Ch. Chalot

“ D’une manière générale, il y a intérêt à chercher le type adapté au pays et présentant les plus grands avantages au point de vue de la rusticité de la plante, de sa rapidité à entrer en fructification, du nombre de fruits qu’elle donne, de leur rendement en graines, et de la valeur du produit. ”

“ On dit que pour ne pas affaiblir les cacaoyers on doit supprimer les premières fleurs. A. notre avis, cette recommandation ne peut être que théorique, car il est impossible, dans une plantation un peu étendue, de supprimer les fleurs de cacaoyers pour ne pas avoir de fruits ; le mieux nous paraît de laisser se développer tous les fruits qui se forment.
Au Congo, comme dans tous les pays de culture du cacaoyer, l’arbre, à partir d’un certain âge, porte des fruits toute l’année; il y a cependant des époques de récoltes plus ou moins abondantes. ”

“ Il ne faut pas, cependant, se laisser trop séduire par les prix donnés à certaines variétés qui, produisant peu, pourraient donner un bénéfice moindre, qu’une variété moins bien cotée, et fructifiant plus abondamment. A fructification et rusticité égales, il est bien
évident que le produit le mieux coté sera le plus avantageux, et celui qu’il y aura intérêt à cultiver. ”

“ Si la plantation, comme cela est à recommander, a été faite en octobre, novembre et décembre, c’est-à-dire pendant les premiers mois de la saison des pluies, il n’y aura, toutes les six semaines environ, jusque vers la fin de mai, qu’à passer avec une binette pour couper ou arracher à la main, les herbes qui pourraient se développer sous les cacaoyers. Dès que la saison sèche sera nettement dessinée, toutes les herbes devront encore être coupées assez profondément dans le sol, et laissées étendues, en guise de paillis, sur toute la surface du terrain. ”

“ Il ne suffit pas, en effet, de conseiller à nos nationaux la culture d’un produit déterminé, il faut encore, croyons-nous, que ce conseil soit justifié par des débouchés plus nombreux offerts au producteur pour l’assurer, autant qu’il est possible, qu’une surproduction imprévue ne viendra pas, à un moment donné, jeter le discrédit sur une denrée qui précédemment aura été en faveur, pendant un grand nombre d’années. ”

“ Les différents appareils employés pour le séchage artificiel du cacao sont presque tous construits sur un même principe, celui de la circulation de l’air chaud entre les graines que l’on veut faire sécher. L’emploi de ces appareils n’est à conseiller que dans les régions où la chaleur solaire est insuffisante, car rien ne peut la remplacer pour obtenir un produit de bonne qualité. ”

“ Pour expliquer ces différences, on doit également tenir compte d’une constatation générale en agriculture : c’est que toutes les années ne sont pas également favorables à la culture entreprise.
Il est à supposer que nous aurons, par la suite, à constater d’année
en année, des exportations de plus en plus importantes, qui feront bientôt du Congo un des principaux pays français, producteurs de cacao. ”

“ Chaque ouvrier en a une certaine quantité. Il détache la motte à la bêche, la serre dans la tuile, répète l’opération sur plusieurs plants, et les transporte ainsi à la fois, en conservant autour des racines la presque totalité de la terre.
En un mot, dans la transplantation du cacaoyer, ce n’est pas la section des racines qu’il faut éviter, mais bien le transport à racines nues des jeunes plants.
Situation et choix du terrain, nature du sol, sondages.
De la situation, du choix du terrain et de sa nature dépendent en partie l’avenir de la plantation. ”

“ Un procédé souvent employé consiste, avant le semis, à rouler les graines dans de la cendre de bois, afin de les mettre à l’abri de l’attaque des fourmis et autres insectes, très friands de la pulpe sucrée qui, à l’état frais, est adhérente aux graines.
Ainsi préparée, la graine doit être prise entre le pouce et l'index, de façon que les doigts, et non la graine, fassent le trou dans la terre qui, bien qu’ameublie, pourrait blesser l’extrémité de la radicule. ”

“ La durée limitée de la faculté germinative des graines de cacaoyer, oblige le planteur à n’utiliser, pour les semis, que des graines provenant de fruits fraîchement récoltés.
Il est très facile, au nouveau venu, de se procurer les graines dont il a besoin, s’il se trouve à une petite distance de cultures déjà anciennes. Au contraire, s’il est obligé de faire venir ses graines d’un pays ou d’une région éloignée, il sera nécessaire qu’il prenne des précautions pour empêcher les graines de s’altérer en cours de route. ”

