Aimé Fauchère

“ M. Grandsaull m’affirma que cette variété était bien le Criollo de Vénézuéla.
Je rapporte ces opinions pour bien montrer qu’il règne une confusion considérable dans la classification des variétés de cacao ; confusion qui est encore augmentée par l’ignorance dans laquelle nous
sommes du degré de stabilité de chaque variété ou forme et de l’influence que peuvent avoir sur la qualité du cacao, le milieu dans lequel vit le cacaoyer et le sol sur lequel il croît. ”

“ Dans les terrains d’une fertilité prodigieuse, comme ceux de l’Equateur, le cacaoyer ne recevant jamais de taille, se développant en liberté, peut produire en abondance et vivre pendant très longtemps.
Il n’en est pas de même dans les sols moins riches, comme ceux de Surinam et de Trinidad : il est bien prouvé que, dans ces
pays, la taille bien comprise permet d’augmenter la production et de prolonger la vie des cacaoyers. ”

“ Si à Grenade, où le cacaoyer est cultivé en plein soleil, les fumures fréquentes sont absolument nécessaires, il n’y a rien à cela d’extraordinaire; car, en plus de la potasse et de l’acide phosphorique, les graines exportent une notable quantité d’azote. Celle-ci ne peut être rendue au sol que par l’apport d’engrais spéciaux quand les arbres d’abris n’existent pas, ou quand ils appartiennent à une autre classe qu’à celle des Légumineuses. ”

“ En cultivant le sol, le contractant est obligé de le remuer, et il n’est pas douteux que c’est là une condition d’amélioration, qui manque presque toujours aux terrains cultivés des régions tropicales. En ce qui concerne le choix des espèces, la confusion est telle à Trinidad que les planteurs eux-mêmes ignorent à peu près complètement quelles sont les meilleures et les plus mauvaises ; seule la forme « calabacillo » est reconnue comme notoirement inférieure, le contractant n’aurait aucun avantage à la cultiver, car elle produit peu et donne des produits très mauvais. ”

“ Les exigences du cacaoyer sous le rapport de l’humidité et surtout sous celui de la chaleur font que la culture n’en est jamais entreprise à des altitudes très considérables. Au Vénézuéla, en Colombie, à Ceylan, on le plante jusqu’à 800 mètres, et même un peu plus haut, mais en général son aire de culture ne s’élève guère au-dessus de 500 mètres près de l’équateur, elle s’abaisse à mesure qu’on s’en éloigne, pour ne pas dépasser 100 à 150 mètres à la limite extrême de culture, nord ou sud. ”

“ A la Guyane hollandaise et à la Trinidad, les planteurs de cacao détruisent impitoyablement tous les arbres de la forêt, ils préfèrent en planter de nouveaux, considérant qu'il est indispensable que les arbres protecteurs et les jeunes cacaoyers se développent ensemble, pour que les premiers ne nuisent pas aux seconds en accaparant le sol. Il n’est pas douteux que lorsque l’on conserve des arbres de la forêt vierge comme protecteurs, ceux-ci ont envahi le sol avec un fort système radiculaire, et qu’ils épuisent rapidement la nourriture mise à la disposition des jeunes plants de cacaoyer. ”

“ Tous les plants dont les cabosses mûrissent à rouge sont désignés sous le nom de Caracas; mais, ainsi que je l’ai dit déjà, tous les vieux planteurs s’entendent pour réserver le nom de Caracas à une forme spéciale, le Criollo de Hart. Le Dr Preuss ne croit pas que la dénomination de Criollo puisse être accordée à ce cacao et, d’après lui, le nom de Caracas ne lui convient pas.
Le cacao connu sous le nom de « Surinam », souvent appelé « Porcelaine », correspond à l’Amelonado de Trinidad, il est très estimé. ”

“ En présence de ces désavantages, on est fatalement amené à se demander pourquoi des planteurs aussi experts en culture du cacaoyer que ceux des Guyanes, de Trinidad et de Vénézuéla, tiennent tant à cette essence. Elle a évidemment, comme toutes les légumineuses, la propriété d’assimiler directement, par symbiose, l’azote atmosphérique, mais cette connaissance n’est pas suffisante pour expliquer la préférence des planteurs. ”

“ Le but pour lequel on taille le cacaoyer est le même que celui recherché dans la taille de tous les arbres fruitiers. On taille pour régulariser et équilibrer le développement des différentes parties des arbres, pour faciliter la pénétration de la lumière et de l’air dans leur cime, pour régulariser leur production, et enfin, lorsqu’il s’agit du cacaoyer en particulier, pour en augmenter la longévité en évitant la production exagérée des gourmands. ”

“ Le polissage, ou dansage, se pratique de la façon suivante : entre le deuxième et le quatrième jour du séchage, selon le temps qu’il a fait et suivant l’état de siccité des fèves, le cacao est réuni en deux ou trois gros tas au milieu du séchoir; le matin avant le départ des ouvriers, on en appelle un certain nombre, que l’on fait pénétrer dans les tas qu'ils foulent, en marchant en file dans un cercle très étroit, pendant que d'autres ouvriers rejettent constamment, à l’aide d’une pelle en bois, les graines sous les pieds des « danseurs ». ”

