Du Puits de Maconex

“ Dans l'état de nature, l'usage de ces vrilles doit être de saisir les plantes qui croissent concurremment, afin de mettre les tiges en mesure de résister aux grands vents qui ont beaucoup de prise sur leurs larges feuilles. Lorsque, au lieu d'être abandonnée à elle-même , la plante éprouve
le résultat des soins que lui prodigue à si juste titre la main de l'homme, dès-lors , ne trouvant plus autour d'elle ces soutiens que lui ménageait la nature , ces vrilles deviennent inutiles. ”

“ Je répondrai que jamais une melonnière ne doit être établie sur un pareil sol , quelle que soit d'ailleurs l'exposition ; parce que le melon ne peut y mûrir qu'avec la plus grande peine , et - que , dans tous les cas , on ne peut se flatter d'y récolter de bons fruits : or c'est, de tous les fruits , celui qui souffre le moins la médiocrité. D'ailleurs on est toujours le maître de faire son terrein. Il en coûtera moins de créer une melonnière ayant toutes les conditions désirables , que de s'efforcer de faire mûrir de mauvais melons sur un sol argileux. ”

“ Les engrais les plus actifs sont les meilleurs. On emploie avec succès , aux environs de Lyon , la matière fécale ; elle rend la végétation très-active , et avance la maturité du fruit de plusieurs jours.
Voici la méthode que l'on suit pour la répandre : on ouvre a la place où l'on doit semer , et quinze à vingt jours avant 1 époque où la graine doit être confiée au sol, une fosse de 3 à 10 pouces de large sur 5 à 6 de profondeur. ”

“ Si le cultivateur tient plus à ménager sa dépense qu'à augmenter ses jouissances, il se contentera de semer sur le lieu même où la plante doit accomplir toute sa période de végétation. Si , au contraire , il veut avancer l'époque de la maturité du fruit, il pourra gagner huit à dix jours en convrant, avec des cloches , les semis à demeure. ”

“ Un ennemi, dont je n'ai connu l'importance que cette année , c'est le cloporte. Il n'est pas à redouter dans les melonnières faites à demeure et sans abri ; mais il en est bien différemment lorsque, la transplantation étant contrariée par les intempéries de la saison , on se trouve dans la nécessité d'arroser fréquemment et de couvrir les plantes. Ces inseptës trouvant alors , autour des melons abrités, la fraîcheur, l'obscurité et la température qui leur conviennent , s'y installent et vivent aux dépens des plantes que le jardinier semble avoir mis là tout exprès pour eux. ”

“ Je reconnais quatre causes de la médiocrité du fruit : 1° le mauvais choix de la graine : une plante participe toujours un peu des vices de celle dont elle provient ; 2° une taille désordonnée : elle expose le fruit aux coups de soleil, et lui enlève une partie de la nourriture nécessaire à sa perfection ; 3° l'état de souffrance de la plante , soit qu'il provienne des vers qui .rongent les racines , ou d'un excès de sécheresse : cette dernière cause sera presque toujours prévenue sans arrosements, lorsque la culture aura été conduite ainsi que je l'ai indiquée ”

“ A voir la manière dont elles sont prodiguées, on dirait que la nature a craint la stérilité pour un de ses dons les plus précieux. Toutefois , laissant de côté les images, on peut croire que c'est une compensation à la faiblesse du fruit à sa naissance. ”

“ Quant à la manière de répandre l'eau , il est d'une nécessité presque absolue de n'arroser que le sol sans mouiller les feuilles , encore moins le cœur de la plante dans sa jeunesse ; mais , lorsque le sol sera couvert entièrement par les feuilles, et que le fruit sera déjà avancé , cet inconvénient n'existe plus à beaucoup près au même degré. ”

“ Il est impossible de contester que, parmi la foule de plantes qui méritent d'entrer dans la composition des jardins, le melon ne se place au premier rang. La nature lui a prodigué tout ce qui peut flatter à la fois la vue, l'odorat et le goût. Sa culture exerce l'intelligence par la taille raisonnée et les soins qu'elle exige. Enfin , il se distingue entre les plantes qui récompensent le mieux. les peines du cultivateur. ”

“ Déjà, avant son épanouissement, elle présente la forme même que doit avoir le fruit. Le melon doit être originaire des pays les plus chauds, c'est-à-dire de la zone torride ; car la plus petite gelée détruit la plante. ”

