Pierre Foissac

“ Si le fleuve rapide du temps pouvait remonter vers sa source, si de nouvelles destinées jetaient l'homme au milieu des tourmentes d'une nouvelle vie, quel profit, -quel bonheur plus grand en résulterait-il pour lui? Ce seraient toujours les mêmes soins, les mêmes inquiétudes, les mêmes événements, et le spectacle sans cesse renaissant dès-mêmes merveilles de la nature. L'étude seule agrandit l'existence de l'homme, en le faisant assister, à l'abri des orages et des périls, aux terribles révolutions des siècles passés, et en lui apportant l'espérance de l'immortalité. ”

“ L'adoration d'un Être suprême est l'effet d'un instinct naturel à l'homme. A peine sorti des langes de l'ignorance, il dut chercher quel était le Père de la lumière, et le Créateur des merveilles du firmament; quelle était la main puissante qui enchaînait l'Océan dans son lit, qui élevait les hautes montagnes, et promenait les vents à la surface du globe; quel était enfin le laboureur invisible qui fécondait le sein de la terre, et donnait à tous les êtres le mouvement et la vie. L'homme reconnut une force créatrice, une sagesse, une intelligence supérieures ”

“ Oui, je le dis avec amertume, parce que le spectacle de la destruction est triste pour le cœur de l'homme, il n'y a rien de fort, rien de stable, rien d'éternel sur la terre. Un peu de poussière animée s'agite aujourd'hui à la surface, et demain repose immobile sous l'étroite pierre du cercueil. A peine l'homme a-t-il mûri les fruits de sa raison, que la décrépitude lui envoie son souffle glacé, et le pousse chaque jour d'un pas vers la tombe. ”

“ Considérée comme institution humaine, une religion est le portrait le plus fidèle du moral d'un peuple. Elle est l'expression de ses facultés, de ses passions, et du degré de sa civilisation. Poussé par le sentiment de la crainte ou de la reconnaissance; l'homme ignorant et grossier honora d'un culte les objets matériels et visibles, le feu, les fleuves, les éléments, et tous les êtres animés ou inanimés de la nature ; c'est le fétichisme, religion des Nègres de Guinée et des peuplades sauvages de l'Océanie : il présente le spectacle des pratiques les plus atroces, des sacrifices humains. ”

“ Il n'y a presque aucune contrée de l'Afrique et de l'Océanie où la servitude ne soit établie par les lois et consacrée par les mœurs. Les Nègres du Congo sont de tous les maîtres les plus durs, les plus capricieux, les plus barbares; leurs esclaves ne les approchent qu'à genoux.
Il y a des peuples à l'âme noble et fière, qui ne supportent pas la servitude, et préfèrent la mort à la perte de la liberté. Les Cafres chérissent leur indépendance; beaucoup de Nègres, enlevés à leur patrie, périssent de chagrin dans les colonies, ou mettent volontairement un terme à leur vie. ”

“ Il suffit d'un outrage à l'honneur d'une épouse et à l'innocence d'une vierge, pour soulever le peuple et briser deux tyrannies. Mais en Grèce comme à Rome, lorsque la loi eut perdu son empire sur les cœurs, et que l'amour de la patrie eut fait place à celui des richesses, les mœurs se corrompirent par degrés, et bientôt le vice ne connut aucun frein, aucune limite. La Grèce cependant ne cessa, pendant plusieurs siècles, de donner de grands exemples de courage et de patriotisme, quoique atteinte d'une dépravation à laquelle échappèrent à peine quelques âmes d'élite. ”

“ Si nous voyons tous les jours un instituteur faire l'éducation d'un enfant, d'un autre côté il suffit d'un législateur pour faire celle de tout un peuple. Il est contraire à la raison, à l'expérience, à l'histoire, sans invoquer même l'autorité religieuse, que l'homme ait commencé par la barbarie, par l'ignorance, par la bestialité, qu'il soit sorti de la forêt, de quelque antre sauvage, pour s'élever par degrés successifs jusqu'à la civilisation qui a été la gloire de quelques peuples anciens et modernes. ”

