Christoph Wilhelm Hufeland

“ Peu à peu l'équilibre s'établit entre les forces rivales, et la consommation se trouve dans un rapport tel avec la régénération, que le corps n'augmente ni ne décroît.
Enfin, la diminution de la force vitale et la détérioration des organes font que la consommation l'emporte sur la régénération : c'est alors que le corps se dégrade peu à peu, jusqu'au moment inévitable de son entière dissolution. Voilà ce que nous voyons partout : la vie de chaque être est partagée en trois périodes, celle d'accroissement, celle d'état stationnaire, et celle de dépérissement. ”

“ Cet instinct qui, bien dirigé, faisait éclore le germe des vertus et de l'héroïsme, a dégénéré en dépravation morale. On ne cherche plus que des jouissances brutales, on s'y abandonne avant le temps prescrit par la nature, et l'on boit jusqu'à satiété dans la coupe du plaisir.
L'amour, qui mettait les chevaliers en garde contre le libertinage, est devenu la source des plus infâmes débauches. La continence, sans laquelle l'homme ne saurait avoir ni moralité ni caractère, est tournée en ridicule, et honnie comme un pédantisme hors de mode. ”

“ Le génie du siècle fait que l'égoïsme, les spéculations et les réformes sont devenus plus nécessaires qu'autrefois, et que les facultés qui s'y rapportent sont dans une bien plus grande activité. Il faut y joindre le luxe, dont les besoins sans cesse renaissans obligent incessamment à de nouveaux efforts, à de nouvelles combinaisons. De là vient cette activité continuelle, qui finit par détruire en nous le goût de la tranquillité et de la paix, priver entièrement l'homme du repos nécessaire à sa restauration, et augmenter à un point effrayant la consommation qui se fait en lui. ”

“ Qu'est-ce que la vie de l'homme? Elle ne consiste sans doute pas uniquement à boire, manger et dormir, car alors elle ressemblerait assez à la vie du porc, à laquelle Cicéron croyait ne pouvoir donner d'autre, nom que celui de préservatif contre la putréfaction. La vie de l'homme a une destination bien plus relevée. L'homme est fait pour agir et pour jouir; il ne vit pas seulement pour vivre, mais pour développer les germes que la Divinité a déposés dans son sein, pour les perfectionner, et pour travailler à sa félicité, ainsi qu'à celle des autres. ”

“ Je parle ici de toutes les stimulations agréables qui agissent sur nous par les sens de la vue, de l'ouïe, de l'odorat, du goût et du toucher, par conséquent des plaisirs de la musique, de la peinture et des autres
arts d'imitation, comme aussi de ceux de la poésie et des arts d'imagination, qui renouvellent les premiers, et leur donnent plus de noblesse. La musique, à mes yeux, mérite d'occuper le premier rang; car aucune sensation n'exerce une influence aussi rapide sur la disposition de l'esprit, sur le courage, et sur tous les phénomènes de la vie, que celle dont la mélodie est la source. ”

“ Si l'homme à qui l'on confie aveuglément son existence, dont aucun tribunal, si ce n'est celui - de sa propre conscience, n'a le droit de juger les actions, qui, pour remplir parfaitement sa mission, doit sacrifier ses plaisirs, son repos, sa santé et jusqu'à sa vie, si un tel homme n'agit pas uniquement d'après les principes de la morale la plus pure, s'il prend une politique astucieuse pour guide de sa conduite, nul n'est plus à craindre que lui, et il est plus dangereux que la maladie elle-même. ”

“ Chaque créature a une vie d'autant plus parfaite qu'elle jouit davantage de l'influence de la lumière. Qu'on prive un végétal ou un animal de la clarté du jour, quelque nourriture qu'on lui donne, quelques soins qu'on lui prodigue, on le verra successivement perdre sa couleur et toute sa vigueur, cesser de croître et se rabougrir. L'homme lui-même, lorsqu'il est privé de la lumière, devient pâle, mou, débile, et finit par perdre toute son énergie, comme l'attestent les exemples, malheureusement trop nombreux, des personnes qui ont été renfermées pendant long-temps dans un cachot. ”

“ Je ne dois pas oublier ici une maladie affreuse qui est particulière à notre siècle; c'est le penchant à se détruire soi-même. Le suicide, auquel les anciens ne furent jamais portés que par l'héroïsme du dévouement, ou par la loi impérieuse de la nécessité, est devenu parmi nous une maladie qui se déclare quelquefois même chez des personnes à la fleur de l'âge, et comblées des laveurs de la fortune, par le seul fait de l'ennui et du dégoût de la vie (1) . ”

