Eugène Alix

“ Quant à l'idée générale, à la généralisation ou à la faculté de généraliser, c'est le travail de l'esprit comprenant dans une notion unique des caractères communs et propres à plusieurs objets, ou plutôt un ensemble d'idées particulières dans chacune desquelles une seule sensation, la même pour toutes, est retenue par l'intelligence. Par cela même, il est aisé de comprendre qu'une idée générale a plus ou moins d'extension, selon qu'elle s'applique à plus ou moins d'objets, Ainsi, l'idée d'être animé a plus d'extension que l'idée d'homme. ”

“ Heureusement, ajoute plus loin du Chaillu, le gorille meurt aussi facilement qu'un homme. Un coup dans la poitrine, s'il est bien dirigé, l'abat tout de suite. Il tombe la face en avant, ses grands bras écartés, en poussant, avec un dernier soupir, un affreux cri de mort, moitié rugissement, moitié râle, signal de délivrance pour le chasseur, et qui, pourtant, résonne lugubrement à son oreille comme le cri suprême d'une agonie humaine! ”

“ Dans l'émotion, dit Claude Bernard, il y a toujours une impression initiale qui surprend en quelque sorte et arrête très légèrement le coeur, et, par suite, une faible secousse cérébrale qui amène une pâleur fugace. Aussitôt le coeur, comme un animal piqué par un aiguillon, réagit, accélère ses mouvements et envoie le sang à plein calibre par l'aorte et par toutes les artères. ”

“ Larme de l'avoine, chez le cheval, la vue d'une proie quelconque chez les carnassiers, réveillent à la fois les sensations du goût et de la faim, ainsi que le prouvent et leur impatience et la convoitise peinte sur leur physionomie.
Tout animal habituellement chassé, lièvre, lapin, oiseau, etc., se défie de l'homme armé d'un fusil et se laisse presque approcher par celui qui n'est armé que d'un bâton. C'est que, là encore, il associe la sensation visuelle du fusil aux sensations de bruit, de douleur, etc., autrefois perçues par lui ou ses camarades du fait de l'arme détonante. ”

“ Il a toutes les facultés et toutes les passions du singe, il en a les qualités comme il en a les défauts. C'est l'oiseau le plus intelligent; mais il est singe, c'est-à-dire capricieux, inconstant. C'est le compagnon le plus gai, le plus agréable; tout à l'heure, ce sera l'être le plus insupportable. Le perroquet a de la mémoire, de la prudence, de la ruse, du jugement ; il a conscience de lui-même ; il est lier, courageux, affectueux, téndre même pour ceux qu'il aime ”

“ A moins d'obéir à une idée fixe ou d'être illogique au dernier chef, nier que les choses se passent ainsi chez l'animal, c'est nier en même temps qu'elles se passent de la sorte chez nous ; c'est proclamer l'automatisme dès hommes et des bêtes !
Que nos modernes cartésiens ne l'oublient pas ! Eux qui partent en guerre contre l'intelligence des brutes au nom de l'idée de Dieu méconnue, de la religion offensée, de la dignité humaine blessée, soutiennent une thèse qui pourrait bien être grosse de conséquences contraires au but qu'ils poursuivent. ”

“ La société, dit-il, n'a point détruit son instinct, mais elle l'a perfectionné. Sans rien ôter à son courage, elle lui a fait connaître des affections qui, peut-être, lui auraient toujours été étrangères dans la solitude. Ces liens qu'il avait formés dès l'enfance, l'infortune les avait resserrés. Aussi, prodiguait-il à son chien les plus tendres caresses. Celui-ci les recevait et les rendait sans crainte comme sans défiance; sa gaieté naturelle, son air franc et ouvert tempérait l'humeur grave et sérieuse du roi des animaux. ”

“ Regardez : là, tout au bord du large fleuve, l'aigle, dans une attitude droite, est perché sur la dernière cime du plus haut des arbres ; son oeil, étincelant d'un feu sombre, domine sur la vaste étendue ; il écoute, et son oreille subtile est ouverte à chaque bruit lointain, et de temps à autre il jette un regard au-dessous, sur la terre, de peur que même le pas léger du faon ne lui échappe. ”

“ Le moment venu on amena l'éléphant, mais sitôt qu'il entendit la voix du docteur, il se coucha de lui-même, retroussa sa trompe, retint son haleine comme une créature humaine à l'instant d'une opération douloureuse, et soupira d'aise lorsque tout fut terminé, témoignant par le mouvement de sa trompe et par d'autres gestes le désir qu'il avait d'exprimer sa reconnaissance. ”

