absolument privé. ”

“ Une bonne direclion donnée aux forces physiques, surtout dans les premières années de la vie, est d'une importance considérable au point de vue de la longévité. Ces années de la première jeunesse peuvent être considérées comme la continuation de la période de formation. ”

“ Un siècle de vie normale, qui peut être doublée d'un siècle de vie exceptionnelle, autrement dit les deux siècles de Haller, voilà la belle limite d'âge que peuvent rêver les hommes attachés à la vie si souvent hantés par l'appréhension de leur mort prochaine. ”

“ « Dans la verte vieillesse, dit-il, ou de cinquante-cinq à soixante-quinze ans, et quelquefois au delà, la vie de l’esprit a une étendue, une consistance, une solidité remarquables ; c’est véritablement l’homme ayant atteint toute la hauteur de ses facultés. » J’approuve tout cela : seulement je n’appelle point vieillesse l’âge qui commence à cinquante-cinq ans, et je prolonge jusqu’à quatre-vingts, et même jusqu’à quatre-vingt-cinq, ce que M. Reveillé-Parise appelle la verte vieillesse, et que j’appelle la première vieillesse. ”

“ Si nous refusons à l'homme ce siècle de vie ordinaire et ce demi-siècle de vie extraordinaire qui lui sont si généreusement accordés, nous admettons parfaitement que l'on puisse reculer les limites de la vie moyenne. De 37 ans, où elle n'est parvenue que depuis peu de temps, nous espérons qu'elle arrivera à 40 et peut-être à 45 ans. Quant au terme de la mort par vieillesse, nous pensons qu'il ne sera .guère reculé, et nous avons dit quelles étaient les causes qui, suivant nous, s'opposaient à l'extrême longévité. ”

“ Dr ..M.-A. LEGRAND, la Longévité à travers les doges, Bib. de Philosophie scientifique, 19 1 1. - Les Centenaires. Essai sur la longévité humaine, par Mlle Delice Roy, thèse, Paris, 1910. — R. DE CESAUE, Il conte Giuseppe Greppi, etc. Roma, 1914; on a fêté le centenaire de ce sénateur italien, né à Milan, le 25 mars 1819.
La vieillesse commence à soixante ans, la longévité à quatre-vingts ans ; c'est alors la macrobie — les macrobites appelés aussi les longévités. ”

“ C’est de là que nous sont venus ces jeunes gens de quinze à vingt ans, frustrés du plus doux privilége de leur âge, le calme de l’âme ; ces hommes mûrs de trente ans, qui n’ont pas su être jeunes ; et ces vieillards de cinquante, qui ne seront jamais hommes mûrs. ”

“ Faits de longévité centenaire.
J'ai démontré que la limite d'âge, fixée par les. lois générales de la nature pour la durée de la vie humaine, est le terme moyen de cent ans (114) ; terme qui, souvent, est dépassé, même quelquefois doublé (H5) .
Un premier siècle de vie ordinaire, un demi-siècle en sus et même, parfois, un second siècle de vie extraordinaire, telle est donc laT perspective longévitale que la science de l'homme offre à l'homme ici-bas. ”

“ Ces considérations nous conduisent à la question si intéressante de la longévité humaine. Quelle est la durée naturelle, or.dinaire, normale de la vie de l'homme ? « L'homme qui ne meurt « pas de maladies accidentelles, dit Buffon, peut vivre partout « quatre-vingt-dix ou cent ans. » ”

“ Il considère les longévités extrêmes comme un rappel à l'ordre, comme un retour spontané de la vie à son type spécifique de durée, retour d'autant plus fréquent, d'autant plus général, que les circonstances lui sont plus propices, mais qui s'accomplit, même en dépit des circonstances, si elles ne sont pas favorables.
Malgré tout, donc, on peut vivre partout cent ans, au moins, avec. ”

“ L’observation fine et suivie de ces révélations nous donnerait la psychologie de la vieillesse. La psychologie des âges est toute à faire : travail important, mais difficile, et qui demandera une analyse aussi attentive que délicate. ”

“ Depuis des années, elle s'intéressait passionnément à la santé de la folle, stupéfaite de la voir durer toujours, furieuse de ce qu'elle s'entêtait à vivre, hors de la mesure commune, dans un véritable prodige de longévité. Quel soulagement, le beau matin où elle enterrerait ce témoin gênant du passé, ce spectre de l'attente et de l'expiation, qui évoquait, vivantes, les abominations de la famille! Et, lorsque tant d'autres étaient partis, elle, démente, ne gardant qu'une étincelle de vie au fond des yeux, semblait oubliée. ”

