Rigole

“ Tout le long, le long de l'eau, C'est toujours noce complète, Lorsque l'on voit Rigolette, On voit aussi Rigolo...
Rigolette,
Rigolo, Font bien la paire complète ! Vit-on jamais Rigolette Sans son ami Rigolo ?
Le canot, à la dérive, Glissant le long de la rive, S'accroche à tous les buissons ! Capitaine et matelotte Ont laissé, l'humeur falote, Les rames pour les chansons. Aucun souci n'importune Ces épris de liberté, Qui prouvent que la gaîté Fait la nique à la fortune ! ”

“ Avant de décrire dans son ensemble l'appareil du Collège tout monté, nous prendrons à part une des rigoles qui servent à le composer ( fig. 4) ; les dimensions sont indiquées sur notre dessin. La claie en baguettes de verre, avec son encadrement de bois et ses deux petites anses, est figurée sortie de la rigole. Un pointillé indique la place qu'elle doit occuper à l'intérieur, en reposant sur de petites calles ressemblant assez aux faîtières d'une toiture en briques. ”

“ Si nos lecteurs ressentent quelque peu de sympathie pour Rigolette, ils conviendront qu’il aurait fallu être bien sot ou bien barbare pour refuser, une fois par semaine, ces modestes distractions à une si gracieuse créature, qui, du reste, n’ayant pas le droit d’être jalouse, n’empêchait jamais ses sigisbés de se consoler de ses rigueurs auprès de belles moins cruelles. ”

“ Et Rigolette de rire aux éclats.
De rire si fort, qu’un gros homme qui marchait devant elle, portant un chien sous son bras, se retourna tout interloqué, croyant qu’il s’agissait de lui.
Rigolette, sans discontinuer de rire, lui fit une demi-révérence accompagnée d’une petite mine si espiègle, que Rodolphe ne put s’empêcher de partager l’hilarité de sa compagne.
Le gros homme continua son chemin en grommelant.
— Êtes-vous folle !... allez, ma voisine ! — dit Rodolphe en reprenant son sérieux. ”

“ Un de ces vrais philanthropes, chargés par lui de rechercher le bien, a découvert Rigolette.
Abandonnée, sans conseils, sans appui, exposée à tous les dangers de la pauvreté, à toutes les séductions dont la jeunesse et la beauté sont entourées, cette charmante fille est restée pure ; sa vie honnête, laborieuse, pourrait servir d’enseignement et d’exemple. ”

“ Rigolette ne voulut pas laisser pénétrer que, malgré son gentil babil, elle était bien près de partager l’émotion de Germain ; elle se hâta de changer de conversation, et reprit :
— Vous dites toujours que c’est plus fort que vous ; mais il y a encore bien des choses plus fortes que vous... que vous ne faites pas, quoique je vous en aie prié, supplié — ajouta Rigolette. ”

“ Sa cagoule arrachée, il se retrouva sur une des pierres de sacrifice de la salle où il avait pénétré secrètement et d'où il avait entenduLiamoura le condamner. Mais, cette fois, il u'était plus libre, il était attaché aux jambes et aux bras. En se retournant sur lui-même, il se trouva la figure sur une des rigoles creusées dans la pierre où il était couché. Cette rigole était remplie de sang coagulé. Aucun doute n'était possible, après la découverte faite par lui des ossements humains. ”

“ Rodolphe armé, par manière de contenance, d'un formidable rouleau de papiers, entra dans la chambre de Rigolette.
Rigolette était à peu près du même âge que la Goualeuse, son ancienne amie de prison. Il y avait entre ces deux jeunes filles la différence qu'il y a entre le rire et les larmes; entre l'insouciance joyeuse et la rêverie mélancolique;. entre l'imprévoyance la plus audacieuse et une sombre, une incessante préoccupation de l'avenir ;. entre une nature délicate, exquise , élevée, poétique , douloureusement sensible, incurablement blessée par le remords. ”

