Barbara Hofland

“ A sa mort, ce monarque impitoyable laissa une somme de sept millions dans ses trésors, et eut pour successeur ce Frédéric qui remplit le monde de sa renommée, et dont l'histoire est liée à tous les grands événemens de cette époque. Il était grand général, encore plus grand politique , poète et philosophe, il supportait l'adversité avec une fermeté inébranlable, et ne se laissait jamais détourner de son dessein par la victoire ”

“ Poussée en partie par le ressentiment qu'elle éprouvait de se voir négligée ainsi, en partie par l'ambition qui était alliée à un véritable patriotisme, elle forma une conspiration qui fut conduite avec tant de secret, qu'en une seule nuit, cette épouse négligée, cette princesse sans pouvoir , s'assit sur un trône, et devint la maîtresse absolue du plus vaste empire. ”

“ La pièce la plus curieuse consistait en un immense dragon, qui vomissait des flammes, et lançait en l'air les plus belles fusées. Après le feu d'artifice on donna un bal à la société. Toute cette fête était donnée par un gentilhomme, pour célébrer l'aniversaire de la naissance de sa fille, qui atteignait sa dixhuitième année.
M. Delmar et son neveu quittèrent Brunswick avec regret, et et se dirigèrent vers Hanovre, à travers un pays qui aurait été affreux dans toutes les saisons,
mais qui, à cette époque, présentait l'image de la plus grande misère. ”

“ Il y a très-peu de maisons en pierre à Saint-Pétersbourg; en général elles sont construites en brique ; il y en a aussi plusieurs en bois. Les rues sont spacieuses et aérées, et le style général des bâtimens est beau ; mais toutes les fois que M,. Delmar en faisait observer la grandeur ou l'élégance, Frédéric s'écriait : tout cela cet très-bien, mon oncle, mais c'est la rivière, la glorieuse, la belle Neva, qui est l'orgueil de Saint-Pétersbourg ; elle est toujours limpide , toujours pleine , et couverte de vaisseaux dont l'oeil se plaît à suivre les mouvemens. ”

“ On leur permit, comme une grande faveur , de voir un trésor qu'on a découvert il y a quarante ou cinquante ans, et qui attira alors l'attention de toute l'Europe. Il consiste en ornemens d'argent, portés par les prêtres pendant le service divin ; leur plus grand prix est dans la main-d'oeuvre , qui est d'une perfection rare ; la valeur intrinsèque n'excède pas cent mille francs. La même salle renfermait plusieurs épées qui avaient appartenu aux chevaliers Teutoniques. ”

“ La meilleure que la Russie ait jamais eue ; ses talens supérieurs , ses lois pleines de sagesse, et son administration douce et vigilante portèrent le pays à un état de prospérité que Pierre le Grand, dans ses plus belles visions de gloire , n'avait probablement jamais espéré atteindre. Plus humaine et plus politique que lui, elle ne tenta pas de faire adopter de force , à ses peuples barbares, des améliorations qu'ils ne pouvaient comprendre ”

“ Les serfs ou vassaux des boyards russes ont toujours été si complètement esclaves, qu'on les achetait ou vendait jadis avec un domaine, comme on aurait fait d'une troupe de bétail; mais la civilisation commence à gagner même ce peuple à demi barbare, et un grand nombre de
162 nobles les plus éclairés ont donné la liberté à ces malheureux, à l'exemple de l'empereur Alexandre. ”

“ Il ne vient d'autres fruits à Saint-Pétersbourg, que des fraises et des framboises, l'été ne durant pas assez longtemps pour mûrir ceux qui croissent plus lentement; mais les maisons des nobles et des grands officiers de la couronne sont abondamment pourvues d'excellens melons, de pommes, de grenades, qui viennent d'Astracan en vingt-un jours, quoique le trajet soit de plus de cinq cents lieues. Ce vaste empire renferme six royaumes, tous d'une grande étendue, et dont on conserve les couronnes à Moscow. La distance de Saint-Pétersbourg au
138 Kamschatka est de seize cents soixante lieues ”

“ Elle s'unit avec l'empereur d'Allemagne et le roi de Prusse, pour
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le démembrement et la destruction de la Pologne, projet le plus inique qui soit jamais entré dans l'esprit des tyrans. Fouler ainsi aux pieds un peuple plein de bravoure , détrôner un monarque excellent, quoique malheureux , dont ils se partagèrent le royaume, n'est-ce pas là une conduite plus digne de bandits rapaces que de souverains grands et équitables ? ”

