Alexis Eymery

“ L'Afrique a plusieurs grands lacs; le plus étendu est le Tchad, si vaste après la saison des pluies, qu'on l'a regarde comme une mer méditerranée, c'est-dire située au milieu des terres et sans communication avec les autres mers. On y trouve plusieurs chaînes de montagnes dont la plus célèbre est l'Atlas, et d'immenses déserts dont les sables, agités par les vents, ressemblent quelquefois à une mer tourmentée,
et qui engloutissent des caravanes et des tribus entières; tel est le désert de Sahara. ”

“ Comme l'étendue de la Chine est immense en latitude, le chaud règne au sud, tandis que le froid domine au nord. Cependant, en général, l'air y est excellent. Le commerce de cet empire est considérable en or, argent, pierres précieuses, porcelaines, soieries , cotons , étoffes appelées nankin, épiceries, thés, ouvrages, vernis, etc.
Sa population et son étendue sont telles qu'on n'aurait pas hesoin de trafiquer au dehors, si on voulait, parce que la consommation intérieure est immense. Les Chinois sont doux, tranquilles, réservés, laborieux. ”

“ Les habitans de ces contrées vivent de la chasse, de la pêche, et du lait de leurs troupeaux. Les Tatars, endurcis, par les
frimats du nord et par les fatigues d'une vie errante, n'ont jamais cessé d'être guerriers. Une inquiétude ardente et sauvage les a sans cesse dégoûtés de leurs déserts pauvres et incultes. Leurs regards ambitieux et avides se sont toujours tournés vers les contrées de l'Asie et de l'Europe renommées par leur opulence et leur fertilité. ”

“ Sous Louis XIV, la marine française sortit comme par enchantement, des ports que creusa le grand roi, à Rochcfort, Brest et Toulon, tandis que Vauban appliquait son génie et son art à fortifier nos places pour la sûreté des villes frontières. —C'est encore Louis XIV qui a fondé l'hôtel des Invalides, une foule d'établissemens utiles, et qui a fait achever la galerie du Louvre; La fin du règne de Louis XIV devint moins heureuse que le commencement.Il vit, dans sa vieillesse, la France humiliée et appauvrie. ”

“ A deux lieues au sud de Jérusalem s'élève une montagne couverte de vignes et d'oliviers; c'est sur sa pente qu'est bâtie la petite ville de Methlé/lem. Une belle église, fondée par sainte Hélène, mère du grand Constantin, occupe la place de l'humble demeure dans laquelle naquit JésusChrist. Cinq cents familles seulement habitent aujourd'hui Bethléhem. Toute leur industrie consiste à graver sur des coquilles venues de la mer Rouge les diverses scènes de la passion, ou à fabriquer des croix de nacre, qu'ils vendent aux pélerins, qui les font bénir ensuite au Saint-Sépulcre. ”

“ Il est extrêmement froid, couvert de bois et de montagnes, presque incultes.
Les gouverneurs de la Sibérie s'efforcent d'introduire dans les villes les mœurs de Saint-Pétersbourg. Cependant les villages, presque dénués de population, sont tristement épars au milieu des vastes forêts. Les chasseurs, errans dans les déserts, deviennent presque des sauvages. La terre glacée leur sert de lit ; les fruits très-rares des arbustes étanchent leur soif: ils boivent même le sang des animaux que leurs balles viennent d'atteindre. Les habitans des campagnes n'ont aucune idée de la civilisation ”

“ N'y a-t-il pas encore des chèvres qui fournissent ce poil long et précieux, aussi doux et aussi fin que la soie, avec lequel on fabrique ces beaux châles de cachemire, tels que celui que tu as vu à ta maman ? La terre ne possède-t-elle pas aussi ces dociles animaux appelés moutons, dont la chair savoureuse sert à notre nourriture, et qui
se laissent enlever périodiquement ces belles toisons blanches que l'on teint en mille couleurs, et dont on fabrique ces draps si beaux, ces étoffes si recherchées qu'on emploie à faite des habits, des manteaux, des robes et tant d'autres vétemens ? ”

“ Le feu est le seul élément qui ait reçu la vie. Il la communique aux autres.
Il est plus ou moins répandu dans toutes les matières qui constituent notre globe. L'eau est composée de globules, et chacune d'elles contient du feu et de l'air. Lorsque ce feu y est condensé ou serré à un point suffisant, il sert à tenir cet élément dans un état de division et de fluidité; mais lorsqu'il est engagé à se dilater ou relâcher par la présence du soleil, la fermentation des feux
souterrains, ou quelque autre cause, il raréfie l'air qui est renfermé avec lui dans les globules d'eau ”

“ Le printemps passe pour la saison la plus agréable ; à son aspect, toute la nature renaît : ou voit les prairies reprendre leurs beaux tapis émaillés de mille couleurs ; les arbres se couvrir de fleurs et d'une tendre verdure ; les jardins se parer de tout çe qui réjouit la vue et flatte l'odorat, tandis que des essaims nombreux d'abeilles, qui nous fournissent cet excellent mets qu'on appelle miel, se répandent dans toutes les campagnes pour butiner sur les fleurs et revenir ensuite à leurs ruches, chargées de leur précieux fardeau. ”