“ Il sera par conséquent nécessaire, dès les premières pluies, de planter sur le terrain de la plantation des rejetons de bananiers que l’on demandera aux indigènes, et qui appartiendront de préférence à l’espèce Musa sapientum : c’est le bananier qui a été reconnu comme se comportant le mieux pour ombrager les jeunes cacaoyers; ses fruits, qui se mangent crus, habituellement, sont ceux que préfèrent les Européens. ”

“ S’il est trop abondant, les cacaoyers pourront arriver à se développer mais ne fructifieront que très peu. Si au contraire l’ombrage n’existe pas ou est insuffisant, les cacaoyers porteront vite des fruits, en très grand nombre, mais s’épuiseront d’autant plus rapidement que le sol de la plantation sera moins riche. Un ombrage bien compris permettra donc d’obtenir des récoltes normales qui pourront se continuer régulièrement pendant une longue suite d'années, sans avoir à craindre un épuisement prématuré de la plantation. ”

“ Le cacao du Gabon ne doit, par conséquent, acquitter, à l’entrée dans la métropole, qu’un droit de 52 francs par 100 kilog., au lieu de 101 francs, comme celui qui provient des pays étrangers. La différence, de 0 fr. 52 par kilog. est tout entière au bénéfice du producteur.
Chaque année, des arrêtés ministériels, déterminent à l’avance, pour chaque colonie, les quantités de cacao qui pourront être admises en France au demi-droit.
Le cacao qui provient du bassin conventionnel du Congo ne bénéficie que d’une détaxe de 9 francs sur le tarif métropolitain. ”

“ Pour effectuer ce déboisement, on commence par couper d’abord toute la petite végétation qui couvre le sol, laquelle est composée de lianes et d’arbustes de différentes grandeurs. Une fois tout cela coupé et brûlé, on peut plus facilement procéder à l’abatage de tous les arbres.
En procédant à ce déboisement, il ne faudra pas omettre de garder
de place en place, et si possible sur tous les côtés de la plantation, des lisières d’arbres, d’une certaine largeur, qui protégeront la plantation contre l’influence desséchante des vents, surtout pendant la période sèche. ”

“ Le premier travail à effectuer, lorsque l’on a fait choix d’un terrain convenant au cacaoyer, sera le déboisement, car, au Congo, il n’y a, nous le répétons encore, que les terrains boisés qui soient assez riches pour permettre d’espérer de bons résultats de la culture du cacaoyer. ”

“ Bien que la production ait tendance elle aussi à augmenter, il ne faut pas l’exagérer plus qu’il ne convient à cause des exigences climatériques très particulières du cacaoyer, dont l’aire de culture est, de ce fait, forcément limitée. ”

“ Dès le début de la plantation, en prévision de l'enlèvement des bananiers, on aura pu utilement planter, tous les quinze ou vingt mètres, dans la plantation, une essence utile quelconque, à croissance assez rapide, de manière qu’à la suppression des bananiers, les cacaoyers ne soient pas complètement dépourvus d’ombrage. Ces essences, replantées, pourront être choisies parmi celles qui existent déjà dans le pays, et qui fournissent des graines oléagineuses comme l’owala 1 par exemple, ou parmi celles, indigènes également, ou d’introduction, connues comme fournissant du caoutchouc. ”

“ Le planteur comprendra aisément qu'étant donnés les soins qu’il doit apporter au semis pour obtenir une bonne germination, il doit auparavant, commencer par faire un choix judicieux des graines destinées à la pépinière pour que de bons résultats puissent être obtenus, par la suite, dans la plantation. ”

“ Les premières plantations de cacaoyer au Gabon, ont été constituées avec des graines provenant de 1 Ile San- Thomé, et appartenant à la variété Amenoludo.
Il était prudent, à cette époque, de s’en tenir exclusivement à une variété introduite depuis environ un siècle, et adaptée a un pays soumis à des conditions climatériques sensiblement voisines de celles de notre colonie.
Tous les planteurs ont jusqu’à ce jour cultivé, à peu près uniquement cette variété, qui a été répandue peu à peu dans le pays, et sur la valeur de laquelle chacun pouvait avoir des renseignements précis. ”

“ Nous avons pu, par ce moyen, conserver des cabosses de cacao, en excellent état, pendant plus de deux mois.
Choix des porte-graines, sélection, semis.
Pour avoir des graines présentant le maximum de garanties, on choisira d’abord, dans une plantation en rapport, les arbres bien portants, à écorce lisse, à feuillage vert, à fructification régulière, à
bonne vigueur moyenne, ayant peu tendance à donner des gourmands.
Sur ces arbres types, on prendra seulement les plus beaux fruits bien formés, mais pas trop mûrs. ”