“ Il est pénible de semoquer d'une chose qui est sacrée pour d'autres ; mais ces figures sont souvent si burlesques, qu'on ne peut s'empêcher de sourire en les voyant. Dans l'église de la citadelle reposent les restes de plusieurs souverains , rangés de chaque côté de l'allée comme en Danemarck ; mais aucun monument de marbre ne les distingue. Le palais d'Hiver est bâti de pierre, sur les bords de la Neva ”

“ Le lendemain ils se rendirent à Rotterdam , qui n'est éloigné de Harlem que d'environ trois petites lieues. Quoique fort inférieure à Amsterdam, cette ville lui ressemble beaucoup ; elle a un grand commerce avec toutes les parties du monde, plusieurs beaux édifices publics , et cinquante-six mille habitans.
En revenant d'examiner la ville, M. Delmar dit à Frédéric, qu'Erasme y était né en 1467, et que cette circonstance avait beaucoup contribué à lui donner de la célébrité. ”

“ Pierre le Grand les infligea souvent de ses propres mains aux prétendus conspirateurs qui en voulaient à son pouvoir, acte de férocité qui fait frémir. Elisabeth
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montra plus d'humanité , en abolissant la peine de mort pour toute espèce de crime ; mais on sait que sous son règne, le knout était administré avec tant de sévérité, pour les crimes d'état, que souvent la mort s'en suivait. C'est donc à Catherine qu'est due l'amélioration du code pénal, et nous avons tout lieu de croire , qu'elle aurait aussi aboli le knout, si elle avait osé faire une telle innovation dans le système établi. ”

“ Lorsque Frédéric eut reçu cette explication, il recommença à examiner le château avec un nouvel intérêt, regardant tout autour de lui avec tant d'attention, qu'on eût dit qu'il s'attendait à voir un chevalier Teutonique sortir du tombeau, ou se promener à travers les cloîtres. Ils apperçurent à l'extrémité occidentale de la chapelle, une statue en bois de la Vierge tenant l'enfant Jésus dans ses bras ; elle a douze pieds de haut, et n'est pas mal exécutée. Comme elle a
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peu souffert des injures du tems, pendant un laps de tant de siècles c'est réellement un objet intéressant. ”

“ L'intérieur est décoré de tout ce que le meilleur goût et une imagination vive, aidée de la richesse , ont pu trouver de plus beau et de plus élégant. Elle est entourée de bois magnifiques, au milieu desquels se trouve un jardin d'une vaste étendue, et rempli des plantes les plus curieuses. ”

“ Catherine II, à son immortelle gloire, a banni de la Russie toute espèce de torture, excepté celle du knout, qu'on n'inflige jamais que pour les crimes graves et bien constatés ; tandis qu'avant son règne , les tourmens les plus affreux que la cruauté pouvait imaginer, étaient employés pour arracher des aveux aux personnes simplement soupçonnées. ”

“ A l'époque de la mort de son père, Eric se disposait à s'embarquer pour l'Angleterre, dans le dessein d'épouser la reine Elisabeth, circonstance dont nos historiens ne font pas mention, mais qui est bien authentique. Je ne sais si l'on doit attribuer la rupture de ce mariage à la mort de son père , ou au bruit qui courait que lui-même était fou ; mais on peut dire avec assurance que cette rupture fut heureuse
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pour Elisabeth. Éric avait une connaissance si parfaite des langues de l'Europe, qu'il donnait audience à sept ambassadeurs à la fois, et leur parlait dans leur propre langue. ”

“ Lorsqu'on est dedans, on voit dans la concavité supérieure tous les signes célestes et les constellations ; les étoiles sont marquées selon leur grandeur par des clous d'argent, et les planètes par des clous d'or. ”

“ Frédéric apprit, avec beaucoup de plaisir, que ce grand naturaliste avait joui, pendant sa vie, des grands émolumens et des honneurs que lui avaient si bien mérité ses travaux, car son souverain lui fit une pension et l'ennoblit ; des médailles furent frappées en son honneur, et les
79 savans de tous les pays civilisés s'estimèrent heureux de lui témoigner leur estime, et de contribuer à sa collection. ”

“ Sur le derrière sont les prisons pour les criminels et les débiteurs, et le corps de garde des citoyens , où l'on enferme les clefs de la ville tous les soirs. Amsterdam contient environ trois cents mille habitans, abonde en objets intéressans , en bâtimens superbes , et offre un air de richesse et d'activité qu'on ne rencontre presque nulle part. ”

“ C'est ainsi que, dans l'espace de trois semaines, on construisit un palais pour la grande Catherine, à l'époque d'une de ses visites à Moscow.
Cette ville prend son nom de la Moskowa, qui l'entoure d'un côté, dans un espace d'environ huit lieues. Elle est aussi baignée par la Néglina, qui coule du sud au nord.
La magnificence avec laquelle les anciens nobles russes vivent à Moscow, est en harmonie avec l'étendue et la grandeur de leur
159 ville. ”

