Charles Berton

“ Les Slaves de Turquie sont une race douée de qualités précieuses et pleine d'avenir. Le schisme malheureusement comprime leur essor, et, chez eux comme chez les Grecs, les chefs empêchent la foule de revenir à l'Église, tandis qu'ils devraient l'y conduire. Ils ne comprennent pas que c'est la vraie foi qui a sauvé la liberté de l'Occident, et que, s'ils ont été vaincus par les infidèles, c'est en punition de leur séparation de Rome. ”

“ Pourquoi n'a-t-on pas demandé aussi la suppression de la salle des catéchismes, et la démolition de tout ce qu'a fait l'architecte ?
Admettons un instant que cet orgue ne soit pas sans défauts; est-ce une raison pour le supprimer?
S'il fallait supprimer tout ce qui n'est pas irréprochable, cela mènerait fort loin, et avant de poser un tel principe, la Société des Antiquaires devrait bien en prévoir toutes les conséquences.
Quant à nous, nous sommes plus tolérants : nous ne pensons pas qu'il faille supprimer tout ce qui est blâmable. ”

“ Naguère un désastreux orage Sur l'antique et sainte Cité Versa les horreurs du carnage, Au cri menteur de liberté.
Rome ! la France triomphante Brise la cohorte insolente Qui prédisait si haut ta fin.
Une ère nouvelle commence Où le doigt de la Providence T'assigne un plus vaste destin ! ”

“ Chaque ville d'Orient, mon cher Alfred, est une réunion de quatre ou cinq villes qui n'ont presque pas de rapports entre elles. Lors même que les races diverses n'ont pas de quartiers séparés, elles se coudoient sans se regarder. Il arrive de là que les habitants de Constantinople connaissent rarement à fond d'autres races que la leur, et qu'un Européen, vivant au milieu de ses pareils, pourrait, y passer vingt ans sans avoir une idée exacte des Turcs, des Grecs, des Arméniens. ”

“ Mais si l'avilissement des coryphées du schisme doit nous remplir de confiance, leur audace doit exciter notre zèle. Plats et serviles devant la puissance, ils sont fiers et violents devant la faiblesse ; ils se vengent sur les malheureux catholiques des avanies qu'ils souffrent des Turcs, et ils se consolent du rôle de victimes par celui de persécuteurs.
Ce n'est donc pas ici une digression oiseuse; nous sommes en plein dans notre sujet. Nous l'avons dit plus haut, le but direct des croisades a été atteint ; mais ce grand résultat est sur le point de périr. ”

“ Ce qui est facile et est en même temps d'une haute utilité, c'est de prendre une idée générale de la syntaxe des différents idiomes, de jeter un coup d'oeil sur le système de leurs désinences et, si l'on a quelques notions de linguistique, d'aller jusqu'à quelques comparaisons de radicaux. Vient ensuite tout ce qui se rattache à la langue, comme le système graphique, la littérature, l'état des sciences et des arts, puis l'examen des croyances, l'étude de l'histoire, des monuments anciens, des manuscrits, et surtout des traditions, dans les pays où n'a pas encore pénétré notre civilisation. ”

“ En effet, M. E. Boré s'est non-seulement toujours tenu au courant du mouvement intellectuel de l'Europe, dont il connaît toutes les langues, et lit toutes les productions dans le texte original ; mais il possède à fond la plupart des langues de l'Orient. C'est vraiment une chose curieuse que de voir sur sa table des journaux français, anglais, allemands, italiens, espagnols, grecs, arméniens, turcs, etc., qu'il lit avec une égale facilité, et qu'il redresse, au besoin, les uns par les autres, quand ils tombent dans l'erreur ou la partialité. ”

“ Une des principales curiosités que j'ai observées depuis ma dernière lettre, c'est la manière dont les Grecs et les Arméniens célèbrent la fête de Pâques, qu'ils ont célébrée cette année un mois plus tard que nous. Les Grecs se saluent ce jour-là en se disant les uns aux autres : Jésus est ressuscité. Puis ils se livrent à une joie bruyante qui contraste beaucoup avec la gravité habituelle aux Orientaux. Chaque nation a ses danses et ses chants particuliers qui s'exécutent dans les rues, et, si l'on part de Galata pour aller en haut de Péra, on marche sans cesse au son des instruments. ”

