Roi des animaux

“ Maintenant plusieurs naturalistes , qui sans doute ont étudié les mœurs du lion dans le bois de Meudon ou sous les lilas des prés Saint-Gervais , se sont amusés a rapetisser le roi des animaux et à le peindre comme un glouton féroce , sans honneur , sans répugnance de toute espèce de crimes , et rempli de lâcheté , de gourmandise , de paresse et de traîtreuses pensées . Ce tableau , si rembruni de la physionomie du lion , nous paraît entaché de la plus grande injustice et de la plus incontestable inimitié . ”

“ Le lion, qui étant le plus fort, avait trouvé naturel de se déclarer le roi des animaux et que personne n'avait osé contredire, remarqua bientôt que, malgré son titre, il pouvait souffrir absolument comme tout le monde ”

“ Le roi ne sait-il pas que les hommes, par leur capacité et leur science, vont au fond de la mer Rouge et en retirent les perles? Ils montent par adresse sur les montagnes, ils y prennent les aigles et les vautours. De cette même façon, par leur science et par leur intelligence, ils construisent des charrues de bois, les placent sur le dos des bœufs, chargent les animaux de fardeaux et les emmènent de l'orient à l'occident et de l'occident à l'orient, leur faisant traverser des forêts et des déserts. ”

“ Ce caractère a beaucoup de rapport à celui du lion, lequel naît avec la supériorité sur ses semblables. Tous les animaux, par un instinct de la nature, reconnaissent le lion pour leur roi, et le respectent à leur façon, avant même que d’en avoir essayé le courage. ”

“ Comment se fait-il, répliqua le roi, que chaque catégorie d'animal, si nombreuse qu'elle soit, n'a qu'un roi, et que vous en ayez plusieurs, quoique vous soyez bien moins nombreux? Les hommes ont bien des besoins, répondit le Persan de l'Irac, qui faisait partie de la bande humaine, et leurs circonstances sont diverses : c'est pour cela qu'il est nécessaire qu'ils aient beaucoup de rois. La chose est bien différente pour les animaux : chez eux, c'est le plus grand et le plus fort qui est leur roi. Chez les hommes, au contraire, les rois sont souvent maigres, faibles et chétifs ”

“ Par quelle raison, dit le roi, les chiens sont-ils si attachés aux hommes et attaquent-ils les animaux carnassiers? pourquoi laissent-ils les êtres de leur classe et s'associent-ils avec ceux d'une autre espèce? ”

“ C'est vous dire, cher lecteur, et c'est proclamer hautement que, à mes yeux, le chien, le chat, le cheval, et tutti quanti, en un mot les généreux auxiliaires du simple ménage, des palais et de la ferme, sont des amis de l'homme, alors même que le Créateur des mondes a créé ce dernier pour être le roi des animaux. ”

“ La mort saisit les êtres par centaines, comme un Makara dans la mer saisit une foule d’êtres ; comme un Garouda saisit un serpent et le roi des animaux, un éléphant ; comme le feu saisit la multitude des êtres, des herbes et des plantes. ”

“ L'hiver les Loups affamés rôdent autour des villages.
LE LION RUGIT
Le Lion est le roi des animaux; il est le maître du désert. J
L'ÉLÉPHANT BARRIT
L'Éléphant se sert de sa trompe comme d'une main pour ramasser sa nourriture. ”

“ Mais on croit parfois que le lion, qui est noble et courageux comme toi, et qui est roi parmi les animaux comme toi empereur parmi les hommes, on croit parfois que le lion est cruel, parce qu'ignorant sa force il tue avec une caresse. ”

“ Je revenais d'Upsal, où j'avais lu plusieurs dissertations philosophiques, physiologiques, psychologiques sur la nature humaine, et je n'avais pas encore vu un enfant au maillot. En regardant celui-ci, je me disais : Eh ! quoi, est-ce là le commencement de l'homme? Est-ce là ce qu'on appelle le roi de la création ?
Le lion naît avec ses griffes ; l'oiseau avec ses ailes j l'ours avec l'épaisse fourrure qui le garantira du froid. Grands et petits, tous les animaux ont, en quelques
instants, leur vêtement, leur liberté d'action, leurs moyens de défense. ”

“ Et on s'y laisse prendre presque inévitablement avec un orgueil comme celui dont le corbeau de la fable est l'image.
Les bêtes, dans l'état habituel où nous les voyons maintenant, méchantes, cruelles, indociles, incommodes, défiantes, sauvages, insensibles, nous montrent ce que nous sommes devenus nous-mêmes par le péché ; et ne croyez pas que cette comparaison soit inventée à plaisir, elle est de David, le roi prophète : « L'homme, s'écrie-t-il, qui d'abord avait été élevé en » honneur, s'est rendu semblable aux bêtes sans raison, » qui ne peuvent comprendre. ”

“ Le roi leur fit connaître la nouvelle qu'il avait apprise par la bouche du messager, et il leur demanda lequel d'entre eux se sentait capable d'aller entrer en discussion avec les hommes, de la part des animaux de son espèce. ”

