H. Leroide

“ Conduite rationnellement, sans absorber toute l’activité des planteurs, la culture du cacaoyer doit devenir un des principaux éléments de la fortune à la Côte d’ivoire, qui, grâce à la variété et à l’abondance de ses productions, restera toujours l’une des Colonies, les plus prospères de l’Afrique occidentale. ”

“ Cette façon de procéder serait aussi la meilleure défense contre l’invasion des parasites qui constitue le danger le plus redoutable auquel est exposée l’industrie du cacao. Dès que ces maladies sont apparues, ce qui est le cas à la Côte d’Ivoire, la mauvaise tenue des fermes devient un danger public. L’application obligatoire de mesures d’hygiène, est donc tout aussi logique pour les plantes qu’elle l’est pour les hommes et pour les animaux. ”

“ Quoi qu’il en soit, il est évident, que, sauf pour de très rares exceptions, la persuasion et l’assistance technique sont impuissantes à déclancher dans la masse des populations un mouvement en faveur du cacaoyer. L’obligation peut seule briser la résistance qu’oppose l’apathie des gens de la forêt. ”

“ Dans son parcours à travers la région forestière de Brimbo jusqu’à Ahuacré, le Bandama longe des alluvions profondes, fraîches et légèrement argileuses, à l’abri des inondations sauf en bordure immédiate de son lit. A ces conditions dé terrain éminamment favorables au cacaoyer s’ajoutent des conditions de climat non moins avantageuses; pluies fréquentes, brouillards jusqu’à une heure avancée de la matinée, chaleur forte et humide dans la journée. ”

“ Les cultures ou productions qui demandent des traitements spéciaux pour la préparation des récoltes, profitent d’ailleurs plus facilement de l’association des producteurs que beaucoup d’autres. C’est en particulier le cas du cacaoyer. On comprend facilement quels avantages les planteurs tireraient de fermentoirs et de séchoirs coopératifs, installés sur le même principe que les caves, laiteries, fruitières etc.. de France, qui permettraient de réaliser les meilleures méthodes de préparation du cacao. ”

“ L’avenir de la culture du cacaoyer cause donc à nos voisins certaines appréhensions sur lesquelles nous devons sérieusement méditer. Les producteurs indigènes de la Côte d’Ivoire, ont, en effet, les mêmes défauts que ceux de la Gold-Coast et, si nous n’y prenons garde, ils commettront les mêmes erreurs. Dans quelques régions déjà les mauvaises habitudes sont prises à un tel point qu’il sera difficile de les faire abandonner. ”

“ Jusqu’à cette année une partie du cacao de cette région sortait par Bassam, mais il est probable qu’avec l’élévation de la production, les embarquements par Assinie, qui suppriment tous les transports par terre, deviendront la règle générale, à moins qu’on établisse une jonction par eau ou par Decauville entre le Comoé et la lagune Aby. De plus, les planteurs de l’Indénié qui vont obtenir en 1916 leur première récolte un peu importante de cacao, iront certainement la porter en partie à Aboisso qui possède pour eux un attrait tout particulier. ”

“ Développement de la culture dans les Cercles
Les Agnis de l'Indénié connaissaient déjà le cacaoyer lorsqu’on entreprit de vulgariser sa culture parmi eux. L’extension prise par l’arbuste en Gold-Coast ne leur était pas étrangère, et certains villageois en possédaient même quelques-uns en rapport, dissimulés parfois dans des campements en pleine forêt. Ils ignoraient cependant à peu près complètement les éléments fondamentaux de la culture du cacaoyer dont ils ne songeaient pas encore à tirer profit. ”

“ La fermentation des graines et leur séchage subséquent, deviennent de plus en plus la règle générale, et le jour est proche où le cacao grossièrement lavé et séché aura complètement disparu du marché. Il faut, toutefois, que le commerce soit persuadé
que le meilleur moyen d’encourager les producteurs à persévérer dans la bonne voie ou de forcer les plus négligeants à l’adopter, est de n’acheter que les produits convenablement préparés, mais aussi de les payer toujours à leur juste valeur. ”