“ La corruption abaisse l'homme au rôle de la bête ; l'amour délicat et honnête peut élever l'âme à une grande hauteur de courage, d'abnégation et de dévouement. La coquetterie paraît avoir son empire dans les climats tempérés et être le résultat d'un amour contenu et du désir de plaire, qui en est l'expression honnête.
On ne transgresse pas impunément les lois sur lesquelles reposent toute société et la dignité humaine. Lorsque la violation des mœurs est générale, c'en est fait d'une nation : l'heure de sa décadence a sonné, sa mort est proche. ”

“ Il est plus ordinaire de voir naître l'orgueil, l'estime de soi, la fierté, la morgue chez les habitants des montagnes et chez tous les hommes qui ont l'instinct de leur force et de leur puissance, ou qui s'arrogent faussement une supériorité et une noblesse de race ou de génie que rien ne justifie et que le christianisme est venu détruire. On connaît la fierté des Tartares, des Péruviens, des Castillans, des Suisses, des Écossais, ou pour mieux dire de la nation anglaise tout entière. Il n'est pas rare que le sauvage, dénué de tout mais ayant l'indépendance, méprise l'homme civilisé ”

“ Horace enfin est un des plus beaux génies de l'antiquité, et, de tous les poëtes du siècle d'Auguste, Virgile est le seul dont la perfection soit comparable à la sienne.
Une épopée nationale est le rêve de tous les peuples; elle manquait à Rome, maîtresse du monde; il était plus aisé de conquérir la Grèce que de créer une Iliade. César admirant dans Athys, ainsi que dans Pélée et Thétis, de Catulle, des beautés dignes d'Homère, avait engagé ce jeune poëte à entreprendre une épopée nationale. Malheureusement la mort le frappa à l'âge de trente ans. ”

“ On peut s'étonner que l'Angleterre, avec des poètes tels que Shakespeare, Milton, Pope, Byron, ait si peu de bons musiciens et de grands peintres. Le bruit des machines a-t-il étouffé les chants harmonieux ?
La fumée des fourneaux, réunie aux brumes de ses rivages et de ses montagnes, a-t-elle voilé à ses peintres la transparence de l'air et les merveilles capricieuses de la lumière qui sont l'âme de la peinture? En Angleterre la nature est monotone comme l'art ; le paysage lui-même est méthodiste. ”

“ En voyant à quel degré de puissance et de gloire un pays comme la France s'est élevé avec ses grands rois, un Charlemagne, un Louis IX, un Philippe-Auguste, un Louis XIV, on se demande quel progrès n'accomplirait pas une nation si elle était gouvernée par une suite non interrompue de princes éclairés, justes et courageux.
Malheureusement l'histoire offre rarement une suite de tels rois ; aussi, ne faut-il pas s'étonner si la civilisation et le progrès rencontrent tant d'obstacles et paraissent parfois reculer, battus et refoulés par des vents contraires. ”

“ On regarde le goût des liqueurs fermentées et alcooliques comme une passion dominante et même nécessaire chez les peuples
septentrionaux; elle est commune à toutes les nations; plus, dans chaque contrée, l'homme croupit dans l'ignorance, plus il recherche les boissons fortes et enivrantes. Il a su tirer un principe spiritueux des baies de genièvre, des champignons, du miel, du lait, du raisin, du blé, de l'orge, du millet, des fruits fermentes, etc., pour exciter ses sensations et multiplier ses plaisirs. Pour lui, l'uniformité de la vie est semblable au silence de la tombe. ”

“ Le goût semble devoir participer aux influences que subit l'odorat, selon la diversité des climats.
En effet, les physiologistes et les gastronomes regardent ce dernier sens comme la sentinelle avancée du premier : l'odorat attaque d'abord les mets, et leur fait subir un premier jugement, avant de les confier au palais qui les déguste. Faiblement développé dans l'enfance, le goût prend une rapide extension à mesure qu'on avance dans la vie ; il survit à la perte de tous les penchants, de tous les appétits, de tous les plaisirs; c'est le dernier ami fidèle à la vieillesse de l'homme. ”

“ Interprète, dans son merveilleux, des croyances de ces temps antiques, il imprime à ces légendes une grandeur surhumaine, et peut-être doit-il être considéré comme le fondateur du paganisme. On vante souvent dans l'Iliade l'harmonie du langage, le charme du style, la noblesse des discours. Toutefois, la perfection de la forme le cède encore à la puissance de l'imagination, au pathétique des événements et à la sublime expression des sentiments humains. Symbole du génie épique, Homère est le créateur d'un art que les poëtes de toutes les nations imiteront sans pouvoir l'égaler. ”

