Christoph Wilhelm Hufeland

“ DE LA DURÉE DE LA VIE DANS LES ANIMAUX.
Le règne animal est la seconde grande classe, la partie la plus parfaite du monde organique. Il renferme une foule d'êtres qui diffèrent infiniment les uns des autres sous le rapport de la perfection et de la durée. Depuis l'éphémère, ce petit insecte qui ne vit pas plus d'un jour, et qui, au bout de vingt heures se trouve déjà un vieillard expérimenté qu'entoure une postérité nombreuse, jusqu'à l'éléphant, qui vit deux siècles, il y a un nombre prodigieux de degrés intermédiaires de capacité vitale et de durée. ”

“ La vie à la campagne. — Heureux celui à qui le sort a permis de rester fidèlement attaché à la terre notre
mère, et de trouver ses plaisirs, son travail, le but de ses efforts dans un étroit commerce avec la nature. Il est à la source véritable de l'éternelle jeunesse, que donnent la santé et le bonheur. Le corps et l'âme jouissent de la plus douce harmonie, du bien-être le plus complet. La simplicité, la gaieté, l'innocence, le contentement l'accompagnent en cette vie, et il atteint le but le plus élevé de la vie, que notre organisation nous permette. ”

“ Aucun de ceux qui ont peur de la mort n'atteint un âge avancé (1) .
Aime la vie, et ne crains pas la mort! Voilà la loi et les prophètes, la seule disposition mentale, qui soit propre à vous faire vivre vieux et heureux. Celui, en effet, qui craint la mort, peut renoncer à tout lebonheur de la vie. Aucune de ses jouissances n'est sans nuages, à toutes se mêle l'idée de la mort ; un homme est alors dans la position de celui qui se croit poursuivi, et sent sans cesse son ennemi derrière ses talons. ”

“ Rien n'accélère autant la consommation, que le défaut de sommeil ; rien n'est plus propre à faire vieillir avant le temps. Le sommeil a pour effet de ralentir tous les mouvemens vitaux, de réparer les pertes qu'on éprouve dans la journée, car c'est surtout pendant sa durée que s'opèrent la restauration et la nutrition, enfin d'éliminer les substances inutiles et nuisibles. C'est comme une crise quotidienne, pendant la durée de laquelle les sécrétions se font d'une manière plus tranquille et plus parfaite qu'en tout autre temps. ”

“ Indubitablement la force vitale est au nombre des forces les plus générales, les plus insaisissables et les plus puissantes de la nature. Elle remplit tout,
agite tout, et est probablement la source, d'où découlent toutes les forces physiques et organiques de l'univers. C'est elle qui produit, maintient, renouvelle tout; grâce à elle, après tant de milliers d'années, chaque printemps nous revient avec le même éclat, la même fraîcheur qu'il possédait, le jour, où il sortait de la main de son créateur. Elle est inépuisable, éternelle, c'est un vrai souffle de la Divinité. ”

“ Je parle ici de toutes les stimulations agréables qui agissent sur nous par les sens de la vue, de l'ouïe, de l'odorat, du goût et du toucher, par conséquent des plaisirs de la musique, de la peinture et des autres
arts d'imitation, comme aussi de ceux de la poésie et des arts d'imagination, qui renouvellent les premiers, et leur donnent plus de noblesse. La musique, à mes yeux, mérite d'occuper le premier rang; car aucune sensation n'exerce une influence aussi rapide sur la disposition de l'esprit, sur le courage, et sur tous les phénomènes de la vie, que celle dont la mélodie est la source. ”

“ En quoi se distingue-t-il essentiellement de la vie des autres créatures?
L'homme est évidemment le membre le plus noble, le couronnement de la création visible, le produit le plus achevé, le dernier et le plus parfait des forces créatrices, la forme la plus complète, que puisse revêtir la matière percevable par nos sens, et visible à nos yeux. C'est lui qui occupe le rang le plus élevé dans la série, de plus en plus perfectionnée, des créatures terrestres ; il forme le point de contact, par lequel le monde sensible touche au monde supérieur de l'esprit. ”