“ D'un autre côté, le sort du
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peuple en général y était si déplorable, les grands le tenaient dans un tel esclavage, qu'il ne pouvait que gagner au changement. Il n'y eut jamais d'état civilisé, où les lois aient établi une différence plus injuste et plus barbare entre l'homme et l'homme.
L'origine de Dantzig, ville si long-tems renommée par sa liberté et son commerce, ne doit pas être passée sous silence. Elle fut fondée par une colonie de Danois, comme son nom même l'indique, vers l'an 50. On dit que la colonie demanda au roi de Pologne, autant de terre qu'elle en pourrait circonscrire ”

“ On dit aussi qu'au siège de Harlem, ces oiseaux rendirent un grand service , mais on ne dit pas de quelle nature était ce service.
Nos voyageurs profitèrent du voisinage pour faire une visite à a Haie, qui renferme quarante mille habitans. C'est là que la
274 cour fait son séjour. C'est une jolie ville, ornée de palais et d'autres bâtimens magnifiques , et qui présente un coup d'oeil fort agréable. M. Delmar demanda à Frédéric, s'il trouvait qu'elle ressemblait à Bath, comme bien des personnes le croyaient. ”

“ Je partage votre opinion, mon ami, néamoins j'accorde volontiers aux automates humains de Frédéric les éloges qu'ils méritent ; ils se battaient bien, mais depuis cette époque, la guerre s'est faite sur une bien plus grande échelle, et avec des résultats bien plus décisifs. Les guerres de Bonaparte, ses immenses levées de conscrits, la bravoure de sa vieille garde, et les exploits prodigieux dont il a étonné l'Europe , laissent bien
177 loin derrière eux toute la gloire de Frédéric. ”

“ Jamais un homme n'obtint peut-être à un tel point l'estime des particuliers et l'admiration publique. Il mourut en 1738, laissant un nom honoré par tous les hommes de lettres, mais surtout par les hommes de sa profession. Haller , fameux botaniste et médecin suisse, passe pour avoir le plus approché de Boërhaave, par son génie, ses connaissances et ses immenses recherches.
Ils firent le trajet de Leyden à Harlem dans la voiture ordinaire du pays, sorte de charrette légère, garnie de sièges en travers ”

“ Le fait est que la terre a une telle valeur ici, que tous ceux qui en possèdent un peu, désirent l'utiliser, et comme les habitans des Provinces unies sont
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de grands horticulteurs, ils n'est pas très-étonnant qu'ils cherchent à tirer le meilleur parti de leur jardin , en le disposant de manière qu'il offre la plus grande variété de belles fleurs dans le moins d'espace possible.
— Quand nous serons en Angleterre, je vous donnerai un ouvrage de M. Hope, qui traite de cette matière avec beaucoup de goût. ”

“ D'Amsterdam ils allèrent à Leyden, une des plus grandes universités de l'Europe , et qui passe pour produire plus de savans que tout autre ; mais il faut observer que , pendant long-tems , les savans de toutes les nations ont eu l'habitude de faire une visite à Leyden , de manière qu'on peut dire qu'elle a reçu autant qu'elle a donné. ”

“ Il me semble étrange , dit Frédéric , lorsqu'ils furent hors du village , que l'on s'occupe plus des rois: et de ce qui leur arrive, que des autres hommes; néanmoins la chose est ainsi, et moi-même, j'éprouve uu vif sentiment de ce genre , : quoique je n'aie jamais vu un monarque, pas même celui de mon pays.
La loyauté, comme le patriotisme , mon cher ami, est une
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des affections communes à la nature humaine ; et quoiqu'elle puisse quelquefois être étouffée par une passion plus puissante, il en restera toujours une portion dans le coeur de l'homme ”

“ Les habitans exportent beaucoup d'ambre, de graine de lin, ou de chanvre, de gruau d'avoine, de poisson, de suif, degrééments de vaisseaux, et de caviar; ce dernier article est d'un goût si délicat qu'on le regarde comme un présent digne des rois ; il est fait avec des oeufs d'esturgeon, et
175 d'un autre poisson appelé beloga.
L'armée prussienne, dit M. Delmar, a été regardée pendant long-tems comme la chose laplus remarquable de ce pays ; sous Frédéric le Grand, elle atteignit un degré de force, de discipline et de bravoure, que nulle autre n'égalait. ”

“ Mais tout ce qu'ils avaient enduré jusque là, n'était rien en comparaison de ce qu'ils souffrirent pour gagner Stettin. La route traversant des sables profonds, ou des terrains fangeux, est très-fatigante et souvent très-dangereuse. ”