Melon

“ Quoique, généralement, nous ne conservions qu’un melon sur chaque pied, nous en laissons cependant croître quelquefois un second, s’il se présente, quand le premier a atteint les trois quarts au moins de sa grosseur. ”

“ Son melon était comme l'œuf d'où allaient éclore mille petits bonheurs d'amour-propre, des émotions de vanité, des anxiétés palpitantes; car, à chaque melon, cet homme joue sa réputation. Un mauvais melon le perd, le ruine, lui enlève la seule supériorité qu'il ambitionne. Oh ! monsieur ! si vous voulez avoir une vieillesse heureuse et pleine d'émotions, achetez VOF melons vous-même. ”

“ Ce melon , dont la hauteur n'excède jamais six pouces, est de forme pyramidale; son écorce, assez épaisse, est lisse, de couleur d'abord blanchâtre, puis jaune verdâtre, elle est parsemée, et notamment vers l'ombilic, de callosités linéaires d'une teinte gris sale; sa chair est verte et d'un goût sucré assez suave; le pédoncule, long et grêle, se recourbe sur lui-même; l'ombilic est formé d'un disque crustacé blanchâtre. ”

“ Melon à graine blanche. Forme ovale ; peau verte & sans broderie ; chair sucrée, aqueuse, peu aromatisée ; graines blanches ; fort hâtif. On peut le rapporter à l’espèce de melon des carmes ; il est délicat pour la culture : en tout il leur est inférieur pour la qualité.
5. Melon de St.-Nicolas-de-la-Grave. Nom du lieu, diocèse de Lombez, d’où ce melon a été apporté ; qualité supérieure à tous les précédens ; de grosseur moyenne ; forme alongée ; à côtes régulières ; écorce verdâtre & mince ; chair ferme, rouge, pleine d’eau, sucrée, vineuse. ”

“ On dit le melon originaire d'Asie ou d'Afrique. Ce qui est certain, c'est qu'il appartient aux pays chauds de notre hémisphère, et que, pour atteindre sa maturité, il demande une grande chaleur. Il est ordinairement ovoïde ou presque rond, à surface unie ou raboteuse, ou à côtes de couleur cendrée, blanche, jaune ou verte. Son écorce, dure, épaisse, recouvre une pulpe blanche, verdâtre, jaunâtre ou rougeâtre, aqueuse, mucilagineuse et d'une saveur sucrée. On compte plus de soixante variétés de melons. ”

“ Le melon qui est à son point de maturité, sur tout dans les pays chauds, a une chair fondante, savoureuse, parfumée, & qui humecte, rafraîchit, nourrit ; il convient d’autant plus que l’on a un tempérament chaud, ou échauffé accidentellement ”

“ CULTURE DU MELON.
Nous avons publié , l'année dernière , un article détaillé sur la culture du melon. Nous rappellerons aujourd'hui que c'est vers milieu de juin qu'on assure les melons. On ne doit laisser que deux fruits par pied ; il est des personnes qui ne conservent même qu'un fruit. Les petits melons qu'on enlève peuvent être utilisés comme des cornichons.
DES ARBRES EN ESPALIERS.
Au bout de huit à dix ans , les branches des arbres fruitiers en espaliers se dégarnissent dans leurs parties inférieures, et il est rare d'y voir naître des bourgeons à fleurs et même des pousses à bois. ”

“ S’il a plusieurs beaux fruits dans sa melonnière, il les respecte, ne les vend point, & les laisse pourrir sur pied, patce qu’il est bien convaincu que la chair du fruit est destinée à perfectionner la graine, & que la graine du melon que l’on mange à son point, produit un fruit dont la chair n’a pas alors autant de finesse. ”

“ À mesure que j'avance vers ces régions dont les habitants voient le soleil passer et repasser sur leur tête, je trouve de toutes parts des fruits, non seulement fondants, comme le melon, mais glacés, acides, et pleins d'une eau propre à humecter un sang trop raréfié, tels que les limons, les citrons, les oranges, les ananas. ”