“ Si l’on veut établir la plantation avec des plants déjà venus, il est bien évident qu'il faut faire une pépinière, mais même lorsque l’on opère par le semis fait directement en place, il faut avoir le soin d’établir une petite pépinière dans laquelle on prendra les plants destinés à remplacer ceux qui se seraient mal développés, ou les graines qui n’auraient pas germé. ”

“ CULTURE PRATIQUE DU CACAOYER
A Madagascar où on n’a guère cet inconvénient à redouter, les terrains d’alluvion sont en général assez perméables et l’eau qui pourrait, à la suite d’une forte pluie, s’être accumulée dans les trous, s’en retire vite en s’infiltrant dans le sol.
La dimension à donner aux trous est variable suivant la nature du sol sur laquelle on opère. Dans les pays où les terres sont très meubles et où la main-d’oeuvre est rare, l’Equateur, par exemple, on ne fait ordinairement pas de trou ”

“ L’humus se délaye trop par l'action des pluies et son échauffement est tellement considérable sous l’action du soleil, que des plants mis dans de semblables conditions ne peuvent pas vivre ou vivent misérablement. Des expériences faites dans ce sens à la Guyane hollandaise par M. FOLMER, gérant de la plantation de Jagltust, la plus importante de Surinam, ont été absolument concluantes, et il faut, en rebouchant les trous, mélanger l'humus et la terre en parties égales au moins. ”

“ Lorsque le sol est de fertilité moindre, lorsqu’il est médiocre, comme c’est souvent le cas sur la Côte Est de Madagascar, l’abandon des cacaoyers à eux-mêmes a de beaucoup plus funestes résultats, puisque, comme je l’ai dit plus haut, il abrège leur vie.
Si, dans les cacaoyères de Madagascar, on suit le développement des cacaoyers ne recevant pas de taille, on remarque qu’à un moment donné, l’un des gourmands, que les arbres portent en grand nombre sur le tronc, prend un développement considérable. ”

“ En agriculture il faut être très prudent avant de condamner telle ou telle méthode culturale, ordinairement basée sur des observations pratiques et consacrées par de longues années d’expérience. Je dirai au contraire qu’il me semble que les planteurs de Trinidad qui ombrent leurs cacaoyers d’une façon presque excessive ont raison, et que ceux de la Grenade qui ne les ombrent pas ont également raison, puisque tous réussissent à gagner beaucoup d’argent. ”

“ En somme, je crois que la culture du cacaoyer peut présenter de l’intérêt dans les provinces de Tamatave d’Andevoranto, de Vatomandry et de Mananjary, surtout pour de petits capitalistes ayant des ressources relativement restreintes à mettre en oeuvre.
Les sociétés puissantes, disposant de capitaux très importants, y trouveraient difficilement des espaces suffisants pour y créer des cacaoyères en rapport avec leurs moyens d’action analogues aux grandes exploitations de l’Amérique du Sud. ”

“ Si quelques plants poussent mal et se développent moins rapidement que les autres, on ne doit pas hésiter à les fumer avec du bon fumier de ferme, qui doit être répandu et enfoui au moment de l’un des sarclages.
A Madagascar, dans quelques plantations, on a l’habitude de racler la surface du sol à l’aide d’une angady, et de ramasser en tas, dans les interlignes, le produit de ces sarclages, composé des herbes et de la partie supérieure du sol ; ces détritus, lorsqu'ils se sont décomposés, sont répandus sur toute la plantation. ”

“ Lorsqu’on se trouve en pays neuf, à quoi peut-on reconnaître qu’un terrain est propre à la culture du cacaoyer? Nous répondrons simplement que toutes les terres situées dans les conditions de climat requises conviennent à cette culture si elles sont profondes, saines,
riches en humus, et si elles portent une forêt composée de grands et vigoureux arbres. ”

“ En règle générale, il est admis que l’on doit exécuter la trouaison aussi longtemps que possible avant la plantation. Dans les pays propices à la culture du cacaoyer on pourra agir ainsi si le sol est perméable ; lorsqu’il est argileux, comme à la Guyane hollandaise, il est préférable de reboucher les trous aussitôt après qu’ils ont été creusés, autrement ils se remplissent d’eau et il faut les vider au moment de les combler : c’est un surcroît de travail et la besogne s’accomplit dans de mauvaises conditions. ”

“ Le nombre des sarclages nécessaires est naturellement variable suivant la richesse du sol, le plus ou moins d’humidité du climat et l’âge des plantations. On conçoit qu’à mesure que les cacaoyers et les arbres d’ombrage grandissent, ils couvrent de plus en plus le sol de leur ombre et que, lorsque leurs cimes viennent à se toucher, ils entravent à peu près complètement la croissance des herbes. Aussi, dans les cacaoyères âgées de 8 ou 10 ans, 2 sarclages par année, 2 coutelassages, pour employer le terme usité à Trinidad, suffisent pour que les plantations soient parfaitement propres. ”