“ Peu à peu l'équilibre s'établit entre les forces rivales, et la consommation se trouve dans un rapport tel avec la régénération, que le corps n'augmente ni ne décroît.
Enfin, la diminution de la force vitale et la détérioration des organes font que la consommation l'emporte sur la régénération : c'est alors que le corps se dégrade peu à peu, jusqu'au moment inévitable de son entière dissolution. Voilà ce que nous voyons partout : la vie de chaque être est partagée en trois périodes, celle d'accroissement, celle d'état stationnaire, et celle de dépérissement. ”

“ Celui qui, dans sa jeunesse, a toutes les commodités et toutes les jouissances du superflu, n'a plus rien à désirer, et est ainsi privé du meilleur moyen de tenir en éveil et de conserver la force vitale, l'espérance et la confiance dans un meilleur avenir. Mais qu'au moment où l'âge survient l'homme soit frappé par les revers et les infirmités, alors il est doublement atteint, et sa longévité s'en ressent, tandis que le passage d'un sort sévère à un sort meilleur est la source constante de jouissances nouvelles, d'une nouvelle force, d'une nouvelle vie. ”

“ Cet instinct qui, bien dirigé, faisait éclore le germe des vertus et de l'héroïsme, a dégénéré en dépravation morale. On ne cherche plus que des jouissances brutales, on s'y abandonne avant le temps prescrit par la nature, et l'on boit jusqu'à satiété dans la coupe du plaisir.
L'amour, qui mettait les chevaliers en garde contre le libertinage, est devenu la source des plus infâmes débauches. La continence, sans laquelle l'homme ne saurait avoir ni moralité ni caractère, est tournée en ridicule, et honnie comme un pédantisme hors de mode. ”

“ Combien un individu a-t-il d'espoir de parvenir à un âge donné ? combien une association de personnes d'un âge donné a-t-elle de chances de subsister complète? quelle sera la durée probable d'un mariage entre deux époux d'âge inégal? quels avantages doit-on faire à ceux qui mettent en commun une somme qui deviendra, à leur mort, la propriété de la communauté, comme dans l'établissement de ce qu'on appelle tontines ? Ce sont là autant de problèmes fort importants pour la société, et souvent insolubles ou trop compliqués pour la science la plus transcendante. ”

“ Ainsi la force vitale n'est qu'une capacité, et la vie elle-même est l'action. Toute vie est donc une suite continuelle d'actions de la force vitale et d'efforts organiques. Il résulte nécessairement de là une consommation continuelle de la force et des organes; et il faut, pour que la vie puisse subsister, que les pertes de cette force et de ces organes soient continuellement aussi réparées. On peut donc considérer
la vie comme une opération qui consomme sans cesse des matériaux, et dire que son essence consiste dans une alternative continuelle de destruction et de réparation de nous-mêmes. ”

“ La vie d'une créature devient d'autant plus parfaite, qu'elle se trouve plus exposée à l'action de la lumière. Qu'on mette à l'abri de la lumière une plante, un animal ; bientôt, quelle que soit son alimentation, quand bien même on l'entoure de soins, de précautions infinies, il perd sa couleur, puis ses forces; sa croissance cesse, et il se rabougrit. L'homme lui-même, contraint de vivre dans les ténèbres, devient pâle et languissant, et finit par perdre toute énergie vitale, comme le prouve l'exemple de malheureux, retenus longtemps sous les verroux. ”

“ L'homme auquel on confie aveuglément son existence, auquel l'impunité est assurée, car il ne relève que de sa conscience, qui, pour accomplir convenablement son devoir, doit être prêt à sacrifier tout plaisir, repos, même sa santé et sa vie, cet homme, s'il ne guide pas sa conduite d'après la moralité la plus stricte, si c'est l'intérêt qui est le mobile de ses actions, devient alors un des êtres les plus à craindre qu'il soit au monde, et on devrait le fuir plus encore que la maladie. Un médecin sans moralité n'est pas seulement un scandale, c'est un monstre. ”

