Liban

“ Plus la chaîne du Liban se rapproche de Baalbek, et plus elle s'élève; on sent la haule montagne; c'est une série de crêtes, rejointes par des arêtes aiguës derrière lesquelles on devine des plaines de neige. Au loin, elle disparaît derrière une croupe puissante qui s'avance comme un cap dans la plaine.
A mesure que nous avançons, le Liban se développe plus majestueux et plus grandiose. Devant nous, presque à notre niveau maintenant, il s'arrondit en un large dos blanc,
séparé de deux pics rocheux par un col aux pentes abruptes. ”

“ Derrière tous ces paysages, apparaît le Liban, ou plutôt un des contreforts qu'il envoie parallèlement à la mer, masse éclatante de neige en hiver, mais maintenant d'un aspect sombre et noirâtre. Accrochés à ses flancs apparaissent de loin en loin les monastères grecs ou maronites, mystérieux asiles, qui semblent animer le paysage, lequel s'y déroulant ainsi à nos yeux, dans sa majestueuse solitude, nous avertit que nous approchons des métropoles de Syrie. Nous regardons avec intérêt ces pieuses constructions, et d'autres plus humbles, qui font saillie sur tout le parcours. ”

“ Le Liban, avec ses richesses et ses populations vigoureuses, est à l'Anti-Liban presque inhabité, desséché, morne et triste, ce qu'est un visage humain où la fraîcheur et la vie débordent, au visage d'un mort. ”

“ Le Liban, dont le nom doit s'étendre à toute la chaîne du Kesraouân et du pays des Druzes, présente tout le spectacle des grandes montagnes. On y trouve à chaque pas ces scènes où la nature déploie, tantôt de l'agrément ou de la grandeur, tantôt de la bizarrerie, toujours de la variété. Arrive-t-on par la mer, et descend-on sur le rivage: la hauteur et la rapidité de ce rempart, qui semble fermer la terre, le gigantesque des masses qui s'élancent dans les nues, inspirent l'étonnement et le respect. ”

“ Là le Liban apporte son vin et ses soies, l’Yémen son café, le Hauran ses blés, Djébaïl et Lattakieh leur blond tabac, Palmyre ses chevaux, Damas ses armes, Bagdad ses riches étoffes, l’Europe enfin les innombrables produits de sa vaillante industrie.
De même que dans tout l’Orient, l’aspect des rues tient peu les promesses du panorama. ”

“ Cette fois, je n’ai d’attention que pour voir surgir au rivage Tyr et Byblos, et dans le ciel le Liban.
Mais quelles contrariétés ! Après trente-deux heures de navigation, ce matin, quand nous touchons à Beyrouth, rien qu’un immense brouillard, épais, universel et tout chargé de pluie. Aucun Liban ! Faut-il le chercher à droite, à gauche, au-dessus de nos têtes ? Jugez de mon désappointement de trouver un rideau tendu devant la première merveille de mon voyage, devant le no 1 qui, sur mon catalogue idéal, portait : « Vue du Liban depuis la mer, décrite par Lamartine. » ”

“ Le Liban offre à lui seul l'un des spectacles les plus variés et les plus curieux qui existent. Les Druses, les Maronites ont fertilisé son sol et peuplé le contour de ses abîmes; sur ses flancs arides, des mains industrieuses ont construit des esplanades, amassé des couches de terre végétale, planté des oliviers et des mûriers ; des forêts d'arbres féconds étendent leurs verts rameaux sur des bancs de craie; des milliers de maisons sont suspendues, comme des nids d'aigle, aux sommités des rocs ”

“ Au fond de cette scène, le Liban déroule des rochers couronnés de villages et de constructions massives de couvents maronites, et l'on suit les sinuosités de cette chaîne jusqu'au cap Blanc, qui borne la vue à l'horizon comme le pourrait faire un mur.
Les teintes si chaudes, les effets d'ombres et de lumière si riches et si variés, la transparence de l'atmosphère où se dessinent avec la pureté la plus remarquable les formes et les contours des objets les plus éloignés, tout se réunit pour faire de ce paysage ce que l'imagination peut concevoir de plus délicieux. ”

“ Cette suite de collines verdoyantes et de monts arides, cette succession de vallées riantes et de hauteurs désolées, les souvenirs historiques qui assaillent en foule le voyageur, le double charme de la nature vivante, du passé défunt, des espoirs vivaces, font sur l'hôte passager de ces terres arides une inoubliable impression. Le Liban, ce géant qui porte l'hiver sur son front, l'automne sur ses épaules, le printemps à sa ceinture, l'été à ses pieds, le Liban domine ces émotions, les fait naître, les varie à l'infini, comme varient ses multiples aspects. ”

“ Le Liban presque tout entier est au pouvoir des Maronites, nation arabe et catholique de deux millions d'hommes, qui a conquis par son courage et ses vertus une indépendance de fait, qui possède et qui cultive, qui aime le commerce, la civilisation, et qui, je le crois, sera le germe d'une race d'hommes dominatrice dans cette partie du monde. ”