“ La centralisation de l'empire a fait des progrès rapides. Le divan, qui boude encore la France pour la prise d'Alger, ne parle de l'Egypte, de Tunis et de Tripoli, que comme de simples provinces, et ses troupes occupent aujourd'hui l'Hedjaz et l'Yémen. Constantinople est plus que jamais le point central de l'Orient, et la meilleure position pour étudier toute la Turquie. Toutes les races et toutes les provinces y sont représentées, et rien n'est plus facile que de se procurer les renseignements les plus certains sur les districts les plus reculés. ”

“ Il est vrai que, sans se mêler d'autre chose que du soin des catholiques, il y a beaucoup à faire, beaucoup plus qu'on n'est parvenu à réaliser jusqu'ici. On pourrait malheureusement appliquer à bien des catholiques d'Orient ces paroles de saint Paul : Nomen Dei per vos blasphematur inter géntes : Le nom de Dieu est blasphémé par votre faute chez les infidèles. Il y a certainement, dans la société franque des catholiques fervents ; il y a même des familles patriarchales où la piété semble, pour ainsi dire, être passée dans le sang, tant elle y est vive et constamment héréditaire. ”

“ C'est la seule époque où l'on puisse le soir sortir sans lanterne. Les Européens en profitent ; car une promenade nocturne dans les rues de la ville turque pendant le ramazan est quelque chose de vraiment fort curieux. Rien de plus animé et de plus gai pendant le mois du jeûne que ces quartiers habituellement si déserts. Une nuit que nous avions parcouru Stamboul dans tous les sens, interpellant les Turcs, répondant a leurs questions, riant avec eux, goûtant de leurs mets, nous voulûmes revenir à Péra en passant par le pont de bateaux qui se trouve sur le port. ”

“ L'histoire n'en profita pas moins. Elle commença dès lors à être écrite en langue vulgaire, et ainsi, avec un objet grandiose, elle trouva des écrivains intéressants et de nombreux lecteurs. La philosophie s'éleva, prenant Aristote pour texte et les universités pour théâtre ; la médecine, les mathématiques, l'astronomie, toutes les sciences prirent un rapide essor, tandis que de merveilleuses découvertes, qui paraissaient dues au hasard, nous arrivaient de l'extrême Orient par mille canaux invisibles. ”

“ Chateaubriand, d'Eichtal, Barrault, Lamartine, ont tous mal compris l'islamisme. Celui-ci y voit un pur déisme qui est devenu fanatique par l'intervention d'un sacerdoce postérieur. C'est là un rêve; il n'y a dans le mahométisme ni déisme, ni sacerdoce, et le fanatisme y tient à des causes différentes. La religion du prophète n'est pas non plus, comme le veulent les saint-simoniens, une réaction de la chair contre l'esprit. Les derviches ont fait de grands efforts pour spiritualiser le dogme; et ce que les musulmans refusent d'admettre dans l'incarnation, c'est le côté matériel. ”

“ On y va chercher non-seulement une nature splendide et des inspirations artistiques, mais encore la connaissance d'un passé et la prévision d'un avenir si importants que, devant eux, s'efface la plus extraordinaire des civilisations présentes. L'itinéraire le plus naturel est de faire le tour de la Méditerranée, en passant par Athènes, Smyrne, Constantinople, Rhodes, Chypre, Beyrout, Jérusalem, Alexandrie, le Caire, Malte, Tunis, Alger, Tanger et Cadix. ”

“ Avant d'entrer dans le détail, nous pouvons affirmer à priori que les croisades ont eu une foule de résultats utiles par cette seule raison qu'elles étaient des guerres gigantesques. La guerre a été de tout temps le plus grand instrument de la civilisation du monde ; c'est un mal sans doute, mais un mal qui, depuis la chute, est la condition des plus grands biens. Les guerres particulières du moyen-âge furent l'occasion de la plupart des défrichements, des dessèchements, des travaux, des progrès de tout genre qui se firent à cette époque. ”

“ Les catholiques ont toujours la même puissance, et il ne tient qu'à eux de l'employer à secourir Jérusalem. Ah! ne refusons pas à cette terre bénie un tribut de prières qui nous profitera encore plus qu'à elle ! Catholiques de l'Europe, vous ne pouvez plus, comme le firent vos aïeux à la voix de Pierrel'Hermite, vous rassembler en armées nombreuses et prendre la croix pour repousser vos ennemis. ”

“ En voyant la sécurité parfaite dont jouissent les Européens partout où se fait sentir l'autorité du divan, la liberté dont jouissent les missionnaires catholiques, pour l'exercice de leur ministère ; en voyant les processions de la FêteDieu parcourir les rues de Constantinople, au milieu des marques unanimes d'un respect religieux ; en voyant de toutes parts s'élever des écoles où l'influence chrétienne ne rencontre pas de rivales ”

