Vieillissement

“ Dans la verte vieillesse et sans doute bien au delà, est-ce que la vie morale n'est pas dans son plein développement? les facultés intellectuelles, à leur plus haut degré d'activité? L'expérience n'a-t-elle pas ajouté beaucoup à leur perfectionnement? Une fois dégagé de cette funeste comparaison du temps actuel avec les époques écoulées, l'homme n'a qu'à jouir de ce que l'âge apporte de douceur, de paix, de jouissances et de plaisirs. Ce dernier mot semble toujours étranger, inexplicable, même ironique à l'âge dont il s'agit, et comme tout à fait incompatible avec la vieillesse. ”

“ Il haussa les épaules et eut un sourire fin et moqueur dont l' expression révélait une amertume cachée .
Il répéta plusieurs fois , sur différents tons :
– Moi ... moi ... moi ...
– Enfin , continua - t - il, je puis me tromper ... Mes yeux de vieux voient mal ... Tu as peut-être raison ... Je le souhaite ... La prétendue expérience des vieillards n' est probablement qu' un effet de vieillesse , une faiblesse d' âge , la perte de la confiance qui fait la jeunesse ... Vous devez mieux sentir que nous , après tout , avec votre sang neuf , votre cerveau qui fermente , votre vigueur de santé . ”

“ Que de jeunes gens, par une vie dissolue, passent rapidement de l'âge de la vigueur à celui d'une triste vieillesse! Ils ont voulu jouir un peu de temps des plaisirs qui devoient être répartis sur tout le cours de leur vie, et ils sont vieux à trente ans ! Ce qui le prouve, c'est que chez ces malheureux, l'anatomiste retrouve les organes, le physiologiste la débilité ou l'absence des fonctions, et le médecin les maladies qui sont l'apanage du vieillard. ”

“ Sur tes bras l'on a vu s'appuyer la vieillesse Qui chez toi remplaça les traits de la jeunesse; Elle courbe ton corps quelle couvre de plis, Eu voyant ses ravages accroissaient mes soucis; La vieillesse est le temps, la vieillesse est la fièvre, Je laisse passer l'un, de l'autre j'obtiens trêve ”

“ Lorsqu'on prononce le mot centenaire ou extrême, vieillesse, immédiatement dans notre esprit naît l'idee de décrépitude, de maladie, accompagnée de milliers de vices ou défauts attribués aux vieillards.
Mais étudiez cependant de plus près la vie des centenaires et vous serez agréablement surpris de leur présence d'esprit, de la vivacité de leur mémoire, de la fertilité de leur intelligence, de la douceur de leurs manières. Si toutes ces vertus ne sont pas inhérentes au très grand âge, il n'est pas dit non
plus qu'il en soit absolument privé. ”

“ Mais étudiez-les, une épaisse croûte d'avarice a dès longtemps pétrifié leur cœur ; seulement le mal a fait des progrès avec l'âge, il date de loin, peut-être même depuis la jeunesse, car un des effets de la vieillesse est de donner au caractère un relief plus saillant, plus accusé. ”

“ Quel est l’âge, et quelles sont, à chaque âge, les circonstances où le corps humain, pris en totalité, répare le mieux ses pertes ? et quelles sont aussi celles où il les répare le moins ? Qu’y a-t-il de commun entre les circonstances de chacune de ces deux espèces opposées ? Quelle est la différence caractéristique entre la jeunesse et la vieillesse ? ”

“ Il faut pourtant vous y résoudre, vous que la vieillesse touche de près, et vous qu'elle a déjà atteints ; vous désirez vivre le plus longtemps possible et avec le moins de douleur possible, difficile solution du grand problème de l'existence ; eh bien! renoncez à ce qui n'est plus en rapport avec votre âge, avec votre tempérament, avec vos forces; acceptez, de la vieillesse, la paix, le repos, la sagesse, en échange des transports et des feux de l'amour. ”

“ Un jour, il me conta que dès sa plus tendre jeunesse, il avait étudié avec soin et réflexion les divers inconvénients de la vieillesse dans le monde, et qu'ayant été extrêmement ennuyé et importuné par certains vieillards quand il avait mon âge, il avait pris la résolution d'éviter aux autres, s'il était destiné à vieillir, ce dont il avait souffert lui-même. ”

“ Ne rien mûrir avant le temps, favoriser, d'une manière égale, la nature dans le complément de tous les organes, tel doit être son but, et la vieillesse en recueille infailliblement les bénéfices. Selon le Décalogue, « père et mère honoreras, afin que tu vives longuement, » ce beau précepte renferme en effet la somme de toutes les vertus; il infuse pour ainsi dire la vertu, il apprend comme on vit, comme on respire, et avec la vertu, la modération, la santé, le bien-être, la longévité. ”

“ Cette pensée si commune que la vieillesse est la plus mortelle et la plus incurable de toutes les maladies ne s’était jamais présentée à son esprit, et maintenant qu’un mot du docteur l’y avait introduite, elle la remplissait de terreur et de chagrin. ”

