Alep

“ Alep, située sur plusieurs hauteurs baignées par le Koïk, était une ville fort
belle et digne de rivaliser avec Constantinople et le Kaire jusqu'au tremblement de terre de 1822 qui la couvrit de ruines. Elle est toujours fort importante par son commerce. La grande caravane de Bagdad et de Bassorah lui apporte les productions de l'Inde ou de la Perse, tandis qu'elle reçoit par Latakieh et Alexandrette celles de l'Europe et de l'Amérique. Le négoce s'y fait le plus souvent par échanges; les bazars s'y tiennent dans des rues longues et étroites faites en arcade. ”

“ « Alep, dit Tavernier, est assurément, après Constantinople et le Caire, la ville la plus considérable de l'empire des Turcs. Bâtie sur quatre collines, elle a plus de trois milles de circuit. Il ne passe point de rivière dans Alep. Il n'y en a qu'une petite hors la ville; mais il y a beaucoup de fontaines et de réservoirs qu'on fait venir de deux lieues environ. Trois jours après mon arrivée à Alep, le grand Seigneur, sultan Amurat, y fit son entrée. Il allait joindre son armée, qui était en marche pour assiéger Bagdad ». ”

“ Alep ne mérite donc, comme ville de guerre, aucune considération, quoiqu’elle soit la clef de la Syrie du côté du nord; mais comme ville de commerce, elle a un aspect imposant; elle est l’entrepôt de toute l’Arménie et du Diarbekr; elle envoie des caravanes à Bagdad et en Perse; elle communique au golfe Persique et à l’Inde par Basra, à l’Égypte et à la Mekke, par Damas, et à l’Europe, par Skandaroun (Alexandrette) et Lataqîé. Le commerce s’y fait presque tout par échange. ”

“ Si l'eau manque dans le désert, elle est encore bien rare à Alep. Celle qui alimente la ville est captée à 40 kilomètres de là, en pays ottoman, et c'est là une situation fâcheuse, car, en cas de conflit, Alep, par ce fait, est à la merci des Turcs, ses voisins. ”

“ J'ai dit précédemment que les environs d'Alep étaient d'une effrayante aridité. Les tristes amas de misérables maisons, épars aux alentours et qu'on décore du nom de villages, sont eux-mêmes si dépourvus d'arbres qu'on dirait, en vérité, qu'il existe dans le pays une prime d'encouragement, offerte à leur destruction. ”

“ Tel est le pays dans la zone d'attraction duquel nous venons d'entrer. Il forme actuellement le pachalik d'Alep. Alep, bâtie sur les derniers contreforts du Liban oriental, fière de son commerce, de ses nombreux habitants, de ses mosquées et de ses églises, peut rivaliser, pour les richesses, avec n'importe quelle autre ville de Syrie. Elle donne son nom à une des deux obédiences des moines du Liban, divisés en congrégation Alépine et Antonine. ”

“ C’est une ville excellente, qui n’a pas sa pareille pour la beauté de l’emplacement, la grâce de sa disposition, la largeur de ses marchés et leur symétrie. Ils sont recouverts d’une toiture en bois, et les habitants y trouvent toujours de l’ombre. La kaïçâriyah (bazar) d’Alep est unique pour la beauté et la grandeur. Elle entoure la mosquée, et chacune de ses galeries est placée en face d’une des portes du temple, La mosquée djàmi d’Alep est une des plus jolies qu’on puisse voir. ”

“ Le feuillage soyeux des pins d’Alep, tremblant sur les roches grises, communique à ce paysage quelque chose d’aérien et d’immatériel ; tamisée à travers les écharpes floches qui semblent envelopper ces arbres, l’atmosphère baigne tous les objets voisins d’une brume fluide, pareille à celle qu’on voit flotter sur les tableaux de Corot. ”

“ Alep est une des principales villes de l’Empire Ottoman. Quelques-uns l’on appelée Béroan. Les habitans prétendent que le nom d’Alep, qu’elle porte aujourd’hui, est tiré du mot arabe Halep, qui signifie lait, de l’hébreu Hheleb. La raison qu’ils en apportent est l’opinion qu’ils ont qu’Abraham faisoit élever ses troupeaux dans ce pays fertile en pâturages du côté de la Caramanie. La ville est belle, bien bâtie, bien peuplée, & très-riche par le commerce qu’elle fait continuellement avec les Indes & la Perse, qui y envoient tout ce que ces royaumes ont de plus précieux. ”

“ J'ai dit que, durant tout le moyen âge, Alep fut, pour le nord de la Syrie, un centre presque aussi important que Damas pour la Syrie-Moyenne; c'était le grand marché d'échange de la région s'étendant entre l'Oronte et l'Euphrate. Cette ville se trouvait être, alors, le point de croisement de toutes les caravanes qui, de Mossoul, de Baalis et de Rakka, se rendaient à Antioche ou dans le royaume de la Petite-Arménie.
C'était encore d'Alep que les marchandises de l'extrême Orient, destinées à être importées en Europe, gagnaient les villes maritimes de Laodicée, du Soudin ou de l'Aïas. ”