“ Tel est le tableau de la vieillesse qui a couronné la vie d'une foule d'hommes dont la sagesse, : la modération en toutes choses et Hostruction progressive, ont fait tourner la longue existence au profit de leur perfectionnement amoral et intellectuel. ”

“ Nous saurons l'immortalité qui nous attend derrière les « pierres de l'oubli », et nous ne verrons dans la mort qu'une nouvelle forme de la vie. Et le mourant, tout en vouant son âme au ciel, saluera d'un de ses derniers sourires les vertus mystérieuses, les voluptés inconnues, les compagnons de route de sa nombreuse descendance qui l'attendent dans la vie des tombeaux. ”

“ Admettons que deux hommes soient nés le même jour, et que l'un vive 70 ans avec le plein exercice de ses facultés physiques et morales, et que l'autre atteigne 90 ans ayant commencé à déchoir dès l'âge de 60 ; celui qui aura le plus vécu ne .sera certainement pas le survivant. Sans doute, l'année a pour chacun de nous la même durée, mais la vie active est rarement de 365 jours. ”

“ Le professeur A. Weissmann, qui a étudié la durée des êtres au point de vue zoologique, est également arrivé à des conclusions flattant l'amour-propre des humains, ou plutôt leur amour de la vie. La longévité dépendrait, d'après lui, non seulement de la dimension de nos corps (l'éléphant vit 200 ans, le cheval et l'ours 40 à 50, le lièvre 10 ans) , mais aussi de l'énergie de nos éléments vitaux et des intérêts de l'espèce. Envisagée à ce point de vue, la statis-
tique des centenaires apporte des données décisives en faveur de la situation privilégiée de l'homme. ”

“ On a dit que la durée de la vie était subordonnée au temps que les animaux mettent à s'accroître en hauteur, et qu'en général ils vivaient cinq fois plus. Or, dans ce système, l'homme, ne terminant sa croissance qu'à 20 ans, devrait vivre un siècle. ”

“ C’est à la vieillesse du monde et à son âge mûr qu’il faut attacher ce nom d’antiquité or, la vieillesse du monde, c’est le temps même où nous vivons, et non celui où vivaient les anciens, et qui était sa jeunesse. ”

“ Il haussa les épaules et eut un sourire fin et moqueur dont l' expression révélait une amertume cachée .
Il répéta plusieurs fois , sur différents tons :
– Moi ... moi ... moi ...
– Enfin , continua - t - il, je puis me tromper ... Mes yeux de vieux voient mal ... Tu as peut-être raison ... Je le souhaite ... La prétendue expérience des vieillards n' est probablement qu' un effet de vieillesse , une faiblesse d' âge , la perte de la confiance qui fait la jeunesse ... Vous devez mieux sentir que nous , après tout , avec votre sang neuf , votre cerveau qui fermente , votre vigueur de santé . ”

“ As-tu remarqué par quelle gradation tu as passé successivement, du berceau à l’enfance, puis à l’adolescence, puis à l’âge mûr, de là enfin à la vieillesse ? Nous mourons et nous changeons à toute heure, et cependant nous vivons comme si nous étions immortels. ”

“ Quel est l’âge, et quelles sont, à chaque âge, les circonstances où le corps humain, pris en totalité, répare le mieux ses pertes ? et quelles sont aussi celles où il les répare le moins ? Qu’y a-t-il de commun entre les circonstances de chacune de ces deux espèces opposées ? Quelle est la différence caractéristique entre la jeunesse et la vieillesse ? ”

“ Sur tes bras l'on a vu s'appuyer la vieillesse Qui chez toi remplaça les traits de la jeunesse; Elle courbe ton corps quelle couvre de plis, Eu voyant ses ravages accroissaient mes soucis; La vieillesse est le temps, la vieillesse est la fièvre, Je laisse passer l'un, de l'autre j'obtiens trêve ”

“ Enfin le voilà ferme et agile ; il traverse le temps de la jeunesse ; il laisse derrière lui les années de l’âge mûr, pour glisser enfin au penchant de la vieillesse qui décline. L’âge mine et abat ses forces. ”

“ Ensuite, peu importe que certains de ses éléments vieillissent, ils vieillissent avec toute la vie. Et ce vieillissement lent et insensible permet à la substance la plus profonde, s’il en est une, de transparaître à la lumière. ”

“ « Vous êtes mon espérance, mon héritage sur la terre des vivants [86] ? » Qu’est-ce que vivre longtemps sur cette terre, sinon vivre éternellement ? Ici-bas qu’est-ce, en effet, que vivre longtemps, sinon arriver à la vieillesse ? Quelque long que cet âge nous paraisse, dès qu’on y arrive, il paraît court, parce qu’il a une fin. ”