“ Les préaux sont surveillés ; mais un mauvais coup est bientôt fait.
— Ah ! mon Dieu ! monsieur... est-ce qu’il y a davantage de danger pour lui ? — s’écria Rigolette.
— Pas précisément ; mais ces bandits-là voient qu’il n’est pas des leurs, et ils le haïssent parce qu’il a l’air honnête et fier.
— Je lui avais pourtant recommandé de faire ce que vous me dites là, monsieur, de tâcher de parler aux moins méchants ; mais c’est plus fort que lui, il ne peut surmonter sa répugnance.
— Il a tort... il a tort... une rixe est bien vite engagée. ”

“ Le gardien du parloir, un bien brave homme, m’a dit d’engager Germain, dans son intérêt, à être moins fier... à tâcher de se familiariser avec ces mauvaises gens... mais il ne le peut pas, c’est plus fort que lui, et je tremble qu’un jour ou l’autre on ne lui fasse du mal... Puis, s’interrompant tout à coup et essuyant une larme, Rigolette reprit : — Mais, voyez donc, je ne pense qu’à moi, et j’oublie de vous parler de la Goualeuse.
— De la Goualeuse ? dit Rodolphe avec surprise. ”

“ On comprend maintenant la cause du premier chagrin de Rigolette.
Son cœur excellent s’était profondément ému d’une infortune dont elle n’avait eu jusqu’alors aucun soupçon. Elle croyait aveuglément à l’entière véracité du récit de Germain, ce fils infortuné du Maître d’école...
Assez peu rigoriste, elle trouvait même que son ancien voisin s’exagérait énormément sa faute. Pour sauver un malheureux père de famille, il avait pris de l’argent qu’il savait pouvoir rendre. Cette action, aux yeux de la grisette, n’était que généreuse. ”

“ Rigolette n'avait de chagrins que ceux des autres; elle y sympathisait de toutes ses forces, se dévouait corps et âme à ce qui souffrait; mais n'y songeait plus, le dos tourné, comme on dit vulgairement. Souvent elle s'interrompait de rire aux éclats pour pleurer sincèrement, et elle s'interrompait de pleurer pour rire encore. En véritable enfant de Paris, Rigolette préférait l'étourdissement au calme , le mouvement au repos , l'âpre et retentissante harmonie de l'orchestre des bals de la Chartreuse ou du Colysée au doux murmure du vent, des eaux et du feuillage. ”

“ Quelques mots de la figure de la grisette, et nous introduirons Rodolphe dans la chambre de sa voisine.
Rigolette avait dix-huit ans à peine, une taille moyenne, petite même, mais si gracieusement tournée, si finement cambrée, si voluptueusement arrondie... mais qui répondait si bien à sa démarche à la fois leste et furtive, qu’elle paraissait accomplie : un pouce de plus lui eût fait beaucoup perdre de son gracieux ensemble ”

“ À la préoccupation qu’elles ont toujours de perdre le moins de temps possible dans leurs pérégrinations.
Rodolphe n’avait encore vu Rigolette qu’au sombre jour de la mansarde des Morel ou sur un palier non moins obscur ; il fut donc ébloui de l’éclatante fraîcheur de la jeune fille lorsqu’il entra doucement dans une chambre éclairée par deux larges croisées. ”

“ Rigolette regarda la Goualeuse avec étonnement, et fut sur le point de lui dire, en songeant à Rodolphe, qu’elle aussi connaissait quelqu’un qui prenait courageusement le parti du faible contre le fort ; mais toujours fidèle aux recommandations de son voisin (ainsi qu’elle appelait le prince) , la grisette répondit à Fleur-de-Marie.
— Vraiment, tu connais quelqu’un d’assez généreux pour venir aussi en aide aux pauvres gens ?... ”