“ Le petit royaume de Mélinde a un prince arabe et une population noire. Les navires asiatiques viennent, dans le port de sa capitale, échanger des soieries et des cotonnades contre de l'or, du cuivre et de l'ivoire. Le Magadoxo, peuplé de blancs, d'olivâtres et de noirs, a un prince arabe. La capitale est une belle ville, dont les maisons sont en pierres et peintes à fresque, avec des toits en terrasse ”

“ Presque toute l'année, l'air est sec et si échauffé, que l'horizon paraît embrasé des feux de plusieurs volcans. Une espèce de thym, une plante qui porte la graine de Sahara, des acacias, des buissons épineux, des orties, quelques rares bouquets de palmiers, composent toute la végétation du Désert: elle suffit à quelques singes, à quelques gazettes, et à de nombreuses troupes d'autruches. Les lions, les panthères, les serpens, les corbeaux et autres oiseaux carnassiers, abondent dans ces tristes solitudes. ”

“ La plus simple des productions végétales, à côté de laquelle on passe des milliers de fois sans la remarquer, peut être d'un grand secours. Ne méprisons donc rien; car Dieu a si bien prévu l'emploi de toute choses, que rien ne se perd et que tout est nécessaire dans la nature. Telles sont les plantes qui servent à notre nourriture, comme le blé, les légumes, les fruits. Nous tirons aussi du coton, du lin, du chanvre, de quoi faire des vétemens, des draps de lit, des serviettes, qu'au moyen de métiers nous fabriquons pour notre usage journalier. ”

“ Ces parcelles d'eau, atténuées par le feu qui les élève, trouvant l'air trop froid, se resserrent et forment comme de petites nuées qui voltigent sur l'eau.. Plus la gelée est forte, plus ces vapeurs sont basses; mais poussées par celles qui s'élèvent continuellement, elles s'étendent, se dilatent et se répandent dans l'atmosphère.
Lorsque les nuées sont trop pressées par le froid qu'elles trouvent dans l'air, les vapeurs dont elles sont composées se rassemblent, s'unissent et forment des gouttes d'eau qui tombent en pluie: c'est le même effet que dans l'alambic. ”

“ Ses plus belles provinces, Chicova et Manica, ont été détachées de cet empire jadis puissant, dont la capitale, Zimbaoé, passe pour très-peuplée. Les habitans sont presque nus, comme ceux de la côte occidentale. Le froid et montagneux royaume de Manica, ancienne province du Monomotapa, est riche en bestiaux. Il s'y vend beaucoup d'or
et d'ivoire à la grande foire annuelle de Manica, la capitale. ”

“ Le cachou, sorte de fécule que l'on tire de la gousse d'une espèce de fruit, se prépare à Miako, autrefois capitale et aujourd'hui la seconde ville de l'empire : c'est celle qui offre le plus d'édifices remarquables. C'est aussi la résidence du daïe, chef de la religion et descendant des anciens empereurs. On compte à Miako plus de 130 palais, plus de 6,000 temples et 500,000 habitans. Le temple impérial de Tchouganin est un assemblage de 28 temples, entouré de jardins délicieux. ”

“ On en voit, dont l'intelligence est admirable, porter de lourds fardeaux, et, avec leur trompe, qui leur sert comme de main, faire des choses merveilleuses. Les deux défenses dont la nature a armé leur bouche ne sont-elles pas formées de ce bel ivoire dont la blancheur moirée sert à faire de si jolis ouvrages et des billes de billard? ”

“ Plus tard elle devint la capitale de ce qu'on appela l'Empire latin. Prise et saccagée par les Turcs, Mahomet II, leur sultan, s'en empara en 1453, et en fit lui-même la capitale de la domination turque.
L'empire de Turquie se désigne assez ordinairement sous la dénomination d'empire du Croissant, et sa cour sous celle de Porte Ottomane. On appelle le souverain grand-seigneur, grand-sultan. En lui parlant on dit : sa hautesse. Il s'arroge le droit de vie et de mort sur ses sujets,qu'il regarde comme ses esclaves. ”

“ Ils mêlent l'idolâtrie au mahométisme, et, malgré les missionnaires chrétiens et leurs mollalu, ils conservent encore l'habitude des sacrifices humains. Leur monarchie est militaire et aristocratique. La capitale, Coumassie, a de larges rues, des maisons en roseaux et en argile, et 18,000 âmes. Le palais du monarque, où sont prodigués l'or et l'ivoire, occupe une enceinte murée au centre de la ville. Certaines fêtes réunissent à Coumassie plus de 100,000 individus. Cette ville est l'entrepôt du commerce de l'empire avec les tributaires et divers peuples de l'Afrique centrale. ”

“ Il faut d'abord savoir que, dans sa plus grande étendue, l'empire romain comprenait l'Italie, la France, la Belgique, la Hollande, l'Angleterre, l'Allemagne jusqu'à l'Elbe, la Suisse, la Savoie, la Turquie d'Europe, la Turquie d'Asie, l'Egypte, tout le nord de l'Afrique, toutes les îles de la Méditerranée, l'Espagne et le Portugal. ”

