Aimé Fauchère

“ Tout le monde n’est pas de cet avis; on s’entête encore à faire des plantations de caféiers à petites feuilles sur la côte Est de Madagascar. Je n’ai pas hésité à en déconseiller formellement la culture, même dans les sols très riches situés à de basses altitudes, dans les régions humides du versant Est.
Après avoir visité l’admirable région caféière de l’Etat de Sao Paolo, il me semble qu’elle présente bien le climat idéal qui convient au Coffea arabica ; nulle part ailleurs, en effet, cette essence ne pousse avec une semblable facilité. ”

“ Si je pense que l’Européen ne peut pas cultiver le caféier dans le centre de Madagascar, je suis convaincu au contraire que l’administration ne saurait faire trop de sacrifices pour pousser les indigènes à cultiver cette plante. Chaque malgache d’Emyrne trouverait facilement à proximité de son village des terrains suffisamment abrités, qu’il pourrait fertiliser sans peine pour cultiver dans de bonnes conditions quelques dizaines de caféiers. ”

“ Ainsi que je l’ai dit dans ma monographie du cacaoyer, le climat général d’une région peut être complètement modifié par une foule de circonstances : la topographie, la nature du sol, la proximité des forêts, etc., changent absolument les conditions de la végétation d'une région donnée. L’homme lui-même peut, dans une certaine mesure, grâce aux abris, asservir le climat. Les planteurs de la Guadeloupe en offrent un exemple excellent. ”

“ Un caféier qui offre toute l’apparence d'un arbre sain et vigoureux présente, du jour au lendemain, l’aspect d’un arbre étiolé, les feuilles pâlies deviennent tombantes, celles du haut jaunissent promptement et tombent les premières. ”

“ Les sols qui portent des forêts rabougries sont jugés comme insuffisants ; je suis bien sûr que pas un planteur du Brésil hésiterait à déconseiller la culture du caféier dans les sols dénudés du centre de Madagascar, ou sur les collines de la côte Est recouvertes de Ravenalas.
Tous les planteurs sont d’accord pour reconnaître qu’une terre humide ne peut convenir au caféier. Les sols sains qui peuvent être inondés ne doivent pas non plus être utilisés. Le caféier ne résiste pas du tout à l’inondation. ”

“ Au Brésil, dans l’Etat de Sao-Paolo, la maturité commence dans la fin d’avril et se termine dans la fin d’août comme à Madagascar, le reste de l’année on chercherait en vain des cerises mûres sur les caféiers.
Dans les plantations de moyenne et petite étendues, et dans les pays où les caféiers portent, pour ainsi dire, toujours des baies à tous les états de développement, la cueillette ne peut être faite qu’au fur et à mesure de la maturité. ”

“ Le Coffea arabica peut encore croître à l’air libre en dehors de ces limites : la Sicile en possède bien quelques pieds par 36° de latitude nord, mais la culture ne peut pas y être entreprise économiquement.
De récentes expériences l’ont démontré, pour l’Algérie par exemple.
A l’heure actuelle, sa véritable patrie d’élection est devenue le Nouveau Monde. L’Amérique Centrale et l’Amérique du Sud approvisionnent en ce moment presque tout le marché mondial. L’Etat de Sao Paolo du Brésil fournit à lui seul une quantité presque suffisante de café pour subvenir à la consommation du monde. ”

“ Souvent j’ai entendu émettre l’opinion que les terres de la région forestière de Madagascar ne possèdent pas une profondeur suffisante pour porter de belles cultures : on dit généralement que la couche humifère, dans la région forestière, est d'une épaisseur insuffisante.
J’ai visité, dans les environs de Campinas, des fazendas établies sur des sols formés comme ceux que nous sommes accoutumés à voir dans les forêts malgaches. Une couche d’humus de 30 à 40 centimètres, dans laquelle se développent les racines des arbres, recouvre un sol rouge qui paraît compact. ”

“ Dans les plantations peu importantes les abris provisoires sont constitués par des cultures vivrières : manioc, caladium, haricots, etc., etc.
Quelle que soit la plante que l'on emploie pour abriter les caféiers dans leur jeune âge, il convient de ne pas donner à sa culture une importance telle qu elle puisse être considérée comme la culture principale ; on risquerait ainsi d’épuiser le sol et de compromettre l’avenir de la plantation. ”

“ Dans les
régions les plus fertiles et particulièrement dans les régions volcaniques d’Antsirabe, de Betafo, de Soavinandriana etc., les malgaches pourraient établir sans difficultés de véritables petites plantations de caféiers.
Je me permets d’attirer tout spécialement l’attention de l'Administration supérieure sur cette question. Il y a, à mon humble avis, un intérêt indiscutable à pousser les Malgaches à s’occuper du caféier. Cette plante peut dans le centre, où elle résiste sans peine à l’hemileia, procurer une source de revenu très appréciable aux populations indigènes. ”

