Préau

“ Des ballots et des jarres poisseuses encombrent ce préau inondé de soleil et chaud comme une étuve. Les mouches y tourbillonnent; attirées par des pots de miel, les abeilles y bourdonnent en nuages jaunes et noirs. Mais qu'est-ce que ce brocanteur a bien voulu nous faire voir ici ? Il lève la tête, pousse un cri guttural, donne un ordre à des gens invisibles. ”

“ Et dans le logis, personne... personne autre que l’homme aux allures étranges, promenant ses épaules voûtées et sa ricanante figure de vieille derrière la haie vive du préau. Cependant, parfois deux êtres de rêve ou de cauchemar, tout au moins aussi inquiétants que leur maître, un enfant et une guenon. ”

“ À l’heure où leurs esprits sont encore appesantis par le sommeil et où le sentiment du devoir lutte en elles contre la faiblesse de la nature, elles sont étonnées de me trouver si pleine de force et de vie, et malgré tous mes efforts pour les dissuader, elles ont toujours pensé que j’avais des entretiens avec les morts du préau sous les lauriers-roses. ”

“ Au milieu du jardin, ce qui n'est pas moins à louer que toute autre chose qui y fût, mais beaucoup plus, était un beau préau d'une herbe très menue, et tant verte qu'elle semblait quasi noire, tout peint de mille diversités de couleurs, environné de très verts et vifs orangers, et citronniers, lesquels ayant sur les branches les fruits vieux et nouveaux, et les fleurs aussi, faisaient non seulement une plaisante ombre aux yeux, mais encore donnaient plaisir au sentement. ”

“ Cet espèce de petit compartiment, dont l'entréene doit point faire face à l'entrée principale de la loge, donne encore un immense avantage : quand les lapereaux commencent à devenir forts et à tourmenter la mère, celle-ci, pour se soustraire à leurs tracasseries incessantes, une fois son repas pris, va digérer et prendre du repos sur cette espèce de petit préau inaccessible à sa jeune famille. ”

“ Le préau est un espace couvert, contigu à la maison d'école dans laquelle il s'ouvre et où les élèves prennent leurs récréations, les jours de pluie, de neige, etc.
Le gymnase est ordinairement disposé dans le milieu de la cour ; il est bon de recouvrir le sol en cet endroit d'une épaisse couche de sable, pour atténuer la violence des chutes.
Si les latrines sont placées dans la cour, elles seront dans un coin éloigné, et abritées de grands arbres. Elles seront
toujours tenues avec la plus rigoureuse propreté ”

“ C'est dans le préau que se déposent les paniers et les, casquettes ; il est donc nécessaire de faire régner autour du mur, à environ 2 mètres de hauteur, une rangée de tringles avec des chevilles en bois, auxquelles les enfans accrochent leurs casquettes en arrivant. Les paniers se déposent sur les bancs qui entourent le préau. Ceux qui sont au centre sont doubles, et ont dans leur milieu des montans qui supportent des porte-casquettes ; tous doivent être scellés solidement ”

“ Cette famille, dont le chef vivait en 1232 , tire son nom d'une terre située dans la Touraine , près de Châtillon sur Indre. Gilles de Préaux était, vers le milieu du 15.e siècle, seigneur du Haut-Bois et de Brette. Madame de Préaux fut, au 18.e siècle, nommée abbesse de la Virginité ; Joseph assista à l'assemblée de la Noblesse du Maine, 1789 ; il y représenta un gentilhomme de son nom : de gueules au lion d'argent, armé , lampassé et couronné d'or , au chef d'argent ; supports, deux anges; cimier, un ange tenant une rose. ”

“ Les préaux sont situés à l’extrémité de la galerie dégageant les cellules. Mes yeux sont éblouis par le jour et j’éprouve une réelle jouissance à pouvoir respirer l’air extérieur. Ce bain d’air me rend souple et beaucoup plus alerte, la sensation que j’éprouve est pareille à celle que l’on ressent en se débarrassant de quelque chose de lourd. Je me promène et parfois me mets à courir autour du parterre, mais une heure est vite passée et le sergent m’appelle pour me faire réintégrer ma cellule. ”

“ Le pré clans sa robe frissonne, Est-ce le souffle de l'automne ? Le pré blanchit, comme la mer, Est-ce la neige de l'hiver ?
Est-ce le renouveau qui passe ? (Voici l'haleine de l'espace) Ou la vierge aux fils éclatants ? (Voici l'haleine du printemps !)
180 LES PRES MOUILLES
Le pré muet sous la feuillée S'enveloppe d'herbe mouillée. Le souvenir plein de parfums S'enveloppe d'amours défunts.
La fauvette tremble et s'enroue ; Le pré s'ajuste et se secoue. Comme un volage ses serments Le pré compte ses diamants. ”

“ Le mot est imagé et doit être fort ancien, car le grand pré est ici la mer dont les anciens galériens coupaient en cadence de leurs longs avirons les ondes verdâtres, comme des faucheurs rangés dans une prairie. On sait qu’autrefois tous les condamnés ramaient sur les galères du Roi. ”