“ Le Liban est certainement la plus imposante, la plus curieuse chaîne qui ait frappé mes regards ; chaque montagne est formée d'un massif de mamelons, entre lesquels la lumière répand des tons d'une variété et d'une douceur infinies. ”

“ Des montagnes boisées, des sommets neigeux, des pies
LE LIBAN. 301
dentelés et perçant les nuages, des gorges profondes, de belles eaux, une végétation luxuriante, mélange de celles de l'Europe et de l'Orient, voilà l'ensemble de ce Liban digne des éloges des prophètes, qui ont célébré sa beauté dans les pages immortelles de la Bible.
Le portrait suivant, tracé par les poètes arabes, est de la plus grande vérité: « Chaque montagne porte l'hiver sur la tête, le printemps sur ses épaules, l'automne dans son sein, tandis que l'été dort nonchalamment à ses pieds. » ”

“ Gravissant du Liban les sommets les plus rudes, Sur la fin de leurs jours hantent les solitudes, Où, livrés à l'esprit des contemplations, Ils consument leur âme en aspirations : Nouveaux Pauls du désert qu'une caverne abrite, Que le lion nourrit et que l'aigle visite. ”

“ Les montagnes du Liban, comme les sables de la Thébaïde, étoient témoins du dévouement de ces missionnaires. Ils ont une grâce infinie à rehausser les plus petites circonstances. S'ils décrivent par exemple les cèdres du Liban, ils vous parlent de quatre autels de pierre, qui se voient au pied de ces arbres, et où les moines Maronites célèbrent une messe solemnelle le jour de la Transfiguration. On croit entendre les accens religieux, qui se mêlent au murmure de ces bois chantés par Salomon et Jérémie, et au fracas des torrens qui tombent de toutes les montagnes. ”

“ Tantôt riant, tantôt désert, à chaque pas il change d’aspect. Le proverbe arabe dit : Le Liban porte l’hiver sur sa tête ; l’été est à ses pieds ; l’automne a son flanc et le printemps sur ses épaules.
C’était vers la fin de février que j’allai voir un des plus beaux sites des environs de Djébel, Maschnaka. La vallée du Narh-Ibrahim, qu’on suit pour y parvenir, étroite, et aussi profonde que le Liban est élevé, semble une coupure faite au couteau dans la montagne. ”

“ A une lieue environ de la ville, les hautes montagnes des chaînes du Liban commencent à se dresser; elles y ouvrent leurs gorges profondes où l'œil'se perd dans les ténèbres du lointain; elles y versent leurs larges torrents devenus des fleuves ; elles y prennent des directions diverses, les unes du côté de Tyr et de Sidon, les autres vers Tripoli et Latakie, et leurs sommets inégaux perdus dans les nuages, ou blanchis par la répercussion du soleil, ressemblent à nos Alpes couvertes de neiges éternelles. ”

“ Il est inutile d'ajouter que lorsqu'on est parvenu, non sans de grandes fatigues, au point extrême de l'ascension, on est de même dédommagé de sa peine par l'admirable coup d'oeil dont on jouit sur le Liban, sur l'Anti-Liban et sur la vallée de la Bekaa, au milieu de laquelle on distingue dans le lointain l'acropole de Baalbek et l'oasis de verdure qui l'entoure. ”

“ Les chevaux marchent péniblement, l'air est embrasé nous faisons diversion à la fatigue en regardant au-dessus de nos têtes les hautes montagnes du Liban qui s'avancent vers la mer.
Le frère Liévin nous montre de grands et beaux vil lages maronites, rebâtis aux frais de la Turquie, après avoir été dévastés et brûlés par les druses, pendant les massacres de 1860. Ce pays, profondément catholique et qui a tant souffert pour la foi, nous inspire le plus vif intérêt.
Plus nous approchons de Beyrouth, plus le Liban nous paraît digne de sa réputation ”

“ Car la nation et le royaume qui ne te serviront pas périront,
ces nations-là seront exterminées.
La gloire du Liban viendra chez toi,
le cyprès, l’orme et le buis, tous ensemble,
pour orner le lieu de mon sanctuaire,
et je glorifierai la place où reposent mes pieds. Les fils de tes oppresseurs viendront s’humilier devant toi,
et tous ceux qui te méprisaient se prosterneront à tes pieds ;
ils t’appelleront ville de l’Éternel, Sion du Saint d’Israël. ”

“ Vers onze heures, nous arrivons au Liban, dont les dernières ramifications viennent se perdre dans la mer. La plaine finit brusquement, et nous recommençons à gravir par des chemins raboteux. Nous rencontrons une caravane. Un cavalier marche en tête, puis la longue file de chameaux, suivie des hommes qui vont à pied les uns à côté des autres. On sent au mouvement qui augmente les approches d'une grande ville. Un cavalier libanais, un zouave rouge, à culotte bleue, qui nous croise, nous prouve que nous sommes dans la province du Liban. ”