“ En réalité, le caféier paraît réclamer l'ombrage lorsqu'il est cultivé à de basses altitudes dans des régions peu éloignées de l’équateur, il semble au contraire s’en passer très avantageusement à la limite extrême de culture du caféier.
Les planteurs de « Blue moutain », dont les plantations sont situées entre 3.000 et 4.200 pieds d'altitude, m'ont, en effet, déclaré que chez eux les essais d’ombrage des caféiers avaient donné des résultats déplorables. ”

“ Je ne sais pas du tout quels dommages cet insecte peut causer aux caféiers.
Il est difficile à Madagascar de fixer la part qui doit lui être faite dans les déboires qui ont accompagné la plupart des tentatives de culture en grand du caféier à petites feuilles. Les arbustes sur lesquels j’ai observé les cochenilles étaient tellement atteints par l’Hemileia vastatrix qu’ils avaient perdu complètement leurs feuilles et que cette seule maladie pouvait expliquer leur état de décrépitude. ”

“ M. Delacroix estime que pour le traitement d’extinction 3.000 kilos de sulfure de carbone sont indispensables pour désinfecter un hectare, c’est, au minimum, une dépense de 1.500 francs.
Le traitement d’entretien nécessiterait l’emploi de 300 à 400 kilos de sulfure à l’hectare. La dépense s’élèverait à 175 ou 200 francs.
Si, dans un pays contaminé, un tel traitement est capable de prolonger la vie d'une plantation de caféiers rapportant 1.000 ou 1.200 francs par hectare il ne faut pas hésiter à l’employer. ”

“ Leurs têtes réunies ne forment pas une cime beaucoup plus touffue que celle du caféier planté seul ; ils n’offrent par conséquent pas beaucoup plus de prise au vent, et au lieu d’un pied pour résister à son action ils en ont quatre. L’ébranlement est moindre pour chaque pied et par suite le préjudice moins grand. ”

“ Les cerises mûres et presque mûres, plus lourdes que l'eau, tombent au fond du bassin, celles qui sont incomplètement mûres, plus légères, montent à la surface en même temps que les grains qui ont séché avant la maturité, les feuilles et les brindilles. ”

“ A la Guadeloupe ainsi qu’à la Jamaïque, les laveurs et trieurs pour le café en cerise, de même que les bassins de trempage, sont rendus inutiles parce que l’on ne cueille le café qu'à parfaite maturité et que les cerises cueillies, une à une, sont immédiatement déposées dans des paniers; elles arrivent au dépulpeur sans être souillées de terre. ”

“ Outre qu’une grande partie de la terre reste inemployée, les broussailles qui séparent les lignes de caféiers donnent asile à une foule d’insectes et de rongeurs, qui ravagent la plantation ; elles rendent la surveillance très difficile et tendent continuellement à envahir les parties nettoyées réservées aux caféiers.
En somme, si dans le pays où l’on crée une nouvelle plantation on est fixé sur le choix d’un arbre d’ombrage, il paraît préférable d’abattre complètement la forêt et de replanter les arbres protecteurs. ”

“ Je n’ai jamais remarqué à Madagascar la présence du borer sur les caféiers, Il est à noter que, d’après Raoul, le borer s’attaque aussi bien au Liberia qu’au Coffea arabica.
D’après lui les arbustes exposés au soleil sont ceux qui ont le plus de chance d’être attaqués. Comme moyen de préservation préventif, il y a donc lieu de préconiser l’ombrage.
Pour se débarrasser de l'insecte lorsqu'il a attaqué les caféiers, on n’a qu’une seule chose à faire, arracher ou couper ceux-ci et brûler les parties atteintes avec les larves qu’elles contiennent. ”

“ En ce qui concerne les cultivateurs de cannes à sucre, on peut imputer la plus grande partie de la crise à la culture elle-même, par suite de l’avilissement des prix du sucre et de l’abaissement des rendements sur des sols soumis à la monoculture.
Pour le caféier, le même reproche ne peut être formulé : cette plante fournit encore à la Guadeloupe des bénéfices très importants.
De tout petits planteurs, cultivant à peine 12 à 15 hectares de caféiers, trouvent le moyen de vivre dans une aisance relativement très grande. ”

“ Les cultures intercalaires de maïs reçoivent les soins qu’elles nécessitent, mais, en raison de la composition physique du sol extrêmement favorable, elles n’obligent jamais à des labours. On sème le maïs comme on a semé le café, en ouvrant simplement, à la houe, un trou à la place voulue dans lequel on dépose les semences de maïs ou de haricot.
Dans chaque interligne on cultive plusieurs lignes de maïs, 3 ou 4 suivant que l’écartement est plus ou moins grand et suivant aussi, le développement qu’ont pris les caféiers ; dans l’année qui suit la plantation on peut en mettre davantage ”

