Charles-Édouard Guys

“ Le percement de l'isthme de Suez est une opération gigantesque qui fera honneur à notre siècle , aux hommes qui y ont donné leur consentement, ainsi qu'à ceux qui l'auront entrepris. C'est d'un avantage immense pour l'Europe et pour les Indes-Orientales. La Turquie aura sa large part, car c'est dans son sein qu'a lieu le canal, ce qui augmentera son débouché et lui procurera les articles des Indes à meilleur marché. ”

“ On divise la nation arménienne en deux branches : l'une, celle dite schismatique, et l'autre dite catholique ; celleci est la moins considérable et la plus pauvre; l'autre, on peut dire, représente la nation. Les richards résident à Constantinople et sont les sarrafs (banquiers) des grands de la Porte, ce qui leur donne beaucoup de crédit, ils s'en sont servi quelquefois pour nuire aux Arméniens catholiques ; mais les ambassadeurs de France et d'Autriche ont toujours pris leur défense. Ceux-ci ont un patriarche qui réside dans le Liban pour y être plus en sûreté. ”

“ Vous avez au Levant deux classes d'Européens, composées de nationaux, qui ont des traités avec la Porte, et d'autres qui, pour y résider, ou y faire un petit séjour, se mettent sous la protection d'une puissance amie. Par les capitulations entre la France et la Turquie, tout étranger n'ayant pas un agent de sa nation sur le pays, devait se mettre sous la protection de la France ou était renvoyé de l'échelle. ”

“ Les améliorations que demande la Turquie, en outre d'une administration régulière, sont nombreuses ; mais avec le temps , tout pourra avoir lieu ; car, pour faire le bien des populations, il ne suffit pas de les amalgamer, on doit aussi s'occuper de leur donner une existence plus en rapport avec celle qui existe dans les pays civilisés.
Le premier bienfait qu'a éprouvé l'empire ottoman, d'après les conseils européens, a été l'extinction de la peste ”

“ Sous le rapport de l'agrément et du confortable, rien ne vaudrait mieux que Séleucie , un des jardins de la Syrie. Ce territoire doit sa fertilité à l'Oronte , qui vient avec ses flots précipités se jeter à la mer. Les Arabes nomment cette rivière Assi (Revêche) , parce que ses eaux sont toujours agitées et qu'elles remontent, suivant eux, quelquefois à leur source. De grands champs permettent d'y élever de nombreux troupeaux. Ce sera un lieu où les navires pourront se procurer abondamment des vivres. ”

“ Les Druses ont été occuper le pays d'Hauran; on en trouve aussi dans le nord de la Syrie. Ils ont de l'intelligence et beaucoup de bravoure. Partout ils cultivent assez bien les terres. Us sont sobres comme tous les Orientaux, mais plus intéressés que les autres ; ils se font passer pour turcs, comme les Anssariés, quand ils s'éloignent, pour mieux jouer leur jeu, ou du moins pour ne pas être molestés, car les musulmans abhorrent les idolâtres, par la raison que ceux-ci ne croient pas au vrai Dieu ; il est même permis de les tuer, sans que le cadi puisse sévir contre les meurtriers. ”

“ Les Grecs des échelles en sentiront les avantages et les agriculteurs dans l'intérieur ; quand les uns et les autres ne seront plus vexés, chacun fera valoir son industrie et en retirera . les fruits. Les Grecs modernes ont montré du génie pour le commerce comme les anciens. La marine grecque , dans l'Hellade, s'accroît journellement; les Grecs rayas auront aussi leurs bâtiments, sans plus craindre les réquisitions, puisque l'arbitraire doit cesser, et qu'un navire turc ou grec jouira des mêmes droits de franchise, pour ne supporter que les charges publiques et égales. ”

“ Dans beaucoup d'endroits , il faut faire le pain chez soi, car celui qu'on vend chez les boulangers du pays ne peut convenir aux Européens, n'étant pas assez cuit ; mais dans les échelles, il y a des boulangers européens qui font du pain comme en Europe. On fait du vin partout où il y a des chrétiens, et s'il n'y en a pas sur le lieu où l'on se trouve , on le fait venir du voisinage ; ce vin est généreux et à bon marché. — Tout homme ayant une industrie peut aller s'établir au Levant, car il trouvera moyen de la faire valoir. ”