“ Ce melon, de forme oblongue et un peu cylindrique, est généralement de grosseur médiocre; son écorce, fine et lisse, est de couleur vert foncé, tiquetée de points noirs ; sa surface est parsemée de callosités linéaires assez rares; sa chair est d'un blanc verdâtre, douce et sucrée ; le pédoncule, assez grêle, se dessèche lors de la maturité. ”

“ La culture du melon exige beaucoup de soins ; elle se fait sur couche, sous cloche, ou en plein champ. Il faut à ce végétal un peu d'eau et beaucoup de soleil; on doit éviter de planter près de lui des citrouilles ou des potirons, car on prétend que le pollen de ces plantes nuit à la qualité du fruit.
Et le melon pesant dont la lige serpente, Doux fruit qui, dégagé de sa feuille rampante,
Sur sa couche exhaussée aux rayons du midi Etale la grosseur de son ventre arrondi. ”

“ Cependant les graines d'un excellent melon qui a atteint sur plante sa maturité d'alimentation sont tout aussi bonnes, au dire de jardiniers fort habiles, pourvu qu'on ne les sépare pas trop tôt de leur pulpe.
Quand on a des châssis , des bâches, des cloches, des paillassons, enfin quand on est parfaitement outillé pour la culture des primeurs, on peut semer des graines de melon en janvier et en février, sur couche chaude; on repique le plant sur une nouvelle couche et on l'élève sous cloche. ”

“ Le fruit lui-même, qui est de la grosseur d'un petit melon, est délicieux et a le goût de la noisette et du cul d'artichaud; la coque sert à faire des tasses; de la moelle, on fait de l'huile bonne à manger et à brûler, on en fait aussi du lait comme celui qu'on tire des amandes. ”

“ De même qu'au concours du mois de mai, le lot le plus important de légumes était présenté par les producteurs réunis du réseau P.-L.-M. qui exposaient dans les mêmes conditions qu'au premier concours.
Nous avons remarqué dans ce lot toutes les variétés de melon cultivées dans le midi de la France : melon vert de Cavaillon, melon blanc à chair verte, melon blanc à chair rouge très sucrée, melon jaune à chair blanche, melon brodé, etc., etc. ”

“ Quand un melon est près de mûrir, on s'en aperçoit en ce qu'il change de nuance; sa couleur devient plus pâle, sa queue se cerne; alors il est frappé et bon à cueillir; quelques jours après, il sera bon à être mangé. ”

“ À ces melons étrangers, il seroit possible d’ajouter un grand nombre de variétés : telles sont celles des melons de Castelnaudari, de Perpignan, de Quercy, de Côte-Rôtie, sur la droite du Rhône, près de Vienne, de Pezenas, &c. ; mais il est une espèce qui mérite d’être connue : c’est le melon à écorce lisse, couleur paille dans sa maturité, à côtes ; alongé, & d’une belle grosseur ; à chair d’un rouge vif & foncé ; plein d’une eau sucrée, vineuse, & très-parfumée. Il mûrit un peu tard dans le climat que j’habite : c’est un excellent melon que l’on nommera comme on voudra. ”

“ Du reste, puisque les fleurs ont un langage, pourquoi les pommes de terre ne parleraient-elles pas, de même que les autres productions de la terre, comme les carottes, l'oseille, le melon ; précisément, le melon! En voilà un végétal intelligent, quoique peu loquace; on aura beau dire d'un homm
LES CHANSONS DE PALUSEL 55
archibête qu'il est bête comme un melon, le melon n'en sera pas moins le fruit modeste, succulent et parfumé qui aura su naître d'un peu de terre et d'un peu de fumier pour l'agrément de nos tables et l'appât de notre gourmandise. ”