“ Les caféiers de la seconde sont chétifs, toutes les brindilles sont mortes, il ne reste que les grosses branches portant un feuillage clairsemé et quelques fruits seulement.
Cette différence de végétation ne peut être expliquée autrement que par l’influence des soins d’entretien, mieux et plus complètement appliqués dans la première plantation que dans la seconde,
car le sol est le même dans les deux plantations, et elles ne reçoivent pas plus d’engrais l’une que l’autre. ”

“ Cette explication est incomplète; on ne comprend pas bien, tout d’abord, pourquoi un caféier planté seul fructifie plus que quatre caféiers plantés dans le même trou.
A mon avis, on doit en chercher la raison dans ce fait que, lorsque les plantations sont jeunes, les abris contre les vents fournis par les cultures intercalaires sont insuffisants dans l’État de Sao-Paolo. Le caféier planté seul est balancé outre mesure, son système radiculaire en souffre, il fructifie, s’épuise et meurt.
Les quatre arbustes plantés dans une même touffe se prêtent un appui mutuel. ”

“ PRÉPARATION DU CAFÉ PAR VOIE HUMIDE AU BRÉSIL
Il s’agit ici de plantations d’étendue considérable, par conséquent on a à manier des monceaux de cerises, et, pour ce faire, à mettre en oeuvre un capital très important.
Une fausse manoeuvre, une installation défectueuse, un emplacement mal choisi, vont entraîner des pertes très importantes.
Il faut à tout prix les éviter. La première des conditions à réaliser est de placer les installations en un point convenable, pour
diminuer le plus possible les transports. ”

“ On m’objectera que l’administration n’a pas le pouvoir de forcer les colons à s’installer dans une région plutôt que dans une autre, cela est très vrai ; mais si nous n’avons pas le droit d’empêcher les gens de se ruiner comme ils l'entendent et où ils veulent, nous avons le devoir, je crois, de les aider de nos conseils, de les mettre en garde contre leur propre inexpérience et de les dissuader de se lancer dans des entreprises mort-nées, qui jettent le discrédit sur tout le pays. ”

“ Dans l’Etat de Sao-Paolo, on ne plante jamais le caféier à moins de 3 ou 5 mètres au-dessus du niveau des ruisseaux.
Lorsque les collines sont très peu en pente, il reste de chaque côté des cours d’eau une large bande de terre qui sert de pâturages.
Quelquefois, cependant, on plante jusqu’au bord de l'eau, c’est lorsque les collines, sur lesquelles sont établies les plantations, présentent des flancs abrupts ; on n’a pas, dans ces situations, à redouter les effets désastreux de l’humidité, stagnante. ”

“ Je n’ai pu, en somme, au Brésil, obtenir des comptes de cultures absolument précis.
M. Schmidt, le plus grand planteur de caféiers du monde (il en cultive près de 7.000.000 de pieds) , a cependant bien voulu me faire donner des détails précis, avec lesquels il va m’être possible d'établir, pour la région de Riberao-Preto, un compte de culture d’une exactitude suffisante.
Actuellement la main-d’oeuvre pour la culture du caféier dans l’Etat de Sao-Paolo est fournie presque complètement par des Italiens.
Ces immigrants, appelés colons, travaillent partout à la tâche. ”

“ Même au Brésil, où le caféier croît avec une extrême facilité, ne-redoutant, lorsqu’il est adulte, ni les vents, ni le soleil, on abrite dans le jeune âge du soleil tout d’abord, puis du vent.
Au Brésil, les abris provisoires sont constitués par des cultures intercalaires de maïs, quelquefois, mais très rarement, par des plantations de ricin. ”

“ Pour reconnaître s’il y a excès de cuivre on trempe un morceau de fer quelconque, une lame de couteau par exemple, dans le liquide qui surnage ; si le fer se recouvre d’un mince enduit rougeâtre de cuivre, il y a dans la bouillie un excès de sulfate de cuivre, et dans ce cas le liquide surnageant, tout en restant transparent, conserve une légère teinte bleuâtre. ”

“ Les fruits de Coffea arabica attaqués prennent une teinte jaune clair ou rose, très caractéristique. Quelquefois le côté situé à l’ombre est jaune et le côté exposé au soleil est rose.
Quand on prend une de ces baies, qu’un oeil peu exercé prend pour des cerises mûres, on est tout étonné de la trouver vide.
Elles cèdent sous la plus faible pression des doigts, s’aplatissent et reprennent leur forme dès que la pression cesse.
Si on les ouvre, on constate que tout l’albumen est décomposé, il ne forme plus qu’une sorte de boue noire qui remplit incomplètement la parche. ”

“ Rien ne prouve, jusqu’à présent, que le sulfure de carbone soit efficace dans les expériences en grand, ce qui s’est passé à Java laisse supposer le contraire. En ce qui concerne l’anguillule de la betterave, le sulfure de carbone a donné des résultats assez bons mais incomplets cependant. En supposant même que ce traitement soit efficace au moment où il est appliqué, on peut craindre que le sol soit de nouveau envahi rapidement aussitôt que son action aura cessé. ”