“ Alep est une très-vaste cité qui se compose de la ville propre, entourée d'un mur percé de huit portes plus ou moins conservées, et de grands faubourgs, lesquels s'étendent très-loin de tous les côtés. Le mur d'enceinte est muni de tours dont les restes indiquent le grand soin apporté à leur construction. Dans le milieu de la ville s'élève la citadelle, bâtie sur une colline artificielle, dont les pans forment un glacis assez rapide. ”

“ On aurait tort de croire, néanmoins, qu'il n'y a pas de curieux à Alep : ils sont nombreux, au contraire, parmi les deux sexes des différentes nations. Or, partout où il y a un besoin, la nature a créé les moyens de le satisfaire.
Combien ne voit-on pas de gens dont l'unique occupation est de courir les maisons, les jardins, les bazars, les cafés, les rues même, pour ramasser de quoi composer leur chronique scandaleuse de tous les jours ? Ce sont les Gazettes d'Alep ”

“ ALEP (DIOCÈSE ARMÉNIEN D') . Le diocèse arménien d'Alep ou Bérée comprend le premier sandjac du vilayet d'Alep et une partie du sandjac de Zor, qui s'étend jusqu'à la rive droite de l'Euphrate.
Alep, dès le XIIe siècle, comptait des Arméniens.
Mais, le premier de leurs évêques qui, à notre connaissance, ait reconnu la suprématie réelle du pape est Joachim ou Hovaguim que le catholicos Constantin VI deVahga (1429-1439) , quelques mois avant de mourir, avait délégué, avec quatre ou cinq autres personnages, au concile de Ferrare-Florence. ”

“ En haut de la citadelle appelée Achchahbâ (la grise) , se voient dans tout son circuit, les étoiles du ciel qui l’environnent en guise de ceinture.
Reprenons le récit du voyage. A Alep se trouve le roi des émirs, nommé Arghoùn eddéwàdàr (le porte-encrier) ; il est l’émir principal du roi Nàcir. C’est un jurisconsulte renommé pour sa justice, mais il est avare. Les kâdhis (en chef) , à Alep, sont au nombre de quatre, un pour chacune des quatre sectes orthodoxes. L’un d’eux était le kâdhi Camâl eddîn, fils d’Ezzemiécàny, de la secte de Chàfi’y. ”

“ Il est surtout commode en ce qu'il n'exige aucune preuve, une simple déclaration suffisant de la part de celle qui s'en sert. Cela me rappelle un proverbe italien, que mes amis d'Alep me répètent souvent et qui est applicable à la circonstance : Celui qui a fait la loi, a aussi inventé le moyen de l'éluder.
Un pauvre diable qui entrait dans Alep, à la pointe du jour, ayant couché dans le quartier le plus éloigné de l'un de ses faubourgs, fut agréablement surpris d'apercevoir sur le sol un kamar, qu'il ramassa aussitôt ”

“ Mes études sur ces peuplades terminées, Aly me conseilla d'aller à Alep. Mais comme nous avions fait tant soit peu l'école buissonnière, nous nous trouvions à peu de distance d'Antioche, et j'exprimai le désir de voir cette ville.
« Ça se trouve à merveille, me dit mon guide, car la route d'Antioche à Alep est la plus jolie. »
Nous nous dirigeâmes donc vers cette ville célèbre à travers une plaine immense, triste et inculte malgré la fertilité du sol; on voit à peine, de loin en loin, quelques touffes de verdure ombragées d'arbres rabougris, et qui font l'effet des oasis dans le désert. ”

“ Près d’Alep, ses bords, au lieu des roches nues qui emprisonnent son cours supérieur, se couvrent d’une terre rougeâtre excellente, où l’on a pratiqué des jardins, ou plutôt des vergers, qui dans un pays chaud, et surtout en Turkie, peuvent passer pour délicieux. La ville elle-même est une des plus agréables de la Syrie, et est peut-être la plus propre et la mieux bâtie de tout l’empire. ”

“ On compte, à Alep, de huit à dix mille juifs. Le reste de la ville est musulman, et se compose de la population turque, laquelle domine, quoique la moins nombreuse, de quelques Turkomans et d'une masse arabe qui représente l'ancien élément chrétien, converti, de gré ou de force, à l'islamisme triomphant. Au temps de sa splendeur, on attribuait à Alep 200,000 et même 250,000 âmes; aujourd'hui l'estimation la plus plausible flotte entre 100 et 150,000, ce qui rend encore cette ville l'une des plus importantes de la Turquie et en fait la seconde capitale de la Syrie, après Damas. ”

“ J'ai parié plusieurs fois des époques de l'année où les jardins d'Alep sont visités par les habitants des différentes religions. On aime à les fréquenter lorsqu'on est certain d'y trouver du monde, quoique les déprédations des Arabes-Bédouins, dont le souvenir ne peut entièrement s'effacer, parce qu'ils se permettent toujours quelque nouveau méfait, ne permettent point de considérer la campagne comme entièrement sûre. ”