“ On voit, d'après ces exemples, quel prix nous devons attacher au retour et à la succession continuelle du froid et de la chaleur, aux vents qui s'élèvent brusquement, et même aux tempêtes atmosphériques qui rompent l'uniformité de chaque saison. Et cependant, l'homme, toujours aveugle, ignorant la condition des vrais biens, s'afflige de jouir si rarement de cette égalité de température qui lui présente l'appât du plaisir. Il ne sait pas que le printemps éternel, cet âge d'or de la nature rêvé par les poètes, serait la mort du génie, du courage et de la vertu. ”

“ DU GÉNIE DES ARTS L'ARCHITECTURE ET LA SCULPTURE EN PARTICULIER
Par toute la terre, avons-nous dit, les pays tempérés sont les plus favorables au développement des facultés de l'esprit. Les contrées où règne un degré assez prononcé de chaleur méritent encore la préférence, principalement pour les arts qu'enfantent l'imagination et la rêverie plutôt encore que l'étude et la réflexion. Partage inestimable des beaux climats, les lettres et les arts ne dépendent pas seulement d'une chaude atmosphère et d'un ciel azuré; ils sont encore liés à la race, aux institutions, aux mœurs et aux croyances. ”

“ Si Rome, par les grandes choses qu'elle a accomplies, commande l'admiration de la postérité, ses guerres civiles, son insatiable cupidité, sa barbarie envers les peuples vaincus inspirent plus d'horreur encore à tout ce qui conserve des entrailles d'homme. Je ne m'appesantirai pas sur les pages sanglantes de l'histoire d'Allemagne, de France, d'Angleterre, etc. ; je ferai remarquer combien le penchant au meurtre prend d'extension en avançant vers le Midi. Quel mépris de la vie des hommes en Turquie : sous quels frivoles prétextes ne fait-on pas couler des flots de sang! ”

“ Avec leur Christ intérieur, les quakers ont banni du culte la poésie, l'idéal et ces imposantes cérémonies qui frappent le cœur, élèvent l'âme et touchent les plus indifférents.
Tous les Anglais ont plus ou moins du sang de quaker dans les veines ; il ne faut donc leur demander ni la Fuite en Égypte, ni l'Assomption de la Vierge, ni le Mariage mystique de sainte Catherine. Leur génie s'applique de préférence aux scènes d'intérieur, aux tableaux de mœurs populaires, au paysage et surtout au portrait, véritable image de l'égoïsme satisfait et de l'amour qui se complaît en soi. ”

“ Plus savante et plus perfectionnée, la sculpture de l'Indo-Chine représente les croyances et les superstitions de ces peuples qui, depuis plusieurs siècles, toutefois, n'ont pas fait le moindre progrès. Elle ne manque pas d'invention, sans doute, mais ne témoigne ni génie ni goût.
Elle n'imite pas la nature, elle l'exagère ; dans la statuaire comme dans les monuments, on voit le clinquant au lieu de la magnificence, l'extraordinaire au lieu du vrai, le gigantesque au lieu du gracieux, en un mot les défauts qui tiennent au caractère des peuples de l'Orient. ”

“ L'histoire de la philosophie offre tout à la fois le spectacle des grandeurs et des aberrations les plus extrêmes de l'esprit humain. Peut-on, en effet, se proposer une fin plus noble que l'étude, pour toutes les sciences, des principes et des causes ainsi que des méthodes qui doivent diriger dans la recherche de la vérité morale ? Tel est, en effet, le but de la philosophie. D'un autre côté cependant, à combien de faux systèmes et de doctrines dangereuses cette science n'a-t-elle pas conduit les sophistes et les hommes corrompus ! ”

“ Il est inutile d'insister sur l'effroyable dépravation des Arabes, des Turcs, des Grecs et des Italiens. A côté de leurs conquêtes, de leur industrie, de leurs grandes actions, les annales de ces peuples nous révèlent les vices les plus honteux; je ne parlerai pas des orgies et des saturnales qui ont souillé la gloire de Rome sous l'empire, et celle d'Athènes au siècle de sa splendeur et de ses prodiges. Je passerai sous silence l'histoire scandaleuse des temps modernes : dans le centre et au nord de l'Europe, vivent les nations les plus morales et les
plus réservées. ”