“ En même temps que les Arabes, auxquels nous donnons à cette époque le nom de Sarrasins , portaient leurs armes d'Afrique en Espagne, en Italie et jusqu'à Tours, ils édifièrent en Asie Bagdad, Bassora, Coufa, transférant le siège du khalifat d'une ville à une autre, afin que toutes jouissent de la présence du khalife et de ses munificences.
Les savants se trouvèrent protégés partout ; on vit les sciences se répandre. On s'occupa de mathématique, d'astronomie, de médecine, d'algèbre. On croit leur devoir la chimie ”

“ Le Raya, au contraire, devait sans cesse être en course pour donner tête à tout ; c'est par ce moyen qu'il gagnait de quoi vivre et même parvenait à faire fortune. Les Turcs, étant de mauvais cultivateurs, prenaient des paysans grecs pour labourer la Turquie changeant de face, nous allons voir comment les choses s'arrangeront entre les populations. ”

“ La Turquie n'a sur pied, par l'état embarrassé de ses finances, qu'une armée de 200,000 hommes, dont partie d'irréguliers, et une marine militaire en mauvais état, qui ne peut naviguer qu'avec des matelots grecs, car les Musulmans sont de mauvais marins. ”

“ Ces Latins sont protégés par les R. Pères de Terre-Sainte, qui leur accordent même leur pavillon pour naviguer dans la Méditerranée. Bien que les capitulations ne fassent pas mention de ces privilèges, pourtant les autorités turques ne disent mot ; c'est ce qui augmente la jalousie des Grecs. — Il est certain que si la Terre-Sainte ne trouvait pas un appui dans les catholiques dits Latins, nos religieux ne pourraient aller d'un lieu à un autre sans une escorte turque, ce qui leur coûterait beaucoup. Les Arabes se montrent souvent sur les routes ”

“ Le district de Séleucie fournit aussi,du bois à Lattaquié, Tripoli et Ruad, l'ancienne Aradus, capitale de la Phénicie (2) . Il s'agit non seulement de bois à brûler , mais aussi de constructions, de mâtures, etc.
Que le choix pour un port sur la Méditerranée tombe sur Alexandrette ou sur Séleucie, Antioche n'y perdra rien , car le chemin de fer devra toujours traverser son territoire aux pittoresques aspects, ce qui rendit cette ville la capitale de la Syrie du temps des Séleucides, et pour les Chrétiens, fut le premier siège du Christianisme. ”

“ Il faut aller à Jérusalem pour voir celte réunion de tous les peuples chrétiens, des musulmans et des hébreux de toutes les sortes. C'est vraiment la ville centrale du monde, comme on l'a dit.
Le Saint-Sépulcre reçoit les chrétiens de toutes les communions , et ils y prient sous la protection de la France ; car cette puissance seule a la protection des lieux saints, à partir de Charlemagne, ce qui a étendu si considérablement le nom français dans tout l'Orient.
Par Latins, au Levant, on entend les chrétiens du pays qui suivent notre rit ; ils sont nombreux en Palestine. ”

“ Dès que la tranquillité régnera en Turquie, on pourra y voyager avec plus de sécurité et visiter les anciennes villes sans crainte d'être dévalisé et même assassiné. Les voyageurs n'ont jamais été faire un long séjour dans un lieu se trouvant environnés d'hommes farouches. ”

“ Ces anciens habitants et les descendants sont nommés par les autres Européens Levantins ; mais les Turcs ne font pas cette distinction, et tout homme qui porte chapeau est nommé par eux Franc, c'est-à-dire Fring, comme ils prononcent. Anciens ou nouveaux Européens sont tous sous la juridiction de leurs ambassadeurs ou consuls respectifs.
Les Européens qui conservent leur dénomination, entre nous dans l'Orient, sont ceux qui viennent passer quelques années au Levantpour leur commerce ou pour toute autre raison. ”

“ Quoique les Arabes ne tiennent plus compte du Coran, ils sont trop attachés à leurs moeurs pour espérer des innovations chez eux ; mais on pourra les rapprocher de nous, surtout quand le canal de Suez sera ouvert. Ce canal va attirer beaucoup de Musulmans sur l'endroit, et le contact avec les Européens changera considérablement leurs idées, pour que le mot de giaour disparaisse de leur bouche et de leur Dictionnaire. ”

“ Le ouhébisme, dont nous avons fait le mot wéchabisme, ayant fait de grands progrès dans toutes les Arables, ses habitants sont devenus moins fanatiques en écartant le mahométisme et ne reconnaissant d'autre divinité que celle de Dieu, il sera donc plus facile aujourd'hui de rendre les Arabes de l'intérieur plus traitables, si on ne peut les remettre au temps de leur illustration. ”