“ Mais l'époque la plus féconde en idées nouvelles et extravagantes sur l'art de prolonger la vie, fut cette nuit de mille ans, cette période du moyen âge, durant laquelle le fanatisme étouffa toutes les notions simples et naturelles. Le besoin de charmer les loisirs de la vie des cloîtres conduisit bien les moines à quelques découvertes en chimie et en physique, mais on fit moins usage de ces inventions nouvelles pour éclaircir les idées que pour les embrouiller, pour éclairer les humains que pour alimenter la superstition. ”

“ Ainsi la force vitale n'est qu'une capacité, et la vie elle-même est l'action. Toute vie est donc une suite continuelle d'actions de la force vitale et d'efforts organiques. Il résulte nécessairement de là une consommation continuelle de la force et des organes; et il faut, pour que la vie puisse subsister, que les pertes de cette force et de ces organes soient continuellement aussi réparées. On peut donc considérer
la vie comme une opération qui consomme sans cesse des matériaux, et dire que son essence consiste dans une alternative continuelle de destruction et de réparation de nous-mêmes. ”

“ J'ai fait voir que le sommeil est une des plus sages institutions de la nature, et qu'il sert à suspendre, à diminuer périodiquement la consommation qu'entraîne l'exercice même de la vie. Il partage notre existence physique et morale en un certain nombre de périodes, ce qui nous procure le bonheur de renaître, pour ainsi dire, tous les matins, et de repasser du néant à une nouvelle vie. ”

“ Il peut finir par dégénérer en véritable maladie mentale, corrompre l'imagination, et dominer entièrement l'âme. Rien alors n'intéresse, si ce n'est ce qui a trait aux objets favoris, mais la moindre impression qui s'y rapporte met sur-le-champ dans un état général de tension et d'irritation ; la vie n'est qu'une fièvre continuelle, qui affaiblit d'autant plus qu'on éprouve davantage de désirs sans pouvoir les satisfaire. ”

“ Il n'y a point de penchant qui se tourne aussi facilement en habitude que celui-là. L'homme qui n'a pas encore eu de liaisons intimes avec les femmes, marche d'un pas assuré dans le chemin de la vertu. La pudeur, la timidité, un sentiment vague du juste et de l'injuste, en un mot toutes ces nuances délicates qui se rattachent à l'idée de pureté morale, lui donnent la force de résister, même aux plus grandes séductions. ”

“ La période de vingt-quatre heures, dont la rotation de la terre imprime le sceau à tout ce qui habite la surface du globe, exerce une influence toute particulière sur notre propre organisation. Elle se manifeste dans toutes les maladies, et c'est elle qui au fond détermine toutes celles de notre existence physique, dont le retour est fixé d'une manière si précise ; elle forme, pour ainsi dire, l'unité de notre chronologie naturelle. Or plus cette période approche de son terme, qui est aussi celui de la journée, et plus le pouls s'accélère ”

“ Combien l'homme civilisé n'a-t-il pas de moyens pour réparer ses pertes, qui manquent au sauvage !
Elle amollit et adoucit la complexion, et diminue par conséquent cet excès de dureté qui nuit à la longueur de la vie.
Elle nous garantit des causes destructives qui abrègent beaucoup la vie des sauvages, telles que le froid, la chaleur, les intempéries de l'air, la faim, les poisons, etc.
Elle nous apprend à guérir les maladies, et à faire servir les forces de la nature au rétablissement de la santé. ”

“ Une des causes qui contribuent le plus à rendre ces maladies si communes parmi nous, c'est que nous avons perdu l'habitude d'entretenir notre peau dans un état continuel de propreté et. de vigueur, par l'usage des bains.
La peau est aussi l'une des premières sources de notre restauration, car c'est par sa voie que l'air fait passer en nous une foule de particules éthérées. Ainsi, sans une peau saine, point de restauration complète, c'est-à-dire absence d'une des conditions les plus indispensables de la longévité. La malpropreté dégrade l'homme au physique de même qu'au moral. ”

“ C'est incontestablement de ce point que doit partir la restauration physique du genre humain, dont la nécessité se fait sentir chaque jour d'une manière plus impérieuse : c'est en persévérant dans cette nouvelle voie qu'on peut espérer de voir naître une génération qui jouira d'une prééminence notable sous le rapport de la vigueur et de la santé, qui connaîtra bien moins la goutte, l'hypochondrie, les spasmes, la susceptibilité nerveuse, et cette longue série de maux qu'une éducation molle et débilitante a fait pleuvoir sur la nôtre. ”

