Constellation

“ Les étoiles, qui paroissent semées dans l’étendue comme le sable sur le bord de la mer, étant de même divisées par constellations, & chaque constellation étant représentée par un signe ou exprimée par un mot, l’ame parviendra à une connoissance exacte du ciel et à nombrer ce qui lui avoit d’abord paru innombrable. ”

“ Le système du soleil et de tout ce qui l’environne est emporté vers la constellation d’Hercule avec une vitesse au moins égale à celle de la terre dans son orbite. Les observations très-précises et très-multipliées, faites à un ou deux siècles d’intervalle, détermineront exactement ce point important et délicat du système du monde. ”

“ Le moyen le plus simple de figurer la sphère céleste est de tracer sur un globe en bois les cercles horaires et les parallèles, puis de marquer par des points de diverses grandeurs les positions des principales étoiles, en joignant par des traits celles d'une même constellation. ”

“ TOMMY. Mais d'abord, monsieur, qu'est-ce qu'une constellation, je vous prie ?
BARLOW. Je vais tâcher de m'expliquer clairement. Ceux qui commencèrent les premiers à observer les cieux, comme vous le faites maintenant, distinguèrent certains groupes d'étoiles, remarquables par leur éclat ou par leur proximité, et ils lui donnèrent un nom particulier, afin de pouvoir le reconnaître plus aisément eux-mêmes ou les ainsi réunies est ce qu'on nomme une conpiquer aux autres. Chacun de ces groupes d'é-stelation. Venez, Henri, vous êtes un petit fer-mer ; vous devez connaître le Chariot. ”

“ Quel radieux phénoméne frappe mes yeux éblouis ? Le nombre des étoiles augmente : une nouvelle constellation enrichit la voûte de l'Olympe, & la multitude étonnée contemple cette lumière subite qui efface le flambeau de l'Univers. ”

“ Et voici que, brusquement, il découvrait une autre âme vibrant des mêmes admirations : il y avait à son côté, vivant sous son toit et mangeant son pain, une personne à laquelle il pouvait dire : « Cette constellation, là-bas, c’est Orion... ”

“ Les anciens ont voulu par ce nom définir les astres qui se meuvent sur la sphère céleste par rapport aux étoiles fixes, c’est-à-dire les astres qui n’appartiennent pas à une constellation déterminée, mais qui passent successivement dans plusieurs constellations. ”

“ Pour cet effet ils ont partagé le firmament en plusieurs parties ou constellations, réduisant un certain nombre d’étoiles sous la représentation de certaines figures, afin d’aider l’imagination & la mémoire à concevoir & à retenir leur nombre, leur arrangement, & même pour distinguer les vertus qu’ils leur attribuoient ; c’est dans ce sens qu’ils disoient qu’un homme étoit né sous une heureuse constellation, c’est-à-dire sous une heureuse disposition des corps célestes. Voyez Astrologie.
La division des cieux en constellations est fort ancienne, & paroît l’être autant que l’Astronomie même ”

“ Les astronomes modernes se sont emparés de ces étoiles informes pour faire des constellations nouvelles. Par flatterie, par reconnaissance, par caprice, on fit ainsi figurer dans le ciel des noms de princes, de grands hommes, d’animaux et d’instruments de toutes sortes. ”

“ À fur et mesure des déplacements de la Terre le long de son orbite, les constellations variées de la voûte céleste viendront passer sous les yeux de l'observateur, jusqu'à ce qu'une révolution annuelle entière s'étant écoulée, il ait eu le spectacle entier de la portion du ciel visible au-dessus de son horizon. ”

“ Tout le monde sait qu'en examinant le ciel à une même heure de la nuit, mais à un, deux ou trois mois d'intervalle, les constellations dont il est parsemé n'occupent plus les même positions, bien qu'elles conservent entre elles les mêmes distances relatives. ”

“ Une Constellation est un groupe d'étoiles.
Les Constellations les plus remarquables sont la Grande Ourse et la Petite Ourse qui contient l'Étoile Polaire.
L'Étoile Polaire sert aux navigateurs pour se diriger pendant la nuit.
CHAPITRE II
LA TERRE
SOMMAIRE. — 1. La Terre. — Mouvements de la Terre. — 2. ”

“ Si nous étions transportés dans une autre étoile, l'aspect du ciel tout entier serait changé par suite du déplacement de notre point d'observation; tous ces soleils que nous voyons briller dans la nuit obscure sont semés au hasard dans l'immensité et, je te le répète, c'est simplement la perspective qui a créé les constellations. En outre, chacune de ces étoiles est animée d'un mouvement propre, quelquefois très rapide et se détache de ses voisines qui souvent marchent en sens absolument contraire. ”

“ Ce sont celles que les modernes appellent ordinairement étoiles informes. Voyez Constellation.
Plusieurs des sporades des anciens ont depuis formé de nouvelles constellations : par exemple, de celles qui sont entre le lion & la grande ourse, Hévelius a formé une constellation appellée le petit lion. Il en a formé une autre de celles qui sont sous la queue de la grande ourse ; on la nomme canis venaticus, &c. ”