“ La table était dressée ; mon acquisition eut les honneurs de la séance ; et comme, entre soi, quand les nerfs sont détendus on est aise quelquefois de se laisser aller à la simplicité de l’esprit, comme les grosses plaisanteries sont, alors, les plus goûtées, tout le chapelet des niaiseries qui se peuvent dire, à propos d’un melon, fut égrené.
En fin de compte, on tomba d’accord qu’il fallait publier son portrait.
Le portrait du melon ? Oui. — Dans le journal ? Parfaitement. Puisque la censure interdisait tout, puisqu’on ne pouvait plus rien risquer d’expressif, il fallait dessiner le melon. ”

“ On retranche immédiatement tous les autres fruits, afin que toute la séve profite aux melons réservés sur chaque branche, Quelquefois un fruit d'une très-bonne forme au moment où il a été choisi se déforme en grossissant ; il ne faut pas hésiter dans ce cas à le supprimer, car un melon d'une forme défectueuse est rarement de bonne qualité. Lorsque le premier fruit est parvenu aux trois quarts de sa grosseur, on peut, si la plante est vigoureuse, lui en laisser encore un ou d-eux autres, chaque pied ne devant pas port.er plus de trois ou quatre fruits. ”

“ C'est un fruit délicieux à manger cru ; mais il faut bien choisir le point de la maturité, & ce choix n'est pas sans difficulté ; pour peu que le melon soit coupé ou trop tôt ou trop tard, il perd beaucoup de sa bonté. Il y en a de beaucoup d'espèces, sur-tout dans la Provence, où l'on connoît d'abord notre melon rouge, puis le melon blanc, puis le verd, & le melon d'hiver. Il y en a de petits qui ne sont guères plus gros qu'une orange, & de gros qui pèsent douze livres & au-delà. Ils diffèrent de même pour la forme & l'écorce ”

“ Toutes les graines de melon sont oblongues, comprimées, plus ou moins grosses, à peau coriace, d’un blanc jaunâtre, lisses ; celle des cantaloups est longue de 11 millimètres, large de 6 millimètres, tandis que celle du melon maraîcher n’a que 1 centimètre de longueur sur 5 millimètres de largeur. Nous conservons les graines de melon pendant quatre ou cinq ans ; mais il y a des exemples qui montrent qu’elles peuvent être bonnes pendant vingt-cinq ans et plus.
OIGNON. Les oignons ayant passé l’hiver dans un grenier, on les plante en pleine terre, au printemps, à 45 centimètres de distance ”

“ Depuis que la culture maraîchère a perfectionné la production des melons cantaloups, qui ont entièrement remplacé l'ancien melon brodé, ou melon maraîcher, rien n'est plus aisé que de choisir un bon melon ”

“ Melon Prescott, fond blanc, est le roi des melons, le plus estimé de tous, par son parfum et la délicatesse de sa chair, c'est celui qu'on cultive, de préférence aux autres, aux environs de Paris ; la consommation des cantaloups est énorme, pendant les mois où ils donnent, et les indigestions sont assez fré- quentes. ”

“ Depuis la Renaissance, une culture plus perfectionnée et des rapports avec l'Orient et l'Egypte ont amené de meilleures variétés dans les jardins (A. de Candolle) .
Le melon d'eau ou pastèque (Cucurbita citrullus) paraît originaire de l'Afrique intertropicale, où on le trouve encore à l'état sauvage. Il était cultivé par les anciens Egyptiens et n'a pénétré en Grèce que vers le commencement de l'ère chrétienne ; ce sont les Européens qui ont transporté le melon d'eau en Amérique.
1. Melon cantaloup; Halles de Paris, juillet 1897 ; poids 2 kg. 500; chair sans l'écorce; acidité : 0,130; — 2. ”