“ Pratiquant seulement la culture extensive, les indigènes de la Colonie, ont, pour la plupart, tendance à soumettre le cacaoyer, plante nouvelle pour eux, à ce même mode d’exploitation. Les plantations établies sommairement sont donc augmentées régulièrement tous les ans, tandis que les plus anciennes ne reçoivent pas tous les soins nécessaires à leur bon entretien. ”

“ Aussi, au milieu de 1913, M. le Gouverneur ANGOULVANT, décida-t-il, d’accord avec le Gouvernement général de l’Afrique occidentale française, la création, à la Côte d’Ivoire, d’un service de l’Agriculture, régulièrement constitué. Malheureusement la guerre surprenant cette institution en pleine période de formation, lui a pris la plus grande partie de son personnel, déjà insuffisant,
de sorte que son activité a dû être concentrée sur la création d’une station agricole centrale à Bingerville. ”

“ L’existence actuelle d’un danger semblable est « montrée par l’énorme accroissement des maladies et par « le fait, qu’aucun essai général de lutte est tenté, tandis que « le progrès des maladies causées à la fois par les insectes « et les cryptogames, est aidé par le manque de culture « qui rend l’hôte plus sujet aux attaques. » ”

“ La résultante de ces conditions du milieu dans la vallée du Bandama, est pour le cacaoyer une croissance rapide, une végétation puissante et la formation de nombreux gourmands. Il s’en suit que les arbres non soumis à une direction judicieuse dès leur jeune âge se déforment facilement. Les gourmands qui prolongent la tige en-dessous de la première couronne de branches, arrêtent la croissance de cette dernière et transforment l’arbuste classique en un arbre véritable, dont la conduite par la taille devient presqu’impossible et la récolte des cabosses pleine de difficultés. ”

“ Elle a dans ces conditions l’avantage de permettre de lancer une culture nouvelle sur les bases les plus favorables à sa réussite, pourvu que son application dure le temps nécessaire. La collaboration étroite des services intéressés n’a pu, malheureusement, être réalisée partout faute de personnel agricole en quantité suffisante, malgré l’arrivée de trois nouveaux agents. Mais chaque fois qu’elle put s’excercer avec méthode, sur des populations accessibles au progrès, elle produisit, en peu de temps, des résultats remarquables. Le Cercle de l’Indénié en fournit la preuve. ”

“ N’ayant pas d’aptitudes agricoles bien marquées, ils ne paraissent avoir recherché jusqu’à présent des ressources nouvelles, que dans le travail sur les chantiers forestiers. Au reste, les sols ne conviennent pas toujours au cacaoyer, et la terre arable ne forme souvent qu’une mince croûte au-dessus d’argiles presque pures, blanches ou colorées en rose par des oxydes de fer. Quelques dizaines de pieds, dont un petit nombre seulement sont arrivés à la période de production, sont épars dans les bananeraies autour de chaque village. ”

“ On trouve d’ailleurs, dans plusieurs villages voisins du Comoé et jusque dans le district de Ouellé, des indices certains de la similitude des aptitudes agricoles de ces populations. Il n’est pas rare de rencontrer aux bords des marigots, des pépinières imitées de celles de l’Assikasso et même quelques amorces de plantations.
La culture du cacaoyer a été aussi tentée dans le Sud du Cercle de Bondoukou, jusqu’à la limite extrême de la grande forêt. Les premières plantations sont encore trop jeunes pour qu’on puisse juger maintenant de l’avenir qui leur est réservé. ”

“ Presque tous les Chefs de case ont leur ferme à cacao, sauf dans le district d’Assinie où l’emploi du travail collectif semble avoir été un peu trop généralisé. Il eut été préférable, en effet, chaque fois que les circonstances le permettaient, d’utiliser les aptitudes individuelles, qui existent certainement dans la région, au lieu de recourir aux vastes plantations collectives de plusieurs milliers d’arbres, pour lesquelles, les indigènes ne montrent le plus souvent qu’un faible intérêt. ”