“ Il me reste à vous parler de la vieillesse.
Il s'agit donc aujourd'hui d'une question assez délicate. La vieillesse, en effet, porte avec elle le cachet de l'expérience, et il peut paraître extraordinaire de m'entendre lui adresser ici quelques remontrances.
Laissez-moi vous certifier tout d'abord que je porte aux cheveux blancs le respect le plus sincère.
Quand je rencontre dans la rue une de ces belles têtes de vieillard ayant sur la figure les rides des années et la noble empreinte du
temps, je sens ma tête s'incliner d'elle-même. ”

“ Courbé sous le fardeau de ses longues années, Le vieillard, comme un champ couvert de fleurs fanées Par les torrides feux du soleil de l'été, Le vieillard est pareil au coteau dévasté.
A l'aide d'un bâton il soutient sa faiblesse, Ou la débilité de la froide vieillesse ”

“ Toute compensation faite des illusions de la jeunesse et de celles de la vieillesse, des privations et des jouissances, il prend sa part de ces dernières, compatibles avec son âge, et il abandonne les autres sans trop de regrets. ”

“ Pour se rendre vieux avant l'âge, il s'agit seulement de dissiper au plus vite toutes les forces, tous les sucs de la vie, et de communiquer aux fibres le degré de roideur, d'inflexibilité, de dureté qui est propre à la vieillesse. ”

“ Faire l'histoire de la vieillesse, c'est-à-dire faire le tableau de l'empreinte du temps sur le corps humain, soit dans les organes qui le composent, soit dans son essence spirituelle ; jeter un coup d'œil sur les maladies qui nous assiègent à cet âge et sur leur caractère fondamental ; exposer ensuite, comme une conséquence directe, les règles les mieux fondées sur une expérience positive, pour maintenir le plus possible les forces de la vie dans leur intégrité, afin d'en prolonger l'action, tel est l'objet de cet ouvrage : entreprise aussi grande que difficile ”

“ Santé, instruction, moralité, amour du travail, fraternité, modeste aisance, douce patrie, tempérance et longévité, voilà ce que je souhaite à L'espèce humaine; telle est l'espérance que nourrit ma vieillesse, et qui la rend heureuse (23) ! ”

“ Puis, après tout, vieillir est-ce une condition bien enviable ?
vieillir, n'est-ce pas mourir un peu chaque jour, et, de plus, sentir s'émousser et faiblir la richesse de notre organisme et voir de plus en plus se rétrécir le cercle de notre intelligence ? ”

“ Voyez un vieillard qui a peu ou mal reposé la nuit, c'est un homme affaissé, abattu, on dirait que l'âge a doublé chez lui. Examinez-le au contraire quand le sommeil a tempéré son sang, soulagé, rafraîchi son cerveau, la vieillesse n'est plus au même degré, son insupportable poids ne semble pas être senti au même degré. C'est donc une grande affaire hygiénique que le repos de la nuit pour tout vieillard qui veut et qui sait raisonner son existence. ”

“ Si son existence avait été marquée par de longues maladies, ou plutôt si elle n'avait été qu'une suite non interrompue de maladies, la vieillesse qui par elle-même est une maladie, vint encore ajouter à ses souffrances. ”

“ Quelques-uns de mes lecteurs peuvent être curieux de savoir comment le temps nous a traités, nous autres vieilles gens, car nous sommes vieux à présent, il faut bien le reconnaître. Quant à moi, je jouis d’une verte vieillesse, et je parais, je crois, dix ans de moins que mon âge. ”

“ Si nous avons essayé de juxtaposer les reflets de sa jeunesse — survenue jusqu'à nous par des témoins immédiats et des souvenirs de famille — à l'image de la vieillesse si présente encore parmi les contemporains, c'est que même ces contradictions apparentes pourront sans doute contribuer utilement à cette physionomie. Sa vie a rempli près d'un siècle. ”

“ La vieillesse pourtant était venue, et en apportant à cette belle nature comme une richesse de plus et un raffinement nouveau, en mettant sur cette physionomie calme, éclairée déjà des lueurs éternelles, quelque chose de plus idéalisé et de plus céleste, avait amené aussi les infirmités et les souffrances et la croissante faiblesse. ”

“ L'âge t'a enchaîné au joug. La jeunesse seule est forte, et seule la force est libre !
MYRON. Et si, comme tu le dis, la vieillesse paralyse ma force, qui donc chez vous aura soin de moi ?
466 PARTHÉNIE OU L'AMOUR VAINQUEUR
INGOMAR.
Avoir soin de toi ? Est-il une herbe contre la vieillesse ? Nous savons mieux guérir cette maladie... Chez nous, quand on se sent vieux et cassé, on s'en va dans la forêt avec des provisions pour trois jours, on se couche sur la mousse sous un arbre, et après trois jours on s'en va vers les dieux. ”

“ La vieillesse saine, comme la vie longue, appartient exclusivement aux macrobites qui en ont puisé les éléments à son unique source, - le travail, soit des mains, soit de la pensée, uni à la tempérance, et à la fuite de l'excès en tout. ”