“ Comme un jonc élancé sur les bords d'un ruisseau,Dans sa grâce candide il grandit libre et beau ; La puissance d'un Dieu s'agite en sa poitrine : C'est Appollon superbe et de force et de mine.
Dans son sein échauffé cette vigueur de Dieu Prête un nouvel essor à son esprit en feu ; Sur nos brouillards il plane, et, délaissant la terre, Comme l'aigle au soleil, s'élance à la lumière. ”

“ Que de délicatesse, que de finesse dans la structure des fleur, quel luxe, quel éclat de coloris chez certaines plantes, souvent chez les plus modestes, chez celles que nous n'aurions jamais soupçonné de recéler de telles richesses. C'est comme l'habit d'apparat, dans lequel la plante célèbre sa fête la plus belle, mais qui, souvent, lui coûte tout son trésor de force vitale, ou, du moins, l'épuisé pour bien longtemps. ”

“ A la fin, le cœur ne peut plus pousser le sang à travers les poumons ; la nature, alors, redouble d'efforts, pour aider à la respiration, et frayer au sang un passage ; mais ses forces s'épuisent. Le ventricule gauche du cœur ne reçoit plus de sang, il cèsse d'être excité, il s'arrête, tandis que le ventricule droit se remplit d'un peu de sang, qui lui revient des parties déjà privées de vie. Bientôt le refroidissement devient général, les humeurs se coagulent, le sang ne parvient plus au cœur, tout mouvement cesse ; c'est la mort qui survient. ”

“ Dans un mariage heureux tout est profitable au bonheur, au bien-être, à la santé, à la longévité, car la vie coule sans secousses et sans agitation. Dans un mariage malheureux, tout est angoisse, tourment, trouble et inquiétude : est-il une constitution assez solide, une santé assez robuste, une âme assez ferme pour résister à d'aussi cruelles atteintes ? ”

“ Sans contredit, le but suprême de leur consommation intime, la fin dernière de leur vie intensive, c'est la génération, c'est la fleur.
Mais aussi, avec quelle rapidité elle est suivie du dépérissement et de la mort. La nature paraît ici déployer, dans toute leur puissance, ses forces créatrices, et nous offrir le nec plus ultra de la perfection et du charme des formes extérieures. ”

“ Au contraire, la culture peut devenir un puissant moyen de prolonger la vie, quand elle n'exagère pas la vie intensive d'une plante, qu'elle modère et ralentit la consommation habituelle ; quand elle réussit à diminuer l'excès de la densité et de la ténacité des organes, en les rendant plus perméables et plus maniables, et enfin, lorsqu'elle s'oppose aux influences pernicieuses, et fournit à la plante des ressources nouvelles pour se réparer. C'est ainsi, qu'à l'aide de la culture, un être organisé peut voir reculer le terme de sa vie au delà des limites fixées par sa nature. ”

“ En outre, le corps est prédisposé à des ébranlements subits et violents, qui peuvent mettre la vie en danger, car, lorsque l'imagination est trop tendue, la moindre étincelle peut amener une formidable explosion. Quiconque désire vivre longtemps devra veiller à ce que cette faculté de l'esprit ne prenne jamais par trop, chez lui, la haute main, et n'y produise un état d'exaltation permanente ; au lieu d'en abuser, qu'il l'utilise pour donner un nouvel éclat aux aspects charmants de la vie, pour rendre plus piquants ceux qui sont fades et insipides, enfin pour égayer ceux qui sont tristes. ”

“ Quels sont les maux causés à l'humanité par les autres poisons contagieux, en comparaison de ceux qu'inflige le poison vénérien? A lui seul, il infecte les sources mornes de la vie, rend amer
le doux plaisir de l'amour, et agit jusque sur les générations à venir. Se glissant au milieu du calme bonheur domestique, il sépare l'enfant de ses parents, l'époux de l'épouse, et rompt les liens les plus sacrés de la société humaine. ”