“ M. Goefken obtient des rendements beaucoup plus élevés ; en 1901 les 95 hectares de cacaoyers lui ont rapporté 101.000 kilogrammes de cacao sec. Ses terrains sont absolument de même nature que ceux des autres plantations, il ne fume pas plus ; à mon humble avis, on ne peut attribuer ce merveilleux résultat qu’à une taille admirablement comprise.
Sur la plantation Jagtlust, la plus considérable de Surinam, on obtient également des rendements très élevés, quelquefois supérieurs à 2 kilogrammes par cacaoyer. On ne fume pas, mais on taille et on émonde soigneusement. ”

“ Il est très probable que cette grave affection est due au Phy-tophtora omnivora, qui s’attaque un peu partout aux fruits du cacaoyer ; les Anglais l’appellent le Canker cacao; il n’y a d’autre moyen d’enrayer ses ravages, que de détruire soigneusement tous les détritus de cabosses, qui restent sur le sol. On peut encore, comme on le fait à Trinidad, mélanger ces cabosses à de la chaux, pour en former un compost qui sert plus tard à fumer les plants souffreteux. ”

“ Si l’on a à faire une très grande plantation, ce n’est pas une pépinière qu’il faut installer, mais plusieurs pépinières disséminées d’une façon régulière à la surface du champ pour réduire autant que possible les distances auxquelles il faudra transporter les plants, et par cela même les dépenses occasionnées par ces transports ; à Trinidad, par exemple, on établit une pépinière, par carré d’une superficie d’environ 10 hectares, destinée à fournir les plants de remplacements. ”

“ Cependant si l’on voulait exploiter le sol d’une façon intensive, peut-être pourrait-on faire comme quelques cultivateurs de Grenade, qui plantent leurs cacaoyers à 3 mètres de distance sans abri contre le soleil. La période de pleine production est moins longue à venir; mais la plantation dure aussi beaucoup moins longtemps et il faut, pour maintenir la productivité, donner des façons culturales au sol et le fumer, ce que l’on ne fait ordinairement pas dans les grandes plantations. ”

“ Les arbres qui vont périr manifestent du malaise une année environ avant de disparaître ; les extrémités des branches perdent leurs feuilles, puis se dessèchent. L’arbre se met à fleurir abondamment au moment où les sujets sains ne portent pas de fleurs, puis brusquement il périt. Les feuilles séchées restent sur le cacaoyer et lui donnent l’aspect d’un arbre qui aurait été léché par les flammes d’un feu de brousse. La base du tronc reste quelquefois vivante et donne des gourmands qui peuvent servir à reformer l’arbre; souvent aussi il est irrémédiablement perdu. ”

“ Il faut dire aussi que le code est très rigoureux pour les immigrants qui ne remplissent pas les clauses de leurs contrats.
Un règlement spécial connu sous le nom d’« Immigration ordonnance » réglemente dans tous ses détails la question de l’immigration.
Ainsi comprise, l’introduction de la main-d'oeuvre étrangère donne, à Trinidad, des résultats remarquables, et elle a permis à cette île d’arriver au degré de prospérité où elle est.
L’Hindou, engagé pour 5 ans, a l’immense avantage de fournir, au planteur, une main-d’oeuvre régulière, au courant de toutes les habitudes de la maison. ”

“ Presque tous les planteurs admettent que l’ombre est absolument indispensable au cacaoyer ; les observations faites dans les stations où il croît naturellement viennent justifier cette manière de voir, cependant s’il est reconnu et indiscutable que l’ombrage est indispensable dans le jeune âge, je ne puis admettre sans réserve qu’il en soit de même lorsque les arbres ont atteint un certain âge ”

“ CLIMAT
L'habitat naturel des Théobroma qui ne s’éloigne guère de l'équateur indique suffisamment leurs exigences climatériques. Il leur faut pour prospérer des contrées très humides.
La culture en a étendu beaucoup l'aire géographique ; on rencontre maintenant le cacaoyer jusqu’au sud de l'Etat de Bahia au Brésil, par 19° degrés de latitude australe, à la Réunion par 21° de latitude sud et à Cuba par 22° de latitude nord. En dehors de ces limites, la culture du cacaoyer n’est possible qu'à titre tout à fait exceptionnel. ”

“ Aussitôt qu’il a perdu une partie de sa vigueur, d’autres gourmands apparaissent sur lui, se développent comme il l’a fait, finissent par l’épuiser et même par le tuer.
L’arbre continue ainsi à former, tous les deux ans environ, une nouvelle cime ; il s’épuise constamment et fructifie peu. Les cacaoyers qui ont poussé de cette façon ont un aspect misérable; les extrémités de leurs branches âgées sont desséchées, le volume de leurs cabosses va en diminuant à mesure que la décrépitude augmente, et les rendements deviennent insignifiants à l’âge où les arbres devraient être en pleine production. ”