“ En longeant le talus d’un pré, il vit au clair de la lune, assis devant lui, un nain avec une grande barbe qui lui descendait jusqu’au bas du ventre, et de grands cheveux qui l’abritaient par derrière. ”

“ De grande taille, l'envergure surprenante, le regard embrassant des lieues entières de terrain, examinant la proie de là-haut, tombant tout à coup et comme la foudre sur le mouton bêlant, puis, les ailes en éventail, toute grandes, regagnant son aire. ”

“ Jusqu’au ciel d’azur gris le pré léger s’élève
Comme une route fraîche inconnue aux vivants ;
La mouillure de l’herbe et de la jeune sève
Répand dans l’air rêveur son haleine d’argent.
Sur les bords de ce pré le bouleau se balance
Avec le merisier profond dans ses rameaux
Où des moineaux dorés sautillent en silence
Comme aux pures saisons d’un univers nouveau.
Je te pénètre, ô pré que longent des collines
Où la fougère étend son feuillage en réseau.
Et j’écoute parler la voix molle et divine
De la calme nature au milieu des oiseaux. ”

“ La saison des regains étant venue, nous prîmes de nouveau possession de la prairie. La première bête que j'aperçus fut elle-même. Elle accourut au-devant de moi, vint me souffler dans les naseaux, préliminaire d'amitié ou de guerre chez les chevaux, comme chacun le sait.
Je cherchai, dans cette ardente haleine, les voluptueuses sensations d'autrefois, et ne les trouvai pas. Elle me lança un regard dédaigneux et se mit à brouter tranquillement. J'en fis autant.
Une source d'eau limpide formait, dans un des coins de la prairie, un transparent miroir ; j'allai
m'y désaltérer. ”

“ La pirogue approchait de la rive dont on pouvait à présent distinguer les sinuosités.
Le chasseur porta une petite longue-vue à ses yeux et examina un moment le rivage. L’homme en robe noire éleva ses regards vers les sommets des monts lointains. ”

“ Nous arrivons comme les bateaux s’ébranlent. Leurs pavois multicolores frémissent dans l’air avec les mille chatoiements d’ailes d’une nuée de papillons captifs. Tous les bancs sont garnis. Des jeunes filles, surtout, et des jeunes gens. ”

“ Qu’as-tu fait de M. de Saint-Preuil, mon écuyer ? lui demanda-t-il. Mon cheval ! Je veux aller quérir M. de Paris en personne ! ou plutôt, non ! mieux vaut que je reste ici pour surveiller les préparatifs. ”

“ Ils ont vu par terre une bête qui saute. La bête saute parce qu’elle est une grenouille, et qu’elle veut gagner le pré qui longe la route. Ce pré, c’est sa patrie : il lui est cher, elle y a son manoir auprès d’un ruisseau. ”

“ L'ombre glissait sur les pentes ; des vaches rousses, éclairées d'un dernier rayon de soleil, vaguaient encore dans les prés voisins du village ; j'entendais le tintement de leurs clochettes, mêlé au bouillonnement de l'eau. Derrière moi, tout était déjà plongé dans une obscure fraîcheur. Je me suis penchée sur le parapet et je m'y suis oubliée à regarder les
touffes des reines des prés, dont le courant faisait trembler les pâles aigrettes. ”

“ Les champs d’une terre noire, les prés pelés s’en vont sans fin, sans un arbre, sous le ciel d’un gris perlé délicat. Les grands paysages ras s’étendent à l’infini. On voit à une lieue la silhouette d’un berger qui s’enfuit à notre approche ”

“ C'est beau si l'on veut, parce que tout le monde ne peut pas en faire autant; quant à moi, j'aime mieux regarder mon champ et mon pré, et le ruisseau qui passe au milieu du pré. Chacun son goût, n'est-ce pas? ”

“ Une longue pirogue à pointe recourbée, glissant avec une légèreté d'oiseau, nous emporte entre deux rives enchantées. Le jour, au grand soleil, le coup d'oeil est superbe, mais, le soir, sous les blanches clartés lunaires, il est magique. ”

“ « c'est vieux comme un pré », le pré étant une figure du temps immémorial. De même, le vieux roi se met à la fenêtre, voit le pré piétiné ou le pré jauni et annonce à ses enfants qu'il va vraisemblablement mourir, le pré étant par excellence un lieu transitif, puisque c'est exactement le lieu où l'herbe vient naturellement mais, en même temps, où l'homme la fait paître à ses animaux ou la fauche et la ramasse, le lieu, au sens propre, entre nature et culture. ”

“ Attentif, un jeune berger, Approchant doucement, oubliait la prairie Et les tendres agneaux paissant l'herbe fleurie, Sous la garde du chien qui doit les protéger.
Certains oiseaux du voisinage Voulurent briller à leur tour, Et de leur discordant ramage Retentirent bientôt les rochers d'alentour.
Merle siffle, corbeau croasse,
Et le geai de crier en chœur avec l'agasse. ”