“ La distinction qu'on a voulu faire entre les sensations de l'homme et celles des animaux est absolument subtile et ne repose, comme je vais le mettre en évidence, que sur une idée fixe : l'automatisme des bêtes et l'essence demi-divine de l'homme.
Sans doute, ne peut-on faire autrement que d'avouer, l'animal éprouve des sensations comme l'homme ; mais, tandis que chez nous ces sensations, d'ailleurs plus ou moins vives ou plus ou moins nettes, sont au moins formées d'un atome de conscience, chez la bête, elles sont toujours brutes : ce sont simplement des causes de réaction motrice. ”

“ Chaque chien prend le ton de la maison où il vit; il est intelligent lorsqu'il a pour maître des gens distingués ; il est bouffi d'orgueil si son maître comble par de la vanité le creux de sa cervelle ; il est affable avec tout le monde si dans sa maison on voit de la société ; il est, au contraire, un solitaire chagrin et désagréable, s'il habite avec quelque vieux célibataire, quelque vieille fille, chez lesquels il ne voit personne. ”

“ Peu m'importe, dans le cas particulier, que les facultés intellectuelles de l'homme et de l'animal soient des manifestations d'un principe immatériel, indépendant du corps qu'il gouverne, l'âme; que le moi, un, indivisible, identique, personnel, soit l'être véritable, ou que ce moi ne soit qu'un mot, une abstraction, un être collectif, la simple réunion des organes; peu m'importe, enfin, que les bêtes aient une âme, comme le voulaient les anciens, ou n'en aient pas ! ”

“ La tête penchée, prêts à l'attaque et à la riposte, frappant la terre du bec, ils restent toujours en face l'un de l'autre. L'un d'eux pousse un cri d'une voix tremblotante ; il est encore hors d'haleine ; l'autre fond sur lui de nouveau. Ils se frappent avec une nouvelle ardeur ; mais à la fin, les ailes et les pattes refusant d'agir par lassitude, ils ont recours à une dernière arme, la plus terrible. ”

“ Beaucoup d'animaux riches d'instincts sont également riches d'intelligence.
Partant de ce principe que l'instinct est inné, fatal, aveugle, nécessaire, parfait, invariable, que son origine est, par cela même, distincte de l'habitude, Cuvier et Flourens ont voulu établir un rapport inverse entre l'instinct et l'intelligence : « Tout est opposé dans les caractères de l'instinct et de l'intelligence, conclut Flourens ; d'autre part, l'instinct croît à mesure que l'intelligence décroît d'une classe à l'autre, ce qui est encore une opposition. » ”

“ Expression la plus simple de l'imagination, la forme reproductive est la seule que l'on observe bien chez les animaux, la seule qui existe en germe jusque dans les degrés inférieurs de l'échelle zoologique.
Il est fréquent, par exemple, de voir le chien, habitué à manger du pain trempé dans la sauce, refuser le pain sec qu'on lui présente directement après l'avoir coupé, et prendre, au contraire, ce même pain sec s'il l'a simplement vu frotter contre l assiette, et bien qu'il n'ait pas touché à la sauce. Evidemment, dans ce cas, l'imagination de l'animal domine son goût et son odorat. ”

“ Quand les cartes sont bien battues et que chacun en a cinq, l'oiseau suit des yeux tous les mouvements du maître, qui lui fait comprendre où sont les atouts, et ce qu'il doit jouer. Presque toujours, c'est le serin qui gagne, et cela avec une adresse, une finesse charmantes ; il en est enchanté et bat des ailes devant le succès. ”

“ Sa femelle est perchée sur le rivage opposé, et, si tout demeure tranquille et silencieux, elle l'avertit par un cri de patienter encore. A ce signal bien connu, le mâle ouvre en partie ses ailes immenses, incline légèrement son corps en bas, et lui répond par un autre cri qui ressemble à l'éclat de rire d'un maniaque ; puis il
reprend son attitude droite, et de nouveau tout est redevenu silence. ”

“ Je ne crois pas me faire illusion en affirmant que la réflexion, le jugement et le raisonnement sont ici écrits en caractères tels que les aveugles seuls ne pourront les lire.
Si, au point de vue physique, le mouton est très proche parent de la chèvre, il n'en est plus de même au point de vue de l'intelligence. Seules, les espèces sauvages rappellent encore, mais de bien loin, les chèvres.
Quant au mouton domestique, c'est, d'une façon générale, un animal borné comme nul autre. Il n'apprend rien ou presque rien et ne sait jamais se tirer lui-même d'embarras. ”