“ Dieu, dans son infinie bonté, non-seulement nous a prodigué l'utile, mais encore donné l'agréable ; car, dans le règne animal, l'homme trouve parmi les quadrupèdes le cheval et le chameau, à l'aide desquels il franchit en peu de temps de longues distances. ”

“ Dans ces contrées l'hiver dure neuf mois, et la nuit plus de quatre vers le nord. Les naturels sont les Esqui- maux • ils vivent de la pèche, et passent leurs rudes et longs hivers dans des demeures souterraines.
La Nouvelle-Bretagne s'étend de l'est à l'ouest, depuis l'océan Atlantique jusqu'au Grand-Océan, et forme plus du tiers de l'Amérique septentrionale; elle appartient aux Anglais; mais tout le nord et l'est sont habités par des tribus sauvages et indépendantes. Le sud-est compte 1,000,000 d'habitans, presque tous Français et catholiques. ”

“ La Turquie d'Asie comprend toute la péninsule de l'Anatolie, avec les îles qui la bordent dans l'Archipel; les deux versans du Taurus, le bassin du Tigre, une partie de celui de l'Euphrate, et les pays qui s'étendent au pied du Liban et du Tabor. Cette partie de la Turquie est bornée par la Russie, la Perse, le golfe Persique, l'Arabie, la Méditerranée, l'Archipel, le détroit des Dardanelles, la mer de Marmara, le canal de Constantinople et la mer Noire. Sa longueur, de l'est à l'ouest, peut être de 400 lieues, et sa largeur de 25o. ”

“ Aussi un ministre de la guerre qui désigne les sujets pour les hauts grades, qui dispose à peu' près de tous les grades secondaires et inférieurs, qui recrute, fait instruire et approvisionner les armées, les dirige avec intelligence pour le maintien de l'ordre intérieur et pour la défense d'un grand empire, a besoin de connaître à fond toutes les choses qui font le bon général et le savant administrateur. ”

“ Ainsi, en mettant infuser dans l'eau une pincée de racines, de feuilles, de fleurs ou de graines, on est sur de donner naissance à une multitude d'animaux; mais il faut que cette eau soit froide. Quand ensuite on fait bouillir l'infusion peuplée de tous ces animaux, ils meurent sur-le-champ, et d'autres renaissent aussi nombreux que si on laisse l'infusion quelques jours à l'air. Laissez évaporer toute l'eau naturellement, c'est-à-dire par la seule action de l'air, ils ne meurent pas, ils sèchent ”

“ Cette partie du monde n'est presque que cela.
Au sud de l'État de Tripoli, est le Fezzan, long de 175 lieues du nord au sud, large de 100 lieues de l'est à l'ouest, mais tellement rempli d'oasis qu'on porte l'ensemble des terres labourables à 7,000 lieues carrées. Cependant la population ne monte guère qu'à 75,000 àmes, selon les uns j et selon d'autres, à 150,000. Mourzouk, la capitale, bâtie en terre, est le rendez-vous de toutes les caravanes du Caire, de Tripoli, de Tunis et de Tombouctou. ”

“ Entre la Cafrerie propre à l'est,les Hottentots à l'ouest et les Barrolous, est le vaste territoire des Betjouanas, partagé en tribu, dont nous nommerons seulement les principales. Le roi des Marousis réside à Karrichane, ville de 16,000 habitans plus civilisés que la plupart des peuples voisins. Les
Machons, dont la capitale (Machou) a 12,000 âmes, sont agriculteurs. Les Macquinis forment la plus puissante tribu des Betjouanas ; ils échangent contre de l'ivoire et du bétail le fer et le cuivre qu'ils exploitent et façonnent. Les Betjouanas estiment par-dessus tout la loyauté et la bravoure ”

“ La côte d'Afrique est le parage où le corail est le plus beau et le plus répandu. On a remarqué dans ces lieux, où il est l'objet d'un commerce important pour les Grecs qui le vont recueillir, qu'un pied de cette production végéto-animale a besoin de huit ans pour parvenir à une grandeur déterminée dans une eau profonde de 30 pieds, et à la profondeur de près de 100 pieds, lorsqu'il a l'âge de 30 ans ou environ. ”

“ Les fermes de cette maison donnèrent le jour à plusieurs souverains. Catherine de Médicis, épouse de Henri II et mère du féroce Charles IX, et Marie de Médicis, femme de Henri IV, donnèrent des rois à la France. Ce duché n'a pas plus de douze cent mille âmes de
population, il est maintenant gouverné sous l'innce de l'Autriche, qui y place toujours pour amygrim un archiduc. ”

“ Un fleuve est ordinairement un large courant d'eau qui coule dans un lit très-vaste et fort profond, comme le Rhône et ia Seine, en France; en Amérique, le Saint-Laurent et le Mississipi, qui ont plusieurs lieues de large dans une partie de leurs - cours. Un fleuve ne diffère d'une rivière qu'en ce qu'il parcourt très-souvent une plus grande étendue de pays et va se jeter dans la mer; la rivière au contraire va se jeter dans un fleuve ou dans quelque autre rivière. ”