“ Les prés ont une odeur d'herbe verte & mouillée, Un frais soleil pénètre en l'épaisseur des bois ; Toute chose étincelle, & la jeune feuillée Et les nids palpitants s'éveillent à la fois.
Les cours d'eau diligents aux pentes des collines Ruissellent, clairs & gais, sur la mousse & le thym ; Ils chantent au milieu des buissons d'aubépines Avec le vent rieur & l'oiseau du matin.
Les gazons sont tout pleins de voix harmonieuses, L'aube fait un tapis de perles aux sentiers ; Et l'abeille, quittant les prochaines yeuses,
Suspend son aile d'or aux pâles églantiers.
Sous les saules ployants la vache lente & belle Paît dans l'herbe abondante au bord des tièdes eaux : ”

“ Telles furent mes réflexions quand j'eus sellé et bridé mon cheval ; j'examinai alors la plaine pour savoir quelle direction je prendrais.
XVIII
Un repas dans la prairie.
En regardant autour de moi, quelques objets fixèrent mon attention. C'étaient des animaux, mais je ne savais de quelle espèce. La forme et la taille des objets présentent parfois dans les prairies les aspects les plus trompeurs ; un loup semble aussi grand qu'un cheval, et l'on prend aisément un corbeau, assis sur une proéminence de la plaine, pour un buffle. ”

“ Chemin faisant, il est bon que je vous indique quelques-uns des caractères qui distinguent les oiseaux de proie en général des autres oiseaux. Ils ont tous pour habitude naturelle et commune le goût de la chasse et l'appétit de la proie, le vol très-élevé, l'aile et la jambe fortes, les quatre doigts de chaque pied bien séparés l'un de l'autre, la tête grosse, le bec crochu, la langue charnue, et la vue très-perçante. Ils habitent de préférence les lieux solitaires, les montagnes désertes, et fond leurs nids dans des trous de rochers ou sur les plus hauts arbres. ”

“ Nous avançons lentement, en silence, au milieu des vapeurs qu’exhalent les prés, à travers les joncs de la rive, dardant nos regards sur la rivière où les poules risquent curieusement leur tête pour replonger aussitôt. ”

“ Les autres petits sont là, regardant, ébaubis, le mouvement de la rade, tandis que le père, sombre, muet, désespéré, debout près du groupe familial, regarde au loin les flots comme pour interroger le destin. ”

“ Item le petit jardin par delà lesdis fossez, du costé dudit Froidos, joingnant du prey appelle Grant Prey ; item le jardin devers Petit Pré, entre la sente qui va à Petit Prey, d'une part, et les fossez d'autre part ”

“ Les grandes herbes s'agitent, le vent souffle, le fleuve est pris d'un frisson étrange, l'eau clapote sous nos pirogues, tout frémit. Bientôt un bruit de charge de cavalerie se distingue au loin, il approche, il fond sur nous, et une pluie torrentielle, dense, lourde, tombant en paquets, nous inonde, remplit les pirogues et fait la nuit sur le fleuve, pendant que le tonnerre continue là - haut à rouler sa grande voix par le ciel qui s'étend sur nos têtes et qui semble prêt à nous écraser. ”

“ Puis la plaine avec ses moissons , puis les hameaux d' où viennent s' abreuver , au bord , les animaux : bœufs , chevaux ; tandis qu' en amont , les lavandières font claquer leurs battoirs sur le linge et les pierres , bien plongent leurs bras nacrés dans l' eau qui court , montrant leurs pieds nus , le jupon troussé court , chantent une chanson où le roi les épouse .
Chanson , pieds nus , blancs , font que ce gars en blouse , distrait , laisse aller seul son cheval fatigué , fumant , poitrail dans l' eau , par les courbes du gué . ”

“ Certaines espèces allant en files assez serrées exploiter tel pré, tel arbre ou telle haie, se construisent à cet usage de véritables grandes routes battues qui leur facilitent énormément la circulation, surtout dans les prés où les tiges entre-croisées des graminées gênent extrêmement leur marche. ”

“ Les oiseaux nocturnes ne sont pas les plus dangereux et je les plains de n'être pas faits pour le lumière. Mais ces oiseaux de proie qui dépèceraient tout un troupeau si on les laissait faire, que n'ai-je des ciseaux pour rogner comme il faut leurs griffes ! Tiens! ajouta Fargeau, j'allais oublier l'aigle: l'oiseau royal des naturalistes, le plus majestueux et aussi le plus féroce des oiseaux de proie, au demeurant assez lâche et vivant de charognes souvent lorsque la proie vivante est dangereuse à conquérir. Eh bien! ne trouvez-vous pas que nos femmes de proie ont aussi leurs aigles ? ”

“ Le ciel, sans nuages tout le jour, se strie de rouge et d’or. Il faut rentrer. Nous traversons les grands prés, puis des files interminables de moutons, agneaux naissans et vieux béliers, fourrés comme des ours, qui se précipitent entre les jambes de nos petits baudets. ”