“ Les Arméniens sont moins haineux, et moins enracinés dans le schisme que les Grecs. Ils prétendent n'être plus monophysites, et n'être pas plus éloignés de nous que les Grecs ; ils s'offensent même quand on leur dit qu'ils sont hors de l'Église. Du reste, ils sont affables, paisibles, ont une grande facilité pour bien parler le français. Ils parlent arménien, tandis que les Arméniens-unis parlent turc. Les religieux mékhitaristes tendent cependant à rapprocher ces derniers de leurs compatriotes non unis, sous le rapport de la langue et des idées politiques. ”

“ J'ai vu de ma fenêtre l'exposition de quelques soldats condamnés aux travaux forcés ; car si notre armée rend service à la population en la préservant de l'anarchie, elle la scandalise quelquefois, soit par des rixes, soit par l'ivresse, soit par l'irréligion, soit par d'autres désordres. Il faut reconnaître cependant que, pour un grand nombre de Français, le séjour de Rome aura été très profitable. Le respect humain empêche beaucoup d'officiers de suivre les inspirations de leur conscience ; mais une foule de soldats se sont convertis sincèrement, grâce aux efforts de quelques prêtres zélés. ”

“ Le patriarche latin n'a pu obtenir de donner la confirmation dans l'église du Saint-Sépulcre, aux heures mêmes où elle est à sa disposition ; et tandis que la fête de l'empereur Nicolas se célèbre avec fracas dans la même église, on n'a pu y fêter le rétablissement de l'Empire français. Il est donc temps d'arrêter les plus grand ennemis de la Turquie, de la France et de la catholicité; il faut rétablir les choses sur le pied de la justice, et régler que, à l'avenir, la permission d'approcher des Saints-Lieux ne pourra être donnée que par ceux qui en sont les possesseurs légitimes. ”

“ Sans doute, c'est plutôt là un avantage qu'un inconvénient; car c'est ce qui nous donne tant d'influence au dehors, c'est ce qui étend si loin l'empire de notre langue et de nos idées. Aujourd'hui, cependant, cette influence gagnerait encore, si nous nous occupions plus à étudier ces grandes nations qui sont nos soeurs, puisqu'elles se sont formées en même temps que nous, sous l'action tutélaire de l'Église au moyen-âge. ”

“ Non-seulement, après ces nouvelles concessions, les Francs se trouveraient en sûreté sans la protection des ambassades ; mais rien n'empêcherait plus le courant de l'émigration de se partager entre l'Amérique et les belles contrées de l'Orient, Le catholicisme, devenu libre, unirait de sa sève divine tous les peuples juxta-posés sur cette terre illustre, et le vieil empire, transformé sans secousse, rajeuni jusqu'au coeur, défierait pour toujours les prétentions de la Russie et de l'Angleterre. ”

“ Ces honnêtes gens viennent deux fois par an dans toutes les maisons réclamer un salaire, moyennant lequel ils se chargent de veiller toutes les nuits à ce que vous ne puissiez pas dormir. A cet effet, ils parcourent deux ou trois fois chaque rue, frappant avec force le pavé d'un gros bâton ferré, et, comme si cela ne suffisait pas, ils poussent de temps à autre des hurlements affreux. Si le séjour de Péra a ses inconvénients, il a en compensation des avantages. C'est là qu'il faut être pour étudier l'esprit de la population européenne. ”

“ Près de la fontaine, qui est sur le penchant de la montagne, est une citerne avec quelques colonnes et des restes d'arcades. On ne comprend pas trop comment l'eunuque de la reine Candace pouvait voyager en char dans cette vallée, qui est le chemin de Gaza ; car le sentier est tellement rempli de roches brutes qu'on y passe difficilement à cheval. En continuant de marcher vers Bethléem, on se trouve dans une plaine aride, semée de blocs de pierre, et où toute trace de sentier disparaît à chaque instant. Parfois une vue grandiose vient rompre la monotonie du désert. ”

“ Les Grecs mettent tout en oeuvre pour faire adopter aux Turcs une opinion toute contraire à celle que nous soutenons ici. Ils leur disent : « Nous sommes vos sujets fidèles; nous vous payons les impôts; nous avons toujours été les principaux soutiens de votre puissance. Pourriez-vous nous laisser dépouiller par des étrangers qui veulent être les maîtres chez vous, et dont les aïeux vous ont fait tant de mal ? » ”