“ En d’autres termes, ils doivent abandonner la culture extensive pour faire de l’arboriculture fruitière, et comme conséquence directe, ne pas commencer des entreprises d’une importance supérieure à celles que leurs moyens leur permettent de réaliser. ”

“ Et lorsque la zone sylvestre, seule propice à la culture du cacaoyer. comptera 15 à 20.000.000 d’arbres, j’estime qu’il sera sage de limiter les plantations et d’inciter l’indigène à ne plus les étendre; mieux vaut, pour un planteur, quelques milliers d’arbres vigoureux que le double d’arbres négligés. Et quant à la Côte d’Ivoire, avec 20.000.000 d’arbres bien soignés, elle fournira alors et au delà la consommation même croissante de la France. Elle aura, rien qu’avec le cacao, en exportations, avec les importations correspondantes, augmenté de plus de 50.000.000 son mouvement commercial. ”

“ La crise profonde qui déjà atteint le commerce du premier de ces produits et ne tardera pas à toucher le second, en contraignant les indigènes à se procurer de nouvelles ressources, secondera puissamment l’administration dans son effort persévérant de diffusion de la culture du cacaoyer. ”

“ Toutefois l’extension des plantations n’a pu être menée très activement dans la région côtière où la population peu dense n’a que de faibles aptitudes agricoles. D’ailleurs, dans ce pays très accidenté, où le fleuve Sassandra coupé de nombreux rapides qui rendent sa navigation difficile, constitue encore la seule voie d’évacuation des produits, on ne peut songer à entreprendre la culture du cacaoyer beaucoup au Nord de Soubré. ”

“ L’adoption du cacaoyer par les indigènes fut générale et la plante prit rang parmi les cultures nationales. Bien plus, sa multiplication tourne à l’engouement, tout le monde fait des pépinières, tout le monde plante. Le seul agent de culture qui reste à Assikasso (jusqu’en juillet) , est débordé. Il fait d’abord piqueter complètement 12 plantations individuelles couvrant une centaine d’hectares, puis doit se borner à jalonner deux alignements de bases que les intéressés prolongent d’eux-mêmes et finalement ne peut répondre à toutes les demandes. ”

“ Il est nécessaire notamment de leur enseigner, comme on a déjà commencé à le faire d’ailleurs, les meilleures méthodes de culture, la préparation des récoltes, les procédés de lutte contre les maladies et même de les détourner des spéculations et tentatives qui dépassent leurs ressources pécuniaires et leurs aptitudes normales.
Ces dernières tendances constituent même un danger
sérieux pour la petite colonisation indigène. ”

“ Les modifications, que réclame la culture du cacaoyer, telle que les indigènes la conçoivent, ne pourront être obtenues que par l’éducation des planteurs et la surveillance minutieuse de leurs fermes. ”

“ Les indigènes, les Sénégalais ou les Fantis eux-mêmes, si intelligents qu’ils soient, n’ont ni les qualités, ni les ressources nécessaires pour administrer convenablement une ferme à cacao de plus de 50 hectares, qui demande des frais généraux et des talents d’organisateurs, assez rares chez eux. ”

“ D’autre part, le cacaoyer est un arbre fruitier et la production des cabosses est soumise à des conditions bien définies ; il est exposé aux attaques de nombreux parasites, qui, si rien ne s’oppose à leur développement, causent des ravages considérables souvent même irréparables.
Les indigènes ignorent généialement ces principes ou s’ils les connaissent, leur apathie s’oppose le plus souvent à leur mise en pratique. ”

“ On compte à la Côte d’Ivoire, en fin décembre 1915, plus de 1.675.000 cacaoyers dont 159.000 sont en rapport (non compris les plantations européennes) .
Le cacaoyer est donc définitivement implanté dans toute la zone forestière voisine du littoral et même dans l’arrière pays. Toutes les populations ne manifestent pas, il est vrai, le même goût pour sa culture. ”