“ Il laliait tout l'art de ces misérables calculateurs politiques, qui ont prétendu démontrer que l'état est la meilleure des mères, et que, pour augmenter la population, il suffisait de considérer les enfans comme une propriété publique, de les mettre en dépôt, d'ouvrir un abîme public qui les engloutît. On s'aperçoit trop tard des affreux résultats de cette maternité contre nature, de ce mépris des premières bases de la société, le mariage et l'éducation des enfans par leurs parens. Tant la nature tire une vengeance cruelle de ceux qui violent ses plus saints commandemens ! ”

“ Quand l'hiver a plongé la nature entière dans un état qui ressemble à la mort, il suffit de la douce température que le printemps ramène, pour la réveiller et ranimer toutes ses forces engourdies. Plus on s'approche du pôle, et plus on semble s'avancer dans l'empire de la mort ; on finit même par trouver des contrées où il n'existe aucune espèce de plantes, ni d'insectes,, ni d'autres animaux, et qui ne peuvent être habitées que par les baleines, les ours, et autres créatures massives, capables de conserver la chaleur nécessaire à l'entretien de leur existence. ”

“ Toute bière trouble et épaisse ne vaut rien.
Le vin réjouit le cœur, mais il n'est nullement nécessaire à la prolongation de la vie ; car ceux qui ont atteint l'âge le plus avancé n'en buvaient point. Il
peut même, lorsqu'on en boit trop, ou trop souvent, abréger les jours de l'homme, en sa qualité de stimulant qui accélère la consommation. Ainsi, pour que cette liqueur ne lasse pas de mal, il ne faut pas en boire tous les jours, et il faut encore moins en abuser. Plus on est jeune, moins on doit boire de vin. ”

“ Une autre maladie de l'imagination, qui n'est guère moins nuisible, consiste dans l'affectation d'une grande sensibilité du cœur, la tournure romanesque des idées, et le penchant naturel de l'esprit à la tristesse mystique. Peu importe qu'on ait été victime d'événemens
déplorables, ou que, par la lecture des romans et les écarts d'une fausse sensibilité, on fasse naître en soi des sentimens de douleur semblables à ceux que la réalité pourrait exciter. ”

“ C'est durant cette nuit profonde qu'on vit éclore les productions les plus monstrueuses de l'esprit, et que naquirent, ou du moins se développèrent, les idées absurdes d'ensorcellement, de sympathie des corps, de pierre philosophale, de vertus occultes , de chiromancie, de cabale, de médecine universelle, qui, loin d'être oubliées, reparaissent seulement sous
une aune forme, sous un vernis plus moderne, et servent encore tous les jours à égarer les hommes. ”

“ Plus on exerce la pensée, et moins on est apte à la reproduction de l'espèce; plus au contraire on exerce les organes générateurs, plus on est prodigue de l'humeur séminale, et plus aussi l'âme perd de son énergie, de sa pénétration, de sa mémoire, de son jugement. Rien au monde ne porte une atteinte plus profonde et ne détruit d'une manière aussi irréparable les plus beaux dons de l'esprit, que ces excès. ”

“ Des poumons sains dépendent de l'usage d'un air pur, aidé dans la suite par l'exercice de la parole, du chant et de la course. On acquiert un bon estomac en ne lui confiant que des alimens sains , faciles à digérer, nourrissans, et qui ne soient ni trop excitans, ni trop épicés. La santé de la peau est le fruit de la propreté , des lotions, des bains, de la jouissance d'un air pur, du séjour habituel dans un lieu dont la température ne soit ni trop basse ni trop élevée, et plus tard de l'exercice. ”

“ C'est un préjugé bien mal fondé et très-funeste que celui qui représente le mariage comme n'étant qu'une institution civile et conventionnelle. C'est au contraire un des devoirs les plus impérieux de l'homme, considéré soit isolément, soit en société, et l'un des points les plus essentiels de son éducation. J'entends par le mariage l'union indissoluble et sacrée de deux personnes d'un sexe différent, pour s'aider réciproquement, procréer des enfans et les élever. ”

“ Sans cette continuelle alternative, combien la vie perdrait promptement de ses charmes ! avec quelle rapidité nos sensations et nos sentimens s'émousseraient! C'est donc avec raison que le plus grand philosophe de notre siècle a dit : Otez à l'homme l'espérance et le sommeil, et ce sera l'être le plus malheureux qui existe.
Qu'elle est donc grande l'erreur de celui qui prend sur son sommeil dans l'espoir de prolonger ses jours! ”

“ Ce qui donnait aux chevaliers ce courage , cette vigueur, cette énergie de caractère, ce qui remplissait leur âme d'une noble ardeur et d'une fidélité à toute épreuve, en un mot ce qui taisait d'eux de véritables hommes, c'était surtout leur chasteté exemplaire, et le soin qu'ils avaient de ménager leurs facultés viriles. Leur jeunesse était consacrée aux grandes entreprises, aux exploits périlleux, et non aux plaisirs des sens. ”