“ Heureuse compensation de ce que les belles années ont emporté avec elles ; noble emploi des instants de la vieillesse qui m’assiège déjà de mille côtés, mais qui me laisse pourtant encore la force de surmonter les douleurs du corps et les peines de l'âme ! ”

“ Combien à cet âge, celui de la verte vieillesse, ne voit-on pas d'hommes actifs, livrés aux affaires publiques, aux travaux scientifiques, en raison même de cette froide raison, de cette opiniâtre lenteur qui seule recherche, entrevoit et découvre les grandes vérités? ”

“ Les affections s'usent et s'en vont une à une; le vieillard voit mourir
sèchement ceux qui l'entourent, ses plus proches, ses enfants; il se retire en lui-même; ce qu'il veut, c'est vivre. En même temps, sa mémoire des choses présentes se perd, son imagination s'éteint, l'association des idées n'existe plus; les habitudes règlent presque toutes les fonctions; le sommeil remplit les jours. Que demande le vieillard? Manger, dormir, se promener pour remuer ses membres, faire circuler son sang et entretenir sa chaleur. ”

“ A ces qualités il faut en joindre une autre essentiellement inhérente à l'âge mûr : c'est l'esprit d'ordre et de suite. La vieillesse donne plus de sobriété dans les conjectures, plus de maturité dans les jugements, plus d'unité dans l'ensemble des vues. ”

“ Quel est ce vieillard ? C’est le vieillard des peintres religieux, l’éternel et insipide vieillard, le vieillard à la pose solennellement étudiée, au costume solennellement drapé, à la face solennellement bête. ”

“ « A 70 ans, commence la première vieillesse, qui s'étend jusqu'à 85 ; et, à 85 ans, commence la seconde et dernière jusqu'à la mort. »
Mais, physiologiquement parlant, que se passe-t-il alors à quoi on puisse reconnaître que la première ou seconde vieillesse commence?
Pour M. Flourens, la vieillesse a pour caractère la perte des forces en réserve. Il ne reste plus au vieillard que la force agissante, celle du moment.
Nous allons examiner, dans un chapitre à part, tout ce qui concerne la vieillesse et les vieillards. ”

“ Chacun des entretiens du vieillard, chacune des innombrables scènes où il parait devant nous ajoutent à sa physionomie un détail nouveau ; et ainsi on le regarde vivre sans songer un instant à le définir. ”

“ Si l’on en juge par les enseignements du passé et par des symptômes qui éclatent de toutes parts, plusieurs de nos civilisations modernes sont arrivées à cette phase d’extrême vieillesse qui précède la décadence. ”

“ L'enfant court, le jeune homme s'élance, l'homme marche et le vieillard se traîne.
Ces expressions peignent avec assez de justesse les différences profondes qu'amènent les progrès de l'âge dans les phénomènes de la locomotion. Si l'on voit encore des vieillards lestes et dispos, c'est qu'ils sont dans des conditions exceptionnelles ; encore n'observet-on ces conditions que dans cette période de la vieillesse, exempte d'une radicale défaillance. Le corps lui-même dans son expression générale présente des phénomènes indiquant son déclin. ”

“ Aujourd'hui, je me propose de vous soumettre quelques réflexions sur la vieillesse. Je veux nous soulager l'un et l'autre de ce fardeau de l'âge qui commence à nous peser, ou du moins à nous menacer, et que votre raison, je n'en doute pas, vous fait ou vous fera supporter avec cette patience qui vous accompagne en toutes choses. ”

“ « Ainsi, la jeunesse est le temps de crudité, l'âge fait est la période de coction, la vieillesse et la mort sont l'époque de l'évacuation critique et de la -cessation .de la maladie (38) .» Donc, la vie de l'homme a ses crises comme les grandes maladies. Qu'à chacune d'elles on ne soit pas prodigue de remèdes, bien ! Mais, qu'au moyen de l'hygiène, on utilise, en faveur de l'organisme, les phases diverses à tra- vers lesquelles il passe, pour atteindre une nouvelle période de fixité. L'âge est la durée de la vie divisée en époques et en périodes. ”

“ Aussi, la plupart du temps, le vieillard est-il relégué dans un coin où il achève de vivre ou de mourir. Quelles tristes confidences! quelles explosions de douleur s'échappent parfois de sa poitrine ! ”

“ Ainsi l'intelligence dans la vieillesse ne perd rien de sa force intrinsèque; ses facultés mêmes s'étendent sur un plus vaste horizon que dans les âges précédents, à cause des acquis successifs faits dans les périodes qui ont précédé. Le vieillard que le temps n'a point abattu en a reçu des présents que le temps seul peut faire, une pénétration, une sagacité presque infaillibles. ”

“ « Peu de gens savent être vieux. » Il faut donc les guider, les éclairer, leur enseigner ce qu'ils ignorent souvent, ce qu'ils ne comprennent pas ou comprennent mal, leur procurer un avenir de bien-être, une vieillesse saine, vigoureuse, et, s'il est possible, la complète mesure des jours réservés à la race humaine. Je m'adresse particulièrement à ceux qui aiment à descendre en eux-mêmes, dans la vie intérieure, calme et sereine, telle que la vieillesse la promet ”