“ Les retours surtout pour l'Egypte ont lieu en soie, mais comme ces véhicules, tout petits qu'ils sont /veulent se remplir, ils vont dans les calanques voisines du mont Cassins, que les Arabes nomment Djebel-Akera (Montagne Chauve (1) , se pourvoir de bois. C'est, après la soie , tout le commerce du district de Séleucie par mer. Le surcroit de soie qu'on achète pour l'Europe passe à Alexandrette ou à Lattaquié, seconde échelle d'Alep. ”

“ Or, ce ne sera point le pontife romain qui engagera les chrétiens du Levant a la révolte , lorsqu'il y aura respect pour le culte, pour leurs personnes et leurs propriétés. L'Europe est devenue garante de ces conditions et saura y tenir la main. Les Grecs ne perdront pas leur liturgie, puisque les papes ne se sont point opposés à ce que les autres communions, rayas, conservassent les leurs ; ils y gagneraient d'être encore réunis au Saint-Siège et guidés par des pasteurs qui ne s'occuperont que de leur bien. Nous voyons que les Arméniens veulent se rapprocher de Rome ”

“ Puissions-nous, dans ces restitutions consciencieuses, bientôt ravoir le Cénacle, l'une des bases de notre sainte religion.
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— 2° les Européens, d'après les avantages qui leur sont accordés en se répandant dans le Levant, il y aura contact; — 3° l'agriculture prenant plus de développement, ce sera le moyen d'augmenter le commerce ; les affaires bientôt reviendront plus considérables pour accroître l'aisance ; — 4° le percement de l'isthme de Suez va étonner les Turcs et leur donner une haute idée du génie des Européens , eux qui croient la chose impossible ”

“ Que ces populations nomades soient assurées de cultiver les champs avec toute tranquillité, et elles quitteront le métier qu'elles font pour se livrer à l'agriculture et au commerce. Des Albanais-Turcs se mettent aussi avec ces bandes , car ces deux nations en font une espèce de profession, l'autorité turque n'ayant jamais été bien assise dans l'Ouest. C'est à la Porte à prendre des mesures pour rétablir le bon ordre dans cette contrée, en punissant les coupables et promettant protection aux hommes paisibles. ”

“ Il est rare de voir une maison avec un premier étage, et cet usage n'existe que dans les grandes villes. Les Arabes ont commencé par bâtir sur la nier Rouge, dans leur partie, et ensuite sur la mer des Indes et dans le Golfe Persique, dès qu'ils ont eu quelques relations avec l'extrême Orient. Leur marine ne consistait que dans de petites barques allant côte à côte. Il paraît qu'ils ne surent pas tirer parti du voisinage des Phéniciens, qui avaient fondé des.colonies dans la mer Rouge, si ce n'est pour se servir de leurs navires, plus en état. ”

“ Les montagnes font un cercle et ne donnent passage, dans le nord, que celui connu sous le nom de Pile-Syrie. Pour entrer en Syrie par le Taurus, vous n'avez que ce passage et celui d'Amanus. — Le mont Rhosus -est celui qu'on nomme aujourd'hui le cap Kansir. — Pagra, dans les montagnes, est nommée Reylan.
Séleucie est l'ancienne Picria, bâtie sur le penchant du mont Picria ; le nom de Séleucie lui fut donné par Séleucus Nicanor, qui en fit une ville florissante, en augmentant son port et en y établissant sa marine militaire. — Les Croisés lui
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“ Les Européens qui sont établis au Levant , y trouveront dorénavant plus de sûreté et plus d'avantages qu'auparavant : 1° le gouvernement est devenu plus docile, il tend à devenir paternel ; 2° les musulmans, quoiqu'encore ennemis des giaours (infidèles) , l'ont toujours été moins à l'égard des Européens ; 3° ceux-ci peuvent acquérir sans prête-nom des immeubles, et par conséquent avoir des maisons bâties à leur gré, acheter ou affermer des terres, les faire cultiver, sans
crainte que l'autorité vienne enlever les récoltes comme cidevant. ”

“ Les événements qui s'en sont suivis sont trop récents et trop connus pour en parler. Nous dirons seulement que nos soldats se sont montrés aussi braves sur les terres de la Tauride que sur les sables de la Lybie. ”