“ La vie de l'homme a un plus noble but; il lui faut agir, produire, jouir ; il ne doit pas se contenter d'exister, mais il doit encore user sa vie pour développer, en lui-même, les germes divins, qui y ont été déposés, pour les perfectionner, pour chercher le bonheur pour lui et pour les autres. Ce n'est pas seulement un vide dans la création qu'il est chargé de remplir, il doit encore en être à la fois le maître et le bienfaiteur. Peut-on dire avec raison d'un homme qu'il vit, quand il n'arrive à prolonger sa vie qu'à l'aide du sommeil, du désœuvrement, et d'une espèce de mort apparente ? ”

“ Ainsi le germe de la vie doit être d'abord apporté là par le bois et par l'eau, ou y être créé par la putréfaction qui engendre la vie;
sans cela, il n'existe nulle part dans ces abîmes.
Une autre amie non moins bienfaisante de la force vitale, c'est la chaleur. Seule elle est capable de développer le premier germe de la vie. Lorsque l'hiver a plongé la nature entière dans un état analogue à la mort, le vent tiède du printemps n'a qu'à souffler pour réveiller de leur sommeil toutes les forces créatrices. ”

“ A peine un corps s'est-il ainsi décomposé, qu'il devient la proie d'une foule d'organismes vivants, ou bien il renaît à la vie sous forme de gazon délicat, de fleurs charmantes, et recommence ainsi à parcourir le cercle de la vie organique, qui souvent l'amène, au bout de peu de temps, à faire partie d'un être vivant aussi parfait que celui, dont la décomposition l'avait séparé. ”

“ Malgré lui-même notre être tout entier prend le ton et la mesure que la musique lui imprime, le pouls bat plus vite ou plus lentement, la passion s'éveille ou se calme, suivant que l'y invite ce langage des âmes, qui, sans être parlé, uniquement par le son et l'harmonie, agit sur notre être intime, et le touche souvent d'une manière plus irrésistible que l'éloquence elle-même. ”

“ Quiconque y est sujet peut bien renoncer au repos de la vie.
La nuit, que la nature a rendue si sagement obscure, en la destinant au repos, devient pour ces peureux le signal des inquiétudes les plus pénibles.
Tandis que chacun jouit d'un tranquille sommeil, ils tremblent et pâlissent au moindre bruit, couverts des sueurs de l'angoisse, ils sont déjà fatigués avant de se mettre au lit. Le temps si agréable du sommeil estpour eux une période d'anxiété et de crainte, et chaque beau jour leur donne l'appréhension d'un prochain orage, et devient par suite pour eux une occasion d'alarme. ”

“ Il en est de même pour l'inactivité intellectuelle ; l'oisiveté, le dégoût pour tout travail qui a un but, ne manquent pas de porter le désordre dans l'esprit ; c'est ou bien la fantaisie, le songe qui dominent,
ou bien c'est l'affaissement, l'abattement des plus nobles forces de l'âme ; on tombe alors dans l'hypochondrie, la morosité, la tristesse ; on voit partout des ennemis et des malheurs ; alors vient le dégoût de la vie, ou le suicidé, qui souvent n'a pas d'autre cause, ou, enfin, le libertinage et la débauche, causes plus lentes mais aussi certaines de la mort. ”

“ D'après ma conviction, la croyance dans l'immortalité est la seule, qui donne du prix à notre vie terrestre, et qui puisse nous aider à la rendre supportable et légère. Foi, espérance, vous êtes des vertus divines ! Qui pourrait, sans vous, supporter une vie pleine de mensonges et de tromperie, enveloppée à son origine et à son ierme de sombres ténèbres, et dans laquelle le présent n'est qu'un rapide instant, déjà enfoui dans le passé, lorsqu'il entre dans l'avenir. ”