“ Les moyens de s'en défendre sont les suivants : les tuer, en labourant, au fur et à mesure qu'on les met à découvert ; planter autour des capots quelques laitues ou fraisiers, que ces vers recherchent de préférence. Dès que l'on voit une de ces plantes se faner , on fouille le sol, et l'on trouve le ver à une petite profondeur. Employez pour engrais la matière fécale , plutôt que le fumier de litière. Je n'ai jamais observé de ver blanc dans les capots fumés avec le premier de ces engrais , tandis que le second les attire , et ils s'y rassemblent souvent en grand nombre. ”

“ Lorsqu'une melonnière est précoce , soit par sa position , soit pour avoir été avancée au moyen d'un semis artificiel; si les plantes n'ont pas été mutilées par une taille désordonnée , ou que l'on ait donné des arrosements qui aient ranimé la sève un moment arrêtée , on obtient presque toujours une seconde récolte qui ne paraît pas nuire à la première , et qui donne souvent , quoique tardifs , d'aussi bons fruits. ”

“ Cependant, si la melonnière n'est pas protégée par de puissants abris, le cultivateur chargera d'une poignée de terre les tiges principales; car il y a toujours à perdre , lorsqu'elles sont roulées par les vents : ou les fruits avortent, ou, s'ils marchent en avant, ils prennent une forme défectueuse. ”

“ Dans les terres rouges et pierreuses , où l'on cultive le melon aux environs de Lyon , et où je le cultive moi-même , on n'en aperçoit aucune trace. Le moyen de destruction qui me paraît le plus économique et le plus facile , est celui d'arroser le sol avec de l'eau dans laquelle on a fait détremper pendant quelques heures du tourteau de colza, ou de toute autre matière huileuse. Cette eau sert en même temps d'engrais : elle
agit sur la courtillière par asphyxie , au moyen de l'huile qu'elle renferme. ”

“ Lorsque le soleil brille, ils se mettent à l'abri : ils paraissent craindre la chaleur par-dessus tout. Si l'on met dans le voisinage de la melonnière quelques touffes d'herbes fraîchement arrachées , ils s'y rassembleront souvent en grand nombre, parce qu'ils y trouvent à la fois leur pâture et un abri contre la chaleur. On peut encore prévenir leurs ravages en mettant un peu de suie , ou de chaux nouvellement éteinte, autour des plantes. ”

“ Le jardinier visitera sa melonnière deux fois le jour , le matin et le soir. Il fera bien de la visiter plus souvent encore , si la chaleur est extrême ; parce qu'il vaut mieux que le fruit n'accomplisse pas sur plante sa maturité parfaite , que ce soit pour la vente ou pour la consommation du maître. ”

“ Le jardinier sera donc assuré du débit, toutes les fois qu'il travaillera au perfectionnement de ses cultures , parce qu'il trouvera des palais pour apprécier ses produits , et des bourses pour les payer. A Lyon , au contraire , la classe ouvrière est extrêmement nombreuse ; et, parmi les riches , une partie ayant acquis la fortune au prix du travail, de l'ordre et de l'économie , conserve ses habitudes jusqu'à la fin de sa carrière. ”

“ La terre destinée à un semis doit être plus ou moins forte , suivant les circonstances. Ainsi , sur une couche chaude bien garantie des pluies et des vents froids, il y aura de l'avantage à lui donner un peu de consistance , parce que la plante aura moins besoin d'arrosements, et prendra plus de force. Quant au semis à demeure et sans abri, qui * est la position extrême et opposée à la précédente, le terreau sera très-léger, mais aussi très-substantiel. ”

“ Je fonde mon opinion sur le fait suivant : la graine jouissant, sous notre climat, de la faculté de se conserver intacte , enfouie en terre , j'ai, toutes les années , des plantes de melon qui lèvent d'aventure, et qui vieil nent à bon port, lorsque les circonstances sont favorables. ”

“ Ainsi l'on doit éviter de semer pêle-mêle la graine des melons de diverses espèces.
Les fruits à chair verte doivent toujours être séparés de ceux à chair orange, parce que la couleur et les qualités s'intervertiraient. Quant aux fruits à chair orange , tels que les brodés et les cantaloups , la séparation n'en est pas importante, lorsque les plantes sont à peu près de même vigueur ; car, quelle que soit la fécondation, les fruits
n'en seront jamais altérés pour la qualité. ”

“ Si la sécheresse est extrême , on donnera quelques légers arrosements. Pour s'assurer du moment où l'on peut enlever entièrement ces abris, on laisse les plantes exposées aux premiers rayons du soleil.
On les visite de temps en temps. Si les feuilles paraissent fléchir , on se presse de les couvrir. Si, au contraire, elles se maintiennent droites au milieu du jour, alors on enlèvera les caisses. Il ne faut pas perdre de vue que le melon exige beaucoup de lumière et de chaleur. et que l'on ne doit rien
négliger pour hâter le moment où les plantes pourront croître et s'étendre librement. ”