“ Nous pouvons actuellement réaliser les effets d’une sélection et d’une culture prolongées d’une autre manière, car, aujourd’hui, personne ne chercherait à obtenir une pomme de premier ordre de la graine d’un vrai pommier sauvage, ou une poire succulente et fondante d’un poirier de même origine. Alph. de Candolle m’informe qu’il a eu occasion de voir à Rome sur une ancienne mosaïque une représentation du melon, et comme les Romains, gourmands comme ils l’étaient, ne mentionnent pas ce fruit, il en conclut que le melon a dû être grandement amélioré depuis l’époque classique. ”

“ Il en est de même des légumes, et nous signalerons une variété de melons très-bonne et très-productive, que l'on nomme melon d'Archangel; elle est à chair rouge et à côtes, et ressemble à notre melon prescot. Les légumes sont les mêmes que ceux cultivés dans nos potagers les diverses variétés d'oignons, l'ail, l'échalotte, les carottes, les variétés de navets et les asperges, les choux, dont
une espèce a été importée en France sous le nom de chou de Finlande. ”

“ Les graines de melon conservent leurs facultés germinatives huit ou dix ans. Les meilleures pour semer sont celles de trois à sept ans ; plus jeunes, elles donnent peu de fruits de médiocre qualité ; elles poussent trop en herbe; plus vieilles , leur germe peut être altéré et ne rien produire.
On laisse ordinairement sur plante le plus beau melon
jusqu'à complète maturité , et quand il s'est ouvert naturellement, on l'enlève et on en sort la graine qu'on laisse huit ou quinze jours dans sa pulpe. ”

“ Je fonde mon opinion sur le fait suivant : la graine jouissant, sous notre climat, de la faculté de se conserver intacte , enfouie en terre , j'ai, toutes les années , des plantes de melon qui lèvent d'aventure, et qui vieil nent à bon port, lorsque les circonstances sont favorables. ”

“ Fréquemment cultivé dans le midi de l' Europe et en Algérie , ce melon a le même emploi et les mêmes avantages que les autres melons d' hiver ; c' est un de ceux qui s' exportent le plus fréquemment vers les grandes villes du Nord à l' arrière-saison .
Le fruit en est oblong , atténué aux deux extrémités ; l' écorce est lisse , d' un vert foncé plus ou moins bronzé à la maturité et quelquefois irrégulièrement sillonnée en long et non côtelée . Chair rouge assez épaisse , très sucrée , juteuse , d' un goût de melon bien franc . ”

“ Ils exhalent alors une forte odeur de melon. Graine semblable à celle des melons, au nombre d’environ 40 dans un gramme et pesant 450 grammes par litre ; sa durée germinative est de sept ou huit ans. Le C. serpent n’est, en dépit de son nom français, qu’un véritable melon.
On trouve accidentellement des pieds qui portent à la fois des fruits flexueux et d’autres ovales et renflés ; parfois même un fruit, aminci en col plus ou moins contourné près du point d’attache, se renfle à l’extrémité, pour prendre une apparence de melon.
Culture. — La culture est à peu près exactement celle du melon ”

“ En thèse générale, le melon , dans son état sauvage, est doux, - dans son état de culture en terre ordinaire ou pleine terre, il est doux et sucré ; cultivé sur fumier ou engrais animalisé, il est a la fois doux, sucré et musqué. Deux conditions sont indispensables pour la culture du melon : elles comsis- tent dans le choix de la graine et la formation, des couches. Les limites que nous nous sommes tracéesnenous permettent pas de nous occuper de la seconde, qui est du ressort de la culture proprement dite. ”

“ D'ailleurs, si. certains le traitent en légume, en le servant comme hors-d'œuvre avec sel et poivre, j'en connais d'autres qui ne le comprennent qu'au dessert, avec sucre.
La culture du melon exige des soins tout spéciaux. Les semis et les replantations se font sur des couches ou sous cloches, sur des buttes chauffées par une épaisse couche de fumier de cheval. C'est un travail qui exige les connaissances d'un jardinier, aussi bien que le pincement continuel des bourgeons. ”