“ Le cacao est bien sec lorsque la pellicule devient cassante et s’enlève facilement; on doit en faire l’examen le matin, car au milieu du jour, sous l’action des rayons solaires, la pellicule pourrait être cassante sans que la graine ait perdu toute son humidité.
Le séchage a la plus grande importance au point de vue de la teinte du cacao cassé, qui reste souvent violacé lorsqu'il n’est pas suffisamment sec. C’est la teinte rouge qui est la plus appréciée. ”

“ Lorsque le débroussement du terrain est fini, le creusement des trous terminé, et les bananiers porte-ombre plantés, et suffisamment développés, on choisira une journée sans pluie et on fera passer dans chaque ligne un homme qui ameublira et égalisera à la bêche la terre fraîchement rapportée dans chaque trou.
Les graines seront semées ensuite, à raison de trois par trou, et à une distance de 20 à 25 centimètres les unes des autres, de façon à former un triangle équilatéral dont les graines marqueront les sommets. ”

“ Il est assez difficile de définir exactement le meilleur sol à cacao pour les régions du Gabon. L’exemple prouve que l’arbre, étant donné le climat du littoral, peut croître dans tous les terrain des forêts. ”

“ Le terrain destiné à la plantation se trouvant entièrement déboisé, et aussi net que possible, vers la lin de la saison sèche, il y aura lieu, à ce moment, de procéder d’abord à la division de la plantation et ensuite au jalonnement des carrés. Une des bonnes divisions à adopter est celle qui consiste à faire des carrés d’un hectare, séparés par des chemins de quatre mètres de largeur. Cette division du terrain sera facilement obtenue à l’aide d’une chaîne d’arpenteur, d’une équerre et d’un certain nombre de jalons; quant aux limites des carrés elles seront indiquées par de forts piquets. ”

“ Le cacaoyer portant en tout temps des cabosses à différents degrés de maturité, il doit être recommandé, au moment des cueillettes, de ne détacher des arbres que les fruits arrivés au degré de maturité voulu, c’est-à-dire ayant, suivant les variétés, pris la teinte jaune ou rouge. 11 faut éviter, autant qu'on le peut, de laisser cueillir des fruits non mûrs à point, car les graines qu’ils renferment se rident et communiquent de l’acidité ou un mauvais goût à toutes celles qui sont mises à fermenter avec elles. ”

“ Si les galeries ne sont pas très profondes, le cacaoyer, une fois débarrassé de son hôte pourra ne pas trop en souffrir, mais si elles sont très étendues, il pourra être nécessaire ou de couper entièrement la branche attaquée, ou s’il s’agit du tronc, le recéper à une petite hauteur au-dessus du sol. ”

“ Pour lutter contre les insectes qui peuvent s’attaquer au cacaoyer on fera bien, dans les plantations de peu d’étendue, de laisser des pintades circuler un peu partout ; chaque jour elles feront disparaître de nombreux insectes et ne causeront aucun dommage.
Animaux nuisibles. — Parmi les animaux dont le planteur de cacaoyer aura à se défendre, il y a lieu de citer les rats qui pourront, à un moment donné, causer de grands dommages aux récoltes. ”

“ Nous pensons, toutefois, que l’on pourrait, sans avoir quoi que soit à craindre, planter le cacaoyer jusque vers 230 mètres d’altitude, dans les régions montagneuses comme celle du Haut-Como. La première préoccupation, pour le futur planteur, est de rechercher un endroit suffisamment abordable. ”

“ Pour ce qui est du nettoyage ou taille des cacaoyers, au cours duquel toutes les branches inutiles ou mortes seront enlevées, il sera préférable de l’effectuer pendant la période sèche, avant la reprise de la végétation, et après la principale récolte.
C’est vers deux ou trois ans que l’on voit le cacaoyer porter ses premières fleurs, mais à cet âge il y en a peu qui se nouent et qui, par conséquent, donnent des fruits. 11 faut attendre la quatrième année, en général, pour voir des fruits en nombre appréciable ; leur nombre augmente d’ailleurs, par la suite, d année en année. ”

“ Si elles sont très nombreuses, on peut les laisser sur le sol où elles seront ramassées par d’autres hommes qui, à l’aide de sacs, les transportent sur les bords des carrés. En attendant que le travail de cueillette soit terminé, il n’y a aucun inconvénient a laisser les fruits en tas, de place en place dans la plantation, pendant un ou deux jours, à la condition de les couvrir avec de l’herbe ou des feuilles de bananier.
Lorsque la cueillette est terminée, on extrait les graines des cabosses, et on les met dans des caisses munies de deux bras à lavant et à 1 arrière (fig. 1) p. ”

“ Eh quoi, est-ce là le rôle que doit jouer une nation civilisée? Entend-elle, après avoir habitué les indigènes à une vie meilleure, par l’afflux des richesses auquel a donné lieu le commerce d’échange, les abandonner ensuite à eux-mêmes? ”