“ Ce partage des étoiles en constellations avait dispensé de donner un nom à chacune d’elles ; ainsi l’on disait : l’œil du Taureau, le cœur du Scorpion, l’épaule droite d’Orion, le cœur de l’Hydre, le cœur du Lion, l’épi de la Vierge, etc., suivant la place que l’étoile occupait dans l’astérisme. ”

“ Si les étoiles se meuvent inégalement et dans divers sens, si le Soleil progresse vers un certain point du ciel, qu'en doit-il résulter à la longue pour l'aspect de la voûte étoilée? Une déformation continue qui finira par donner aux constellations d'autres apparences que celles qu'on leur connaît aujourd'hui. ”

“ J’aurais même pris du goût pour l’astronomie, si j’avais eu des instruments ; mais il fallut me contenter de quelques éléments pris dans les livres, et de quelques observations grossières faites avec une lunette d’approche, seulement pour connaître la situation générale du ciel : car ma vue courte ne me permet pas de distinguer, à yeux nus, assez nettement les astres. Je me rappelle à ce sujet une aventure dont le souvenir m’a souvent fait rire. J’avais acheté un planisphère céleste pour étudier les constellations. ”

“ Le Ciel avec ses brillantes constellations a plus particulièrement captivé l'attention des premiers observateurs qui essayèrent de tracer le cours que l'astre radieux, source de chaleur et de vie, et son resplendissant cortège de globes lumineux décrivent silencieusement dans le champ de l'infini. ”

“ Chacune d’elles se lève et se couche chaque jour aux mêmes points de l’horizon, et les plus grands déplacements d’un observateur à la surface de la terre, ne changent ni l’aspect ni la grandeur apparente de leurs constellations. ”

“ Les planètes, puis les grandes constellations apparaissent les premières : le ciel se peuple de myriades d’étoiles, sa voûte s’éclaire, la voie lactée, bande blanchâtre et effacée dans les hautes latitudes, semble une écharpe de diamans étincelans jetée sur le dôme céleste. ”

“ Le firmament s’élargit, les étoiles se touchent.
le diable.
Les vois-tu, les innombrables feux du ciel ? constellations, météores, astres qui durent des myriades de siècles, étoiles d’un jour ! Chacun tourne, chacun brille, et c’est le même mouvement, la même lumière ! ”

“ L'astronomie et l'astrologie y découvrent mille sujets très curieux dans leurs divers systèmes. Elles y comptent plusieurs cieux avec leurs constellations et leurs mouvements si réglés, les comètes et les autres étoiles errantes et fixes y sont diligemment observées ; on y rencontre même les monstres, les prodiges et toutes les choses extraordinaires que l'on a vues paraître de temps en temps. ”

“ Que le Soleil correspond, d'année en année, à des étoiles de plus en plus orientales, lorsque la Terre occupe les mêmes positions sur son orbite, de sorte que, peu à peu et progressivement, l'aspect des constellations célestes change pour les mêmes saisons. ”

“ L'immobilité apparente dont nous venons .de parler, et qui est un de leurs caractères propres, se manifeste par la constance de forme que conservent pendant des siècles les groupes artificiels d'étoiles, ceux auxquels on donne le nom de Constellations.
Il en est tout autrement des astres qui entourent notre Soleil : ils sont assez proches de la Terre pour que leurs déplacements dans l'espace se laissent apercevoir en de courts intervalles de temps. ”

“ LIVRE PREMIER. Le 28 août 1749, au coup de midi, je vins au monde à Francfort-sur-le-Mein. La constellation était heureuse ; le soleil était dans le signe de la Vierge et à son point culminant pour ce jour-là ; Jupiter et Vénus le regardaient amicalement et Mercure sans hostilité ; Saturne et Mars demeuraient indifférents ; seulement la lune, qui venait d’entrer dans son plein, déployait d’autant plus le pouvoir de son reflet, que son heure planétaire avait commencé en même temps. Elle s’opposait donc à ma naissance, qui ne put s’accomplir avant que cette heure fût écoulée. ”

“ Les constellations mouvantes sont tes demeures ; tu ouvres les portes des orbes célestes ; les dieux t’adorent avec respect dans le firmament ; ceux qui sont parmi les augustes se tiennent dans l’ombre de ta splendeur ”

“ Après s’être dit adieu jusqu’au lendemain, on regarde un moment les constellations radieuses, dont la place a déjà changé sensiblement depuis notre départ de France. L’étoile polaire s’est abaissée ; le ciel a, comme la terre, un aspect étranger. ”

“ Des constellations d’une admirable pureté resplendissaient depuis le zénith, où brillait la polaire, jusqu’aux dernières limites de l’horizon. L’œil eût cru les compter par millions, bien que le nombre des étoiles visibles à l’œil nu ne dépasse pas cinq mille sur toute la sphère céleste. ”