“ Enfin, une des principales causes, c'est que l'homme, quoique organisé pour être une créature raisonnable, a cependant la liberté de faire ou de ne pas faire usage de sa raison. L'animal a l'instinct en place de la raison : il est en même temps moins accessible aux influences pernicieuses, et leur résiste mieux.
L'instinct lui apprend à jouir de ce qui lui est bon, et à éviter ce qui pourrait lui nuire. C'est l'instinct qui l'avertit quand il a mangé assez, quand il a besoin
de repos, quand il est malade. ”

“ Il restera plus long-temps les yeux ouverts, mais jamais il ne jouira réellement de la vie, jamais il n'aura cette force et cette vivacité dont on se sent plein quand on a bien dormi, et dont toutes nos actions portent alors l'empreinte.
Mais ce n'est pas seulement pour l'énergie de la vie, c'est encore pour sa durée et sa conservation que le sommeil est d'une haute importance. ”

“ Le plus ou moins de disposition aux maladies dépend donc aussi beaucoup de la peau. Celui chez qui cet organe est frappé de faiblesse ou d'atonie, l'a aussi trop sensible et trop délicat, ce qui fait que le moindre changement de temps, le plus petit courant d'air, influe de la manière la plus désagréable sur les parties internes, et que l'on finit par devenir un véritable baromètre vivant. C'est là ce qu'on appelle une constitution rhumatismale, qui résulte principalement de l'atonie de la peau. ”

“ L'obscurité de la nuit, si sagement destinée au repos, est pour lui la source des plus cruelles inquiétudes. Tandis que les autres goûtent les douceurs du sommeil, attentif et tremblant au moindre bruit, il passe la nuit dans les transes de la peur, et quand le jour arrive il se
trouve plus fatigué qu'il ne l'était la veille. ”

“ On admettait généralement alors que les astres, qu'il ne faudrait cependant pas non plus croire absolument sans action, présidaient, par leur influence, à la vie et aux destinées des humains , que chaque planète ou chaque constellation dirigeait vers le bien ou le mal la vie tout entière de l'être né sous son empire, et qu'en conséquence un astrologue n'avait besoin que de connaître l'heure et la minute de la naissance d'une personne, pour pouvoir déterminer son tempérament, l'étendue de ses facultés intellectuelles, sa destinée, ses maladies, enfin le genre et l'heure de sa mort. ”

“ Le terme moyen en toutes choses, Yaurea mediocritas qu'Horace a si bien chantée, et qu'Hume appelait le souverain bien sur la terre, est effectivement ce qui convient le mieux pour prolonger la vie de l'homme. Une condition, un climat, un tempérament, une constitution, des affaires, un esprit, un régime, etc., qui n'aient rien d'outré, voilà en quoi consiste le grand secret pour vivre long-temps. Tous les extrêmes, le trop
comme le trop peu, raccourcissent également la vie. ”

“ Il n'a ni assez d'instinct pour éviter les excès, ni assez de force pour les supporter, et c'est la raison qui doit suppléer à ces deux défauts. Aussi quand il en est privé, ou quand il reste sourd à sa voix, perd-il son seul guide et son premier moyen de conservation ; non-seulement il se rabaisse au niveau de la bête, mais il se place même au-dessous d'elle, puisque la nature a dédommagé celle-ci de l'absence de la raison en lui accordant un autre moyen d'assurer la conservation de son existence. L'homme privé de raison est en prise à toutes les influences pernicieuses ”

“ Il n'est donc pas surprenant que celui qui possède un pareil bien dans sa plus grande perfection, y attache tant de prix, et que la seule idée de vivre ait déjà tant de ch armes pour lui. Plus un corps nous paraît jouir de la vie et du sentiment de son existence , et plus il nous intéresse. Rien n'agit sur nous avec autant de force, et ne nous détermine à de si grands sacrifices, rien ne développe mieux et ne fait agir avec tant d'énergie les ressorts les plus cachés de notre être, que le désir de conserver nos jours et de les sauver dans un moment critique. ”

“ L'animal privé de poumons a beau se trouver dans de l'oxigène pur, il n'y puise ni chaleur, ni principe de vie, uniquement parce qu'il n'a point d'organe pour cela. L'eunuque fait usage des mêmes alimens que l'homme qui n'a pas été mutilé, il vit sous l'empire des mêmes influences, il a le même sang, et cependant il est privé du pouvoir et de la matière de la génération ; il n'a , ni la vigueur physique, ni l'énergie morale qui appartiennent à l'homme, parce qu'il manque d'organes pour les développer. ”