“ Alors le roi se tourna du côté des hommes et leur dit : v Vous venez d'entendre la réponse des animaux; c'est à votre tour de parler, si vous avez encore quelque chose à dire. Nous avons, répondirent les hommes, bien d'autres preuves pour appuyer notre prétention à leur sujet. Quelquesunes ont trait à leur vente et à leur achat, à ce que nous leur donnons à manger et à boire, à ce que nous les couvrons, à
ce que nous les garantissons du froid et du chaud, fermant les yeux sur leurs fautes. ”

“ Il n'y a de force et de puissance qu'en Dieu très-haut, très-grand. Nous sommes à Dieu et nous retournerons à lui Pourquoi, dit l'ours au roi, Votre Majesté soupire-t-elle de ce que les chats et les chiens sè sont séparés des animaux dé leur espèce? Ce n'est pas de cela que je soupire, dit le roi, mais c'est de ce que les sages ont dit qu'il n'y a rien de plus funeste aux rois et de plus fâcheux pour leur gouvernement et l'administration des sujets, que lorsque ceux de son armée auxquels il se fiait le plus, et qui étaient son appui, le quittent et se réunissent à leurs ennemis. ”

“ En vertu de quels organes le cheval, le chien, le chat, le pigeon retrouvent-ils leur route et leur logis à des distances immenses? Suffit-il d'une rare perfection du goût, de l'odorat, de la vue, pour guider le lapin, le lièvre, et un grand nombre de bêtes fauves par les nuits les plus sombres, dans les bois les plus obscurs pour choisir leur nourriture ? C'est à l'instinct plutôt qu'à des sens particuliers que nous attribuons certains faits merveilleux dont l'histoire des animaux nous offre l'exemple. ”

“ Que l’homme acquière de l’empire sur les oiseaux, les chevaux, les chiens, les éléphants, les singes, les lions, les tigres mêmes, on ne s’en étonne pas, parce que ces animaux vivent sur terre ou dans l’air ”

“ Les animaux dont le prince doit savoir revêtir la forme sont le renard et le lion ; le premier se défend mal contre le loup, et le second donne facilement dans les pièges qu’on lui tend ; le prince apprendra donc du renard à être adroit ; du lion, à être fort. ”

“ Il est donc naturel de partager les êtres vivants en deux grandes catégories, auxquelles on donne le nom de règnes. Le règne animal comprend tous les animaux ; le règne végétal toutes les plantes. Le mot règne a ici la même signification que le mot royaume dans le langage ordinaire : dire le règne animal équivaut à dire le royaume des animaux. ”

“ Tout être éprouve donc à son insu le besoin d'une transformation honorable, et mon chien, mon cheval, tous les animaux que l'homme a associés de près à sa vie l'éprouvent plus sciemment que les bêtes qui vivent en liberté. ”

“ Quant au règne animal, c'est le plus admirable par son organisation, le plus varié, le plus généralement répandu , car il habite partout : à la surface du soi et dans ses profondeurs , au sein des eaux, dans l'atmosphère, dans l'intérieur des plantes, dans le corps même des autres animaux. ”

“ Où l’impénétrable fouillis d’épines, de broussailles, de lianes, comble l’espace que laissent entre eux les arbres, où les branches enlacées ne permettent pas au jour d’éclairer le sol, là se retire le lion, le plus puissant des animaux, leur monarque. ”

“ LE CHEVALIER. Je voudrais savoir quel est ce
pays et comment se nomment ces oiseaux. Mais j'ai bien de la peine à croire que
LE COMTE. Rien au monde n'est plus certain. Ce pays-là c'est le nôtre, et ces animaux sont les insectes que nous avons tous les jours devant les yeux.
LE CHEVALIER. Quoi ! les mouches, les chenilles, les guêpes, les abeilles? ”

“ Là se trouvent les poissons, les reptiles , les oiseaux et les mammifères. Ces derniers sont les plus compliqués ; ils paraissent les plus parfaits de tous par leur organisation , et ils comprennent l'homme qui est assurément le chef-d'œuvre de la nature.
Ainsi le règne animal est distribué en quatre parties : les zoophytes, les animaux articulés, les mollusques et les animaux vertébrés; et chacune de ces grandes divisions se partage elle-même en plusieurs classes : les oiseaux, par exemple , sont une classe des animaux vertébrés ; les insectes sont une classe des animaux articulés. ”

“ Ah! que de jolis rôles remplissent tous ces animaux, il y a des ours qui dansent, des chèvres qui jouent du tambourin, des chats qui miaulent, des poules qui gloussent, des vaches qui donnent du lait, des chiens qui tournent après leur queue, des chevaux qui galoppent, il y a des grenouilles qui sautent, des souris qui trottent, des serpents articulés qui font fuir, il y a des singes savants qui jouent du violon en battant la mesure avec la tête, il y a des lions majestueux, des tigres aux crocs féroces, des dromadaires et des éléphants, voire même une girafe. ”