“ Les exportations de Lahou, sauf une tonne 1/2 à deux tonnes provenant du Cercle même, sont alimentées par Tiassalé et ses environs immédiats ; la production européenne n’entre même pas pour la moitié dans leur total.
Lorsque la construction du port de Bassam sera effectuée, que le réseau routier devant relier au chemin de fer les régions encore dépourvues de voie de communication sera achevé, et que la jonction des lagunes sera réalisée, Bassam pourra devenir le principal port d’embarquement du cacao, mais Tabou subsistera toujours et Sassandra apparaîtra certainement. ”

“ La colonisation agricole européenne, encore à ses débuts, fournit actuellement le quart au moins du total des exportations de cacao de la Côte d’Ivoire, mais cette proportion sera bientôt réduite du fait de l’accroissement des plantations indigènes. ”

“ Leurs adversaires prétendent que la mentalité des indigènes est encore trop arriérée pour qu’ils puissent comprendre les bénéfices de ces institutions. C’est peut-être vrai dans beaucoup de cas, mais il est imprudent de trop généraliser. Dans les districts où la culture du cacaoyer a pris le plus d’extension, où 1 élément « petit planteur » a tendance à se développer,
à Tiassalé, Aboisso, dans l’Indénié, le Bas-Cavally etc.. ”

“ Des essais encore timides sont tentés par des Soudannais, des Agnis et même des Gabonais dans la banlieue d’Abidjan et aux alentours de Bingerville. Ces tentatives paraissent devoir se multiplier rapidement.
Les pays Abbey et Attié, qui forment les districts d’Agbo-ville et d’Adzopé, ont été enlevés récemment au Cercle des Lagunes pour être rattachés à celui nouvellement créé de l’Agnéby. L’introduction du cacaoyer y est de date plus récente que dans les districts précédents ; elle ne commença réellement qu’en 1912, au lendemain de l’occupation et de la pacification des deux provinces. ”

“ Si les agents administratifs, malgré quelques erreurs très excusables, ont pu provoquer la diffusion du cacaoyer à la Colonie, il est peu probable, qu’ils puissent diriger efficacement le développement des cultures, dans les conditions qui s’imposent maintenant. ”

“ Des trois régions ou la culture du cacaoyer a pris le plus d’extension c’est le Bas-Cavally qui a toujours tenu le premier rang pour les exportations. Il le conservera certainement pendant plusieurs années encore. Le fléchissement observé en 1914, tient uniquement au manque de bateaux pour les transports de la production du dernier trimestre, qui correspond à la grande saison de récolte. C’est la production indigène qui alimente pour la presque totalité les exportations de Tabou. ”

“ Les progrès de la culture, en particulier de celle du cacaoyer, vont conduire à une spécialisation plus grande du personnel européen. La Gold-Coast possède un « ento-mologist », un « mycologist », un « agriculturist » supérieurement installés à Ahuri. La Côte d’Ivoire devrait au moins posséder un parasitologue disposant à Bingerville d’un laboratoire d’études convenablement outillé. ”

“ Leurs procédés du culture ne « représentent pas de grands dangers, car les espaces libres « ne manquent pas pour remplacer, par de nouvelles, les « plantations anciennes qui dépérissent. D’ailleurs, n’a-t-on « pas l’exemple de la Gold-Coast, où malgré les méthodes « défectueuses de culture des indigènes, la production du « cacao suit une progression que rien ne semble devoir « arrêter »,
Or, c’est précisément de ce pays que nous vient l’avertissement du danger qui menace les planteurs, s’ils n’apportent aucune amélioration à leurs méthodes de culture ”

“ Il ne rentre pas dans le cadre de cette notice, d’exposer le programme général d’action d’un service agricole à la Côte d’Ivoire, mais il est à sa place, d’y tracer brièvement ce qui pourrait être fait pour la culture du cacaoyer dans l’avenir, ce qui a déjà été réalisé et ce qui reste encore à faire.
L’exemple par les choses est le meilleur et peut-être le seul moyen de poursuivre l’instruction des indigènes avec quelques chances de succès. Il faut donc: 1° Mettre sous leurs yeux des modèles de plantations bien établies et conduites comme elles doivent l’être ”