“ Si, maintenant, au lieu de comparer le chien actuel au chien des peuples, les plus civilisés de l'antiquité, je le compare au chien primitif, au chien sauvage ou redevenu tel, quelles différences en ce qui concerne les facultés intellectuelles !
Tandis que notre chien domestique possède, au moins en germe, les plus hautes facultés de l'homme, l'animal sauvage obéit surtout à ses instincts. Les facultés qui font précisément admirer le premier, comme le dévouement, la fidélité, la reconnaissance, etc., n'existent pas chez le second. ”

“ Richet, le coeur, par exemple, bat au moyen d'actions réflexes aussi complètement physiques que les mouvements successifs du piston et des roues d'une machine à vapeur ; il n'y a là, il n'y a jamais eu la moindre participation de la conscience. Au contraire, quand les paupières se ferment, alors qu'un corps étranger est venu toucher légèrement le globe oculaire, l'excitation sensible de l'oeil s'est transformée en un phénomène moteur conscient, mais non volontaire ; là où il y a acte volontaire, il n'y a plus acte réflexe. ”

“ M. Hément me paraît lui-même professer sur l'intelligence des bêtes une opinion que je n'hésite pas à considérer comme la meilleure critique de sa propre conclusion.
« L'intelligence animale, dit-il en effet, est sans initiative ; elle n'est capable d'activité que sous notre direction, et tout ce qu'on dira ne diminuera pas l'abîme qui sépare cette intelligence de la nôtre. »
« Est-ce qu'il y a chez les animaux traces d'un art, d'une industrie, d'une science, d'une société, d'une loi qui soit un progrès? Est-ce que tout ce qui est humain ne leur est pas étranger? » ”

“ La colère et la fureur se font sentir jusque chez les bêtes les plus douces :
« La plupart des animaux carnassiers et beaucoup d'autres, dit M. G. Colin, ne supportent point, sans entrer en fureur, les contrariétés qu'on leur fait éprouver ou les coups qu'ils reçoivent : le lion, le sanglier blessés, le taureau, le chien qu'on essaye de châtier, la vipère qu'on irrite, deviennent plus ou moins dangereux. Un grand nombre de mâles, même parmi les espèces herbivores les plus paisibles, entrent dans de terribles accès au moment des amours, et se livrent entre eux des combats acharnés... » ”

“ Quiconque n'a pas suivi du haut d'une éminence toutes les manoeuvres du lièvre fuyant devant les chiens par la plaine, peut se faire une idée de ce travail en suivant ses pas, l'hiver, dans la neige, ce qui se lit sur celle-ci étant la révélation exacte du travail quotidien accompli par le lièvre. La première chose qui frappera alors l'observateur, c'est que la rentrée au gîte se trouve invariablement précédée de bonds prodigieux, non moins invariablement
terminés par un dernier saut de côté qui amène l'animal à la place dont il a fait choix pour le jour. ”

“ Parmi les carnassiers, le chien doit être cité comme donnant un exemple de cette exquise délicatesse. Tout le monde sait, en effet, qu'il reconnaît la piste du gibier aux légères émanations dont l'homme et beaucoup d'autres animaux ne sont nullement affectés.
Le loup et le renard se rapprochent du chien sous ce rapport. Personne n'ignore avec quelle sûreté ils découvrent les lieux où se trouve leur proie ; comment ils reconnaissent, aux traces de l'homme, les endroits où on leur a tendu des pièges, et savent distinguer la chair où l'on a placé du poison de celle qui ne peut leur nuire. ”

“ Voudrait-on, d'ailleurs, nier l'analogie des sensations humaines et animales, serait-il même impossible de mettre cette analogie en évidence, que la théorie de M. Musany n'en resterait pas moins tout aussi fausse qu'auparavant et cela, pour une raison péremptoire : c'est que les sensations exclusivement physiques dont il fait le point de départ de toutes les actions animales n'existent pas, c'est qu'il n'y a pas, à proprement parler, de sensations brutes. Une sensation sentie est toujours au moins consciente et une sensation non sentie n'est plus une sensation (1) . ”