“ Les pentes douces qui glissent avec nonchalence vers la mer, les vallées-larges d'où jaillissent des sources nombreuses et abondantes, sont plantées d'olivier, de mûrier, de vigne et de figuier.
Le Liban est la partie la plus vivante et la plus prospère de ces montagnes. Il est habité par une population dense, laborieuse, intelligente et instruite. ”

“ En face de nous Beyrouth, avec ses maisons blanches, bâtie à mi-côte et descendant jusqu’au bord des flots, au milieu de la verdure des mûriers et des pins parasols. Puis, à gauche, le Liban, c’est-à-dire une chaîne de montagnes portant des villages dans les rides de ses vallons, couronnée de nuages et avec de la neige à son sommet. Ah ! pauvre mère, tiens, dans ce moment-ci, j’en ai les yeux humides en pensant que tu n’es pas là, que tu ne jouis pas comme moi de toutes ces belles choses, toi qui les aimes tant. ”

“ Vous le savez, général, depuis des siècles la France nous a pris sous sa puissante protection. On nous appelle les Français du Liban, et on a raison ; car si nous ne sommes pas Français d'origine, nous le sommes par le cœur et les croyances. ”

“ En demandant pour le Liban un pouvoir unique et un gouverneur chrétien, le cabinet français voulait conserver au Liban « son indépendance administrative, c’est-à-dire le droit traditionnel et reconnu des populations de s’administrer elles-mêmes. » Cette indépendance administrative du Liban a été pendant longtemps un droit que personne ne contestait et que personne même ne songeait à proclamer et à protéger. ”

“ Il est un fait que l'histoire prouve et que nul ne peut contester, c'est que, pendant des siècles, le Liban est resté dans le calme et la prospérité, et que cet état de choses a duré aussi longtemps que les peuples qui l'habitent ont vécu réunis et ont obéi au chef unique placé à la tête du gouvernement de la Montagne. Cette tranquillité dont elle jouissait était alors la meilleure garantie de celle de toute la Syrie. ”

“ Le Liban renferme
dans ses flancs bien d'autres sources de richesses : les mines y abondent, et une exploitation intelligente et active, avec un autre gouvernement que l'inerte indolence de la Turquie, ouvrirait de nouvelles et grandes voies au commerce.
L'intérieur de la ville a un aspect sombre et triste, qui contraste avec la magnificence du paysage : c'est un dédale de rues étroites, tortueuses, traversées par des passages voûtés. Les maisons ne s'ouvrent que sur des cours intérieures ; les portes seules coupent les pans des murs qui bordent les rues. ”

“ Les femmes du Liban portent sur la tête des tasses d’argent ; quelques-unes se placent sur le front des carrés d’un pied et demi de longueur. Il y a encore dans le Liban des gens qui adorent des cèdres comme au temps des prophètes. Le ramassis de toutes les vieilles religions qu’il y a en Syrie est quelque chose d’inouï. ”

“ La gloire du Liban ornera sa puissance, Carmel, Sâron, il a votre magnificence : Ces hauts monts, ce vallon, favorisés du ciel, Verront combien est grand le Monarque éternel !
3 Que de nobles efforts soient tentés sans relâche, Fortifiez-vous tous, renforcez la main lâche, Aidez ceux dont les pas sont indécis et lents, Renforcez les genoux qui s'avancent tremblants. ”

“ Enfin on se sépare, nous nous engageons dans les premières gorges du Liban, à travers les sapins et les oliviers , et à trois heures de l'après-midi nous arrivons à Ainata, dans le dernier vallon qui précède la grande crête du Liban. Nous dressons nos tentes au milieu d'un magnifique paysage.
Devant nous, les sommets de la montagne sont couverts de neige; à nos pieds descendent des cascades bouillonnantes auxquelles la nature, comme la main d'un artiste, a préparé les accidents les plus pittoresques. ”

“ On a, en moins de deux heures, parcouru le Liban, délivré les Maronites, battu les Druses, déjoué les perfidies turques, rétabli la paix, fait régner l'honnêteté partout, dénoncé les coupables, récompensé la vertu, posé les fondements d'un empire modèle, changé la carte d'Asie et la carte d'Europe ; ... en fin de compte, on s'est amicalement serré la main et dit adieu en s'essuyant le front et en demandant au ciel qu'il rende les hommes plus chauds pour le bien et le soleil moins chaud pour tous. ”

“ Ce qui fait aussi du Liban une petite Europe industrieuse, libre, intelligente surtout, c’est que là cesse l’impression de ces grandes chaleurs qui énervent les populations de l’Asie. Les cheiks et les habitants aisés ont, suivant les saisons, des résidences qui, plus haut ou plus bas dans des vallées étagées entre les monts, leur permettent de vivre au milieu d’un éternel printemps. ”