“ En cheminant sur l'écliptique, le Soleil rencontre douze groupes d'étoiles ou constellations d'égale étendue appelées zodiacales. Le zodiaque est une bande ou zone de la sphère céleste de 18 degrés de largeur, traversée longitudinalement et en son milieu par l'écliptique; cette zone est divisée en douze parties égales, et les étoiles contenues dans ces segments ont été réunies en constellations ; ce sont : le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau, les Poissons. ”

“ Si trois signes de la même nature se rencontrent dans le ciel, comme, par exemple, le Bélier, le Lion et le Sagittaire, ces trois signes forment le trin aspect, parce qu’ils partagent le ciel en trois et qu’ils sont séparés l’un de l’autre par trois autres constellations. ”

“ Non seulement la terre, assez fortement échancrée d’ailleurs vers l’est, brillait d’un éclat bleuté magnifique, mais les constellations étaient d’une pureté et d’une vivacité que les habitants de notre globe ne connaissent pas. ”

“ Des constellations fécondes,
Elle passe d’un pas léger,
Laissant flotter ses tresses blondes.
Et les étoiles, tour à tour,
Aux plis de sa robe jetées,
Tombent, célestes fruits d’amour
Dont nos âmes étaient tentées. ”

“ Pour aider la mémoire dans l’étude des étoiles dont le firmament est parsemé, on les a partagées de très-bonne heure en groupes distincts qui portent le nom de constellations ou d’astérismes. Les figures de ces groupes sont celles d’êtres vivants ou d’objets inanimés dessinés sur toute l’étendue de la sphère céleste. ”

“ On étonnerait bien des hommes planétaires si on leur disait que sur la Terre certaines étoiles portent les noms de Cœur du Scorpion ( quel cœur !) , Tête du Chien , Queue de la Grande Ourse , OEil du Taureau , Col du Dragon , Front du Capricorne ! Vous n' ignorez pas que les constellations dessinées sur la sphère céleste , les positions des étoiles sur cette sphère , ne sont point réelles ni absolues , mais sont uniquement causées par la situation de la Terre dans l' espace , et ainsi ne sont
tout simplement qu' une affaire de perspective . ”

“ Certaines cartes du moyen âge donnent le zodiaque comme cintre à l' empyrée , et placent quelques constellations , telles qu' Andromède , la Lyre , Cassiopée , l' Aigle , dans la même région que les Séraphins , les Chérubins et les Trônes . C' était donc là de la haute fantaisie , si les constellations n' existent pas en réalité , et sont de simples rapprochements apparents dus à la perspective .
LUMEN . – Évidemment . L' ancien ciel théologique n' a plus aujourd'hui sa raison d' être , et le simple bon sens témoigne qu' il n' existe pas . ”

“ Lorsqu'on est dedans, on voit dans la concavité supérieure tous les signes célestes et les constellations ; les étoiles sont marquées selon leur grandeur par des clous d'argent, et les planètes par des clous d'or. ”

“ Commençons par les constellations qui composent cette zone éclatante.
A peu près à la hauteur du pôle, ou, si l'on veut, à égale distance de l'horizon et du zénith, quatre étoiles dont une est de première- et deux de seconde grandeur, forment un losange allongé et couché parallèlement 3 l'horizon. Ce sont les principales étoiles de la CROIX DU SUD.
Au-dessous de la plus brillante de la Croix, et entre deux branches de la Voie Lactée, deux étoiles de premier ordre distinguent la grande constellation du CENTAURE, où l'œil aperçoit encore cinq étoiles de seconde grandeur. ”

“ Constellations On donne ce nom à des groupes d'étoiles, qui facilitent les Teclierches sur les cartes du ciel. Ces groupes sont artificiels; -car des étoiles, fort proches en apparence, peuvent être fort éloignées en profondeur. L'idée de réunir les étoiles en constellations remonte à la plus haute antiquité. ”

“ Ces principes établis, nous dirons que, chez toutes les nations païennes de l’Orient, de l’Égypte, de la Grèce et du Latium, l’astronomie naquit uniformément d’une croyance vulgaire : les planètes paraissant beaucoup plus grandes que les étoiles fixes, les dieux montèrent dans les planètes, et les héros furent attachés aux constellations. ”

“ Remarquons maintenant que toutes ces constellations zodiacales nous rappellent, soit pour la forme, soit pour l’attitude, les signes astronomiques consacrés au même usage par les Grecs et les Romains. ”

“ Nous avons parlé en général, des Sphères, des Étoiles, 5 des Planètes, du Zodiaque et des Constellations ainsi que des divers Cercles célestes. Une étude plus approfondie de ces divers sujets peut être l'objet d'une science plus avancée. Mais comme parmi les planètes le Soleil occupe une place plus remarquable en ce qu'il est plus grand 10 et qu'il joue un plus grand rôle, il nous paraît utile de dire quelque chose en particulier de son mouvement, sur lequel nous basons le calcul des jours et des années. ”