“ Aussi, est-ce par une erreur coupable que les pourvoyeurs de la cour ont étranglé tant de cerfs, de chèvres et de gazelles. Mais allez en paix, ô vous, les plus fameuses bêtes des cinq continents! votre Roi, le plus fameux des rois, en est aussi le plus magnanime. Aucun sacrifice ne peut lui coûter dès qu'il s'agit de votre bonheur, et, de par sa décision souveraine, il demeure entendu qu'à l'avenir la famille royale et la cour ne mangeront plus que de l'herbe.
— A bas ! à bas ! à bas ! beuglèrent les éléphants, les chevaux sauvages, les buffles et les rhinocéros. ”

“ Eh bien, cette bête-là, c'est nous!
C'est nous qui sommes les serviteurs très humbles de ces braves animaux; c'est
nous qui, dans cette tragi-comédie de la vie universelle, sommes les dindons de la farce, au lieu d'être, comme nous l'imaginions, les rois de la création.
J'ai pris aujourd'hui le cheval pour thème de cette réjouissante démonstration, mais vous n'avez qu'à appliquer les mêmes raisonnements aux autres bêtes asservies par l'homme, et vous verrez que pour celles-là comme pour le cheval, c'est l'homme qui est l'animal domestique : voilà le vrai. ”

“ Le premier est le règne animal, où l'on met tout ce qui a vie, sentiment & mouvement, c'est-à-dire, tous les animaux, tant ceux qui sont sur la terre que ceux qui sont dans l'eau, ou même dans la terre : comme le rat & l'éléphant, le moineau & l'oie, le vermisseau & le papillon, la grenouille & la baleine, & c. ”

“ Quand Louis XIII acheta la seigneurie de Versailles et y fit construire un petit château, c'était surtout pour être plus facilement au milieu des bois dont ce lieu était entouré et pour s'y livrer au plaisir de la chasse, qu'il aimait passionnément. Aussi l'un de ses premiers soins fut de faire élever près de son habitation les animaux pouvant servir à ses plaisirs. C'est pour cela qu'il choisit, dans les bois qui couvraient alors le sol de la ville, un emplacement dans lequel il pût réunir et faire élever des cerfs, des daims, et d'autres bêtes fauves. ”

“ Et si le chien pense, pourquoi pas le cheval ? pourquoi pas l'oiseau ? pourquoi pas l'insecte presque imperceptible, et ainsi de suite en descendant dans l'échelle des êtres ? Mais ces animaux de la mer, informes, gluants, massifs, que les flots déposent sur le rivage, que l'on coupe en plusieurs morceaux et qui vivent encore, où l'on ne distingue quasi rien que la vie, pensent donc aussi? ”

“ Ceci vous doit clairement démontrer que ce devait être une aimable et bien chère race que celle des ministres, des princes et des rois à laquelle les folles et serviles bêtes de l'époque se résignaient à rendre un si honteux hommage.
Mais ce qui n'est pas moins clair pour vous, c'est que ce que j'en dis ne peut s'appliquer qu'aux princes animaux; et s'il en fut jamais parmi les humains quelqu'un qui leur ressemble, ce ne peut être que dans les temps anciens, car aujourd'hui, il n'est point chez eux la plus petite trace de cruauté ; ils sont tous les délices de leurs peuples. ”

“ Les bêtes ne s'enfuyaient pas à leur approche, et comme le chien obéit encore aujourd'hui à son maître et comprend ses ordres, le lion, le castor et tous les autres animaux comprenaient le geste, le regard et l'autorité de l'homme; ils l'aidaient à bâtir des maisons, des temples, à exécuter des migrations sur les continents, à cultiver la terre, à travailler les métaux et à les façonner, non en vile monnaie ou en armes cruelles, mais en instruments de travail et en ornements pour les temples. ”

“ C’était certes un spectacle grandiose que ces formidables animaux qui s’avançaient sans défiance dans leur force et leur indépendance, marchant d’un pas lent et solennel, ébranlant la terre de leurs pieds et balayant sur leur passage tout ce qui leur faisait obstacle. ”

“ Les plus nombreux ont une source purement mythologique, et leurs descriptions en portent l’empreinte irrécusable ; car on ne voit dans presque toutes que des parties d’animaux connus, réunies par une imagination sans frein, et contre toutes les lois de la nature. ”

“ Promenons nos regards sur les espèces si variées qui couvrent la terre : c’est le plus petit nombre des animaux qui a reconnut l’homme pour son maître. Que dis-je ? c’est à peine si nous comptons quarante alliés parmi cette multitude d’êtres vivans qui ont été créés pour notre usage. ”

“ Ils feront à la fois œuvre de bon père de famille et de bon patriote, La République, j'en suis sûr, écoutera leurs vœux : elle comprendra que l'art vétérinaire ne doit avoir d'influence que dans une certaine classe d'êtres : les animaux ! ”

“ Tandis que nous laissons nos races canines s'abâtardir et se perdre dans une confusion digne des temps où se construisait la tour de Babel, ils inventent, ils façonnent des animaux merveilleusement appropriés aux différents services qu'ils leur demandent. ”