“ Le peuple y est très-doux, plus poli qu’ailleurs, & spirituel. Mém. des Miss. du Lev. Tom. IV, p. 19 & 20. On compte dans Alep deux cent mille ames ou environ, parmi lesquelles il y a 50000 Chrétiens, tant maronites, qu’Arméniens & Grecs, sans y comprendre un grand nombre de François que le commerce y attire. Ib. p. 37. Alep, selon le P. Feuillée, a de longitude 54°, 51′, 33′′, & de latitude 35°, 45′, 23′′.
Le Beglerbey d’Alep, Alepensis Præfectura, est la province dont Alep est la capitale. Elle comprend la partie septentrionale de la Syrie, & l’orientale de la Cilicie. ”

“ Au sortir de cette étroite vallée, le chemin débouche dans une petite plaine, d'où l'on aperçoit enfin Alep,. dont une colline vous dérobe toutefois la plus grande partie. Cette colline franchie, on touche à l'extrême faubourg consistant en beaux vergers au milieu desquels s'abritent de nombreuses maisons de plaisance de petite dimension. On chemine ainsi une dernière demi-heure avant d'atteindre la première
porte de la ville, en suivant une route qui, par espace, n'est qu'une flaque de boue. ”

“ Ici comme à Damas, la misère a occasionné la ruine de la fabrication des étoffes de soie et des tissus brochés en fils d'or et d'argent, pour lesquels Alep s'était acquis une si grande réputation.
Les maisons, hautes et solidement bâties en pierre, ne sont point à l'intérieur dépourvues d'agrément et de comfort. Des cours, égayées par des arbres et des fontaines, précèdent des salles qui, parquetées en marbre de diverses couleurs, déploient un véritable luxe de tapis et de divans. ”

“ Mais nous, nous ferons une provision d'eau à Nahr-el-Kébir, et nous ne boirons pas de celle d'Alep : c'est bien simple. »
Tout cela me paraissait moins simple qu'à Aly, mais comme je l'avais choisi pour guide et que de quinze jours aucun bateau ne devait plus toucher à Latakiè, autant valait passer mon temps en excursions que de rester à m'ennuyer et à coucher sur un mauvais lit.
« Va pour Alep, dis-je à Aly ; seulement, pense bien à emporter tout ce qu'il faut pour ce voyage. Voici l'argent pour acheter les provisions. » ”

“ Cet État compte un vilayet (Alep) et six sandjaks (Hama, Homs, Damas, Deraa, l’Euphrate et la Dje-zireh) subdivisés eux-mêmes en cazas. Ceux-ci, relativement nombreux dans l’ouest, dans le Hauran, au revers oriental de l’Anti-Liban, sur les rives de l’Oronte et aux alentours d’Alep, sont au contraire très clairsemées aux abords de l’Euphrate, où les agglomérations urbaines sont rares, et dans la Djezireh. Alep, sur le Nahr Kouvéik, en est, sur la vaste table incurvée de la Syrie du nord, la ville principale, avec ses 230.000 habitants ”

“ Comme elle y va, la sainte fille ! Je l’écoute, je l’admire et je voudrais un peu qu’elle me laissât, penser à Alep ! C’est ennuyeux de. ne passer ici que deux jours et d’y être absorbé par nos stupides querelles.
Pour visiter les diverses congrégations, nous circulons dans tous les sens à travers la ville : une ville franque, du genre de Beyrouth, avec un bazar assez important. Le point intéressant c’est la citadelle, sur une butte de terre, comme à Homs : une construction de l’époque arabe, bien délabrée, mais avec une allure ! ”

“ On ne quitte la route d’Alep qu’au bas de la montagne, pour prendre, à gauche, une simple piste, tracée parmi les forêts, les landes ou les cultures, qui ne s’écarte guère des dernières pentes de l’Amanus et en contourne les éperons. ”

“ Nous y arrivons de bonne heure; la ville nous est cachée par un vol de sauterelles, qui se déplace lentement comme un épais brouillard; une éclaircie nous montre, en ordre dans la plaine, un groupe de tentes, d'où parviennent jusqu'à nous les sons d'une diane allègre, criblée de notes fausses. Il y a plusieurs bataillons et des troupes à cheval, envoyées d'Alep ”

“ Ville considérable de Syrie, à 120 lieues à l’orient d’Alexandrette, qui lui sert de port. Alep est une ville très-marchande, & l’abord de toutes les nations d’Europe & d’Asie. Quoiqu’Alep soit soumis au Turc, il y a un très-grand nombre de Chrétiens, soit Catholiques Romains, soit Grecs ou Orientaux, du rit grec. La plûpart des Géographes disent, qu’elle est la ville archiépiscopale, que les Anciens nommoient Berrhœa ou Berœa, Bérée : quelques-uns la prennent pour Hierapolis, d’autres pour Chalibon, & d’autres pour Larisse, Larissa. ”

“ Qui croirait que ce sont les autorités turques et les bédouins qui ont concouru à ruiner le pays qui entoure Alep ? Les gouvernants, en fatiguant les habitants des villages par des corvées et des avanies, elles Arabes, en commettant continuellement des ravages sur leurs terres, ou en les mettant aussi à contribution. ”