“ Rigolette était radieuse de cette rencontre... Fleur-de-Marie confuse...
La vue de son amie lui rappelait le peu de jours de bonheur calme qui avait précédé sa dégradation première.
— C’est toi... quel bonheur... — disait la grisette.
— Mon Dieu, oui, quelle douce surprise... il y a si long-temps que nous nous sommes vues... — répondit la Goualeuse.
— Ah ! maintenant, je ne m’étonne plus de ne t’avoir pas rencontrée depuis six mois... — reprit Rigolette en remarquant les vêtements rustiques de la Goualeuse — tu habites donc la campagne... ”

“ La mère a la petite dans son lit, on ne peut pas la lui ôter; ça l'occupe... Le père devrait profiter de ça pour filer.
—Mon Dieu! mon Dieu, quel malheur! s'écria Rigolette, quel malheur! Comment faire?
—Payer ou aller en prison, il n'y a pas de milieu; avez-vous deux ou trois billets de mille à leur prêter? demanda Malicorne d'un air goguenard; si vous les avez, passez à votre caisse, et aboulez les noyaux, nous ne demandons pas mieux.
—Ah! c'est affreux! dit Rigolette avec indignation. Oser plaisanter devant un pareil malheur! ”

“ Rodolphe sourit discrètement, prévoyant quelque nouveau tour de l’ancien voisin de Rigolette.
— Alfred... réponds-moi, ne fais pas le muet, tu me fais peur — dit madame Pipelet ; — voyons, remets-toi... aussi, pourquoi vas-tu penser à ce gredin-là !... tu sais bien que quand tu y songes, ça te fait le même effet que les choux... ça te porte au pilore et ça t’étouffe.
— Cabrion ! — répéta M. Pipelet en relevant avec effort son chapeau démesurément enfoncé sur ses yeux, qu’il roula autour de lui d’un air égaré.
Rigolette entra portant une petite bouteille d’absinthe. ”

“ Un essaim dejeunes ouvrières vives et jolies, honnêtes Rigolettes, si assidues toute l'année à leur travail plus patient et délicat que pénible, viennent aussi se réjouir, en embellissant de leurs grâces et de leur riante et folâtre jeunesse, ces réunions hétérogènes dont, pour être vrai, nous dirons qu'elles ne sont pas le moins bel ornement. ”

“ Je suis folle, n'est-ce pas, de croire cela, monsieur Rodolphe?
—Pas du tout; je suis sûr que vos bons amis les oiseaux vous aiment trop pour ne pas s'apercevoir de votre chagrin.
—Au fait, ces pauvres petites bêtes sont si intelligentes! dit naïvement Rigolette, très-contente d'être rassurée sur la sagacité de ses compagnons de solitude. ”

“ Rigoletto 1 sale bête, veux-tu rester tranquille ! Elle le claqua de toutes ses forces. Rigoletto, le flanc incurvé craintivement, la regardait avec ces yeux émouvants des bêtes et des enfants qui ne comprennent pas pourquoi on les châtie.
Il s’était fait sous la machine un silence inquiet. Suzon rassembla ses chiens et partit d’un long pas souple, le menton levé. Du coin de l’œil elle voyait le regard dont André la suivait, Robert accroupi, lui tournant le dos, et les jambes de toile bleue allongées dans la boue. ”

“ Ce pauvre vieux chéri est évanoui, ayez pitié de nous !... courez-moi chercher pour deux sous d’absinthe chez le rogomiste... de la plus forte... c’est son remède quand il est indisposé... du pylore... ça le remettra peut-être ; soyez charitable, ne me refusez pas, je pourrai retourner auprès d’Alfred. Je suis tout ahurie.
Rigolette abandonna le bras de Rodolphe et courut chez le rogomiste. ”

“ Avant d’apprendre au lecteur la cause du premier chagrin de Rigolette, nous désirons le rassurer et l’édifier complètement sur la vertu de cette jeune fille.
Nous regrettons d’employer le mot de vertu, mot grave, pompeux, solennel, qui entraîne presque toujours avec soi des idées de sacrifice douloureux, de lutte pénible contre les passions, d’austères méditations sur la fin des choses d’ici-bas. ”