“ On mettra le fruit en lieu frais , après toutefois s'être assuré d'un commencement de maturité , lorsqu'on voudra la retarder. Il est possible , suivant les espèces , de gagner un ou plusieurs jours sans altérer la qualité. Ceux qui peuvent se conserver le plus long-temps sont, parmi les melons à chair orange, ceux dont l'écorce est la plus épaisse ; tel que le cantaloup prescott. ”

“ Aux angles , sont ouvertes de petites fosses de 6 à 8 pouces , en tous sens , que l'on remplit de bon terreau léger ; et , dans ce terreau , on place plusieurs graines, à la profondeur de 10 à 12 lignes. Le terreau , dans lequel est placée la graine , doit former une petite butte semblable à un segment de sphère, afin d'augmenter l'influence de la chaleur solaire , et d'éviter le mauvais effet des pluies qui pourraient durcir le terrein , l'empêcher de se ressuyer promptement, et conserver pendant trop long -temps une humidité froide , souvent mortelle aux jeunes plantes. ”

“ Il emploiera de préférence l'espèce de cloches dont je me sers moi-même, et dont j'ai donné la description : c'est la plus économique de toutes. Je rappellerai encore, en peu de mots, que l'on peut avancer la maturité de vingt jours , en faisant éclore la graine sur couche et sous cloche , dès la fin de mars ; pourvu que la graine soit placée dans
les caisses , ou vases , ayant la forme que j'ai décrite , et que la culture et la transplantation soient opérées avec les soins convenables. ”

“ LE melon a besoin de toute la chaleur de notre climat pour acquérir une bonne maturité ; et ce qu'il craint par-dessus tout, c'est l'excès d'humidité. D'après ces données , il est facile de juger le terrein qui lui convient le mieux. Il sera découvert, pour recevoir, le plus long-temps possible ”

“ Lorsque la fleur femelle a reçu le pollen d'espèces différentes , les graines du fruit qui en proviendra donneront des melons participant à toutes les formes , grosseur et couleur de ceux qui auront concouru à la fécondation. ”

“ La taupe est plus dangereuse que la courtillière dans la grande culture, non-seulement parce qu'elle se rencontre dans tous les sols ; mais encore parce que ses galeries ayant des dimensions beaucoup plus grandes , elle peut détruire dans une seule journée plusieurs plantes. ”

“ Dans son état naturel , la plante est surmontée d'une tige verticale , de laquelle partent des tiges latérales que leur faiblesse oblige à s'étaler sur le sol. Ces tiges sont grêles , un peu velues. Abandonnées à elles-mêmes , elles peuvent couvrir un espace de vingt pieds et plus en diamètre. ”

“ C'est ici le lieu de parler d'un perfectionnement que j'ai apporté à cette méthode. Personne n'ignore que la transplantation , suivant les méthodes ordinaires , retarde la végétation , et oblige à des précautions contre le hâle et la chaleur : précautions qui deviennent onéreuses lorsqu'on opère sur upe grande échelle. Or, voici ce que j'ai imaginé : j'ai fait faire des caisses et des pots sans fond , un peu plus larges dans le bas que dans le haut, et reposant sur une planchette: le tout placé sur la- couche , rempli de terreau , et semé comme à l'ordinaire. ”

“ Les temps contraires à la fructification sont des pluies abondantes, surtout des pluies et des rosées froides ; de grands vents desséchants ; un soleil ardent lorsque la sécheresse est extrême , ou lorsque le fruit naissant est mouillé , quelle qu'en soit la cause , principalement lorsqu'il n'est pas à couvert par l'abri bienfaisant du feuillage. Ainsi, lors-
qu'on voudra s'assurer une fructification promplo et abondante , on pourra garantir les plantes des pluies et des grands vents par des cloches ou des châssis ”

“ Pendant le cours de ces travaux , il sera donné un binage sur toute la surface du sol , un peu plus tôt, un peu plus tard, suivant l'état du terrein.
Le moment que l'on doit choisir de préférence sera après une pluie, lorsque le temps paraîtra se mettre au beau d'une manière constante , la terre étant un peu ressuyée.
Pour cette opération on peut employer, avec
succès et économie , le ratissoir , lorsque le terrein n'est pas très-pierreux. ”

“ Dans la plupart des végétaux , le fruit, une fois noué , vient le plus souvent à bon port, ou , du moins, faut-il des accidents graves pour l'en empêcher ; ici, au contraire , le plus petit accident le fait avorter. ”