“ Si nous passons au monde des oiseaux, nous retrouvons toujours ce même langage non moins développé que chez les mammifères, comme le prouve, par exemple, le manège du petit oiseau qui voit sa couvée attaquée par un serpent d'arbre : Il s'approche du reptile comme s'il voulait se faire prendre, voltige et sautille sur le sol comme si ses pattes et ses ailes étaient paralysées, se laisse tomber de la branche sur laquelle il reposait, puis, à un moment donné, lorsque le serpent n'est plus à craindre pour la couvée, donne un vigoureux coup d'aile et se sauve (1) . ”

“ On distingue plusieurs sortes de sensations : les unes, externes, produites par l'excitation d'organes spéciaux, ou organes des sens, dues aux objets extérieurs, telles que les sensations de la vue, de l' ouïe, de l' odorat, du goût et du toucher ; les autres, internes, qui font connaître à l'animal ce qui se passe en lui-même, telles que la faim, la soif, la fatigue musculaire, le besoin de respirer, etc. ”

“ En ce qui concerne l'éveil des sentiments par les sensations, s'il est vrai, comme le prétend Bain, que « l'attraction de la mère pour son petit est en partie causée par un contact doux et chaud », l'analogie des sentiments de l'animal pour sa progéniture nous autorise à admettre que ces sentiments sont déterminés par les mêmes causes que dans notre espèce.
On sait enfin que, chez beaucoup d'animaux, la vive amitié qu'ils ressentent quelquefois à l'égard les uns des autres ou de leurs maîtres peut engendrer la jalousie pour d'autres animaux. ”

“ Il me paraît impossible, écrit d'autre part M. de Quatrefages, de ne pas accorder aux animaux, dans une certaine mesure, la conscience de leurs actes. Sans doute ils ne s'en rendent pas un compte aussi exact que peut le faire un homme même illettré. Mais, à coup sûr, lorsqu'un chat faisant la chasse aux moineaux en plate campagne se rase dans les sillons et profite de la moindre touffe d'herbe pour avancer sans être vu, il sait ce qu'il fait aussi bien que le chasseur qui se glisse tout courbé de buisson en buisson. ”

“ De même dans l'esprit de l'homme primitif, à peine plus au courant de la causation naturelle que ne l'est le chien, la conduite anormale d'un objet classé comme inanimé lui suggère l'idée que cet objet est animé. L'idée que son action est volontaire commence à se faire jour, et il y a une tendance à regarder l'objet avec inquiétude, de peur qu'il ne vienne à agir de nouveau de quelque façon inattendue, et peut-être nuisible. ”

“ En général, un seul jour suffit à l'exécution de tous les bourdons, qui sont quelquefois plus d'un millier.
Il est évident, ajoute M. Romanes, que ce massacre, qui a d'ordinaire lieu du mois de juin à celui d'août, a pour objet de débarrasser la ruche des bouches inutiles; mais il n'est pas aussi facile de s'expliquer, et la raison d'être d'un nombre aussi disproportionné de faux-bourdons pour une seule femelle féconde, et le choix de l'époque pour leur élimination, qui n'est évidemment pas aussi favorable que la période où les bourdons existent à l'état d'oeufs ou de larves. ”

“ Quant au besoin de se soumettre à l'homme comme à un être supérieur, je doute fort qu'il se fasse vraiment sentir chez la plupart de nos animaux, qui nous obéissent, ou machinalement, comme les races depuis longtemps domestiquées, ou parce qu'ils ne peuvent faire autrement, comme les races apprivoisées. Seul, ou - à peu près, le chien semble éprouver réellement le besoin de se soumettre à son maître comme à un être supérieur, comme à un dieu, dit même le professeur Braubach ! ”

“ Vingt fois par jour, avec un seul de mes animaux, et cela, bien entendu, toujours sans nier la distance qui sépare l'homme de l'animal, je me fais fort de convaincre les plus incrédules que les bêtes ont, comme nous, moins que nous seulement, la faculté de sentir qu'elles sentent, de connaître qu'elles connaissent, de penser qu'elles pensent! ”

“ On sait que le cerveau a pour rôle essentiel de percevoir les impressions venues de toutes les parties et de les convertir en sensations, par conséquent de donner à l'homme, à l'animal, conscience d'eux-mêmes et du monde extérieur, d'effectuer les volitions, d'accomplir les opérations intellectuelles et instinctives. Aussi voit-on, dans la série animale, l'esprit se développer en même temps que le cerveau. Chez les animaux inférieurs, rhizopodes, éponges, monères, infusoires, on ne trouve aucune trace de système nerveux. ”