“ Rigolette sourit, et le bruit des soupirs de M. Pipelet se confondit avec les coups de marteau qu’il appliquait sur la semelle de sa vieille botte.
D’après les réflexions d’Alfred, il résultait qu’Anastasie s’était outrageusement vantée, imitant à sa manière le coquet manège de ces femmes qui, pour raviver le feu de leurs maris ou de leurs amants, se disent incessamment et dangereusement courtisées.
— Mon voisin — dit tout bas Rigolette à Rodolphe — laissez croire à ce pauvre M. Pipelet qu’on a agacé sa femme : intérieurement ça le flatte. ”

“ AMITIÉ.
— Bonjour, ma voisine — dit Rodolphe à Rigolette ; — je ne vous dérange pas ?
— Non, mon voisin ; je suis au contraire très-contente de vous voir, car j’ai beaucoup de chagrin !
— En effet, je vous trouve pâle ; vous semblez avoir pleuré !
— Je crois bien que j’ai pleuré !... Il y a de quoi... Pauvre Germain !... Tenez, lisez. — Et Rigolette remit à Rodolphe la lettre du prisonnier. — Si ce n’est pas à fendre le cœur ! Vous m’avez dit que vous vous intéressiez à lui... voilà le moment de le montrer — ajouta-t-elle pendant que Rodolphe lisait attentivement. ”

“ Pendant qu'il était supérieur du séminaire d'Autun, M. Rigoley trouva le temps de faire des rubriques une étude approfondie. Ayant soumis son travail à M. Longueil, maître de cérémonies à St-Sulpice, M. Tronson écrivit à M. Rigoley le 7 juillet 1690 : « Je vous renvoie votre cahier de rubriques avec les notes de M. Longueil. Il a été surpris de vous voir devenu rubricaire : jamais il ne se serait persuadé que vous auriez pu devenir assez habile pour faire un tel ouvrage.
Quand vous n'aurez besoin que de son attestation pour passer maître, il ne vous la refusera pas. » ”

“ Jusqu'alors, l'aspect de la misère des Morel l'avait souvent affectée, mais de tels tableaux sont trop familiers aux classes pauvres pour leur causer des ressentiments très-durables. Après avoir presque chaque jour secouru ces malheureux autant qu'elle le pouvait, sincèrement pleuré avec eux et sur eux, la jeune fille se sentait à la fois émue et satisfaite. émue de ces infortunes. satisfaite de s'y être montrée pitoyable. Mais ce n'était pas là un chagrin. Bientôt la gaieté naturelle du caractère de Rigolette reprenait son empire. ”

“ Mon Dieu! est-il possible qu'il y ait des gens si méchants! Et comment donc s'appelle-t-il, ce vilain notaire dont vous parlez, mademoiselle?
Rigolette n'avait aucune raison de se défier de Mme Séraphin. Néanmoins, se souvenant des recommandations de Rodolphe, qui lui avait enjoint la plus grande réserve au sujet de la protection cachée qu'il accordait à Germain et à Louise, elle regretta de s'être laissé entraîner à dire: «Patience, chacun aura son tour.» ”

“ Jusqu’à présent, je n’ai pas eu la chance dans mes efforts pour le distraire ou pour le consoler ; mes friandises lui étaient l’appétit, ma gaîté le faisait pleurer ; cette fois du moins... ah ! mon Dieu... qu’avez-vous ? — s’écria Rigolette, en voyant Germain cacher sa figure dans ses mains. — Là ! voyez si ce n’est pas cruel ! — s’écria-t-elle — quoi que je fasse, quoi que je dise... vous restez aussi malheureux ; c’est être par trop méchant et par trop égoïste aussi !... on dirait qu’il n’y a que vous qui souffriez de vos chagrins ! ”